Серебряная Соколица (СИ)

Глава 23. Ниоба Верес

Ниоба хотела ускользнуть, не доезжая до города. Лучше бросить все свои вещи, чем опять оказаться в палатах. Тряпки — вещи наживное, украшения мамины жаль, да и деньги пригодятся, но выбраться из палат, проскользнув мимо охраны, несравненно тяжелее, чем сейчас свернуть с дороги и затеряться на большаке.

Но Демьян прилип словно банный лист, а вместе с ним шесть офицеров и с десяток слуг. Вдвоем, плечом к влечу, они проскакали всю дорогу до палат. Выглядело это не слишком прилично. К счастью, местные слухи Ниоба мало беспокоили.

Оказавшись в комнате и отослав служанок, Ниоба развернула сверток, что ей сунул в руки царевич. Это оказался платок с монограммой З.Д., на котором чем-то темным вывели номер.

2,202

Проведя подушечками пальцев по мягкой ткани, она растерла темную массу на пальцах. Должно быть смочил спичку и написал, пока никто не видит. Понять бы еще что это значит.

На ужин она не пустилась, попросив принести легкий перекус в комнату. Перебрав вещи сложила все в сумку, обыскала комнату, забрав с собой нож для писем и некоторые мелочи, что могут пригодиться.

Оставалось дождаться ночи. Сев у окна, Ниоба следила за офицерами, патрулирующими двор, вспоминая как в детстве они с сестрой выскальзывали в город, через неприметный лаз в стене. Едва ли после многочисленных перестроек, какие-то из старых путей сохранились.

— Что ты творишь! — двери резко распахнулись и в комнату ворвалась Велена.

Всклоченная, в растрёпанном платье, словно служанки начали её переодевать, но она вырвалась и прибежала сюда скандалить.

— Мы ведь договорились! — только сейчас она заметила, что сестра странно выглядит и умолкла.

— Закрой пожалуйста дверь. — попросила Ниоба.

Велена закрыла дверь, неотрывная взгляда от сестры. После продолжительно паузы, она наконец спросила:

— Ты надумала бежать?

— Да.

Отступив к стене, Велена опустилась на софу, словно силы её резко покинули.

— Я пыталась уйти, думая, что могу пойти куда хочу. — Подцепив сумку, Ниоба проверила все ли взяла и глядя на сестру подумала, а не попросить ли у неё денег — Но охрана меня не выпустила, вежливо препроводив обратно в палаты. А после, я заметила, что за мной постоянно кто-то таскается, следит. Стоит мне сделать шаг за порог как на горизонте появляется кто-нибудь из офицеров, чтобы составить мне компанию.

— И ты решила бежать ночью.

— Как видишь.

Еще одна продолжительная пауза.

— Я пыталась. — вдруг обронила она — Много раз.

— Расскажи подробнее. — сев перед ней, попросила Ниоба.

В голове возникла мысль, что Велену нужно забрать с собой. Увезти в Кондому, спасти.

Велена рассказала, как пыталась выскользнуть под видом служанки и несколько раз ночью, перелезть через стены.

— Если хочешь я могу остаться, и мы придумаем как выбраться… — обронила Ниоба, но еще до того, как договорила заметила, как во взгляде сестры появилась усмешка.

— Нет уж, спасибо. Если бы ты всё не испортила, я бы к концу года, уже стала женой царевича.

— Дался тебе этот царевич. — отмахнулась девушка, уязвлённая тоном сестры — Думаешь он тебя спасет? Он сам себя спасти не в состоянии. Кстати, ты случайно не знаешь, что это значит?

Подогнув угол с монограммой, она продемонстрировала сестре цифры на платке. Та пожала плечами.

— А где ты это взяла?

— Не важно. — пряча платок во внутренний карман, отозвалась Ниоба.

Велена ушла и даже пожелания удачи, не нашлось у неё для сестры. В прочем не велика беда. В Кондоме у Ниобы есть сестра, если не по крови, то по духу и нельзя разочаровать её, потеряв Тишину.

