Смоль и сапфиры. Пара для герцога (СИ)

Глава 16. Медведи, львы и волки

Обратно до покоев я добираюсь с горем пополам, чуть было не забыв плащ в тренировочном зале. И ухожу я оттуда как раз вовремя — позже по коридору мне встретились с десяток стражников, направляющихся в зал. Из их разговора я понимаю, что это одно из малых, крытых мест для тренировок, помимо него ещё есть большой зал и открытая площадка во дворе. Увидев меня, стражники выстраиваются в шеренгу, и единственное, что остаётся — пройти мимо них с горящими щеками, надеясь, что они не заметят, что от меня ужасно разит потом после упражнений.

Едва зайдя в покои, я сразу прошу Лили наполнить мне купальню. Та уходит исполнять, забыв меня предупредить, что Киран в тот момент находится в своей спальне. Я захожу без стука и застаю герцога стягивающим через ворот рубашку. Конечно, я уже видела его торс, но всё равно на мгновение застываю, завороженная его телом. Киран разминает широкие плечи и спину, а после накидывает свежую синюю рубашку и тихо уточняет:

— Как прошла тренировка?

— Отлично. Но мне пришлось взять кое-что из твоего гардероба, — я приваливаюсь к дверному косяку и указываю на свою рубашку. — Теперь она моя.

— Надо же! — лёгкая улыбка касается губ Кирана. — На тебе она смотрится лучше, можешь оставить себе.

— Полагаю, что мне понадобится ещё одна на смену.

— Мои рубашки в твоём распоряжении.

— Вот так просто? Могу взять любую?

Мне странно общаться с Кираном вот так легко. Однако после моей капитуляцией с разговором про доверие такое общение даётся мне в разы проще. Я сдалась в плане вечной борьбы с обманной мыслью, что меня к нему не тянет, и вообще, что он мне не друг.

Признав его союзником, я будто бы обрела землю под ногами и теперь наконец могу мыслить здраво.

— А почему нет? — Киран надевает камзол и застёгивает на нём пуговички, пока мой взгляд буквально прилипает к его красивым длинным пальцам, унизанным перстнями. — Нигде замков, как видишь, не висит. Можешь брать всё, что понравится.

— Ваша светлость, мне кажется, что вы слишком много позволяете девчонке с улицы, которая вас вызвала на дуэль, — ляпаю я, не подумав, и закусываю губу. — А вдруг я шпион кардинала или ещё каких недругов?

— Лайла, — Киран подходит ближе, взъерошив ладонью свои волосы и заставляя моё сердце пропустить удар. — Кажется, мы уже это проходили. Но если тебе вновь нужны чёткие объяснения, чтобы точно у тебя была уверенность: я тебе доверяю.

Я поднимаю на него глаза и только сейчас понимаю, какой Киран высокий. Я ему еле достаю до ключиц со своим ростом.

Никогда бы не подумала, что буду вот так стоять напротив герцога Ладоргана и слышать такие слова от него.

Но я здесь, и мы с ним пришли к какому-то соглашению и миру. И Киран ни разу не сделал мне ничего плохого.

Он доверяет мне. Я доверяю ему. Но мы ничего друг о друге не знаем. Если за моей душой хранятся столь страшные секреты, то какие могут быть тайны у герцога Ладоргана?

От этой мысли у меня всё холодеет, и я решаю во что бы то ни стало выяснить о Киране Ердине больше информации, тем более что нахожусь в самом центре Ладоргана, во дворце Императора.

— Всё готово, госпожа, — прерывает наш разговор Лили и тут же приседает в реверансе. — Простите, Ваша светлость. Простите, мисс, что помешала.

Служанка нарушает наш зрительный контакт и обрывает тонкую ниточку, на мгновение соединившую меня и Кирана. Я сглатываю и отвожу глаза, заливаясь краской, хотя Лили не стала свидетелем чего-то постыдного.

