Сказка о колдовстве, гаданиях и проваленной охоте на ведьм

Глава 14 Неля, потрясенная

Она успела пожалеть, что не осталась в кровати.

Адам шёл быстро, а его руки так крепко обвивали запястье Нели, что та чувствовала себя козой на верёвке. Слабость в теле никуда не исчезла, и догонять Адама было тяжело. Протоптанные дороги о коварно прятались, то выскакивали, из-за чего шаг был неровным. Неля боялась упасть.

— На самом деле колдовство может быть наукой. — Адам говорил это негромко, но Неля прекрасно слышала каждое слово. — У него есть своя логика, но мы не можем её изучить из-за позиции Божьего Дома.

«Не слушай его! Не слушай!»

Крупные капли холодного пота текли по шее. Над небом висело солнце, и воздух вокруг всё ещё был полон тепла, но Нелю бил озноб. Внутренний холод пронизывал практически каждую клеточку тела. Настоящий грех был совсем рядом. Его теплые пальцы кандалами сковывали руку, не оставляя иного выбора, кроме как идти следом. В одной из бабкиных притч была история о святой, которую искушал нечистый. Он предлагал запертой в башне деве и власть, и любовь, и счастье, если та согласиться стать его женой. Лукавый даже пообещал, что все войны и беды мира кончатся, если дева согласиться подарить ему любовь. Дева сказала, что она согласна, но свадьбу надо справить ночью у пустой ячменной башни. Нечистый не понял подвоха и согласился. Когда он пришёл к башне, грудь его пронзило освященное копьё, и соблазнитель обратился в пепел. К концу этой истории так и не было понятно, было ли искушение обманом, или большая часть проблем человечества действительно исчезла, согласись дева отдать своё сердце.

Тем не менее, святая стала святой, отвергнув чужое предложение, а Неля скептически посмотрела на узкую грудь Адама. Какой была вероятность, что его плоть станет пеплом? Наверное, никакой. Даже одержимые умирали, как простые люди.

— Мне, на самом деле, эта позиция никогда не нравилась. — Адам как-то заискивающе улыбнулся. — В писаниях нет прямого порицания магии. Точнее есть, но осуждаются «подарки искусителя». В мире есть такие, чьи таланты — это награда правильной стороны.

«Пожалуйста, замолчи»

Что скажет староста, если Неля перескажет этот разговор? Страшно представить. И если судьба Адама не ясна, то Нелю точно сожгут. Хотя бы из-за того, что уши её услышали часть греховных предложений.

— О. Смотри!

Адам резко остановился. Появилась возможность передохнуть.

Лоуренс ткнул пальцем в сторону забора старой Фриды. Мысленно Неля скривилась. Эта старуха была одной из первых, кто пускал слухи о чёрном колдовстве и связи с чертями. Некрасиво Адам указал пальцем в сторону крыши, тяжело лежащей на худых деревянных стенах.

— Видишь гнездо у центрального окна? Это не гнездо. Это талисман на достаток. Старый, но сильный. Птичий пух, красная шерсть и воробьиные перья. Примитив.

Неля скептично фыркнула. Домишко, как домишко. Хоть черноте языка Фриды могла позавидовать сама ночь, Неля сомневалась в сказанном.

— Хочешь, чтобы доказал? Что ж, краса моя… — Тонкая тёмная накидка была сброшена прямо в руки Нели. — Подержи, пожалуйста.

Она поняла его замысел слишком поздно.

— Что ты де…? Нет!

Но прежде чем Неля схватила Адама за ворот, Лоуренс лихо перепрыгнул через невысокий деревянный забор. Тощая собака на верёвке низко зарычала, но стоило Адаму повернуть голову в её сторону, как рык оборвался. От удивления у Нели перехватило дыхание. Псина, противная не меньше хозяйки, замолкла с первого раза!

Адам закатал рукава, огляделся, а после подпрыгнул и выдернул гнездо из-под крыши, после чего подбежал к Неле и протянул находку через забор.

— Любуйся, краса моя.

К горлу подкатила тошнота. Чем бы это не было, у Нели скрутило живот от отвращения. Куцые перья жалко свисали с прохудившийся нити, а среди грязно-желтого пуха явно что-то сдохло. И не единожды.

— Ты ничего не говорил о костях.

— А? Это плата. — Адам выбросил отвратительный пример в сторону и перелез снова на улицу. Про себя Неля решила, что этому Отче она даже руки не подаст. Хотя бы до того момента, пока он не искупается с мылом и известью. — Некоторые вещи не работают просто так. Вот суёт голову любопытная птичка, а потом… — И Адам резко сжал руку, будто это было животной пастью. — И всё. Ням-ням. Знаешь, как некоторые растения на болотах, которые жрут насекомых. Такое, кстати, считается черным колдовством. Кровь, плоть, личная выгода. Боюсь, местным обитателям выпишут приличный котёл.

