Сказка о колдовстве, гаданиях и проваленной охоте на ведьм

Глава 24 Адам, обретённый

Адам прекрасно понимал, что происходит, но какая-то его часть надеялась на чудо.

Люди живой стеной стояли впереди. Староста хмурил толстые брови, сжимая в руках… Сердце охнуло. Лоуренс стиснул зубы, но взгляда от книги не отвёл. Хорошо знакомая тёмно-коричневая обложка слабо мерцала в чужих пальцах.

Впереди, испуганный и дрожащий, стоял Прошка. Мысленно Адам дал себе пощёчину. В момент колдовства он даже не думал, что что-то забыл. Только теперь пришло понимание — он не подумал о последствиях.

— Я что-то не вижу на нём оков или верёвок. Уважаемые, вы что, вздумали его отпустить? — Адам попытался очаровательно улыбнуться. Мрачные горожане не изменили лиц. — Ну же, схватите его!

Прошка взвыл и испуганно прыгнул за свою молодую жену. Хрупкая Инва как могла обняла рослого парня и свела тонкие брови к переносице. Адам почувствовал, как горлу его подкатывает тошнота. Что вообще творилось в голове этой дуры? Она забыла, как Прошка её опозорил? Адам пожалел, что рядом не было той самой простыни, чтобы как следует хлестануть девку.

Люди молчали и это пугало. Невольно Адам выступил вперёд, стараясь прикрыть собой Нелю. Внутреннее чутьё орало, что всё очень-очень плохо. Люди не кричали, не роптали, не требовали крови во весь голос. Они молчали, но смотрели такими острыми глазами, что кожа сама едва не отходила от тела.

— Так вот ты какой… Колдун… — Староста говорил медленно и возвышенно, но Адам видел тряску в его руках. — А мы ведь думали, что с твоим приездом вся ересь в этих краях подохнет!

— Да, подохнет!

— Долой ересь!

«Наконец стали нормально себя вести…»

— А ты, как оказалось, корень этой ереси. Мы о тебе всё узнали! — Староста потряс книгой, и с желтых страниц слетело несколько маленьких бумажек. Заметки, сделанные Адамом, тёткой, предками, упали на сухую землю. Несколько людей испугано отпрянуло, но большинство осталось непоколебимым. — Всё! Бесовское ты отродье!

— Если вы обо мне узнали всё, то почему так говорите? Мои отец и мать были людьми, далёкие от бесов.

Адам аккуратно шагнул вперёд. Молодняк испуганно отошёл. Лоуренс заметил, что детей среди толпы видно не было. Прошка, Инва и прочая молодёжь смотрели на него с искренним испугом, когда в глазах старших читалось лишь раздражение.

«Это не месть за своего. Это демонстрация власти»

Едва Адам сделал новый шаг, как Неля схватила его за рукав. Это не могло не вызвать улыбку. Адам шумно втянул носом воздух и мягко освободился из чужой хватки.

— Они злятся на меня, а не на тебя. Не провоцируй, Краса Моя.

Неля поджала губы и её круглое, живое лицо будто бы стало меньше. Рытвины от оспы на миг снова показались мелкими, красивыми веснушками. Адам не удержался.

— Прости меня. — Шепнул он, а после поцеловал Нелю в щёку. — За всё прости, красавица.

В своих гадательных прогнозах тётка ошибалась редко, но если ошибка встречалась, то она приводила к самым фатальным последствиям. Адам посмотрел на ошарашенную Нелю, сжал её руку, а после отпустил крепкие, натруженные пальцы. Особенно было жаль, что улыбнуться, как надо напоследок не выйдет. Язык натолкнулся на гладкую ямку меж зубов.

Эти сельские черти забрали у него всё.

Но это не было проблемой. Адам прикрыл глаза, вспомнил начало этого путешествия и почувствовал горькую радость. Даже в самой дерзкой мечте он не мог представить большего позора для своего отца. Воображение рисовало, как его белые кости и пепел от книги доставят прямо к ногам родителя с лаконичной запиской: колдун найден. Интересно, поймёт ли отец всё сразу или немного помучается над задачкой? Или посылка так и не дойдёт. Затеряется в пути, а местные будут разыгрывать маскарад, что опальный сын верховного инквизитора всё ещё работает.

Адам смотрел в эти глаза, но не чувствовал ненависти или злости. Только лёгкая досада и обида за то, что его поймали так легко, осталась на душе.

— Так если истреблять ересь, то вы все пойдёте за мной в костёр? — Спокойно спросил Лоуренс.

Кузнец и лесник переглянулись, несколько женщин ахнули. Староста сжал книгу в руках.

— Сгоришь лишь ты один.

— Тогда это плохой ритуал очищения. — Адам сделал ещё один шаг вперёд. — Большая часть грязи останется у порога.

— Ты не прав. Вся грязь сгорит в огне.