— Всё в порядке, Лили. Лайла уже идёт принимать ванну, — с трудом оторвав от моего лица взгляд, говорит служанке Киран. Моя неловкость ощущается практически физически. — До встречи.

Он уходит, а я плетусь смывать с себя пот и грязь. Я позволяю Лили помочь с купанием, хотя мне и кажется, что даже если бы попросила оставить меня одну — служанка точно заупрямилась, наученная прошлым разом.

Лили намыливает мне голову лавандовым мылом и дивится шелковистости и густоте моих волос. На комплимент я лишь хмыкаю, с грустью понимая, что весь мой внешний облик — блеф в первую очередь для меня. Но задорная Лили не даёт мне уйти в печальные размышления и после купания тут же приносит чашки и чайник для чаепития. Ромашковый напиток прекрасно расслабляет моё уставшее тело, которое приятно ноет после разогрева. Обедать перед чаем я отказываюсь — не хочу загружать желудок после упражнений, потому что сейчас чувствую себя хорошо.

Ближе к вечеру мне становится скучно, и я начинаю задумываться над словами Кирана про Ритуал. Получается, раз я его не проходила, то и Одарённой быть не должна?

Это не даёт мне покоя, как и вопросы о кланах, которые крутятся у меня в голове. Поэтому, выскользнув в лёгком платье и распущенными после купания волосами, я направляюсь на поиски библиотеки и ответов на свои вопросы. Дворец и его коридоры полнятся слугами и стражниками, выполняющими свою работу. Я бреду, осматривая знакомые и незнакомые мне проходы и арки, пока не натыкаюсь на Джона, который покидает одну из комнат.

— О, какая встреча, Лайла! — глаза парня озорно блестят. — Неужели ты решила прогуляться?

Я озираюсь в коридоре, понимая, что конкретно заплутала. В этой части перестроенного дворца я ещё не бывала.

— Здравствуй, Джон. Да вот, ищу библиотеку.

Джонатан мне так болезненно напоминает Элема своей открытостью, что у меня невольно сжимается сердце. Совсем скоро мой друг забудет обо мне навсегда…

Милый, милый Элем. Мне жаль, что так всё получилось и я даже с ним не попрощалась. Я могла написать ему письмо… но оно бы только всё после усугубило, ведь тогда у него бы осталось напоминание обо мне.

А я должна была исчезнуть из Братства, будто меня и не было там вовсе. Однако жаль, что так просто воспоминания о тех днях не выбросишь из головы. Хотя, быть может, Рей сможет и мне подчистить память?

Отмахиваюсь от этих мыслей и возвращаюсь обратно в дворцовый коридор, где мы стоим с Джонатаном. Кстати, возможно из-за того, что Джон сразу напоминал мне Элема, я изначально больше доверяла ему, нежели Кирану. Вот и сейчас я невольно расслабляюсь в его присутствии.

— Тебя проводить? — уточняет Джон, видя мой потерянный вид.

— Была бы рада!

Я соглашаюсь на предложение Джона понимая, что сама вряд ли смогу отыскать библиотеку. Юноша кивает мне и на мгновение исчезает за дверью, а после вновь оказывается рядом со мной, собирая свои отросшие светлые волосы в хвост с помощью ремешка.

— Не потерялась сегодня, когда возвращалась после тренировки?

— Нет, хотя пришлось немного поплутать.

— Отлично. Значит ходить теперь на тренировки будешь исключительно сама, — понизив голос до шёпота, подмигивает мне Джон. Мимо нас пробегают две служанки с корзинами, и, поклонившись, скрываются за поворотом. — Быть может, провести тебе экскурсию по замку?

— Значит, времени на то, чтобы встретить меня после тренировки у тебя нет, а на экскурсию есть? — хмурюсь я.

Ответом мне служит хитрая улыбка парня, и я тут же осознаю, что утром меня развели, как самую обычную простушку.

— Значит, ты специально это сделал, да? — щиплю его за мускулистую руку я, обиженно сопя. — Чтобы я быстрее освоилась во дворце?

