Смертельная ошибка

Глава 18

Я не хотела вставать с постели. Мое тело словно прокрутили в бетономешалке, а затем раскатали, как пиццу, и это не столько из-за охоты, сколько из-за споров в доме, которые начались после этого. Я уставилась в потолок и взмолилась о милосердии. По крайней мере, я быстро восстанавливалась — необходимый элемент подарочной корзины богини.

Зоопарк в столовой стал для меня стимулом встать с кровати. Животные становились беспокойными. Вы не почувствуете должного уровня раздражения до тех пор, пока не будете терпеть ослиный рев в течение сорока минут подряд.

Хотя я медленно спускалась по лестнице, мои бедра все равно протестовали.

— Ты похожа на меня перед смертью, — сказала бабуля Пратт, наблюдая за мной из фойе.

— Утешающая мысль. Что ты здесь делаешь?

— Ты просила Рэя и меня присмотреть за животными, пока спишь. Ты не помнишь?

У меня осталось смутное воспоминание о том, как я ворчала на призраков и ползла наверх, в свою спальню.

— Осел очень шумный.

— Они голодные. Я не уверена, чем их можно кормить. Им нужен нектар или какая-то другая особая божественная пища?

Я потянулась, в результате чего раздался приятный хруст.

— Я покормлю и напою их. — но сначала мне нужно было покормить и напоить себя. Как говорят в самолете: сначала надень кислородную маску на себя, а затем на ребенка.

Рэй появился на кухне, когда я поглощала тарелку хлопьев с черникой.

— Этому ослу нужно уйти, — сказал он.

— Им всем нужно уйти. — вопрос не в «если», а в «когда» и, что еще более важно, «как».

— Лев на удивление спокоен, — сказал он. — Я думала, он может возражать против того, чтобы его заперли в вольере вместе с другими.

— Это не обычные животные. Они не станут беспокоить друг друга.

— Жаль, что это не мешает ослу нас беспокоить, — пробормотал он.

— Так вот почему ты прервал мой завтрак, Рэй? Чтобы пожаловаться на осла? Потому что мы все ее слышим.

Рэй подошел ближе и навис над столом.

— Помнишь те татуировки, которые ты просила меня изучить? Кажется, я кое-что нашел.

Я расплылась в улыбке.

— Это замечательно, Рэй. Отличная работа.

Он даже слегка вытянулся в росте.

— По отдельности татуировки означают разные вещи. Вместе они действуют как заклинание, называемое Потайной дверью.

Эта новость меня не удивила. Эддисон была одной большой потайной дверью, и я не была уверен, что хочу получить приз, скрывающийся за ней.

— Если я открою дверь, что за ней окажется?

Рэй пожал плечами.

— Зависит от тебя.

Я предполагала, что Эддисон сделала татуировки, чтобы скрыть свою настоящую личность. Как сверхъестественное существо, она хотела скрыть свою личность только от других сверхъестественных существ, потому что люди все равно не догадались бы. В связи с чем возник вопрос: зачем прятаться от тех, кто живет в маленьком городке Фэрхейвен?

Только если ты не пытаешься спрятаться не от всех сверхъестественных в городе, а от кого-то конкретного.

От меня.

Я отодвинула стул и встала.

— Скоро вернусь.

— Куда ты уже собралась? — спросил Рэй.

— Ты дал мне пищу для размышлений. — я сполоснула свою миску и поставила ее в раковину. — Спасибо, Рэй. Это было действительно полезно.

— Что дальше? — спросил он.

Из столовой донесся рев осла.

— Ты когда-нибудь мечтал стать смотрителем зоопарка?

Рэй вздохнул.

— Нет, но я сделаю все, чтобы это прекратилось.

— Я надеялась, что ты это скажешь.

Позаботившись о животных, я смогла сосредоточиться на Эддисон Грей. Я составила список всего, что я знала о ней на данный момент. Она появилась в городе под вымышленным предлогом. Заигрывала с офицером Лео. Выпустила на волю божеств, которых заключили в ловушку животного облика, чтобы они по старинке сеяли хаос, а затем откинулась на спинку стула и наслаждалась представлением.

