Смоль и сапфиры. Пара для герцога (СИ)

Глава 37. Корона

Лайла

В полдень Тиона переносит нас с помощью заклинания перемещения во дворец. От мощности этого заклинания моя сила предвкушающее трепещет, будоража мою кровь. Тиона спокойно говорила со мной всё это время лишь на тему смены и удержания сущностей, однако проскользнув в недра её Дара я тут же считала её тревогу за меня.

Всё утро мы провели в подготовке, и теперь у меня немного трясутся руки. Мне несколько раз всё рассказали и заставили пересказать, однако я всё ещё немного волнуюсь, что что-то может пойти не так.

«Всё будет хорошо, любовь моя,» — в своём разуме слышу я голос Кирана.

Мне всё ещё довольно необычно общаться с ним таким образом через связующую нить, поэтому с момента нашего свидания у океана мы прибегаем к этому способу крайне редко. Кажется, с того вечера прошла целая вечность…

«Да, мы справимся,» — отвечаю Кирану я и бросаю на него взгляд.

На герцоге его привычный камзол с белоснежной рубашкой. Стоящий же рядом с нами Рейнольд одет в кожаные доспехи.

Мы медленно выходим из небольшой каморки для слуг под лестницей, куда нас переместила магия Тионы. Как только корона окажется в наших руках, Рей и Дженна уйдут тем же способом, а вот мы с Кираном воспользуемся ведьмовским зеркалом, что находится в дворцовых покоях Кирана. Тиона показала мне, как им пользоваться. Надеюсь, она будет права в том, что после столь долгого использования Дара, моя сила, наоборот, окрепнет и во мне останутся хоть крупицы магии для его активизации.

Меня поражает, как быстро могут приниматься решения в вампирском мире. Ещё вчера вечером мы узнали о враге, а уже сегодня стоим в логове, где он расположился. И пытаемся выкрасть мощнейший артефакт.

Но, со слов Тионы и Рейнольда, времени у нас на это не так много. Поэтому вся наша кража была спланирована чётко, быстро и без промедления. Ещё чуть-чуть, и станет слишком поздно.

Дворец Дарэя всё также мрачен, как и до моего отъезда. Вот только сейчас он мне кажется гораздо неприятнее и холоднее. Недружелюбнее.

Мы идём по опустевшим коридорам, которые невольно наводят на мысль о том, что скоро что-то произойдёт. Дворец, как живое существо, затаился в засаде и готовится к атаке.

Рей ускользает от нас сразу же, идя на разведку по коридору, а мы с Кираном заходим в пустую библиотеку.

«Ты всё помнишь?» — мысленно спрашивает меня Киран, вглядываясь в моё лицо. На мне лёгкие кожаные доспехи и высокие сапоги, делающие мою походку практически бесшумной без шелестящего платья и туфель. Над доспехами Тиона колдовала пару часов, чтобы подогнать под меня мужские, ибо времени на покупку женских не было. Однако её работа невероятна — они сидят на мне, будто влитые, придавая мне уверенности.

«Да».

Киран явно взволнован, равно, как и я, потому что беспокойство о его рисках для жизни колет меня не хуже кинжала у груди. Приняв мой облик, он окажется мишенью. И я прекрасно знаю, о чём идёт речь — сама не один раз прибегала к тому, чтобы убежать от своих внешних данных, что могли навести на след. А теперь…

Я помню наставления Тионы и настраиваю себя на то, чтобы отдать Кирану свою сущность, при этом оставив герцогу его силу и бессмертие, что помогут если что справиться с препятствиями на пути.

Ему нужно проникнуть в хранилище, где Дарэй держит артефакт. Место знают лишь близкие к Императору вампиры — Рейнольд и Киран. Те, которые сейчас собрались предать Дарэя, чтобы уберечь весь мир от краха.

О том, что будет после кражи короны, я не хочу задумываться. Объявит ли нам войну Дарэй или же это сделает его кукловод? Почему-то я уверена, что тот, кто за всем этим стоит, так прост, чтобы допустить промашку.

Однако со слов Рейнольда, лучшей нашей тактикой будет внезапность. Этот кукловод не будет ожидать от нас так скоро действий, и это может дать нам фору. Но я всё равно чувствую горечь на языке от того, насколько опасна игра на местности, где кругом таятся враги. Правда, сейчас уже не до лишних раздумий. Надо действовать, чтобы драгоценное время не утекало сквозь пальцы. А на тревожные размышления у меня будет время, пока я буду томиться на собрании вместо Кирана.

Поднимаюсь на цыпочки и целую его в губы, последний раз наслаждаясь запахом Кирана. Моя сила вливается через поцелуй в него, забирая при этом себе его внешность и создавая из меня его идеальную копию.

