Смертельная ошибка

Глава 16

Я была готова приступить к осуществлению своего плана, но мне нужны были все когти и карты в руки, если я рассчитывала собрать оставшихся животных за одну ночь.

Змею трудно найти, а остальных трудно поймать. Я бы с удовольствием обратилась за помощью к магу природы, но понятия не имела, как с ним связаться. Насколько я знала, Броуди к этому времени должен быть уже далеко.

Мой первый звонок был принцу ада. Я сразу же изложила свою просьбу, чтобы он не подумал, что я звоню для обсуждения личных проблем. Мы и так уже достаточно этим занимались.

— В моем распоряжении гильдия, — сказал демон, — плюс Данталион и Джозефина. Скажи мне, что тебе нужно, и ты это получишь.

— Мне понадобятся маги, чтобы защитить всех от влияния животных. Последнее, что нам нужно, — это в конечном итоге подраться друг с другом посреди Нетронутых Акров.

— Достаточно просто. Я бы предложил свой клуб, но сомневаюсь, что Дэвис согласиться встретиться там.

— Все в порядке. Замок — нейтральная территория. Будьте здесь через час.

— Ты знакома с членами гильдии. Пусть будет девяносто минут.

— О, у нас будут гости, — заявила бабуля Пратт. — Почему бы мне не испечь печенье?

Я пристально на нее посмотрела.

— Печенье для убийц?

Призрак непонимающе посмотрела на меня.

— Они разве не едят?

Ладно.

— Думаешь, ты сможешь справиться с этим, не спалив дом вместе со мной?

Призрак упрямо вздернула подбородок.

— Да. Да, я смогу.

— Тогда кухня в твоем распоряжении. Позови, если понадобится помощь.

Уэст был вторым, кому я позвонила, и первым, кто приехал. Я попросила его прийти одному, чтобы рассказать о своих находках, прежде чем обратиться за помощью к стае. Был шанс, что он откажет, а я не хотела, чтобы дюжина волков неловко топталась вокруг моего дома, пока они будут придумывать, как вежливо уйти.

Уэст принюхался.

— Почему в твоем доме так сладко пахнет?

Запищал таймер духовки.

— Помоги! — раздался голос бабули Пратт.

— Следуй за мной, — сказала я. — Мне нужно достать печенье из духовки.

Он вдохнул свежий аромат.

— Какое печенье?

— Скажу, когда увижу их. — вынимая противни из духовки, я изложила Уэсту ситуацию.

— У тебя в доме в клетке сидит ацтекский бог в образе свиньи, и он просил тебя о помощи?

— Когда ты так говоришь, звучит безумно. — я подняла палец. — И он пытался задушить меня, когда я оказалась в его сне.

— Как ты оказался в его сне и, что более важно, как тебе удалось выбраться оттуда до того, как он тебя убил?

Я поспешно уклонился от этой части разговора.

— Должно быть, это как-то связано с его способностями.

— Разве ты не говорила, что он бог обжорства?

— Ты же знаешь этих древних богов. Они никогда не ограничиваются какой-то одной способностью, и связь между ними редко бывает логичной. Гермес известен как греческий бог-посланник, но он также является божеством сна. — я пожала плечами. — Боги не всегда имеют смысл.

Уэст бросил взгляд на холодильник.

— У тебя есть молоко?

— Зависит от того, как ты относишься к миндальному молоку.

— Кроме того, что это разрушает окружающую среду, никаких сильных чувств вообще нет.

Я улыбнулась.

— Тогда макай свое печенье в стакан с водой.

Казалось, он обдумывает такой вариант. В конце концов, он потянулся за печеньем без напитка.

— Полагаю, мы все еще не знаем, кто превратил этого бога в свинью и почему.

— Правильно полагаешь.

Он хмыкнул.

— Должен отдать тебе должное, Лорелея. У тебя настоящий талант попадать в интересные ситуации.

— Ценю твою тактичность. Большинство людей сказали бы, что я притягиваю неприятности, и держались бы от меня подальше.

— Эта мысль приходила мне в голову раз или два. — он откусил большой кусок. — Итак, если свинья — ацтекский бог обжорства, то каких богов превратили в других животных?