Я вспомнила, как она приветствовала меня шампанским в «Вотчине Дьявола» и как в «Монке» похвалила мои боевые навыки. Значит, она наблюдала за мной. По сути, она признала, что вся эта «игра» была из-за меня. Что получит победитель?

Если бы она хотела моей смерти, как Броуди, существовали гораздо более простые способы, которые не включали бы в себя убийство невинных людей. Речь шла не о том, чтобы убить меня, а это означало, что она не работала на Магнареллу.

У меня засосало под ложечкой. У Эддисон был доступ к божествам, которые распространяли семь смертных грехов. Не просто доступ, но и контроль. Это означало реальную власть… ту власть, о которой вампирский мафиози мог только мечтать, что оставляло один приемлемый вариант.

Корпорация.

Громко выругавшись, я швырнула ручку через всю комнату. Я знала, что не удастся выбраться с ринга Магнареллы без последствий. Думала, что мне удалось скрыть свои настоящие способности и приписать их божественному эликсиру, и, возможно, в основном мне это удалось, но потребовался всего один острый глаз, чтобы распознать мою уловку.

Если моя теория была верна, это означало, что Эддисон Грей была аватаром. Я не была уверена, какая богиня обитала в ней, но у меня имелось пара предположений. Она была здесь не для того, чтобы убить меня, а чтобы получить информацию.

Должно быть, в этом и был смысл ее игры — выяснить, кто я такая, основываясь на своих наблюдениях. Она раскрыла семь пороков, чтобы увидеть, как я справлялась с кризисом — какие силы использовала, как работала. Без сомнения, бывали моменты, когда она наблюдала за мной в действии, а я этого не замечала. Совсем не жутко.

Это было плохо во всех отношениях. Мало того, что моя тайна оказалась под угрозой, я еще и принесла смерть в Фэрхейвен. Я не жалею, что помогла Дасти, но мне не следовало использовать свои способности на ринге. С другой стороны, если бы я этого не сделала, то оказалась бы мертва. Тогда я находилась между молотом и наковальней.

— Все в порядке? — спросила бабуля Пратт. Она подняла с пола мою ручку и положила ее передо мной на стол.

Я предпочла ответить честно.

— Нет. Ты не могла бы позвать Рэя? Мне нужно поговорить с вами обоими.

Я собиралась с духом, ожидая, когда призраки присоединятся ко мне. Я понятия не имела, как они отреагируют на мое откровение.

— Эта змея пыталась меня укусить, — пожаловался Рэй.

— Змея тебя не видит. Вероятно, она пыталась откусить то, что у тебя было. — я откинулась назад, чуть не опрокинув при этом стул. — Мне нужно вам кое-что сказать.

Бабуля Пратт захлопала в ладоши.

— Ты беременна! О, разве не чудесно будет иметь в доме ребенка?

Моя челюсть отвисла.

— Я… я на сто процентов не беременна.

Пожилая женщина держала указательный палец в дюйме от большого.

— Может, хотя бы на двадцать процентов беременна?

Я провела рукой по лицу.

— Я не беременна, бабуля Пратт. Я богиня. Этот секрет я от вас скрывала.

Призраки уставились на меня с озадаченным видом.

— Это одна из тех мотивационных женских штучек? — спросил Рэй. — Как будто ты называешь себя богиней, чтобы мы могли согласиться с тобой и поднять тебе настроение?

— Чтобы поднять мне настроение для чего? — я покачала головой. — Неважно. Нет, Рэй. Я действительно богиня. Инкарнация, то есть неконтролируемое рождение, которое происходит спонтанно в природе… у человеческих родителей.

Рэй почесал свою полупрозрачную голову.

— Такое может случиться?

— Да, но крайне редко.

— Я никогда не слышал о богине по имени Лорелея, — сказал Рэй.

— Богиня Мелония, — объяснила я.

— Красивое имя, — сказала бабуля Пратт. — Если у тебя будет дочь, вы должна так ее назвать.

Я закрыла глаза и сосчитала мысленно до десяти.

— Я не собираюсь рожать в ближайшее время, бабуля Пратт.

— В чем заключаются твои способности? — спросил Рэй. — Именно поэтому ты можешь помогать духам переходить за грань и общаться с нами?

Вот и наступила самая трудная часть.