В сонный час, когда даже самые стойкий дозорные начали клевать носом, девушка вылезла в окно и по широкому карнизу дошла до угла здания. Спасибо резным наличникам — без проблем спустилась на землю. Сейчас, когда слабость и головная боль, не заставляли её балансировать на грани обморока, Ниоба чувствовала себя, гораздо увереннее пробираясь через сад и прячась за самыми пышными и не до конца облетевшими кустами.

Сложнее преодолеть ворота. Все деревья вдоль стены вырубили, а ничего подходящего, чтобы соорудить крюк под рукой не было. Пока.

На краю сада, куда редко захаживали стража, стоял сарай для садового инвентаря, а веревку можно и из одежды сплести. Пока Ниоба, сидя в глубокой тени вязала узлы, мысленно уже находясь далеко от сюда, в одном из темных домов отварилась дверь. Дорожка света заставила девушку бросился за угол, а любопытство, обойти сарай и посмотреть, в честь чего шум.

— Да как вы смеете! — двое высоких мужчин тащили третьего — Я князь! Вас завтра же казнят! Немедленно меня отпустите!

Попятившись, Ниоба резко осознала, что не взяла с собой воды. В горле пересохло, а по спине побежали мурашки. Осторожно подкравшись к краю, она вновь выглянула.

Мужчины, в темной форме без опознавательных знаков тащили князя через сад. Ничего кроме деревьев и кустов там не было, тупик. Даже дорожка туда не вела. Много лет назад, когда Ниоба была еще ребенком там было овощехранилище.

Идти за ними не стоит. — догнала Ниобу запоздалая мысль, когда она, пригибаясь последовала за мужчинами.

Дядя быстро умолк и его тащили словно тряпку, не давая самостоятельно шагать. Овощехранилища не было, должно быть, когда палаты стали превращаться в дворцовый комплекс, его перенесли куда-нибудь подальше, оставив небольшой домик, больше похожий на сторожку садовника.

Мужчины вошли внутрь и пропали. Ни света, ни звука.

Не стоит туда идти. Определенно не стоит. — голос в голове интонациями напоминал Лисару, что раньше вцепилась бы в локоть подруги и потащила в противоположную сторону. У неё хороший нюх на неприятности.

Ползком Ниоба приблизилась к сторожке. Тихо. Ни шагов, ни скрипов, ни стука. Приподнявшись, заглянула внутрь. Пришлось изменить с помощью Таланта глаза, чтобы рассмотреть хоть что-то. Внутри пустые полки и столы, на которые составили стулья. Похоже на склад ненужной, старой мебели.

Если пойду туда узнаю, что происходит. А если не пойду, возможно смогу выбраться в город и сбежать. — покачав головой, она заглянула за угол, дверь оказалась приоткрыта — Гляну одним глазочком и бежать.

Толкнув дверь, она прокралась внутрь. Крохотная комнатушка, от пыли свербит в носу.

Куда они делись, демоны бы их побрали?!

Пройдясь по домику и никого не найдя, Ниоба выпрямилась озираясь.

Как сквозь землю…

Опустившись на четвереньки, ощупала пол и нашла люк.

Плохая идея. — раздался голос Лисары в голове.

Потянув кольцо, приоткрыла люк. Вниз вела лестница и судя по тому, что мрак перестал быть непроглядным где-то в конце коридора имелся свет.

Если пойдешь туда не успеешь сбежать! — она почти ощутила, как подруга ухватила её за руку и потянула прочь от неприятностей. Но Лисы тут не было, потому стараясь не шуметь, Ниоба спустилась вниз.

Звук возни в конце коридора сменился ударом и грохотом. Замерев на пол пути, осознавая, что подруга была права, Ниоба попятилась, когда свет в конце туннеля моргнул и кто-то побежал ей на встречу.

— Велена?! — удивленно выдохнул дядя — Боги Великие, что ты тут делаешь? Ты одна?

— Д-да. — не вольно делая голос выше, опасаясь быть узнанной, отозвалась Ниоба.

— Ох, я опасался, что они и за тобой пришли. Демоны. Похоже Тараканов догадался, чем мы тут занимались.

Он зашагал по узкому коридору, почесывая голову. Ниоба молчала, опасаясь выдать себя.

