Смертельная ошибка

Глава 17

Замок Синей Бороды не принимал столько посетителей со времен своей последней вечеринки в «Позолоченном веке». Мне было неловко и невыносимо открывать им свой дом, но все это было ради благой цели.

В конце концов, я временно отключила защиту, когда моя кожа начала без остановки чесаться. Теперь у меня на руках появились красные полосы от этого.

Кейн, Данталион и Джозефина в данный момент собрались перед камином в гостиной. Рэй предусмотрительно развел огонь, что означало, что в комнате теперь была комфортная температура для гостей. Бабуля Пратт хлопотала на кухне, каким-то образом приготовив еще несколько десятков печений. Я даже не знала, что у меня есть необходимые ингредиенты.

Следующим прибыл Уэст… опять же, вместе с шестью членами стаи и Сейдж… сокращенно от Сэвадж, по словам белокурой феи.

Гюнтер, Кэмрин и Вон прибыли вместе. Я не была уверена, обращался ли Кейн с требованием или просьбой к членам гильдии, да и не собиралась спрашивать. Я не хотела, чтобы у него сложилось впечатление, будто я благодарна ему за то количество участников, которое ему удалось собрать.

Войдя, Ган указал на вешалку с верхней одеждой, которая теперь была завешана одеждой посетителей.

— Хорошо, что я купил это для тебя, иначе все эти пальто валялись бы на полу.

— Это была своевременная покупка, — согласилась я.

Он заглянул в гостиную.

— Интересный состав. Где твой проклятый друг?

— Отто почувствовал бы себя неуютно, бегая по снежному лесу в поисках животных, которых не мог видеть.

— Справедливо.

— Я рада, что ты успел вернуться в город к началу основного веселья.

— Я успел. Но большинство членов гильдии сейчас на заданиях, — ответил Ган. — Боюсь, нас только трое.

Я старалась не зацикливаться на количестве убийств, которые происходили во время нашего разговора. Это не мой цирк убийц, не моя гильдия обезьян.

— У нас много помощников. Все вместе мы должны быть в состоянии поймать остальных животных.

Теперь, когда все собрались, я призвала участников к порядку.

— Мы ищем льва, волка, дикого кабана, козла и огромную змею.

Кейн нахмурился.

— Не козла. Он у нас есть.

Я с трудом сглотнула.

— Насчет этого… Кажется, это обычный козел. Божественный все еще где-то там.

Кейн уставился на меня нечитаемым взглядом.

— Понятно, — только и сказал он.

— И где мы будем держать этот цирк уродов, когда поймаем? — спросила Джози.

— Прямо здесь, в моем доме, с остальными, — сказала я. — Эти животные могут воздействовать на сверхъестественных существ. Чатни тому подтверждение, вот почему маги будут использовать защитную магию на каждом из нас.

— А как мы поймаем животное? — спросил Уэст. — Если ты не хочешь, чтобы мы убивали его, как нам усмирить его, не причинив вреда?

— Работая в паре с обладателем магии. — как и ожидалось, я услышала несколько стонов.

Уэст подал голос.

— Послушайте, если не хотите, чтобы остальные собирали ваши кусочки по всему лесу, будете следовать приказам Лорелеи. Мы не можем позволить себе идиотское поведение в этом вопросе.

Кэм посмотрела на него с явным интересом.

— Я и не подозревала, что ты можешь быть таким лаконичным, Уэст. — она наклонилась и прошептала Гану. — Здесь довольно жарко.

— Я могу быть лаконичным, — сказал Вон.

Ох, как все повернулось. Похоже, Кэм и ее возлюбленный могут поменяться местами.

Кэм бочком подошла к альфе и взяла его за руку.

— Я с волком.

Берт вздохнул.

— Мы все волки на этой стороне комнаты.

— Если Броуди появится, когда мы будем там, считайте его частью этой операции. Мне всё равно, какой длины твоя волшебная палочка, но ты не будешь вести себя как мачо с магом природы, понял?

Ган нахмурился.

— Здесь никто не пользуется волшебной палочкой. Мы не книжные персонажи.

— Это метафора, — сказал Вон, — для наших мужских членов коллектива.

Кэмрин закатила глаза.