Когда я отстраняюсь, то вижу в зеркале возле стеллажей, что теперь я на полторы головы выше Кирана. А сам герцог с удивлением рассматривает своё тело, что теперь обрело мои формы.

— Это удивительно, Лайла! — говорит он моим голосом и это вызывает у меня улыбку. — А ты… ты выглядишь в точности, как я!

— Не забывай, что Лайла теперь ты, — беззлобно поддеваю его я, и он закатывает глаза.

О Ночь, неужели я действительно всегда столь мала рядом с герцогом? С высоты его роста мне кажется, что я смотрю на свою макушку, а не на лицо. Как вообще Киран может воспринимать меня всерьёз, когда я для него такой низкорослый карлик?

Впрочем, эта проблема решаема. С помощью Дара я немного подправлю свой рост, чтобы больше не вспоминать, какая я малышка. Разумеется, если мы сегодня переживём этот день.

Я приглаживаю волосы на голове и поправляю манжеты. Тело Кирана сильное и гибкое, его движения плавны и грациозны, будто у большой кошки. Заглядывая в зеркало в библиотеке, отмечаю, что так непривычно — видеть в отражении мужское лицо. Лицо того, кого я люблю. Я ещё ни разу не брала внешность мужчин… Что ж, теперь буду знать, что это отличается от женских. По ощущениям уж точно.

Синие глаза Кирана в отражении вспыхивают, и я закусываю нижнюю губу.

— Эй, я так не делаю, — смеётся Киран моим смехом, привыкая к моему телу. Если у меня всё сглаживается даром, то он явно не привык к тому, что теперь его ноги столь коротки и неуклюжи. А ещё грудь…

— Мне показалось, или ты что-то хотел мне сказать до того, как я поменяла наши сущности, — вживаясь в свою роль, говорю я с такими же, как у Кирана интонациями. И перестаю пялиться на внешность герцога, которой сейчас владею.

— Нет, это всё подождет. Нам пора.

Я киваю и, ещё раз взглянув на себя в зеркало, выскальзываю из библиотеки вслед за Кираном. Мне нравится, что я перемещаюсь по местности быстрее, ведь теперь ноги будто сами меня несут — сказывается частично позаимствованная сила Кирана. А вот он явно еле поспевает за мной, всё ещё приноравливаясь к моей походке смертной.

По нашему плану сейчас я должна пойти в зал Совета, а он — в хранилище, где Дарэй хранит артефакт. Поэтому я мысленно нашариваю ниточки, что удерживают наши сущности, и крепко сжимаю их. Мне надо продержаться всего лишь час до того, как Киран мысленно даст мне сигнал о том, что я могу уходить с собрания.

Мы киваем друг другу и расходимся в разные стороны. Шаги гулко отдаются от пустых стен коридора, заставляя меня нервничать. Я впервые осознанно выдаю себя за кого-то другого и совершаю подмену. Впервые с тех пор, как неосознанно позаимствовала жизнь Алексы.

Я слышу гул голосов, доносящихся из-за раскрытых дверей зала Совета. Согласно нашей договорённости, Дженна уже должна была прибыть во дворец и направиться в покои Дарэя, а Блайдд достигнуть северо-восточной границы между Ладорганом и Вэльском. Они отвлекут на себя внимание, поэтому сейчас мне стоит собраться и вжиться в свою роль.

Раз. Два. Три. Вдох. Выход. Погнали!

Моя походка становится спокойной и уверенной. Я вхожу в зал и с хлопком закрываю за собой дверь. Кидаю безразличный взгляд на присутствующих в помещении господ, разместившихся за овальным столом и обсуждающим насущные вопросы. При виде меня все члены Совета тут же встают.

Кресло во главе стола пустует. Дарэя нет, как и предупреждал Киран. Поэтому я прохожу к нему и усаживаюсь аккуратна него, уперев локти на подлокотники и сцепив пальцы.

— Приветствую, — ровным тоном возвещаю я, пытаясь скрыть отвращение, что чувствую при взгляде на советника Оллинза. Этот старый извращенец тоже здесь, и вызывает он у меня гораздо больше неприязни, чем я рассчитывала.

— Ваша светлость, — члены совета склоняют голову и рассаживаются по своим местам. — Мы как раз планировали обсудить обстановку на границах…

Я машу рукой, давая им вольность обсудить это, а сама принимаю максимально задумчивый вид. Не принимаю участия в разговоре, как меня и просил Киран, но максимально впитываю услышанную информацию.

Кажется, тот, кому мы противостоим, довольно неплохо справляется с натравливанием советников друг на друга. Они весьма неплохо грызут друг другу глотки.