— Я могу гораздо больше. — я посмотрела на бабулю Пратт. — Ты помнишь, как я помогала тебе управляться со шпателем?

— Да, это очень помогло, дорогая.

— Это потому что я богиня ночных кошмаров и призраков. Я могу контролировать обе эти области.

— Контролировать, — пробормотал Рэй.

— Да, как кукловод. Некоторые существа находятся под моей властью, включая вас.

— Это большая ответственность, — сказал Рэй.

— Это одна из причин, из-за которой я не использую свои способности.

— Я действительно хотела ободрать все обои, или ты заставила меня так думать? — спросила бабуля Пратт.

— Я не манипулировала тобой, честно.

Она кивнула, принимая мой ответ.

— Думаю, мне нужна минута, чтобы переварить это. — она подмигнула и исчезла.

Я перевела взгляд на Рэя.

— А как насчет тебя? Тоже нужна минута?

— Я в порядке, — сказал он. — Так это и есть твой большой секрет?

— Ага.

— И поэтому ты прячешься?

— Я причуда природы, обладающая огромной силой, что делает меня мишенью для тех, кто хотел бы использовать меня в качестве оружия.

— И твой парень узнал, кто ты такая. Из-за этого вы поссорились?

— Более или менее. У меня есть прямой доступ к сознанию, воспоминаниям, снам, ночным кошмарам. Я могу многое узнать о человеке менее чем за шестьдесят секунд.

— И твой принц ада был не в восторге от этого.

— Он не мой, и у него есть на то причины.

Бабуля Пратт вернулась на кухню.

— Лорелея, мне неприятно прерывать тебя, но на улице та женщина с татуировками. На ней даже нет пальто.

— Это потому что она ничего не чувствует. — только чудовище решило бы собирать информацию таким способом, как она.

Я посмотрела на призраков.

— У нас все в порядке?

Они кивнули.

— Спасибо, что рассказала нам, — сказал Рэй. — Знаю, что это нелегко для тебя.

— Приходится адаптироваться в жизни. — я встала со стула. — Я хочу, чтобы вы держались пораньше. Я еще не знаю, на что способна Эддисон, и не хочу, чтобы вы попали под перекрестный огонь.

Я вышла в фойе, чтобы выглянуть наружу. Конечно же, за воротами стояла Эддисон Грей, одетая только в черную майку, черные джинсы и черные ботинки. Судя по ее напряженной позе, она была недовольна.

Схватив пальто, я вышла на холодный воздух ее поприветствовать.

— Это ты, Эдди?

— Да. — я услышала гнев в ее голосе. Она была не просто недовольна, она была в бешенстве.

Хорошо.

Она указала на ворота.

— Я как раз шла к тебе. Похоже, у тебя есть несколько вещей, которые принадлежат мне. Семь, если быть точнее.

Я скрестила руки на груди.

— Эдди, ты разве никогда не слышала о том, что находка принадлежит нашедшему?

В ее глазах вспыхнул гнев. Сюрприз, сюрприз. Богине не понравилось, что ей отказали.

— Почему ты хочешь, чтобы они были в твоем доме? Ты же сама видела, насколько они опасны.

— Если они такие опасные, зачем они тебе нужны?

Гнев исчез из ее глаз, когда она переключилась.

— Потому что будет очень плохо, если они не найдут дорогу обратно в контейнер для хранения, где им самое место.

Контейнер для хранения? Это были живые, дышащие существа, а не старые пыльные пластинки.

— И где им место?

— Думаю, ты знаешь.

— В штаб-квартире Корпорации.

— Достаточно близко. Они хранятся за пределами штаб-квартиры.

— Зачем было их выпускать в Фэрхейвене? Невинные люди погибли из-за тебя.

— Напротив, лапуля. Думаю, ты понимаешь, что они погибли из-за тебя. Я хотела посмотреть из чего ты сделана.

Вау. Поговорим о перекладывании ответственности.

— Сахар, специи и все такое. По крайней мере, так говорила моя бабушка.

— Думаю, твоя бабушка забыла несколько ключевых ингредиентов.

— С чего ты так взяла?

Она скромно улыбнулась.

— Я слышала о твоей победе на ринге Магнареллы.