— А это просто метафора для описания другой метафоры.

Я ее проигнорировала.

— Джози. ты можешь присоединиться к Гану. — по крайней мере, они знали друг друга по гильдии убийц. Я не была уверена, что Джози сработается с совершенно незнакомым человеком… и я относила себя к этой категории.

Вампирша сердито посмотрела на Гана из-под густых ресниц. У нее должно хватить порядочности хотя бы на то, чтобы иметь редкие ресницы. Казалось несправедливым, что она наделена бессмертием и великолепными генами.

— Я работаю одна, — тихо сказала она.

Ган улыбнулся.

— Я меньшего от тебя и не ждал, Джозефина.

— Помните, мы должны схватить, а не убить, — сказала я, когда группы были сформированы.

Вон почесал макушку.

— Напомни еще раз, почему так?

— Потому что они под принуждением. Мы считаем, что их контролируют с помощью ошейников.

— Что случится, когда ты снимешь ошейник? — спросил Вон.

— Нам еще не удавалось это сделать, — ответила я. — Они заколдованы.

— Я пыталась разрушить чары, — вмешалась Кэм. — Это все равно что биться головой о кирпичную стену.

— Я видел, как она это делает, — добавил Ган, — так что она не понаслышке знает, каково это.

— Откуда ты знаешь, что они под принуждением? — спросила Сейдж. — Они могут быть заперты в шкурах животных, но все равно действовать по собственной воле.

— Потому что свинья молила о помощи, — сказала я.

— Я думал, что магия Кэм не сработала, — сказал Вон.

— Детали не имеют значения, и мы зря теряем время, — настаивала я. Я почувствовала, что краснею от яркого искусственного освещения.

— Как насчет печенья перед уходом? — Джози прервала его: — Охота требует сил.

Как по команде, в комнату вошла бабуля Пратт, неся большую тарелку с печеньем. Джози схватила одно и проглотила его так, словно сто лет не пробовала сахара.

Откусывая печенье, Вон рассматривал плавающую тарелку.

— Что это за магия такая?

— Ее зовут бабуля Пратт, — сказала я. — Она здесь призрак.

Вон перестал жевать и сглотнул.

— Серьезно?

Ган расхохотался.

— Ты зарабатываешь на жизнь убийствами. Что такого страшного в привидении?

— Они могут наблюдать за тобой, когда ты спишь, — ответил Вон.

— Я делаю так, хоть и не призрак, — сказала Кэм.

Ган похлопал ее по спине.

— Тебе, наверное, не стоит признаваться в этом вслух, милая.

Печенье разлетелось за десять секунд. Бабуля Пратт, казалось, была довольна таким результатом.

— Приятно снова быть полезной, — с довольным вздохом сказала она.

Я поспешила наверх, в свою спальню, чтобы собрать оружие и застегнуть ботинки. Когда я повернулась, чтобы уйти, в дверях стоял Кейн.

— Когда все закончится, я хочу поговорить.

— Мы уже поговорили.

— Козел…

Я подняла руку.

— Козел ничего не меняет. Ты сказал, что вмешиваться было плохой идеей. Я приняла это.

— Лорелея. — он потянулся к моей руке, но я отшатнулась.

— Нам нужно работать, Кейн. Давай сосредоточимся на этом. — я сбежала вниз, опередив его.

— Мы будем держать оборону, — сказал Рэй.

Я позаботилась об активации защиты при уходе. Не было никакого смысла рисковать.

— Идите по дороге из желтого кирпича, — раздался голос Гана.

— Если мы столкнемся с летающими обезьянами, я пас, — заявила Анна.

— Если мы столкнемся с летающими обезьянами, — сказала Джози, — я заберу одну себе.

Наши машины выстроились в колонну, когда мы ехали к ближайшей точке доступа к Нетронутым Акрам. Команды высыпали из дверей, и мы договорились перегруппироваться через час.

Пора отправляться в путь.

* * *

Мы вошли в лес, словно армия, готовящаяся к битве. Я была единственной с видимым оружием. У всех остальных было преимущество в магии или когтях.

Я шла в конце цепочки и ощутила знакомое жжение на спине. Кто-то за нами наблюдал.