— Если бы я не знал контекста, то ужаснулся бы вашей жестокости. Ладно старики, ладно взрослые, но вот дети. Все эти мелкие сопляки… — Адам повернул голову в сторону лесоруба и его недавно родившей жены. — Как, кстати, вам живётся с пониманием, что ваш ребёнок проклят с самого рождения? Приятно?

Вот Адаму стало приятно, когда взгляд упал на перевязанную руку лесоруба. Мужчина перехватил этот взгляд и, кажется, всё понял. Пальцы на его здоровой руке сжались в кулак, а глубокая морщина пролегла меж глазами.

— Так это всё из-за тебя!

Адам кивнул. Во второй раз в жизни он познал удовольствие сделать гадость и прямо об этом сказать. Внутри поднялась буря. Приятное, окрыляющее чувство толкнуло под лопатки.

— И я ведь побывал не только в твоём доме!

Люди испуганно зашушукались, а Адам широко улыбнулся.

— Я был в твоём доме! И в твоём! И твоём! И, конечно, побывал у тебя! Вы хоть представляете, что я обнаружил? Знаете, сколько амулетов попортил?!

Поднялось возмущённое роптание. Адам втянул носом воздух. Мысленно он предлагал свою душу и высшим и низшим, но с условием, что пытка в физическом мире пройдёт быстро. Хотелось отмучаться быстро, пусть и не так.

Вспышка, щелчок и крик.

— СЖЕЧЬ КОЛДУНА!

— Да не стой ты, идиот!

Воздух выбило из тела, но не от удара. Неля схватила его, подняла и небрежно перебросила на плечо. Адам удивленно распахнул глаза, когда холодный колючий воздух ударил в лицо.

— Краса…

— Заткнись!

Длинная юбка упала в ногах и Неля полетела вперёд. Адам шлёпнулся на землю, носом в сухой муравейник. Только сейчас до него дошло, что именно случилось.

«Она… попыталась меня спасти?»

— Да будь всё проклято! — Неля вскочила на ноги и резким движением порвала подол юбки. Тёмная ткань взметнулась в воздух и Адам её крепко схватил. — Брось это и беги!

Неля бросилась к нему и схватила за руку. Со свистом мимо пролетели вилы. Адам сжал кусок юбки и бросился вперёд. За спиной боевым кличем раздался крик старосты:

— Нельку не трогать, а с ним делайте что угодно!

На мгновение Неля обернулась и вскрикнула. Кто-то бросил лопату. Ее тупой конец упёрся в землю, а древко дико завибрировало. Люди сорвались с места. Адам крепче сжал девичью руку и изо всех сил понёсся вперёд.

В лицо ударил холодный ветер. Изо всех сил Лоуренс закричал. Он не знал, что делает — взывает о помощи свыше или просто воет из-за бессилия. Ноги, будто чужие, несли его вперёд. Ох, как же он хотел сам стать ветром! Как желал поднять Нелю и унести её так далеко, что привычные просторы покажутся сказкой.

— Эй, легче!

Она не поспевала.

— Схватить его! Схватить!

«Всевышний! Низший! Кто-нибудь, пожалуйста!»

Адам закричал снова, и этот крик опередил звук грома всего на несколько секунд. Неля дёрнула головой. С левой, безоблачной стороны наползали тяжёлые черные тучи. В черных недрах мерцали белые молнии.

Ветер усилился. В воздухе повисло ощущение дождя.

— Это… Это ты…?

Ветер подхватил её толстые рыжие косы и принялся с ними играть, как кошка играет с лентами. Адам мрачно усмехнулся.

— Хочу в это верить, Краса Моя.

Эйфория спала в тот момент, когда лёгкость сменилась угнетающей тяжестью. Грудь заныла, заболели икры. Пот сходил несколькими слоями. Пальцы Нели стали предательски выскальзывать, но Адам перехватил её руку у запястья.

Снова раздались раскаты грома. Гневные жители не отставали. Теперь их было не больше двадцати: в дикой гонке отпали самые слабые, но Адам не спешил обманываться. Крепкие мужчины неслись к нему, крича и размахивая руками. У всех было оружие. Тот, кто бежал впереди всех, метнул самодельный нож. Адам увернулся.

Горло разрывало от засухи, а тело молило об отдыхе. Тяжело дышала и Неля. Красная, с ног и до головы, Неля изо всех сил старалась не отставать, но была понятна цена этого желания. Адам вздохнул, набрался сил и потащил Нелю в лес.

— Там же есть охотники! Они знают это место, как пять пальцев!

— Не переживай, Краса Моя. Нас не найдут!

Грохот усилился. Чёрные тучи стали сбиваться на небе, как падальщики, почуявшие дичь. Молния мелькала из черных тучных брюх, бросая белые отблески. Закапал дождь. Первые, самые тяжелые капли падали медленно, будто неохотно, но потом от воды негде было скрыться.