Разочарование разлилось по моим венам.

— От Наоми Смит? — также известная как Эвномия, богиня закона и порядка. Наоми была бесстрашным следователем Корпорации, которая опознала во мне еще одного аватара. Я заверила ее, что это божественный эликсир в действии, и попросила оставить меня в покое. Я была одновременно удивлена и обрадована, когда она согласилась.

— Ни от сотрудника Корпорации. Моим источником был постоянный посетитель мероприятий Магнареллы. Его описание матча заинтриговало меня, поэтому я попросила посмотреть видео. Вот тогда интрига переросла в неподдельный интерес.

Мое сердце остановилось.

— Есть видео?

— Не волнуйся, милая. Это не предназначено для широкого круга общественности. Для неопытного глаза все выглядит так, как и должно быть, но я увидела достаточно, чтобы решить проверить тебя лично.

— Так вот почему ты пустила дикого кабана в ночной клуб? Посмотреть, не вырастут ли у меня крылья или рога?

Она обхватила пальцами металлический столб ворот.

— Мне было любопытно посмотреть, как ты справишься с ситуацией. Я, конечно, не ожидала, что этот милый маленький котенок будет изрыгать огонь, так что это был бонус.

— Санни — неофициальный вышибала.

— Что ж, она гораздо более эффективна, чем идиот у двери. Один мой страстный взгляд, и он совершенно не заметил гигантских клыков, которые торчали у меня за спиной.

Я постаралась не обижаться на то, что Ларри так настаивал на проверке моего удостоверения личности при помощи рентгеновского зрения Супермена, а улыбка Эддисон заслонила ему вид на гигантского дикого кабана.

— Если эти животные так важны для тебя, может быть, тебе не стоило оставлять их свободно разгуливать по городу?

— Честно говоря, я не ожидала, что ты соберешь их и будешь держать в заложниках в своем доме.

— А что, по-твоему, я должна была сделать?

Она небрежно пожала плечами.

— Считала, ты попытаешься их убить.

И она хотела выпытать, как мне это удалось. Понятно.

— Что заставляет тебя думать, будто я их не убила?

— Потому что ты не можешь. Поэтому я сказала «попытаешься».

Приятно осознавать, что мои усилия были бы напрасны, если бы я решила избавиться от них.

— Зачем ты используешь псевдоним и чары, чтобы скрыть от меня свою личность? Если ты не та, кого я знаю, я не вижу в этом смысла.

Она посмотрела на татуировку на руке.

— Ставлю двадцать баксов на то, что ты единственный ребенок в семье. — ее взгляд вернулся ко мне. — Я еще раз вежливо прошу.

— Зачем вообще вежливо просить? Призови свою внутреннюю богиню, ворвись и забери их. — и вдруг меня осенило. — Ты не можешь.

Она ощетинилась.

— Конечно, могу. Я предпочитаю этого не делать. Выведи животных на улицу, пока я не потеряла терпение.

Я скрестила руки на груди.

— Нет.

Эддисон принялась расхаживать взад-вперед за воротами.

— Это не часть игры, Лорелея. Отпусти их, и я обещаю, что все объясню.

— Сначала объясни. Вот, я даже помогу тебе начать. Ты — аватар. Какая богиня, я пока не уверена. Ты работаешь на Корпорацию, но была изгнана. Они не знают, что ты здесь, а ты не хочешь, чтобы они знали, отсюда вымышленное имя и татуировки. Ты, вероятно, не воспользовалась надлежащими каналами, чтобы позаимствовать зверей, и беспокоишься, что, если они узнают, что ты украла их богов из ящика Пандоры, у тебя будут большие неприятности… если, конечно, не сможешь рассказать им что-то стоящее, что снимет тебя с крючка. Скажи мне, Эдди, какое наказание полагается за кражу у своего работодателя?

Эддисон даже не дрогнула.

— Обычно смерть. Зависит от стоимости украденного.

— И какая же ты богиня?

— Ты первая, милая.

Я проигнорировала просьбу.

— Что ты для них делаешь? Разведываешь информацию?

Она хрипло рассмеялась.

— Боги, нет. Я слишком непредсказуема для этого.