Все эти коридоры всё ещё вызывают у меня очень смешенные чувства, в особенности северное крыло, и я в глубине души не хочу долго бродить по ним в одиночестве.

— Ну во-первых, — Джон тыкает меня в бок, пока рядом нет лишних глаз, и я ойкую, — это сработало. А во-вторых, мне нравится больше называть это место замком.

— Поганец! — возмущаюсь я, обиженно сопя. Мы идём по коридору, и в обуявших меня чувствах я неосознанно ухожу вперёд.

— И что ты мне сделаешь? — хихикает Джонатан, нагоняя моя. — Нажалуешься Кирану?

Я закатываю глаза и ускоряю шаг.

— Убегаешь? Ну попробуй, я бегаю быстрее тебя. Раз уж решилась на общение со мной, теперь я от тебя не отстану, — констатирует он. — Нам направо, Лайла.

Мы поворачиваем на развилке, направляясь в северную часть замка и от этого внутри меня всё сжимается.

— Значит, вот так ты и стал оруженосцем герцога? Просто прилип к нему, как клещ к собаке? — всё ещё стараясь опережать Джона, спрашиваю его я, чувствуя, как протестует моё уставшее утром тело против ускорения темпа ходьбы. Бёдра болят, руки ноют, подол платья шелестит по полу. Окна коридора выходят прямо в сад и оттуда струится благоухание роз. И только это отвлекает меня от тревожных ноток

— Как грубо! Вообще, Лайла, тебя не учили, что обижать тех, кто младше тебя, нехорошо?

Учили, но все, кто воспитывал во мне доброту, сейчас уже мертвы.

— И сколько же тебе лет? — мой вопрос совпадает с моментом, как Джон открывает передо мной большие, двустворчатые арочные врата дворцовой библиотеки.

— Шестнадцать исполнилась прошлой луной.

— Шестнадцать?!

Мой слишком громкий вскрик эхом пролетает по пустому книжному хранилищу, заставляя меня приложить ладонь ко рту. Я-то думала, что он старше меня на пару лет, исходя из внешнего вида…

— Понимаю твой шок, однако это суровая правда, которую тебе придётся принять, — кажется, чем больше я общаюсь с Джоном, тем разговорчивее он становится. — Вообще-то тому, что я уже в таком возрасте стал оруженосцем, есть логическое объяснение.

Мы заходим в поистине императорскую библиотеку, в несколько ярусов захватывающую самую большую и старую башню, сохранившуюся от цитадели. Свет в неё проникает сквозь огромное панорамное окно, украшенное рамкой с витражом. Стеллажи кажутся бесконечными и уводят куда-то вниз, спускаясь в подвалы и теряясь в темноте. На верхние ярусы можно подняться с помощью витых лестниц, ведущих к самому верху башни.

Я потрясённо застываю у входа, поражённая размерами библиотеки. По моим данным, в прошлом она не была столь обширна и располагалась с южной стороны, но при перестройке замка её перенесли.

— Ты что-то знаешь про Академию Ворона?

— А? Что? — еле сумев оторвать взгляд от стеллажей, уточняю я, пытаясь вспомнить нить нашего разговора. Ах да! Мы обсуждали возраст Джона. — Не особо в курсе, если честно.

— Как же, бывший Шептун, и не знаешь, — поиграв светлыми бровями, поддевает меня Джон, а я шикаю на него. Всё-то он, оказывается, тогда подслушал!

Вновь перевожу взгляд на библиотеку. Напоминание о Шептунах, Элеме и расправе Кирана над шайкой из Лезвий ухает камнем внутри меня. Улыбаюсь и пытаюсь приободрить себя шальной мыслью о том, что мне есть чему гордиться — за всё это время ни один из Братства (ни из Лезвий, ни из Шептунов), не задерживался во дворце больше трёх дней. А я, хоть уже по словам Кирана и Рейнольда практически не являюсь Членом Братства, здесь уже почти целую неделю!