— Большую змею заметили в нескольких престижных районах, где произошли кражи со взломом.

— Ладно, это жадность. Какой бог жаден? Один?

— Похоже, но мне кажется, надо искать среди славянских божеств.

Уэст прожевал печенье.

— Боюсь, мои познания не простираются так далеко.

— Думаю, это Велес, — сказала я. — Это объяснило бы снеговую грозу.

— Есть бог снеговой грозы?

— Когда-то он хотел сделать такое заявление. Думаю, он и есть змея.

— Бог снеговой грозы принимает облик рептилии? Кажется, здесь что-то не сходится.

— Потому что обычно он так не делает. Животная форма ассоциируется с жадностью, но не обязательно с богом. Это еще один признак того, что животные не добровольно пошли на это. Если бы они согласились сами, то были бы в своем обычном обличье.

— Так кем же обращается Велес?

— Коровой.

Уэст окинул меня оценивающим взглядом.

— Откуда ты так много знаешь об этом?

— Дедушка научил меня. Он был одержим мифологией. — или, по крайней мере, стал, когда понял, что его внучка вновь рожденная богиня. Дедушка был самоучкой и не успокоился, пока не передал мне все свои знания. Он знал, что не доживет до того, чтобы сопровождать меня во взрослой жизни, поэтому сделал все, что было в его силах, чтобы я стала самостоятельной.

— Почему бог ацтеков, да и любой другой бог, если уж на то пошло, прячется в окрестностях Фэрхейвена в облике животного?

— Не уверена, но считаю, это как-то связано с Эддисон Грей.

— Кто такая Эддисон Грей?

— Новенькая в городе. Я видела ее в «Вотчине Дьявола», а на следующий вечер она заигрывала с офицером Лео в «Монке». Утверждает, что ищет работу в городе и рассматривает возможность переезда в Фэрхейвен, если получит ее.

Уэст посмотрел на меня.

— Но ты ей не веришь?

— У нее какая-то аура.

— Звучит довольно расплывчато.

Я не хотел рассказывать о своей странной встречи с ней. Мне показалось, что я слишком широко распахнула дверь.

— Ты чувствуешь, что меня окружает аура, которая говорит тебе, что ты не хочешь, чтобы я была здесь? То же самое я чувствую у нее.

Альфа-оборотень, похоже, принял мое описание к сведению.

— Хорошо, допустим, ты права, и она подозрительная.

Я напряглась.

— Я не подозрительная.

— Ты что-то скрываешь, и это что-то может угрожать моей стае. Это делает тебя подозрительной.

— Для того, кто считает меня опасной, ты, несомненно, тратишь слишком много времени и энергии на меня.

Он пожал плечами.

— Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе.

— Так вот кто я для тебя? Враг?

Уэст вздохнул.

— Честно говоря, Лорелея, я больше не знаю. Ты меня запутала.

— Один из моих талантов.

— Итак, если эта Эддисон каким-то образом связана с Велесом и бандой семи смертных грехов…

— Они не банда.

Он сердито на меня посмотрел.

— Прости, — сказала я. — Прошу продолжай.

— Если она связана со всем этим хаосом, — сказал Уэст, — что ты предлагаешь нам делать?

— Я попросила Рэя изучить татуировки Эддисон. Думаю, что символы имеют большое значение. Они могут подсказать нам, с кем мы имеем дело.

— Ты попросила шефа полиции навести о ней справки?

— Не считаю, что у нас с шефом такие взаимоотношения?

— Она согласилась навести о тебе справки. Почему бы ей не проверить Эддисон?

— Она пробила меня, потому что я купила Замок. Она хотела быть уверенной, что я не настолько сумасшедшая, насколько кажусь.

— Присяжные еще не пришли к единому мнению по этому вопросу, — пробормотал он. Затем, более четко, сказал: — Ты упомянула, что Эддисон тусовалась с новым полицейским. Этого может быть достаточно, чтобы ее воодушевить.