Не все здесь бессмертные — теперь я могу это отличить. Впрочем, мне на это плевать. Они не смогут заметить подмены, только если я сама себя не раскрою.

Магия струится по моим венам, воспевая свою хладную песню. В какой-то момент я забываюсь и мой Дар натягивает свой поводок, на который я его посадила. И перед моими глазами вспыхивает поляна с древом Сайна.

Мгновение — и я вижу сразу несколько деревьев, расположенных в разных уголках Саяры. Между ними вспыхивают линии, соединяя их точки воедино в семиконечную звезду. Ночь, Рассвет, Утро, День, Вечер, Закат и… Полдень, отошедший волкам. Сутки. Баланс. Единое целое.

Магия тут же захлёстывает меня и мысленно уносит на границы Ладоргана — там, где Блайдд с его волками несутся по лесу, привлекая к себе внимание шавок Дарэя. Потом меня швыряет в покои Дарэя во дворце, и я вижу, как Дженна медленно подходит к Императору, сбрасывая своё платье и оставаясь в одной сорочке. В глазах Дарэя вспыхивает желание и многолетний голод по любви всей его жизни.

Дальше магический поток несёт меня к Рейнольду — он методично расчищает путь, позволяя Кирану в моём теле быстро миновать коридоры, направляясь к хранилищу. Кровь брызгает вокруг, когда Рей одним быстрым движением вырывает сердца, швыряя их на мраморный пол, а после сворачивает оставшимся стражам головы. Чёрные вены под его глазами медленно пульсируют, а оскал делает его лицо схожим с хищником, вошедшим в раж.

Следующим Дар показывает мне Тиону, сидящую на поляне и совершающую заговор, который спутает нашему врагу все карты. Её глаза прикрыты, волосы светятся, а в кулаке девушка сжимает острый алый клинок, что прорезает её плоть и позволяет крови ведьмы стекать по рукоятке на землю. На ней начерчены символы, активизирующие древнюю силу.

Магия вышвыривает меня из этих видений так же быстро, как до этого засосала в них. Я ощущаю лёгкое головокружение, но быстро беру себя в руки, вспоминая, где и зачем нахожусь. И замираю в ожидании вестей от Кирана, которого мой Дар не показал.

Время течёт невыразимо медленно. И, судя по расположению бледного солнца за окном, собрание уже продолжается довольно долго. Сколько ещё понадобится до того, как мы решим вопрос с кражей артефакта? Пять минут? Десять? Ещё час?

Беспокойство за Кирана нарастает внутри, сжимаясь тугой пружиной. Уже не слушаю споры советников, давно устав считать количество бокалов, что осушил советник Оллинз, доказывая свою правоту и брызжа слюной на карту Саяры.

«Как твои дела, Лайла?» — неожиданно слышу я вопрос Кирана своей голове. И от облегчения я чуть не теряю нити контроля над сущностями, но вовремя вспоминаю, зачем я здесь и какую роль сейчас играю.

«Никто ничего не заподозрил. Они обсуждают участившиеся поджоги в деревнях и городах,» — я кидаю взгляд на спорящих членов совета, во всю ведущих свой ярый спор. Тереблю перстни на длинных пальцах и болтаю вино в бокале. «Не знала, что Советы проходят так скучно».

Слышу смех Кирана, хотя понимаю, что ему сейчас явно не для веселья. И в следующий момент вижу в своём разуме картинку, где Киран медленно орудует магической отмычкой, пытаясь открыть большую шкатулку. Отмычку соорудила Тиона, и для этого ей понадобилось довольно много моей крови вперемешку с кровью Кирана и вещью Дарэя. «Рей стоит на страже у входа в хранилище,» — поясняет Киран, и я подмечаю, как замок на магической шкатулке щёлкает, открываясь. Киран аккуратно приподнимает крышку и нашему взору предстаёт чёрная корона из грубо обтёсанного камня, чьи зубцы настолько острые, что о них явно можно порезаться.

Я на мгновение забываю обо всё, рассматривая лежащую на алой подушечке корону и чувствуя её невероятную мощь.

«Ты пришла… Я ждала тебя… Ты вернулась…» — слышу я нечеловеческий шёпот короны, что так и манит меня. — «Ты вернулась…»

Кажется, всё в мире исчезает, оставляя нас наедине. Корона и я. Власть и я.

«Пророчеству суждено сбыться…» — шепчет артефакт напоследок, посылая толпы мурашек по моей коже, а затем видение испаряется, перемещая меня обратно в зал Совета.