— Тихо ты, а если здесь кто-то есть?! — я озираюсь по сторонам, но вижу лишь книги, да столики из стекла и мрамора, расставленные по центру читательского зала.

Прохожу внутрь книжного хранилища вслед за Джоном. Возле пустующих столиков с кованными канделябрами стоят такие же пустые мягкие кресла. И никого нет. Ни души, ни дуновения ветерка. Только запах старой бумаги, да кружащаяся на свету пыль.

— Здесь обычно никого не бывает, кроме библиотекарей, — подтверждает мои наблюдения Джон. — И то, тех можно встретить только на нижних ярусах.

Эта информация меня заинтересовывает, но таки я борюсь с желанием посмотреть налево, где стеллажи за балюстрадой, очерчивающей этот этаж, спускаются в низ в чёрную бездну тьмы.

— А что там? На нижних, — всё-таки уточняю я, хоть и понимаю, что так глубоко в библиотеку точно не сунусь.

— Запретные секции, — многозначительно шепчет Джон, проводя пальцем по серебристым корешкам стоящих на полке книг. — Император собрал здесь внушительное хранилище самых древних рукописей, поэтому самые важные хранятся под особым надзором. Что, интересует подобное?

— Нет, меня больше занимает история, — отмахиваюсь я, надеясь, что парень заглотнёт наживку и не будет мучить расспросами. — Так что там с Академией Ворона?

— Эта Академия единственная в Саяре, которая готовит будущих оруженосцев лордов из молодых знатных юношей. В неё принимают на полуторагодовое обучение с шестнадцати лет, а после выпуска Император обязательно устраивает бал в честь выпускников, где каждый лорд находит себе оруженосца для дальнейшего обучения.

Значит, на этом балу мы с Кираном и присутствовали — в честь выпускников Академии Ворона. Теперь всё становится яснее.

— Ты сказал с шестнадцати. Но тебе шестнадцать, и ты уже оруженосец герцога Ладоргана.

Я отодвигаю кресло и сажусь на него, тут же утопая в бархатной обивке. Джон же не садится, а наоборот идёт к стеллажам и выуживает оттуда только ему ведомые книги.

— Великий Князь Вэльска, Блайдд Фенрир Вэльский, мой родной дядя, — ошарашивает меня Джон, поднося к моему столику фолианты. Фенрир! Настоящая фамилия Барбары и Блайдда, которую крайне редко упоминают на людях. Так вот почему фамилия Джона показалась мне знакомой! — Киран с ним в дружеских отношениях довольно давно, и я не врал, когда говорил, что герцог знает меня с рождения. Блайдд договорился с Кираном и тот взял меня на обучение, миновав Академию Ворона. Все говорят, что это против правил, но никаких подобных документов про то, что все оруженосцы обязательно должны проходить подготовку в Академии нет.

— Это впечатляет… А ты-то сам рад быть оруженосцем Кирана?

— Я пять лет уламывал об этом дядю, конечно же да, — смеётся глазами Джонатан.

— Погоди… — хмурюсь я. — Но ведь рыцари и их оруженосцы уже давно ушли в прошлое, да и Киран далеко не рыцарь, чтобы ты был его оруженосцем…

— Эх, Лайла, Лайла, — фыркает юноша. — Вот, держи, — он подвигает ко мне ближе стопку книг. — Почитай, быть может, найдёшь ответы на свои вопросы и узнаешь, что оруженосец в наше время это должность при лорде и что она дань традициям прошлого. Ужас! Невестка герцога не знает элементарной истории родной Саяры!

Я зыркаю на него, поджимая губы, но стопку с книгами всё-таки к себе пододвигаю, мысленно благодаря его за помощь. Сама бы я провозилась с подбором литературы гораздо дольше — учитывая, что читать я могу чуть лучше, чем по слогам.

— Не хами старшим, — припоминая ему его же высказывание, бросаю я. На это Джон показывает мне язык, и я смеюсь. — Знаешь, теперь мне уже начинает казаться что тебе тринадцать, а не шестнадцать!