— Почему я должна это делать? Ты знаешь шефа Гарсию намного дольше. Ты же можешь попросить ее об одолжении? — я не испытывала особого энтузиазма, когда дело касалось одолжений; по моему опыту, они приносили больше хлопот, чем пользы. Даже мой ров стоил дорого.

Уэст потер заросший щетиной подбородок.

— Думаю, я мог бы.

— Позвони ей сейчас. Возможно, она еще в офисе.

Он бросил на меня вопросительный взгляд.

— Ты отдаешь мне приказ?

— Не включай альфу. Я просто вношу предложение. Такое случается, когда работаешь в команде. Блин, а я-то думала, что ты демократичный вожак стаи.

— Так и есть.

— Это потому что я женщина?

Уэст нахмурился.

— Ты предполагаешь, что сексизм идет рука об руку с пушистостью? Это потому, что ты не член стаи, Лорелея.

— Ладно. Ты не женоненавистник. — я махнула ему рукой. — Продолжай в том же духе.

Уэст достал свой телефон.

— Просто чтобы внести ясность, я делаю это не потому, что ты мне сказала. Я делаю это потому, что хочу этого.

Я сдержала улыбку.

— Принято к сведению.

Он попросил соединить его с шефом и в ожидании мерил шагами комнату.

— Привет, это Уэст, — наконец сказал он. — У меня к тебе просьба. Он попросил ее навести справки об Эддисон Грей. — Это та самая. Он вас познакомил?

Я продолжала слушать этот односторонний разговор и пожалела, что не попросила его включить громкую связь, но у меня было чувство, что он бы отказался. У Уэста были проблемы с доверием, это очевидно.

— Замечательно, — сказал он. — Спасибо. С меня пиво. — Уэст улыбнулся. — Хорошо, два. Я не могу во вторник. Как насчет четверга?

Разговаривая с шефом Гарсией, он казался совсем другим человеком. Когда Уэст разговаривал со мной, он определенно не казался таким веселым. Я была обузой, в то время как шеф была абсолютным наслаждением.

Он повесил трубку и сунул телефон в задний карман джинсов.

— Никакого криминального прошлого. На удивление мало информации. Шеф сказала, что Эддисон как будто вчера родилась.

— Родилась вчера или родилась до появления компьютеров. Это кажется более логичным.

— Или имя Эддисон Грей было придумано совсем недавно. Это кажется более логичным.

Так оно и было, только я знала, что логика не всегда есть в подобных ситуациях. Мое существование не имело смысла. Я была полной аномалией, и все же я была здесь.

— Похоже, вы дружны, — прокомментировала я. — Я и не подозревала, что вы так близки.

— У нас тесные рабочие отношения.

— Ты не работаешь в полицейском участке, а она не знает о стае.

— Может и нет, но мы регулярно общаемся по общественным вопросам. Она предана этому городу, как и я.

Кто-то, похоже, слишком увлекся шефом.

— Ты же знаешь, что ты не в ее вкусе, верно?

Он покачал головой.

— Ты не знала, что мужчина и женщина могут быть друзьями?

— Я это прекрасно знаю. Предположила, что ты ищешь себе пару. Ты крепкий мужчина с приятным лицом. Волчицы должны выстраиваться в очередь у твоего трейлера, чтобы получить шанс пообщаться с вожаком холостяков.

Уэст почесал за ухом.

— Приятным лицом? Только не начинай фонтанировать ко мне чувствами.

— Не позволяй этой мысли укорениться в твоей голове.

— Если тебе действительно интересно, с выбором пары связаны определенные сложности.

— Дай угадаю. — я начала загибать пальцы на каждую причину. — Ты храпишь. Ты не делишься едой. Ты забираешь все одеяло.

— Я всегда делюсь едой. Иначе был бы плохим альфой.

Это значит, что остальные два предположения верны.

— Серьезно, Уэст. Ты выглядишь популярным парнем. Что может мешать твоим семейным перспективам?

Он пристально посмотрел на меня, как будто раздумывая, достойна ли я этого разговора. Наконец сказал:

— Я не был рожден в стае «Наконечники стрел». Я присоединился к ней позже, а затем стал альфой.

Я помнила.

— Почему?