— … А вы что думаете по этому поводу, Ваша светлость? — уточняет этот поганец Оллинз, смотря на меня своими мутными глазами. Мой разум отказывается работать после будоражащей встречи с короной, однако я заставляю себя вслушаться в его слова и понять их, чтобы у Кирана ещё было время вернуться. — Я предложил довольно толковую идею, но не чувствую поддержки. Мы должны выследить бунтовщиков и насадить их головы на пики.

О, я бы с радостью насадила бы твою голову на пику, Оллинз! Особенно после того, как ты чуть не выкупил меня и не сделал своей шлюхой.

Неожиданная холодность и жестокость захлёстывает меня, топя и подчиняя себе. Я знаю, что не должна действовать от имени герцога, но я поддаюсь этому хищному желанию поставить Оллинза на место. Но в последний момент сглаживаю рвущиеся наружу жестокие слова:

— Уважаемый советник, — я растягиваюсь в хитрой усмешке, — это так примитивно. Боюсь, я тоже вас не поддержу. Ваша идея для меня слишком скучна.

Советник кидает на меня злобный взгляд и затыкается, а упиваюсь возможностью хоть как-то приструнить эту зажравшуюся свинью. Остальные члены Совета пару минут о чём-то шепчутся, а потом находят ещё одну тему для обсуждения, и я теряю интерес к собранию.

Я не могу нащупать в себе прошлую себя после того, как встретилась с короной в своём видении. И меня это и пугает, и будоражит одновременно.

«Лайла, пора,» — слышу я команду Кирана и мгновенно поднимаюсь с кресла, забирая с собой бокал с вином.

Члены Совета удивлены, но они не смеют приказывать герцогу и побратиму самого Императора. Поэтому я удаляюсь без лишних вопросов, в коридоре чувствуя, как мне уже надоела духота зала.

В голове нет ни единой мысли. Царит холодная пустота.

Направляюсь к покоям герцога спокойным размеренным шагом, когда вижу, как двери в покои Барбары раскрываются. Я молюсь, чтобы Ночь избавила меня от сцен жены Императора, но с удивлением вижу, как из них выходит высокий мужчина в чёрных кожаных доспехах и накинутом поверх них длинном плаще.

Замираю на мгновение, рассматривая этого незнакомца, от которого у меня отчего-то всё сжимается внутри.

Наши взгляды встречаются.

У него длинные огненно-красные волосы, идеально красивое, с правильными чертами и ровным носом лицо, чёрные брови, острые скулы и горящие золотом глаза. Я нормализую своё дыхание, не понимая, что в этом мужчине мгновенно заставляет меня насторожиться.

И никак не могу отделаться от мысли о том, что этот незнакомец здесь не должен находиться.

— Ваша светлость! Какая приятная встреча, — с холодной улыбкой обращается ко мне мужчина и я тут же проверяю магические нити. С ними всё в порядке, но моя сила тут же начинает бесноваться в присутствии незнакомца.

Он направляется ко мне. Его поступь тяжёлая и уверенная.

В ушах стоит гул, в котором слышна какофония криков тысячи ведьм. Они взывают ко мне, молят не разговаривать с ним. Они боятся его.

Его не должно быть здесь.

Не должно.

Не должно.

Я знаю это, будто знание записано в моих костях и крови.

Этот мужчина опасен.

Он безумно силён.

И ему здесь не место.

Он противоестественен.

Он вампир.

Всё во мне кричит, чтобы я убегала от него как можно дальше прямо сейчас, но разум охлаждает эмоции и берёт всё в свои руки. Я — Первая. И я не все. Я могу дать отпор и выйти сухой из воды, а не убегать сейчас, словно поджавший хвост пёс. Тем более, что я в теле Кирана. И никто не подозревает, что сейчас вместо герцога перед ними находится ведьма.

Я копирую холодную ухмылку незнакомца и киваю:

— Рад встрече. И прошу меня извинить, — тут же добавляю я. — Неотложные дела. Господин…?

Я выгибаю бровь в надежде, что он сам подскажет своё имя.

Обычный разговор герцога с приближёнными Императора. Обычный день. Ничего более.

Всё естественно и идёт своим чередом. Я убеждаю себя в этом, а мой Дар помогает реализовать, распространяя свою магию на сложившуюся ситуацию.

Всё в порядке.

Незнакомец кивает, и уточняет:

— Можно просто Эйдан. Разумеется, не задерживаю.

Спасибо, Эйдан. А теперь мне пора.

Но я ещё вспомню тебя и подумаю о том, кем ты можешь быть. Ибо теперь моя сила знает тебя. И где тебя найти.

Однако сейчас мне нужно завершить нашу миссию, поэтому всё это позже. Прощай, Эйдан. Я знаю, что мы ещё встретимся.

Пожимаю ему руку и спешу покинуть этот коридор прекрасно осознавая, что названное мужчиной имя было не настоящим.