Служанка для последнего из драконьего рода

Глава 13 Близкое знакомство

Одновременно с этим раздается громкий рык, совершенно звериный и сердце падает камнем куда-то в желудок. Снова чудище заявилось! И ведь еще не вечер, на улице светло… А если зверь все-таки рискнет подняться в башню? Что тогда? Вряд ли его остановит собранная в кучу мебель. Может, рвануть к лорду? Он ведь хозяин всего здесь и каким-то образом уживался с этой тварью столько лет… Не бросит же он меня на съедение?

Собираюсь с духом и бросаюсь вперед. Звук воя стих, но зато слышно, как зверь мечется где-то на чердаке или рядом с покоями лорда Вейна. Может, не такая уж и хорошая идея была прийти к нему…

Осторожно выглядываю с лестничного марша, окидывая взглядом коридор, ведущий к покоям господина. Дверь в его комнату открыта! Успею прошмыгнуть и потом уж извинюсь за вторжение. Не до церемоний сейчас! Пора потребовать от лорда Вейна объяснений: что это за зверь и почему он не дает всем покоя?

Крадусь медленно и тихо, стараясь не издавать ни единого лишнего звука, только старые половицы под ногами предательски поскрипывают. До комнаты остается буквально два-три метра, и мне уже видна обстановка чужой спальни — полная разруха, мебель размолочена в щепки…. Как вдруг в глубине комнаты мелькает странный силуэт: то ли человек, то ли…

Матушка дорогая! Закрываю рот рукой, чтобы не закричать. Существо меня не видит, закрывшись от света, бьющего из окна огромными крыльями. Длинный шипастый хвост молотит по полу, оставляя длинные глубокие борозды, совсем как на кухне и у колодца.

Страх за собственную жизнь перевешивает любопытство, и я отступаю обратно к лестнице, пока чудовище стоит спиной и не вознамерилось отужинать мной. А еще, ужасно переживаю за лорда Вейна, но кричать его имя в данной ситуации было бы полнейшим безумием. Тогда-то уж я ему точно ничем не смогу помочь!

Делаю еще шаг назад и вдруг не нахожу под ногами твердой поверхности! Нога проваливается в пустоту, и я лечу вниз в лестницы, рискуя свернуть шею.

Все происходит так быстро, что даже пискнуть не успеваю. Падение, жуткий грохот, огромная тень мелькает надо мной и вот, я оказываюсь на полу, но при этом самого удара не ощущаю. Напротив, я лежу на чем-то теплом и… относительно мягком. Живом!

Догадка приходит мгновенно, и я замираю, зажмурившись покрепче и сжимаюсь в комок. Пусть лучше чудище сразу меня проглотит, я не вынесу вида его клыков и зубов. А то, что они у него имеются и острые — я нисколечко не сомневаюсь.

Теплое дыхание согревает плечо, щеку и затем — макушку. Меня что? Только что обнюхали? Ну вот теперь точно сожр… Не ест! Вылизывает! Горячий шершавый язык осторожно проходится по руке и коленке. И я стыдливо одергиваю подол платья, что задралось во время моего «полета» с лестницы. И что же ты за чудо-юдо такое?

Приоткрываю один глаз и тут же зажмуриваюсь обратно. Он огромный! Настоящий дракон! И пусть я не знаю, какими они должны быть в реальности, но рассказ лорда Вейна и его тяга к декоративным ящерам, помогли получить представление об этих существах.

Так вот, какую тайну скрывает лорд… У него дома живет ручной дракон! Немудрено, что он отгородился ото всех, не желая показывать своего «питомца». О таком не поболтаешь с соседями и добрыми приятелями.

Дракон слишком настырно лезет ко мне в лицо, щекоча то ли усами, то ли еще чем. И я осторожно отодвигаюсь, настолько плавно и медленно, насколько получается.

— Я, пожалуй, пойду… — предпринимаю попытку сбежать, но ящеру не нравится такое развитие событий, и он издает низкий глухой рык. Застываю каменным изваянием.

— Только не сердись, — шепчу, отчаянно дрожа, как лист на ветру.