— Ладно, похоже иного пути нет. — тяжело вздохнул князь — Слушай. Тараканову вроде как приглянулась Ниоба, так?

Боги, мужчина и женщина уже не могут просто поговорить, чтобы на них не начали вешать глупых ярлыков? — мысленно возмутилась Ниоба, но то была лишь тень истинного раздражения. Слишком интересные дела творились, чтобы задумываться об этом.

— Пойдешь к Ниобе и попросишь её пригласить Тараканова на конную прогулку. Пусть проезжают в сторону Степи, по южному большаку. Скажи, что если согласиться, то сможет вернуться в эту свою Кондому и дальше жить там, не помня о родне.

— А что там в Степи? — рискнула пискнуть Ниоба.

— Убьем двух зайцев одним выстрелом. — потирая руки дядя пошел к выходу, а Ниоба невольно обернулась. Куда делись те бугаи, что тащили его сюда?

Уж не собирается ли дядя убить Великого князя? Если Тараканов внезапно скончается в княжеских палатах, это вызовет слишком много вопросов, а вот смерть в Степи, где и без того опасно, снимет подозрения. К тому же, после подобного, о договорённости отдать княжну Хану придется забыть. И Боги знают какие последствия это повлечет за собой.

— Вы ведь не собираетесь?… — начала было Ниоба, когда князь резко остановился.

Замерев, пытаясь понять, где прокололась, девушка незаметно выудила из-за пояса нож для бумаги, еще сама не до конца осознавая, что будет с ним делать.

Приблизившись, дядя взял её за плечи и ласково произнес:

— Я понимаю. Мне и самому горько, что приходиться опускаться до их уровня, но иначе нам этого врага не победить.

Ниоба кивнула, а он, отвернувшись, сделал несколько шагов к выходу и остановился.

— Ты сменила духи?

Дрогнув, она отступила, но тут же взяла себя в руки. Нельзя показывать слабость. Она магистр, а не кисейная барышня.

— Да. Хотела понравиться Демьяну.

— Это правильно. — Кивнул он, — Он мальчишка ветренный. Говорят, на гитаре бренчит. Используй это, прикажу завтра доставить гитару.

Вместо ответа она кивнула.

Может стоило признаться? Сказать, кто она на самом деле и потребовать ответов?

Отвернувшись от неё, дядя шел к выходу, выпрямившись во весь рост. Ни сутулости, ни тремора, ни тяжких вздохов. Походка легкая, пружинистая, плечи расправлены. Притворщик.

— В следующий раз не ходи за мной. Я сам правлюсь. — бросил он, через плечо — Раз уж пошла к этому, своему — он фыркнул — то иди, не задерживайся. Если поползут слухи, не видать тебе брака с царевичем как своих ушей.

— Их хватятся. — рискнула она спросить, стараясь сделать голос выше.

— Обязательно. К счастью, никто не видел, как они меня схватили, а значит я и не причем. — хохотнул он.

Покинув сторожку, они разошлись в стороны:

— Велена.

Она остановилась за кустом, не решаясь обернуться.

— Царевич для нас куда важнее Хана. Уже поползли слухи, о скорой свадьбе Ниобы. — пауза, за время которой Ниоба ощутила, как покрывается мурашками, от пугающего тона дяди — Твой полюбовник никуда не денется. Ступай к царевичу. Развлеки его. Ускорь события.

Не удержавшись, Ниоба обернулась. От тщедушного старика не осталось и следа. Высокий, статный мужчина, с горящими глазами. Ни следа старческой немощи.

Оборачиваться не стоило. Лицо его переменилось.

— Ниоба.

— Я не претендую на царевича. — на всякий случай пояснила она и тут же отскочила, ощутив покалывания на коже.

Дядя был обучен Таланту и попытался воздействовать на неё. Покачав головой, она хотела было ответить, но меж кустов мелькнул фонарь.

— Кто здесь?

Князь проворно нырнул в темноту и в миг пропал, как свозь землю провалился. Пригнувшись, Ниоба поспешила убраться подальше.

— Стой стрелять буду!

— Лучше поспи. — шепнула она и тот повалился на землю, засопев.

Что ж, хуже она сделать уже не сможет. Пора бежать.