— Не имеет значения. Дело в том, что я родился в другом месте. Конечно, во мне течет кровь оборотня, но это не кровь «Наконечников стрел». Эта стая существует здесь веками.

У меня было ощущение, что это «почему» имело большее значение, чем он готов был признать.

— И ты возглавляешь эту древнюю стаю уже много лет. Они явно тебя приняли. Почему бы им не принять ту пару, которую ты выберешь?

Он провел рукой по своей вызывающей зависть шевелюре.

— Потому что я не хочу выбирать кого-то из текущей стаи.

Ах, теперь картина проясняется.

— Ты можешь попросить принять их двух чужаков ради будущего стаи.

— Я не чужак, — рявкнул он. — Я принадлежу этой стае. Никто не ставит это под сомнение.

Ой. Я задела его за живое.

— Моя ошибка. — я обдумала его слова. — У тебя уже есть кто-то на примете.

Уэст отвел взгляд.

— Это не имеет значение. У нас нет будущего.

— Уверена, что, если бы ты обсудил это со стаей, они бы поняли.

Он выдохнул.

— Все не так просто, Лорелея. Она не просто не из стаи. Она даже не оборотень.

Интрига все больше закручивается. Я подумала, что он хотел позвать оборотня из другой стаи. И теперь была согласна — не-волк был хуже.

— Она хотя бы сверхъестественная?

— Да, и больше я ничего не скажу. Не могу допустить, чтобы эта информация просочилась в стаю.

Я сделала вид, что закрываю рот на замок.

— Ты можешь мне доверять, Уэст, даже если думаешь, что это не так. — хотя какое это имело значение, если он все равно не планировал вводить ее в стаю? — Возможно, тебе стоит дать шанс своей стае и рассказать правду. Они могут тебя удивить.

Он сжал челюсти.

— Слишком рискованно. Если они ее не примут, то могут усложнить жизнь.

— А какая альтернатива? Жениться на волчице из стаи и делать друг друга несчастными до конца своих дней ради приличия? В Америке и так достаточно подобных браков.

— Я ценю твой совет, но на этом разговор заканчивается. На самом деле, давай забудем, что у нас когда-либо он был.

— Было что?

Он одобрительно кивнул.

— Именно.

Мои мысли вернулись к загадочной женщине, которая не была объектом его вожделения.

— Несуществующее прошлое подтверждает мою теорию о том, что Эддисон дергает марионетку за ниточки. — и тот факт, что она, по сути, призналась в этом.

— Согласен. Дай мне знать, что Рэй узнает о татуировках. А пока, почему бы нам не разыскать остальных животных, пока они еще кого-нибудь не убили?

Я приподняла бровь.

— Уверен, что хочешь этого?

— Один из них убил Чатни. Мы будем участвовать в этом до конца.

Я кивнула.

— Я с радостью приму помощь тех волков, которых ты выделишь, но они уже сказали, что не могут отследить этих животных.

— Тогда мы думали, что имеем дело с обычными животными. Теперь мы знаем больше. Эта информация поможет.

Я попыталась понять его рассуждения.

— Как?

— У нас в городе полно практикующих магию. Давайте воспользуемся их услугами.

— Магия дорогая. Возможно мы сможем организовать сбор в Фэрхейвене.

Он довольно хмыкнул.

— Не знаю, как насчет девочки Бриджер, но магия Сейдж особенно полезна в лесу. И у нас есть гильдия с твоими друзьями-картежниками.

— Уже позвала их.

Он слегка улыбнулся.

— Приятно быть на одной волне, не так ли?

— Думаю, мы довольно часто на одной волне. Это ты хочешь переместить меня в другую книгу.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Я начинаю думать, что ошибался на твой счет.

Я тщательно подбирала свои следующие слова.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, ты не ошибаешься, Уэст. Есть большая вероятность, что я невольно привела этот цирк в город.

— Не вини себя. Фэрхейвен притягивал сверхъестественные неприятности с самого зарождения местной цивилизации. Что бы это ни было, мы справимся с этим, как обычно. — его рука замерла на моем плече. — Я чувствую запах пачули.

Моя кожа покрылась мурашками.

— Это сандаловое дерево, — поправила я его. — Кейн здесь.