— Ой, Лайла! Лучше бы ты продолжала свою монашеско-затворническую жизнь и играла бы дальше в молчанку! Никогда бы не подумал, что такая тихая мышка, как ты…

— Ещё слово, мальчик, — я для пущей серьёзности обнажила бедро, на которое перед выходом из покоев я прикрепила ножны с кинжалом, — и я подравняю тебе твою причёску.

Джон усмехается, не воспринимая мою угрозу в серьёз.

— Не забывай, что я фехтую явно лучше тебя.

— Не знаю, не видела.

— Тогда, быть может, вызовешь на дуэль и меня?

Уже не сдерживая улыбку, я смеюсь, а потом отвечаю:

— Если тебе так хочется схлестнуться со мной на мечах, то просто предложи. Без всяких там лишних подколов, выводящих на этот разговор.

Кажется, такая идея приходится по вкусу парню и тот радостно улыбается, совсем как ребёнок.

— Тогда в послезавтра в малом зале? Перед твоей тренировкой с Рейнольдом. Идёт?

— Хорошо, — соглашаюсь, хотя здравому смыслу не нравится такая идея. Конечно, я неплоха в этом, но в последнее время я абсолютно разленилась, что и обнаружила сегодня на занятии. — Только чур всё честно.

— Честнее быть не может, Лайла! Ну всё, я тогда пошёл. Оставляю тебя наедине с пыльными книжками!

Делаю для себя новый вывод — ускользать из поля зрения Джонатан умеет мастерски.

Хлопает входная дверь и я действительно остаюсь наедине с собой. Беру из стопки первую книгу и, немного её полистав, со стоном откладываю. Там абсолютно нет никаких картинок или изображений, мне не за что зацепиться взглядом. Сухой текст. А с моими навыками чтения, с бы предпочла что-то менее серьёзное… Хотя это мало кого волнует, ведь большинство летописей нашей истории не содержат никаких дополнительных отвлекающих изображений.

Я беру вторую книгу и начинаю листать её. Что именно я ищу? Мне сложно сказать. Но интерес и упрямство узнать больше о месте, где оказалась, не даёт мне сдаться. Я продолжаю поиски сама не знаю чего, пока на одной из страниц не натыкаюсь на необычные письмена. Мне они не знакомы, однако те предшествуют нескольким картинкам, искусно выполненным чернилами по бумаге. Книга старая, листы жёлтые, и чернила с годами немного выцвели, но это не мешает мне рассмотреть несколько нарисованных эмблем домов: волка, медведя и льва.

— Виттелло, — тихо читаю я, пальцем очерчивая сильного льва. — Главы клана Димитрис Виттелло и Дженебра Виттелло (близнецы) — Повелители Юга, властители Первых земель и хранители браслета Рассвета. Дата рождения, — моё дыхание перехватывает. — Триста тридцать шестой год.

О Великая Ночь… им же сейчас больше тысячи лет! В том, что главы клана до сих пор живы не было сомнений — их имена не были вычеркнуты, как некоторые другие в списке членов Виттелло.

Начинаю читать этот список, но он оказывается довольно обширным, и я перестаю прочитывать ничего не говорящие мне имена уже на седьмом из них. Мой взгляд скользит ко второму изображению медведя.

— Клан Раквар, — я сглатываю, видя первое имя главы клана. — Дарэй Раквар, Повелитель срединных земель, хранитель Утренней короны. Дата рождения тысяча двести восемьдесят третий год.

А вот и точный возраст нашего Императора. Я испытываю смешанные чувства от этого знания.

Пробегаюсь глазами по списку и с удивлением нахожу несколько знакомых имён — все эти Одарённые находятся в близком кругу Императора и часть из них входит в совет. Моя рука застывает, не в силах перевернуть лист, ведь я знаю, что меня ждёт на следующем листе, но я закусываю губу и заставляю себя перестать трусить.

Ответы. Мне нужны ответы — тайн вокруг меня и так слишком много. Пора узнать, кто такие эти Блейкли.

