Служанка для последнего из драконьего рода

Глава 23 Драконы дают отпор

Каэл Вейн

Кровь пульсирует в висках, горячая и живая. Я чувствую каждую клетку своего тела, каждую чешуйку, каждый нерв — только теперь по-другому, иначе. Зелье бурлит в жилах, но боль постепенно стихает: она больше не разрывает меня изнутри, а… направляет. Впервые за сто лет дракон во мне не борется со мной, а помогает.

Я слышу его мысли, чувствую желания — и он хочет защитить Эстер и наше родовое гнездо не меньше, чем я.

Вытягиваю руки перед собой и наблюдаю, как кожа покрывается переливающейся сине-золотой чешуей. Она расползается по телу, как вода, — плавно, красиво. Чёрт возьми, это прекрасно! Никаких искажённых суставов, никаких бесконтрольных мутаций — только осознанное превращение. И я могу остановиться в любой момент, теперь точно уверен. Зверь мне подчиняется!

Драконы снаружи зависли над землей, ожидая чего-то. Должно быть, они ждут нас.

— Каэл… — Эстер стоит в двух шагах, её бледные пальцы сжимают подол платья. В её глазах всё та же пустота, но теперь, когда я вижу мир через призму драконьего зрения, замечаю тонкую ниточку — что-то, что ещё держит её здесь и связывает нас обоих.

Наклоняю голову к полу, чувствуя, как тяжелеют плечи под весом растущих крыльев. Пожалуй, лучше обращаться на улице, пока от дома еще что-то осталось.

Выхожу на крыльцо, и Эстер идет следом, с легким любопытством рассматривая небо, заполненное драконами самых разных расцветок: от молочно-белого до глубокого черного, почти угольного.

— Садись, — подставляю ей крыло, чтобы она могла взобраться на спину. Мой голос звучит странно, в нём теперь сочетаются два тембра — человеческий и драконий. — И держись покрепче!

Эстер колеблется всего секунду. Потом подходит ближе, и её холодные пальцы скользят по моей чешуе. Впервые за эти часы я вижу в её движениях не автоматизм, а осторожность. Как будто где-то глубоко внутри нее спит настоящая, живая душа.

Оплетаю тонкий девичий стан хвостом и усаживаю между лопаток, туда, где чешуя образует естественное углубление.

— Не упади, — рычу, чувствуя, как её руки обхватывают основание моей шеи. Все еще холодные, немного безжизненные и апатичные. Но хотя бы держатся.

Первые взмахи крыльев даются тяжело — я никогда не делал этого сознательно. Пол под нами уходит вниз, Эстер вскрикивает (боги, хоть какая-то эмоция!), и вот мы уже возвышаемся над замком и дымом.

Лес пылает.

С высоты видно всё — как огненные языки слизывают вековые деревья, как люди в панике мечутся у границы. Их факелы кажутся такими жалкими по сравнению с моим внутренним пламенем. Ярость клокочет в груди, требуя выхода.

— Держись, — предупреждаю и пикирую вниз.

За мной в движение приходят остальные драконы. Нас много. Очень. Пятьдесят? Сто? Огромный цветной вихрь из опасных клыкастых существ вызывает панику среди людей.

Ветер свистит в ушах. Впервые получаю удовольствие от полета, крылья отлично держат не только меня, но и мою наездницу. Эстер плотнее прижимается к спине, и на миг мне кажется, что её пальцы сжимаются чуть сильнее. Держись, малышка! Мы справимся со всем вместе!

Приземляемся у границы леса с такой силой, что земля содрогается. Люди падают на колени. Кто-то крестится, кто-то застывает с открытым ртом.

— Драконы… — шепчет седовласый старик, и в его глазах читается благоговейный ужас.

Но де Круаль выходит вперёд, его лоснящееся жиром лицо искажено ненавистью.

— Он ведьмак! — кричит, размахивая мечом и указывая на меня. — Убейте его! Убейте всех!

Драконье пламя копится в моей глотке. Оно просится наружу, жаждет испепелить этого человека, стереть с лица земли… Чтобы даже горстки пепла не осталось от этого отвратительного создания.

Но потом вспоминаю об Эстер. Если бы она сейчас могла что-то чувствовать, чтобы сказала? Как поступила?

Эти мысли помогают справиться с разрушительной злостью и ярость. Я выдыхаю огонь, но он вырывается не на людей, а перед ними — огненная стена поднимается к небу, высотой в три человеческих роста. Драконы образуют полукруг за моей спиной, давая понять — здесь никто не пройдет. Люди отползают назад, а де Круаль остаётся стоять перед стеной пламени, один, с мечом в дрожащей руке. Кажется, он совершенно обезумел!

— Уходите, — произношу, и мой голос гремит, как горный обвал. — И никогда не возвращайтесь!

Огонь яростно трещит, и я выворачиваюсь, чтобы взглянуть на Эстер. Она смотрит на пламя, на драконов и спешно покидающих поле битвы людей, и мне кажется… на долю секунды, что в её глазах мелькает искра. Пока еще не настоящие эмоции, но надежда есть!