Я остановилась и повернулась.

— Броуди, где ты?

Природный маг вышел из-за высокого вечнозеленого дерева.

— Слышал, у вас вечеринка, а меня не пригласили.

— Пригласили. Я просто не представляла, куда отправить предложение.

Он выпятил грудь.

— Что ж, теперь я здесь. Можешь использовать меня с пользой.

Я догнала группу, ведя за собой Броуди.

— Знакомьтесь, это Броуди. Броуди, это все.

Кейн первый пожал ему руку.

— Ты маг природы.

— Эт я.

Ган нахмурился.

— Эт? Что за говор такой?

— Особый, — ответил Броуди.

— Как и мой кофе, — сказала Кэм.

Броуди повернулся к Кейну.

— Ты, должно быть, тот самый принц ада, о котором я так много слышал.

— Не от меня, — выпалила я.

— И в мыслях не было, — пробормотал Кейн.

Мы разбили Нетронутые Акры на участки и разделились на группы.

— Что, если они не все в лесу? — спросил Вон. — Может, нам начать прочесывать улицы?

— Мы перейдем к этому пункту плана, когда придет время, — сказала я.

Кейн взглянул на меня.

— Готова направить свою внутреннюю Артемиду?

— Мы не охотимся, — подчеркнула я.

— Даже если ты не намерена убивать, ты все равно охотишься.

— До тех пор, пока мы не разберемся с этим. — прямо сейчас я чувствовала, что на моих плечах лежит бремя гораздо большее, чем просто оружие. Я чувствовала, что несу ответственность за безопасность этих животных.

— У нас все ясно, — сказал он, — по крайней мере, в этом вопросе.

Я проигнорировала пассивно-агрессивный комментарий.

— Я дважды видела волчицу в этом районе, — сказала я. — Не знаю, следит ли она за мной или затаилась где-то рядом.

— Ты же сказала, что они находятся под контролем Эддисон.

— Считаю, что да, но я не думаю, что они похожи на машины с дистанционным управлением. Каждым их движением управляет не невидимая рука. Только общее влияние. — я не думала, что лев намеревался разгуливать по Фэрхейвену и убивать кого-либо. Ошейник сработал только тогда, когда сложились подходящие обстоятельства.

Я первая заметила волчьи следы. Поймала взгляд Кейна и указала на них.

Кейн наклонился, чтобы их изучить.

— Они свежие, — сказал он тихо.

Низкое рычание предупредило нас о присутствии волчицы.

Медленно Кейн повернулся, чтобы лучше разглядеть животное.

— Это настоящий другой глаз.

— Не смотри прямо. Я не знаю, какое это окажет на тебя влияние.

Я могла попытаться использовать свои силы, как со свиньей, но у волчицы больше шансов убить меня прежде, чем я ее схвачу. Она казалось злой на весь мир, и я ее не винила.

Кейн не отрывал взгляда от рычащего животного.

— Как ты хочешь это разыграть?

— Как насчет твоей звериной формы? Это может испугать ее и заставить подчиниться.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Ты думаешь, я устрашающий?

Я фыркнула.

— Ты превращаешься в огромное существо с крыльями. Годзилла счел бы тебя устрашающим.

Кейн ухмыльнулся.

— Это не комплимент.

— Уверена? Потому что прозвучало именно так.

Я указала на волчицу, который теперь истекала слюной и была готова убить нас обоих от чистого разочарования и нетерпения.

Кейн широким жестом снял пиджак и повесил его на ближайшую ветку. Затем расстегнул запонки и закатал рукава.

— Я уже это видела, — сказала я. — Ты бы мог немного повысить уровень.

Он окинул меня оценивающим взглядом, прежде чем превратиться в гигантского волка с крыльями грифона. Его глаза горели злобой, когда Кейн повернулся к своему противнику.

Я быстро отошла.

Монстр Кейн навис над волком. Издав несколько свирепых звуков и скрежеща зубами, Инвидия приложила все усилия, но ей было не справиться с этой устрашающей версией принца ада. Его массивная пасть открылась, и он зарычал прямо ей в лицо, прогоняя все мысли о победе волчицы.