Я уверенно переворачиваю лист бумаги.

— Клан Блейкли, — шепчу я одними губами, смотря на изображение волка. Тот скалится на меня, обнажая клыки. Такого же волка я видела на спине Рея. — Глава Клана Рейнольд Килиан де Моро (Блейкли), — на секунду я перестаю дышать. — Повелитель Севера, хранитель наручей Вечера. Заместитель главы клана — Киран Ердин, герцог Ладоргана, хранитель перстня Ночи.

У меня перехватывает дыхание. Перстень Ночи?

Я пролистываю страницы и натыкаюсь на изображения артефактов Пяти. Всё это так странно… потому что в народе об этом не говорят. Ни о кланах, ни об артефактах. И я об этом до этого момента не знала ни-че-го.

«Артефакты — сильнейшие усилители Дара, созданные Пятью.» — гласит пояснение возле нарисованных браслета, короны, меча, наручей, броши и перстня. У кого хранятся наручи и брошь в фолианте не значится. Как и то, каким образом они усиливают Дар.

Я сбивчиво, медленно прочитываю весь текст, который поясняет про артефакты, но слова не складываются в общую картину. Не понимаю, причём тут жажда и кровь. И что значат все эти слова на незнакомом мне языке, которыми пестрит текст?

Про себя отмечаю, что в тексте ни разу не упоминается Ритуал. За то вместо него я нахожу слово «обращение», смущающее меня.

Листаю книгу дальше, но больше не нахожу ничего полезного. Вновь возвращаюсь к середине и оставляю книгу раскрытой на странице с кланом Блейкли.

Медведи, львы и волки. Вот о чём говорили на балу лорды! Теперь, я понимаю ситуацию чуть лучше, но опять же — эта информация даёт мне пищу для размышлений о том, как много ещё я могу не знать о мире, где я живу.

Значит, существуют три клана, у которых есть определённая власть в Саяре. Они состоят из Одарённых — в этом сомневаться не приходится, так как я нахожу приписку об этом на странице, предшествующей описанию кланов. Но богов пять, а кланов три. Значит те содержат членов с разными Дарами. Но как попадают туда?

«Мой род и мой клан это две разные вещи,» — вспоминаю слова Кирана я.

В конце списка с членами клана Блейкли я нахожу новое имя. Своё. Написанное свежими чернилами.

Если я теперь Раквар, значит мне придётся пройти Ритуал? Но ведь Киран не знает, что у меня есть Дар. Или… или я могла себя обнаружить?

Я вспоминаю свой вывод касаемо сил герцога — у него точно Дар Ночи. И книга гласит, что некий артефакт Ночи тоже принадлежит ему… но могу ли я ему в этом доверять? Могу ли раскрыться и получить союзника в его лице? Поймёт ли Киран меня, примет ли, зная, что я такая же, как он? Я ему могу всё рассказать и посоветоваться…

А если я ошибаюсь и его Дар не Ночной? Тогда он точно не отпустит меня. Дар Ночи под запретом, как и богиня. Сдаст ли Киран меня Жрецам Храма для свершения кары за этот грех? Всё внутри меня сжимается, и я решаю оставить свои тайны при себе.

С тяжестью на сердце пытаюсь отвлечься, листая страницы. Оставшиеся книги, принесённые Джонатаном, не содержат интересной информации, и я решаю поискать книги сама, направляясь к ближайшему стеллажу.

Когда уже практически сдаюсь в поисках, мой взгляд натыкается на самую неприметную книгу с изображением головы волка на корешке. Она зажата на самой нижней полке между двух толстых книг в углу, поэтому я её и не заметила сразу.

Я вытаскиваю книгу на свет и читаю название: «Легенды Таксодонии». Листаю и вижу картинки. Это мне подходит! Бреду обратно за стол и, плюхаясь в кресло, раскрываю сборник легенд. И начинается там всё…

С рассказа о первой ведьме Саяры.