Служанка для последнего из драконьего рода

Глава 21 Цена

Я все-таки рискнула и отправилась за последним ингредиентом в лес, несмотря на запреты лорда Вейна.

Таинственный зачарованный лес встречает меня густым туманом, обволакивающим деревья словно саван. Я иду, сжимая в потных ладонях факел, чьё пламя едва пробивается сквозь сырую пелену. Каждый шаг отдается в висках навязчивым стуком: что, если не найду? Что, если для Каэла будет слишком поздно?

Провожу пальцем по камню на груди. Вчерашняя ссора с лордом всё ещё жжет изнутри, но теперь мне не до обид. Без этого цветка всё: и вылазка в город, и риск, и его гнев — теряло смысл.

Мы так и не смогли больше поговорить, так как упрямый драконий лорд закрылся в своей комнате. Не знаю, что он думает о моем признании, но отрицать очевидное поздно. Лорд Вейн действительно стал мне дорог и я не могу допустить, чтобы драконья сущность поглотила его целиком.

Тяжелый вздох срывается с губ, когда сползаю с Нокса посреди леса. Тропка дальше идет настолько узкая, что конь не пройдет. Он беспокойно всхрапывает мне вслед, будто предупреждая об опасности.

— Я справлюсь! — шепчу, цепляясь за корявый ствол вяза. — Как будто у меня есть выбор.

Камень на груди согревает меня ровным теплом. Он греется, как котёнок на солнце, будто радуется нашему маленькому побегу. Вот только Каэл не знает, куда я отправилась. А если бы знал… Сразу вспомнились его глаза, горящие янтарным гневом, когда он узнал о моей вылазке в город. И фраза: «Ты не имеешь права рисковать собой ради меня!».

— А вот и имею, — бурчу, спотыкаясь о переплетённые корни.

Лес дышит мне в спину, шелестит, странно шепчет и стонет. Тени между деревьями сгущаются, принимая очертания то волков, то высоких фигур в плащах. Я крепче сжимаю факел, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Не пугайте меня, — произношу вслух, и голос срывается. — Я и так… напугана.

В ответ только ветер издает заунывный вой.

Нужное место открылось мне неожиданно — будто лес разжал кулак, выпуская на залитую лунным светом поляну. В центре, под сенью древнего дуба с серебристой корой, растет он!

Цветок лунной росы!

Он оказался крошечным, совсем не таким как я представляла. Размер бутончика не больше монеты, а лепестки полупрозрачные, как крылья стрекозы и мерцают ровным голубым светом. Казалось, они впитывают лунные лучи, переливаясь изнутри.

Я застыла, не решаясь подойти ближе.

— Травница сказала, что нужно что-то отдать взамен, — прошептала, внезапно осознавая глупость ситуации. Разговариваю с растением, как с живым существом!

Но цветок действительно выглядел живым. Он качнулся на тонком стебле, кивая.

Сердце ёкнуло.

— Ладно, — сделала еще один шаг вперёд. — Бери что хочешь. Память? Годы жизни? Что тебе от меня нужно? Какая жертва?

Тишина.

— … душу? — выдохнула и тут же пожалела. Воздух словно застыл. Даже листья перестали шелестеть. Ветер полностью стих. Стало так страшно от этой гнетущей тишины. Меня будто взвешивали, рассматривали со всех сторон — чего стою и есть ли что с меня взять.

И вдруг цветок вспыхнул ярче — ослепительно-голубым, почти белым. Боль разрезала грудь, выворачивая рёбра, будто кто-то запустил руку внутрь и сжал сердце ледяной хваткой. Я вскрикнула, падая на колени.

— Ч-что ты д-делаешь⁈

Но ответа не последовало. Только жар, растекающийся по венам, и странное ощущение после… будто что-то очень важное у меня забирают навсегда.

А потом наступила еще более плотная тишина.

Я открыла глаза и села на сырой земле. Цветок лежал у меня на ладони, уже не светясь. А в груди…

— Пусто, — прошептала, касаясь пальцами камня. Теперь он был абсолютно холодным и равнодушным, никак не реагируя на прикосновение.

Так что же цветок у меня отнял?

Зелье пузырилось само по себе, переливаясь аквамариновыми бликами. Я равнодушно наблюдала, как голубой отблеск играет на потрёпанных страницах книги. Я механически помешивала жидкость ложкой, стараясь не думать о странной пустоте внутри. О том, что больше не чувствую страха. Да и вообще ничего.

— Это… хорошо, — продолжила разговаривать сама с собой, чтобы успокоить мысли. — Страх только мешал.

Дверь на кухню тихонько скрипнула.

— Эстер?

Я обернулась. Каэл стоял в дверях, застыв на пороге. Его глаза метнулись от чаши к моим рукам.

— Что ты делаешь? — его голос прозвучал сипло и низко.

Я подняла чашу с зельем повыше. Голубой свет отразился на стенах кухни.

— Ты нашла его? — он шагнул вперёд, но как-то неловко. Глаза впились в мое лицо в поисках ответа. — Куда ты ходила?

— В лес, — хотела улыбнуться по привычке, но странная пустота не дала. Просто не смогла выдавить из себя какие-либо эмоции.

— Зачем⁈ — простонал лорд Вейн, с силой сжимая мои плечи. — Я же просил этого не делать, Эстер!

Пожала равнодушно плечами. Даже прикосновения Каэла больше не волновали кровь.

— Хотела помочь. И вот… все получилось.

Подсунула плошку с зельем ближе к его лицу.

Каэл перехватил меня за запястья. Его обычно горячие пальцы почему-то сейчас показались холодными и дрожащими.

— Что… что ты отдала взамен? Говори!

Задумалась, пытаясь понять — а что именно?

— Не знаю, но оно того стоило. Теперь ты сможешь стать нормальным.

Его глаза расширились. В них мелькнуло что-то… какая-то мука.

— Ты не понимаешь, — прошептал он, притягивая меня к груди и морщась от вида зелья. — Эти цветы берут самое дорогое!

Я принюхалась к своему вареву. Сладковатое. Почти как мёд. Но сладости тоже не хотелось.

— Тогда пей скорее, — уверенно поднесла чашу к губам лорда, не понимая отчего он выглядит таким несчастным. — Пока не закончилось действие лунного цветка.

Громко хлопнула створка окна от налетевшего ветра. Но я даже не повела взглядом. Мне было совершенно все равно. Ни страха, ни сомнений, ни… привязанностей.

Совсем.

Только скупой интерес: поможет лорду Вейну мое зелье или нет?