Ее челюсти сомкнулись. Опустив голову, она начала медленно отступать назад, где я наготове ее ждала. Я коснулась ее поясницы и наполнила разум красным светом. Тело волчицы расслабилось.

Кейн с благоговением смотрел на волчицу.

— Что ты с ней сделала? — спросил он слегка хрипловатым голосом. Его чудовищному голосу не хватало обычной плавности.

— Показала я ей красный свет, который увеличивает выработку мелатонина, чтобы помочь ей заснуть. Наверное, у нее стресс, и она не может отдохнуть. — я посмотрела на него. — Теперь ты знаешь, кому позвонить, когда в следующий раз не сможешь уснуть.

— Если ты появишься рядом с моей кроватью, не думаю, что кто-то из нас сможет заснуть.

Еще больше смешанных сигналов. Потрясающе. Жизнь и без того была сложной, и мне не нужна неразбериха.

— Отнеси ее ко мне домой, — сказала я, чувствуя острую необходимость держаться от него подальше. — Я продолжу выслеживать остальных.

Монстр Кейна закинул волчицу на плечо и унес прочь.

Я осторожно продвигалась по лесу, выискивая новые следы и изо всех сил стараясь не думать об одном демоне.

Никогда я еще так не радовалась львиному рыку.

Я пошла на звук, заходя глубже в лес, и обнаружила, что Ган и его группа окружили льва на валуне.

— Неудивительно, что у него недовольный голос, — сказал я. — Отличная работа, команда.

Ган поднял палец.

— Никто не гордится нашим достижением. Я не хочу искать ваши кусочки на снегу. — он наблюдал за магом природы. — Каков твой план, Питер Пэн?

Броуди сорвал лиану с ближайшего дерева и соорудил из нее кнут. Он ударил им о валун.

Ган уставился на кнут.

— Ты только что сделал это своими руками?

— Именно так я и сделал. — Броуди хлестнул льва кнутом, и тот вызывающе зарычал.

Глаза Гана расширились.

— У нас есть гильдия, которая в тебе заинтересована, уважаемый.

— Членство ограничено, — напоминал ему Кэм.

— Если я чему и научился у крайне привлекательного мага с превосходным чувством стиля и линией челюсти, способной резать стекло, то из каждого правила есть исключения.

— Мы можем сосредоточиться на текущей задаче? — спросила я, махнув в сторону льва.

— Не волнуйся, — заявил Броуди. Он вновь взмахнул кнутом, оборвав львиный рык. — У меня все под контролем. — медленно он приблизился ко льву, тихо разговаривая с животным.

Казалось, лев ответил магу природы. Он лег на живот и зевнул.

— Сейчас я себя чувствую крайне ущербно, а такое случается редко, — сказал Ган.

— Ты можешь перенести льва ко мне домой? — спросила я. — Кейн там с волчицей.

— Мы это сделаем, — сказал Берт. — Тогда я могу вычеркнуть «нести льва» из своего списка желаний.

— С тобой должен быть кто-то, кто владеет магией, — сказала я.

Кэмрин подняла руку.

— Я пойду. У меня онемели ноги.

Ган взглянул на ее обувь.

— Потому что на тебе сапоги для верховой езды. Я имею в виду, они выглядят потрясающе, но не очень практичны на снегу.

Кэмрин повернула ногу, чтобы полюбоваться сапогом.

— Они действительно выглядят потрясающе, не так ли?

— Разве ты не должна быть с Уэстом? — спросила я ее.

— Я сменила команду. Он был слишком властным.

— Где Джози? — спросила я.

— Она сменила команду, — сказал Ган. — Она была слишком властной.

Я подавила стон.

— Сколько животных осталось? — спросил Ган.

— Три, — сказала я. — Змея, дикий кабан и козел. — я постаралась не подавиться словом «козел». Я все еще была огорчена, что поймала не того.

— Змея на пути к Замку, — заявил Вон, появляясь из-за деревьев позади Гана. — Это была скользкая тварь, но однажды я провел неделю в тропических лесах Амазонки, выслеживая цель. Я стал очень искусным в обращении с большими змеями.

Ган хмыкнул.

— Думаю, ты был экспертом задолго до этого.