Непредсказуемая богиня. Это исключило, по крайней мере, одну кандидатуру из моего короткого списка.

— Как ты догадался, что они боги? — спросила она с неподдельным любопытством.

Я не могла рассказать ей о своем проникновении в сознание ацтекского бога.

— Магия, — ответила я.

— Невозможно. Ошейники блокируют магию, это значит, что у тебя есть сила другого рода, которая позволила тебе обойти заклинание. — ее глаза сузились. — В конце концов, это значит, что ты могла бы их убить. — она прижалась лицом к ограждению. — Что вызывает вопрос — почему ты этого не сделала?

— Почему ты думаешь, что это было мое решение? Мне очень помогли.

— Хорошая попытка. Как думаешь, почему я выбрала незнакомцев в городе, а не твоих близких? Правильно, потому что у тебя их нет. — она махнула рукой в сторону Замка. — Почему бы тебе не жить отдельно от всех в юрте, вместо того чтобы выбирать самый большой дом в маленьком городке? Ты не сможешь вести ту жизнь, которую хочешь, используя противоречивые сигналы, котенок. Ты только запутаешь вселенную.

— Я увидела возможность пустить корни и воспользовалась ею.

— Также, как ты увидела возможность спасти жителей Фэрхейвена от смертельных грехов? Признай, Лорелея, у тебя комплекс спасителя.

Я была готова затащить Эддисон внутрь и скормить льву.

— У меня нет комплекса спасителя.

— Конечно, есть. Иначе зачем еще ты заняла место того мага на ринге.

— Это было одолжение, — настаивала я.

Какую бы теорию я ни пыталась протолкнуть, Эдди на это не купилась.

— В этом нет ничего постыдного, милая. Полагаю, твое детство приучило тебя к этому. Травмы так же распространены, как простуда. Я могу рассказать, почему Эддисон решила стать аватаром. Трагическая предыстория, — она с любопытством посмотрела на меня. — Но что я хотела бы знать, так это почему ты стала аватаром и, что более важно, как? Ты не числишься в списках компании, и я знаю, что силы тебе дал не эликсир Магнареллы. Силы не соответствовали божеству.

— Зачем заходить так далеко? Почему бы тебе не изложить боссам свою теорию и не позволить им разобраться со мной?

— Потому что я хочу получить одобрение.

Я внимательно на нее посмотрела.

— Теперь я понимаю. Ты и так с ними в ссоре, и надеешься, что, сдав меня, вернешь себе их расположение.

Эддисон широко развела руки.

— Что я могу сказать? В душе я бунтарка. Иногда это приводит меня в бешенство. — ее глаза злобно блеснули. — Но я всегда нахожу способ выйти сухой из воды.

Она промчалась через открытые ворота и врезалась в меня, сбив нас обоих с ног. У меня застучали зубы, когда я ударилась затылком о мощеную дорожку.

Ее кулак метнулся к моему лицу. Я откатилась в сторону, так что удар лишь задел мои волосы. Прежде чем я смогла выпрямиться, Эддисон снова оказалась надо мной. Как и ожидалось, она была невероятно сильной.

Мы сцепились на земле, разбрасывая ногами смесь снега и грязи. Град ударов пришелся мне в челюсть. Во рту появился привкус крови. Это была необычная драка. Эта даже не напоминала бой на ринге у Магнареллы. Это был настоящий поединок богини с богиней в реальном мире.

Каблук моего ботинка врезался ей в нос, раздался хруст. Я вскочила на ноги и отошла на пару ярдов.

— Расскажи мне больше о своей детской травме, — поддразнила я. — Это включало в себя подъем в гору по снегу в обе стороны босиком и со связанными за спиной руками?

Она осталась лежать на земле, и я с радостью увидела, что из ее носа течет кровь.

— Я же говорила — это была травма Эддисон. У меня хранится вся информация о ней. — она постучала себя по виску.

— Ты говоришь как робот. Если подумать, ты и ведешь себя как робот. Только голова и никакого сердца.

Она притворно надулась.

— Котенок, ты меня обижаешь. Ты не хуже меня знаешь, что у богинь, подобных нам, нет такого жизненного опыта, как у простых людей.