Неля вспомнила перевернутый веник и сдавленно хмыкнула. Как и в том случае, сказанное звучало слишком фантастично. Да и вообще, сердце разрывалось на две части. Одна во что-то верила, а другой становилось откровенно смешно от происходящего. Веник, нитки, наука и котлы. Этот набор не вызывал никакого доверия даже на уровне инстинкта.

Спутника же это волновало мало. Неля видел как блуждал его взгляд по дому Фриды. Невольно Неля перекрестилась, когда в одном тусклом окошке промелькнула едва заметная тень.

— Дом скоро развалится. — Адам какое-то время смотрел на деревянного петушка, смотрящего с центра крыши. — И все богатства обратятся в щепки.

Если в первое Неле верилось, то второе вызывало сомнение. Старая Фрида была феноменально скупа. По этой причине её единственная дочь пошла замуж за пьяницу Августа, который был единственным мужчиной, который не пытался содрать приданное. Ходили слухи, что брак этот не принёс ничего, кроме несчастий и лишних синяков на тощем, бледном девичьем лице.

— Скорее наступит судный день.

— Что ж, тогда он наступит. — Адам взял накидку и набросил ту на плечи. — Это не её деньги. И не ей они должны отягощать кошель. Идём дальше?

Никуда идти не хотелось. Когда Адам опять попытался схватить запястье, Неля испуганно отпрыгнула в сторону. Тошнота снова дала о себе знать, едва в голову пришла мысль чудовищном клубке под крышей.

— Ну же, Краса моя.

— Я тебе не краса.

Адам тихо посмеялся, и Неля вдруг подумала, что смех его напоминает лисий. Было в нём что-то странное.

— Тебе это не поможет. — Мрачно фыркнула Неля, когда Адам потёр руку о накидку. — Не трогай меня своими грязными лапами!

— Краса моя, бьёшь сердце без плети. — Но он прекратил искать прикосновений. Адам озорно улыбнулся, и на его лице проступили небольшие морщинки. — Вообще магия — это странный предмет. Одни в неё верят, а другие — нет. Это прямо как со Всевышним. Мы не можем почувствовать его, дотронуться телом или осязать Его запах. Всё это на уровне личных ощущений.

Неле казалось, что стоит её освободиться, как ноги сами понесут её прочь. Ещё никогда ошибка не казалась такой глупой и странной. Адам медленно пошёл дальше и Неля, зачарованная его голосом, побрела следом. Разум ослаб, наполнился дымом. Она видела, как поднималась и опускалась его макушка. Гулким эхом в её ушах звучали ритмичные шаги. Удивительно понятной дробью звучали слова.

В какой-то момент Неля подумала — этому человеку нужен собеседник. Адам говорил, не стесняясь и не придерживаясь рамок. От страха сердце почти остановилось. Этот человек в черном плаще не был еретиком. Дела обстояли намного, намного хуже.

— Кстати, присмотрись. Видишь там, на пороге черную отметину? Я готов поставить всё своё жалование, что это кровь петуха. Сомневаюсь, что чёрного, но всё-таки. Так стараются отвадить тёмные силы. Выходит немного иронично: люди стараются тьмой отвлечь тьму. О, а видишь эти цветы? Они густо прорастают на могилах вдов и убитых младенцев. Как думаешь, сколько трупов можно найти у них во дворе?

Под «ними» Адам подразумевал семью конюха. Этих людей Неля знала плохо. Те к ней практически не ходили, а если и ходили, то говорили исключительно по делу, чем вызывали симпатию. Детей у них не было, из-за чего в их доме жило несколько сирот. Неля уставилась на цветы и криво усмехнулась. Незабудки давно отцвели. Лепестки опали, оголяя стебли и листья. В голову закралось сомнение.

— Ты что-то путаешь, Отче. Я слышала, что они всходят на могилах некрещеных младенцев. Про вдов и убийства речи не шло.

Лицо Адама немного померкло. Какое-то время священник смотрел на кусты, после чего развернулся и фыркнул, словно ничего особенного не произошло.

— Ладно, тут я мог ошибиться. Предания никогда не были моей сильной стороной, но, эй, я крестиком могу поклясться, что с этим домом что-то не так. — Но долго эту мысль он вынашивать не стал. Будто ребёнок, завидевший ярмарочные прилавки, Адам понёсся дальше, к новому жилищу. — Тут тоже пахнет злом. И тут тоже. И тут. И тут!