Я начала чувствовать оптимизм, что у нас все получится.

— Хорошо, один дикий кабан и один козел. Поехали.

Мы разбрелись по лесу веером. Броуди сопровождал меня в направлении Соумилл-Крик. Снег хрустел под нашими удобными ботинками, когда мы шли.

— Я признательна тебе за помощь, Броуди. Ты не обязан был вмешиваться.

— Ты шутишь? Это самое веселое, что со мной происходило за последнее время. Словно праздник.

— Рада, что мы смогли развлечь во время твоего пребывания здесь.

— Очевидно, Магнарелла считает, что ты отвечаешь за волшебное стадо.

— Отвечаю как?

— Он думает, они принадлежат тебе.

Я рассмеялась, испытывая облегчение от того, что вампир остался в неведении относительно моих настоящих способностях.

— Он приставал к тебе из-за того, что ты еще не убил меня?

— Конечно, но я придумал правдоподобные отговорки. — его рука внезапно взметнулась передо мной, удерживая меня на месте.

Я проследила за его взглядом и увидела берег ручья, где три рычащих волка окружили Сейдж. Я не была уверена в том, чему стала свидетелем, пока не заметила дикого кабана, запутавшегося в сети, свисавшей с толстой ветки дерева. Под сетью стоял Уэст.

— Отойдите, — приказал Уэст.

— Он говорит нам или волкам? — спросил Броуди.

Уэст сосредоточился на разворачивающемся конфликте.

— Волкам, — ответил он. — Они присоединились к нам позже, и у них не было защиты.

— Как мы можем помочь? — прошептала я.

— Это мои волки. Я разберусь.

Я могла только догадываться, какие мысли проносились в его голове. Он не хотел причинять боль членам своей стаи, но и не мог позволить им причинить вред Сейдж.

Самый крупный из трех волков бросился на Сейдж. Увернувшись от его клыков, фея упала в ледяной ручей.

— Сейдж! — выражение лица Уэста сказало обо всем. Он не боялся за чью-то жизнь. Он боялся за ее жизнь.

В Сейдж он был влюблен.

Волчья форма альфы сменила человеческую. Его массивное тело прорвалось сквозь троицу волков и отбросило их в стороны, как кегли на дорожке для боулинга. Вода брызнула, когда он вбежал в ручей. Острыми зубами он схватил Сейдж за воротник пальто и перетащил на другую сторону ручья. Он накрыл ее своим телом, используя мех, чтобы ее согреть.

Все еще ощущая воздействие дикого кабана, три волка начали драться друг с другом. Броуди быстро вмешался, используя лианы, чтобы связать волков и их лапы вместе.

— Как она? — закричала я через ручей.

Сейдж оттолкнула волка в сторону и села прямо.

— Я в порядке. Просто замерзла и промокла.

Уэст вернулся к своему человеческому облику. Я отвела взгляд, прежде чем увидела больше альфы, чем хотела.

Мой телефон завибрировал в кармане.

«У нас есть козел, — гласило сообщение Гана. — Это делает нас козлами?»

— Мы поймали всех семерых, — заявила я.

Уэст помог Сейдж подняться на ноги.

— Я заберу их, — сказал Уэст, указывая на волков. — Если только тебе не нужна помощь с транспортировкой кабана.

— С этим я могу помочь, — предложил Броуди.

— Тебя не должны увидеть в моем доме. Я заберу его.

— По крайней мере позволь оттащить его до грузовика.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. Если на тебя не подействовала зависть волчицы, это не значит, что ты не поддашься гневу кабана, если пробудешь рядом с ним достаточно долго. И я бы не хотела остаться наедине с Броуди, если это случится.

— В таком случае, моя работа здесь окончена, — сказал Броуди.

— А как же Магнарелла?

— Удачи ему в моих поисках. Вампир не имеет большого влияния за пределами этой территории.

— Тогда зачем вообще платить его долг?

— Потому что я благородный маг, но зная то, что знаю сейчас, мне кажется более благородным его игнорировать. — он церемониально поклонился. — Эт было честью для меня, Лорелея Клей. Надеюсь, что наши пути когда-нибудь снова пересекутся.

— Только если в следующий раз ты будешь в моей команде.