Зверь все еще недовольно фыркает, и выдержка покидает меня. Резко вскакиваю на ноги. Практически наощупь бросаюсь вниз по лестнице, а мне в спину доносится протяжный вой. Дракон разозлился!

Быстрее, еще скорей! Перелетаю через несколько ступеней разом, и влетаю в свое крыло. Снова преодолеваю ступени — на этот раз вверх, и запираюсь в своей комнате. Замок оглушительно щелкает, когда я закрываюсь на ключ, но страх не уходит. Что для дракона эта дверь? Если он сумел забраться к лорду Вейну…

Бросаюсь к окну. Прыгать не вариант — очень высоко, сломаю ноги или еще чего похуже. На крышу мне тоже не выбраться. Да и прошлое столкновение показало, что дракон отлично перемещается по любым поверхностям. Он меня и на крыше найдет. Паника накрывает с головой. Кажется, я оказалась в ловушке! И выхода из нее нет!

Громко всхлипываю. Впервые с тех пор, как оказалась в этом странном доме, меня окончательно покидает мужество. С таким мне еще не доводилось сталкиваться. Дракон! В доме бродит огромное мифическое создание, которое к тому же вдруг вознамерилось со мной «подружиться». Но кто знает, что у него на уме? Наиграется и потом съест! Как пить дать.

Внезапный стук в дверь заставляет подпрыгнуть на месте. А следом раздается голос, которому я безумно рада.

— Эстер! Ты жива⁈ — голос лорда Вейна звучит крайне встревоженно. И я бросаюсь навстречу. Поспешно отпираю замок и втягиваю лорда за рукав.

— Вы видели его? — нападаю с вопросом. — Он еще здесь? Дракон!

— Нет. Он… ушел, — как-то странно отвечает лорд и при этом осматривает меня с головы до ног. — Он вас не тронул? Вы целы?

Снова вспоминает о манерах и говорит иначе: сдержанно, учтиво и холодно. А когда тарабанил в дверь, вел себя совершенно иначе.

— Дракон меня обнюхал и вообще, поймал, когда оступилась. Но мне это совершенно не нравится! Прочему вы не предупредили, что и днем это чудовище бродит по замку? Вы его где-то запираете обычно? Он сейчас в клетке?

— Можно и так сказать, — уходит от прямого ответа и поправляет капюшон, который слишком уж соскользнул, открывая непозволительно много «свободного тела»: волевой подбородок с легкой щетиной, чувственный губы, сжатые в упрямую полоску, и кончик аристократичного носа с хищно развевающимися ноздрями.

— Прошу вас, лорд Вейн, держите зверя от меня подальше. Я хочу еще свидеться с матушкой и вообще, в мои планы не входит скорая смерть!

Лорд хмыкает и кивает, соглашаясь. Мой страх перед зверем трансформируется в досаду на хозяина замка. Зачем так рисковать и выпускать животное днем? Ладно бы уж выгуливал его по ночам!

— Почему он так себя ведет? Рвется и воет? Может, ему плохо в неволе? — закидываю новыми вопросами господина, на что он чуть раздраженно отвечает:

— Вы рассуждаете о вещах, в которых совершенно не смыслите, Эстер. Не забивайте себе голову драконьими проблемами!

— Вам легко так говорить — вас-то он не трогает. А меня вылизывал и обнюхивал, и, кажется, порывался приобнять хвостом!

— Что, простите? — вдруг подается вперед всем корпусом лорд, нависая надо мной. — Облизывал? Вы уверены?

— Ну да… — я даже теряюсь от этого напора. Лорд Вейн пропустил мимо ушей мой язвительный тон и дерзкие слова, но зато прицепился к такой ерунде!

— Не может быть, — дергает плечом и разворачивается на пятках. — Этого просто не может быть…

Практически бегом срывается с места, никак не объяснив собственную реакцию и уход. Вот и поговорили, называется! На всякий случай снова запираю дверь. Так мне все-таки спокойнее. Но одна мысль не дает мне покоя: куда же побежал господин?