«Как из ведра…» — подумал Адам.

— Туда! — Неля ткнула пальцем в сторону, где под силой ветра дрожала еловая верхушка. — Туда нам надо!

Лоуренс с сомнением посмотрел на ориентир.

— Самая высокая точка? Краса моя, ты уверена?

— А есть выбор?

Адам пожал плечами.

— Никогда не думал, что нравлюсь тебе настолько, чтобы вместе умереть.

— Ты мне не нравишься. — Буркнула Неля и вырвалась вперёд. — Идём.

Адаму показалось, что они надеются на одно и то же. Было бы хорошо, если бы сердитые люди побоялись идти в лес в такую погоду. Но очень скоро стало понятно — хвост никуда не исчез. В грохоте косого дождя раздался хруст ветки, а в соседнее дерево прилетел очередной нож.

— Вот же не уймутся!

От влаги отяжелели башмаки. Адам остановился, снял обувь и кинул в другую сторону, надеясь, что преследователи обманутся и отстанут. Стоило холодной, противной грязи тронуть кожу ног, как мурашки побежали по спине. Лоуренс ругнулся, а Неля посмотрела с явным неодобрением. В кожу впивались камни, сучки и что-то, о чём Адам не подозревал.

Дорога казалась пыткой. Ещё никогда Адам не останавливался так часто. Неля вздохнула и снова порвала юбку.

— Сядь. — Сказала она.

— Ох, Краса Моя, у нас нет вре…

Она толкнула его на поваленное дерево и села на корточки. Адам смутился, когда Неля бесцеремонно схватила его ноги и пристально уставилась на пятки. Лоскут её юбки обвил сначала одну ногу, а потом Неля вырвала другой лоскут из рук Адама.

— И зачем ты остановился из-за этой тряпки? Ты что, дурак?

— Это же твоя тряпка, Краса Моя, — заметил Адам. — Ты хоть знаешь, что могут сделать колдуны с твоей вещью?

Неля пожала плечами.

— Мои вещи остались ещё и дома.

— Теперь они уже не твои. — Отрезал Адам. — Когда ты выбрала меня, ты отреклась от старой жизни. Теперь твоё — это то, что на тебе и я. Всё, Краса Моя. Больше ничего.

Неля подняла на Адама глаза, и Лоуренс решил, что в этот момент его жизнь подойдёт к концу. Неля тихо зарычала, но после снова потупила взгляд и принялась перевязывать вторую ногу.

Тело быстро привыкло к отдыху, и вставать было тяжело. Каждая мышца решила показать, как сильно она устала. С трудом Адам поднялся на ноги и как раз в этот момент их застали.

— Вот он! Хватайте!

Ветви деревьев затрещали и молния ударила в землю…

— Ты же понимаешь, что я спрашивал другое?

Длинная свеча оплавилась в маленькую грязную лужицу. Огонёк немного затрепетал, а после потух, израсходовав все ресурсы. Старый мужчина втянул носом воздух и изо рта выпустил несколько колечек дыма. Сидящий напротив юноша закашлялся.

— Если мне не изменяет память, ты спрашивал о некоторых обычаях наших краёв. Разве нет? А какой толк делать расшифровку обычая, если не знать контекст?

За окном запел сверчок. Летняя ночь, сухая и душная, вынудила настежь распахнуть окна. Юноша фыркнул.

— Деда, мне нужны факты, а не древние выдумки. Какое колдовство? Какая магия? Какая черная книга? Ты же понимаешь, что это сказки для детей?

Старик сморщился, будто в рот ему положили горькие ягоды. И где они допустили ошибку в воспитании?

— Напомни-ка, а зачем тебе вообще знать о наших обычаях?

Юноша тряхнул плечами.

— В гимназии задали сделать описание и анализ традиций наших деревень.

— О! Традиции! Это же главное, да? Но как понять причину возникновения этой традиции? Вот у нас, например, есть традиция перекидывать девку через порог, а знаешь откуда она пошла? Оттуда, что самый первый староста нашей деревни благоверную так в руки и поймал!

— Только не говори, что ты веришь в эти бредни. — Юноша зевнул. — И вообще, если эту парочку убила молния…

— Ты чем слушаешь?! Не убила их молния! Она рядом ударила! Люди разбежались, а Неля с Адамом три дня блуждали по лесу, пока не наткнулись на наш лог и людей в нём.

— Сказки и небылицы. — Юноша со стоном поднялся с кресла. — Ладно, я сам что-нибудь нормальное придумаю. Спокойной ночи.

Старик не ответил. Он тяжело вздохнул и посмотрел во двор, где танцевали светлячки. Чего говоря, старец сам временами сомневался в правдивости истории своего деда, но селенье Нелин луг было реально, точно также реальной была речка Адамова пята. А что там было до этого? Кажется, без хорошей местной сказки и не вспомнить.

Больше книг на сайте — Knigoed.net