За исключением меня, потому что я всегда была и тем и другим. И прямо сейчас, боюсь, это ставило меня в крайне невыгодное положение.

Я попробовала другой подход.

— Это не обязательно должно быть соревнованием, знаете ли. Женщины должны поддерживать друг друга.

Эддисон прыгнула вперед и врезалась головой мне в голень. Я пролетела по воздуху и с глухим стуком приземлилась на копчик.

— Достаточно поддержки для тебя?

Я с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как боль распространяется по пояснице и ногам.

— Ставлю пять.

Она прищелкнула языком.

— А я-то думала, что это не соревнование.

— Почему ты сдерживаешься? Где твои божественные силы, или в этом заключается проблема на работе? Там тебе ставили два? — если бы я узнала, кто она, то смогла бы разработать лучший план борьбы.

Она ухмыльнулась.

— Я покажу тебе свои, если ты покажешь свои.

Я пошевелила пальцами.

— Давай, лапуля. Произведи на меня впечатление.

Эддисон бросилась ко мне. Я схватила ее за кулак, прежде чем она смогла нанести следующий удар, и выкручивала ей руку, пока не услышала приятный хруст. Она выразила свое неудовольствие, подсекая мои ноги. Я упала навзничь, но тут же вскочила. Она была готова нанести мне резкий удар в горло.

— Я видела, как ты дерешься на ринге, — сказала Эддисон. — Знаю, ты способна на большее.

— Это был эликсир, — рявкнула я.

— Чушь собачья. — она переместила свой вес и нанесла удар ногой в живот с разворота, от которого у меня перехватило дыхание. Моя левая нога соскользнула, и я заметила, что балансирую на краю рва. Эддисон не дала мне времени восстановить равновесие. Мило улыбаясь, она ткнула меня в нос и сказала: «Бульк».

Я упала навзничь и провалилась сквозь лед, покрывший поверхность рва. Ледяная вода пробрала меня до костей. Когда я попыталась всплыть, то почувствовала сопротивление. Сначала подумала, что наткнулась на кусок льда, пока не поняла, что это рука Эддисон.

Эта сука держала меня под водой.

— Ты мне надоела, Лорелея, — услышала я ее голос. — Я думал, что нашла необработанный алмаз, но оказалось, что ты всего лишь кусок угля.

Я могла только задержать дыхание и как можно дольше сопротивляться ледяному рву. Я вцепилась в ее руку, но она держала крепко.

Мне не следовало выходить к ней на улицу без оружия. По крайней мере, я могла бы взять нож для масла, когда выходила, чтобы ее поприветствовать. Прискорбная ошибка, которая могла меня убить.

Ее рука продолжала сжимать мою голову, надавливая ровно настолько, чтобы я оставалась под водой. Я попыталась притянуть ее к себе, но мои силы быстро иссякали.

Перед моим мысленным взором возник образ дедушки. Мы были на озере где-то в сельской местности графства Ланкастер. Он учил меня задерживать дыхание под водой на случай, если мне вдруг понадобится спрятаться. Я была в ужасе… боялась, естественно, утонуть, а также того, что, возможно, испугаюсь кого-то настолько сильно, что предпочту рискнуть жизнью, и не позволю им меня поймать.

Мне было семь.

Мои легкие были готовы разорваться. Я отбросила воспоминания и сосредоточилась на богине. Это был мой единственный выход. Я проскользнула в ее сознание, словно оно было сделано из шелка. Ее мысли оказались беспорядочными.

Беглый просмотр содержимого показал, кто она такая — Ата, богиня вреда и разрушений. Благодаря ее вековому правлению террора, в голове нашлись сотни, если не тысячи ночных кошмаров.

Оставалось только выбрать наиболее эффективный из них.

Боль пронзила мое онемевшее тело, когда я вырвала образ из ее сознания и перенесла его прямо в реальность. Я поняла, что добилась успеха, когда давление прекратилось. Я вынырнула на поверхность и сделала отчаянный вдох. Мое замерзшее тело отказывалось повиноваться, когда я попыталась выбраться из рва. Я дважды поскользнулась, прежде чем смогла выкарабкаться на холодную, твердую землю.

Эддисон лежала на земле, окруженная толпой мужчин. На некоторых были туники, на других — камзолы и чулки.