«Или злом разит от тебя, Отче»

Адам продолжил рассказ, но теперь каждое слово Неля мысленно взвешивала. Он говорил сбивчиво и быстро, будто боясь, что кто-то придёт и оттащит его прочь. Ах, как же Неля хотела, чтобы это случилось, но люди, будто сговорившись, сидели по своим норам. Кожей Неля чувствовала их взгляды, а краем глаза видела силуэты, скользящие то во дворах, то в мутных оконных стёклах.

Жилые дворы оказались позади, а Адам всё шёл и шёл, нырнув прямо в лес. Неля пошла следом, хотя мысль остаться один на один с этим странным человеком вызывала неловкое покалывание где-то ниже поясницы.

— Не впечатлил, да? — Адам грустно улыбнулся. — Не переживай, краса моя. Я говорю правду и только правду. Ты это скоро поймёшь.

«Может, отец сослал тебя сюда не из-за черных сил, а бед с головой?»

Таких людей Неля лично не видела, но знала об их существовании. К обычному неприятию добавилась колючая жалость. Но, с другой стороны, Адам не пускал слюни и смотрел прямо в глаза. У него был хороший говор, а не мычание телёнка. Свой сан он как-то получил, что тоже не было бы возможно без здоровья.

Шаги стихли. Опавшие иглы и прелая листва душили звук шагов, зато над головой всё громче и громче разрывали глотки птицы.

— Всё я говорю, и я. Краса моя, а расскажи-ка ты мне что-нибудь!

Нет, теперь точно настало время убегать. Неля попыталась придумать отговорку, но все идеи звучали в голове так глупо, что становилось стыдно. Адам тихо посмеялся и выставил руку вперёд. Маленький воробей, будто ручной, впился лапками в черный рукав.

— Ты так долго молчишь. Видишь, даже воробушек хочет услышать твой голос.

Совсем внезапно Неля оробела. Улыбка на губах Адама стала шире.

— Не надо скромничать. Это естественно. Мы вроде знакомы, но я совсем ничего о тебе не знаю. Кто ты? С каких краёв приехала? Кем были твои родители? Или… Прочь! — Адам стряхнул птицу и взял руки Нели. — Давай я сам расскажу о тебе!

Волоски на шее встали дыбом. Неля попыталась отшатнуться, но Адам оказался цепким, будто клещ.

— Обещаю, Всевышний не зачтёт это как грех. Ты ведь не просила. — Мягко, но настойчиво он разжал её пальцы на левой руке. — И если грянет Страшный Суд, не бойся, краса. Я обязательно закрою тебя своей грудью. Гадания никогда не были моей сильной стороной, но…

В её прошлой деревне девки не брезговали таким баловством. Да, это было неуклюже и нелепо, отчего рвался смех, но вообще Неля такого не одобряла.

Адам дунул в раскрытую ладонь. Его глаза уставились на собрание линии, мозоли и шрамы.

— Ты не одна в семье. — Голос прозвучал глубоко, но не пугающе. Мысленно Неля усмехнулась. Такой новостью в это время никого нельзя удивить. — У тебя есть братья. Ты единственная девушка. Талантливая, сильная. Отец рыдал от того, что ты не мальчик.

А вот тут он попал прямо в цель. Спину Нели наводнили холодные мурашки, а в голове тусклым воспоминанием прогремел голос отца: «кузнеца была бы твоя, родись ты парнем».

— Сейчас ты совсем одна. Твоей крови нет. Огонь забрал твою кровь.

Она не верила. Не хотела верить, но всё же спросила:

— Что ты бормочешь?

Адам поднял немного мутные глаза и холодок усилился. Он смотрел и сквозь, и внутрь и изнутри. Его пальцы сильнее сжали крупную ладонь.

— Краса моя, ты одна совсем одна. Нет кузни. Нет братьев. Нет родителей.

Если раньше взгляд Адама пленял, то сейчас Неля резко нарушила чары. Кровь бросилась в лицо. Крепкие ладони сильно сжали худые плечи. Адам вскрикнул, взгляд его стал осмысленным.

— Как это «нет»?!

— Краса моя, больно!

Она усилила хватку. Неля не знала, что за чувства обуяли её. Адам не успел пикнуть, когда носки его ботинок оторвались от земли.

— Как это «нет»? — Повторила Неля, с трудом сдерживая рвущийся наружу рык. Адам побледнел и скривился от боли. Неля его тряхнула, будто тряпичную куклу. — Отвечай!

— Я не знаю! Не чувствую! Я их просто не видел! Видел огонь и куски камня! Ай! Краса…

Она его резко отпустила и бросилась бежать.