Я извинилась и отошла, чтобы его впустить.

Принц ада заметил Уэста за моей спиной.

— Рад тебя видеть, Дэвис.

Альфа зарычал.

— Увидимся позже, — бросил мне Уэст.

Кейн оскалился.

— Не уходи из-за меня.

— Просто иду за подкреплением. Я скоро вернусь. — он хлопнул Кейна по спине. — Кстати, у нее очень вкусное печенье. Тебе стоит как-нибудь его попробовать.

Демон подождал, пока входная дверь со щелчком закроется, и обратился ко мне.

— Он попробовал твое печенье?

— Когда ты так говоришь, звучит непристойно. — я вернулась на кухню. — Технически, бабуля Пратт испекла печенье. Он появился, когда они были в духовке. А что мне оставалось делать? Съесть одно у него на глазах?

— Ты могла бы подождать, пока он уйдет.

— Они вкуснее, когда только из духовки. — я открыла бутылку пива и выпила. — В любом случае, какое тебе до этого дело? Я свободный человек. Если хочу накормить каждого волка в стае, это мое дело.

— Никакого, пока ты только кормишь их. А бутылочка для меня найдется, или только оборотни имеют право на еду и питье?

— Один обмен телесными жидкостями, и теперь ты мой начальник? Я так не думаю. — я достала из холодильника еще одну бутылку и протянула ему. — Не хотелось бы, чтобы ты чувствовал себя обделенным.

Он открыл бутылку большим пальцем.

— Мы должны поговорить обо всем, как только возьмем ситуацию под контроль.

— Поговорить о чем? — я выпила пива из бутылки.

— Ты знаешь о чем. — его голос прозвучал так устало, что я почувствовала, как моя оборона ослабевает.

— Думаю, ты сказал все, что хотел сказать. Давай сосредоточимся на наших грешных животных. Насколько нам известно, именно они являются причиной всего недавнего поведения.

Он приподнял бровь.

— Есть ли еще какое-то поведение, о котором мне следует знать? Возможно, между тобой с Дэвисом что-то назревает? У вас действительно есть что-то общее.

— Любовь к печенью с шоколадной крошкой? — я взяла с противня одно остывшее печенье и откусила от него.

— Ты ведь помнишь, что коллекционирую секреты?

— Да.

— Ты в курсе, что Дэвис не является исконным членом местной стаи?

— На самом деле, мы это только что обсуждали. — вроде того.

— Он сказал тебе почему?

Я наслаждалась вкусом печенья. Шикарное творение бабули Пратт.

— По сути, это не мое дело.

— Дэвис был изгнан из своей стаи еще щенком, когда соперник убил его семью, чтобы захватить власть. Волк пытался уничтожить весь род. Уэст был единственным, кому удалось спастись. Он оказался здесь и стал альфой «Наконечники стрел».

— Удивлена, что ему это удалось. Стаи, как правило, замкнутые.

— В то время у власти никого не было. Он воспользовался этой возможностью. С тех пор никто не бросал ему вызов.

— Я не удивлена. Он вырос в настоящего альфу.

Кейн приподнял бровь.

— Статные в твоем вкусе, да?

— Статные нравятся всем. — я сладко улыбнулась. — Как насчет этого, Кейн? Не хочешь попробовать одно из моих печений?

Он бегло осмотрел поднос.

— Обычно у меня более утонченные вкусы. Уэст, как ты, кажется, уже поняла, предпочитает домашнее печенье.

Кейн Салливан был мастером двусмысленных сообщений. Казалось, что нашего задушевного разговора никогда не было, что, вероятно, и к лучшему. Связываться с кем бы то ни было, не говоря уже о принце демонов ада, — верный путь к катастрофе.

Он поднес бутылку пива к своим мягким губам, и по моему телу пробежали мурашки, когда я с неутешительной ясностью вспомнила, как они ощущались на моей коже. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это покалывание на самом деле было реакцией на активированную защиту.

Имитация дверного звонка бабули Пратт прорвалась сквозь туман моего вожделения, и я задвинула это воспоминание на задворки сознания.

Спасительный звонок.