Все были злы.

— Кто они? — спросила я.

— Мужчины, которых я привела к гибели, — сказала она без раскаяния. Она подняла руку, словно призывая свою силу, но ничего не произошло. Мужчины сомкнулись вокруг нее.

— Что со мной не так? — закричала она.

Она была бессильна перед лицом своих прошлых поступков. Кошмар Аты обрел смысл.

Я попрыгала на месте, чтобы снова разогнать кровь.

— Заставь их уйти, — взмолилась она.

Я остановилась, чтобы стряхнуть лишнюю воду с волос.

— Только если ты согласишься сделать то же самое.

Я потеряла ее из виду, когда обезумевшая толпа сомкнулась вокруг Эддисон.

— Помоги мне! — ее отчаянная мольба достигла моих ушей.

Предупреждение Матильды эхом отозвалось в голове. Кельтский дух призвала бы меня позволить им убить ее. Я не могла допустить, чтобы Эддисон побежала обратно в Корпорацию и сообщила о моем существовании. Я могла бы позволить разъяренной толпе действовать своим чередом.

Это была одна из особенностей моих способностей, которая пугала дедушку больше всего… то, что я могла воплотить чей-то кошмар в реальность. Я была божественным Фредди Крюгером, за исключением того, что имела силу в обоих мирах.

И Ата была далеко не невинна. Она не была какой-то девчонкой, с которой я случайно столкнулась локтем на людной улице. Она была богиней вреда и разрушения. Безрассудного порыва и слепой глупости. Нам следовало быть более уравновешенными. Проникнуть в ее голову не должно было быть так просто — если только…

Дерьмо.

Меня разыграли.

Я протиснулась в круг, но богиня исчезла. Боль взорвалась в моей голове, и я упала на землю в ослепительно-белой агонии.

— Это был настоящий взрыв, но, боюсь, испытание окончено, милая, — сказала Эддисон.

Моя голова раскалывалась, а зрение слишком затуманилось, чтобы что-то видеть.

— Круто. Я сдала экзамен?

— Со всеми цветами радуги. Ты должна собой гордиться.

— Есть выражение «с блеском», — сказала я. Похоже, что некоторые базовые знания Эддисон были утрачены во время загрузки Аты.

— Кем бы ты ни была, ты сильная и, скорее всего, быстро поправишься. Богини обычно так и делают, если только ты не Аэргия. Она слишком ленива, чтобы быстро исцелиться.

Эддисон… или, лучше сказать, Ата… наконец-то попала в поле зрения.

— Ты не заберешь этих богов. — я с облегчением услышала, что мой голос вновь обрел силу.

От ее улыбки чеширского кота у меня мурашки побежали по коже.

— Ничего страшного. Теперь они могут стать твоей проблемой.

— Я думала, ты их украла…

— О, я так и сделала. Вред и разрушения, помнишь? Ты же не думала, что украду у них и не предоставлю улики против кого-то другого, да? Я профессионал, Лорелея.

Я сплюнула кровь изо рта.

— Думала, что профессиональные суки бывают только на выставках собак.

Она наклонилась и ущипнула меня за щеку.

— Я упоминала, что мне нравится твоя дерзость? Чао-какао.

Эддисон послала мне воздушный поцелуй и исчезла в клубах дыма.

— Дешевое представление! — прокричала я в пустоту.

Я с трудом поднялась на ноги, все еще не оправившись от схватки. Мое тело болело везде, и я была почти уверена, что мое нижнее белье примерзло к штанам, которые, в свою очередь, прилипли к моей коже, но это была наименьшая из моих проблем.

Теперь я стала разменной монетой в битве, в которой не участвовала. Этого исхода я боялась всю свою жизнь, от него дедушка защищал меня изо всех сил.

Я воплотила ночной кошмар Аты в реальность. Ей не потребуется бесконечные часы поисков, чтобы выяснить, кто я такая. Если она выполнит свою угрозу сообщить Корпорации о моем существовании, то это был только вопрос времени, когда они решат нанести мне визит и сделать предложение, от которого я не смогу отказаться.

Если это случится, то во всем мире не найдется такого защитника, который смог бы меня защитить.