Служанка для последнего из драконьего рода

Глава 6 Правила и руины

Дубовые двери с выцветшей позолотой на ручках отворились со скрипом, нехотя впуская нас внутрь. Я притормаживаю на пороге, с любопытством выглядывая из-за широких плеч лорда. Перед нами раскинулся главный холл замка — просторный, высокий, дышащий забытым величием.

Воздух здесь стоит особенный: густой, пропитанный ароматами старого дерева, ладана и чего-то еще неуловимого. Лучи света, пробивавшиеся сквозь цветные витражи, рисуют на каменном полу причудливые узоры из голубых, багровых и золотых пятен.

Стены, некогда обитые дорогими тканями, теперь свисающими унылыми лохмотьями, обнажили каменную кладку. Кое-где по углам притаилась плесень. По периметру зала тянутся резные панели из темного дуба, сплошь покрытые сеткой из мелких и крупных царапин. И кто же испортил такую красоту?

Подавляю вздох огорчения и поднимаю взгляд выше. Потолок теряется в полумраке, но все же удается разглядеть остатки ручной росписи: на белом фоне парят сказочные существа — ящеры с огромными кожистыми крыльями. И их вид приводит меня в трепет. Существа выглядят совсем как живые и величественно поглядывают на нас с высоты.

По центру комнаты свисает массивная хрустальная люстра. Но свечей в ней нет, а часть хрустальных подвесок просто исчезла. Оставшиеся кристаллы тускло поблескивают в пыльных лучах солнца.

— Не наступайте на чёрные плитки, — резко произносит лорд, указывая на пол. — Доски под ними прогнили.

Я тут же уткнулась носом в пол, выбирая место куда поставить ногу. И только сейчас обратила внимание, что пол в холле выложен шахматным узором из белого мрамора и черного оникса, но темные плитки местами просели, образуя опасные провалы.

Я осторожно следую за лордом, отмечая про себя детали. Камин здесь поистине огромный, размером с небольшую комнату, и его резная каменная отделка покрыта слоем сажи. На решетке — горстка не прогоревших до конца дров. Должно быть, господин часто пользуется этим камином.

На второй этаж ведет лестница с дубовыми перилами, украшенная головами ящеров. Одна из них лишилась глаза и в пустой глазнице застрял паучий кокон. Мерзость!

Гобелены, висящие на стенах, некогда яркие, а теперь выцветшие и покрытые пылью привлекают взор. На одном еще угадывался герб — золотой крылатый ящер на алом поле.

Эти ящеры поглядывают на меня отовсюду, и теперь, когда я это заметила, стала пристальнее присматриваться к деталям, находя все больше этих странных существ в интерьере замка.

Лорд резко останавливается перед дверью, с вырезанными на ней мордами ящеров на бронзовых накладках. И я едва не налетаю на него, засмотревшись на хищный звериный оскал.

— Кухня, — коротко бросает он, толкая дверь.

Запах ударяет в нос еще до того, как я переступаю порог: кислый, затхлый, с примесью прогорклого жира и плесени. Помещение представляет собой печальное зрелище.

Очаг, занимающий всю дальнюю стену, мертв. В его черной пасти лежат истлевшие поленья, покрытые серым пеплом. И все это затянуто паутиной. Такое впечатление, что лорд давненько не разжигал его. Так как же он готовил себе? Питался в сухомятку?

На столе, на дубовых стульях, даже в углу на полу — везде лежит и стоит грязная посуда. Некоторые предметы не мылись так давно, что успели обзавестись симпатичным зеленым налетом. Полки с припасами пустуют, лишь на одной стоят три кривобоких горшка с засохшими остатками чего-то несъедобного.

— Вам совершенно не нужна прислуга, так? — вырывается у меня прежде, чем успеваю прикусить язык.

Лорд странно дергает рукой, будто хотел отбросить капюшон с головы, но на полпути останавливает себя. И произносит совершенно не то, что ожидала услышать.

— Правила, — пригвождает ледяным тоном, отчего мне сразу захотелось вытянуться в струнку. — Запомните их раз и навсегда!

И перечисляет чётко, будто зачитывает указ:

— Не входить в мой кабинет — коричневая дверь с железными скобами в восточном крыле. Не приводить в замок людей — даже если это умирающая мать. Ослушаетесь — выгоню в тот же миг. После заката не покидать свою комнату. Замок ночью… может быть небезопасен. И не задавать личных вопросов!

— А если мне понадобится вас найти? — осмеливаюсь все-таки уточнить.

— Не понадобится. Я сам вас найду! — отрезает, внезапно перейдя на «вы», хотя до этого тыкал. И этот сухой официальный тон меня пугает гораздо сильнее, чем грозное ворчание в лесу.

Лорд разворачивается к выходу из кухни, его плащ взлетает, подняв целое облако пыли.

— Господин… а где моя комната? — выкрикиваю ему в спину. Он замирает, прежде чем ответить.

— В башне. Раньше там располагались покои для гостей. Только… — он на миг умолкает, — не открывайте окно.

— Почему? — ему снова удается меня удивить.

Лорд оборачивается. В полумраке кухни янтарные глаза вспыхивают ярким светом, вынуждая меня отшатнуться.

— Потому что я так сказал!

Дверь захлопывается за ним с таким грохотом, что с полки слетает пустой кувшин и разбивается о каменный пол. Я остаюсь одна, посреди призраков былого величия, облизывая внезапно пересохшие губы.

И в этот же момент где-то в глубине замка раздается странный скрежет: то ли это старые балки скрипят, то ли что-то более живое… А мне лишь остается гадать: что же случилось с хозяином замка, что он так запустил и себя, и свой дом. И почему поселил безродную незнакомую девушку-служанку в гостевых покоях?

И, чем больше думаю о проклятом лорде, тем больше вопросов возникает.