Смоль и сапфиры. Пара для герцога (СИ)

Глава 18. Лягушки и лошади

— Я это не надену и никуда не пойду.

Стоя с упёртыми в бока руками, я поджимаю губы, смотря на Кирана. Да, возможно я выгляжу не столь воинственно сразу после пробуждения, но уверена в своём решении.

— Лайла, ты это наденешь, так как сегодня у нас с тобой первое занятие верховой ездой, — Киран кивает на лежащий на кровати костюм. — Его пошили специально для тебя на заказ.

— Я не хочу учиться ездить верхом, — упрямлюсь я, как самая настоящая коза. И ведь действительно не хочу — в прошлый раз у меня бёдра болели почти неделю! А походка походила на ковыляние старухи, но никак не девушки.

Киран что хочет, чтобы я вновь ударила перед всеми в грязь лицом, ковыляя по дворцу таким образом? Или сидела взаперти, лишь бы никто не видел этого позора?

— Лайла, послушай. Я понимаю, почему ты не хочешь идти на занятие…

— Нет, не понимаешь!

— Понимаю, — более суровым голосом обрывает меня Киран. — Я не слепец и видел, что в прошлый раз от непривычки у тебя болели мышцы. И я обещаю, в этот раз такого не будет. Я попросил портного прошить дополнительной тканью зону бёдер, чтобы занятия не приносили тебе неудобств.

Он говорит правду? Я не знаю, что сказать, застигнутая врасплох. И какую отговорку ещё придумать, раз Киран так быстро меня раскусил?

Тем временем, герцог продолжает, улыбаясь уголками губ:

— А умение ездить верхом тебе ещё пригодится, так как мы в скором времени отправимся домой. И в этот раз тебе придётся ехать на лошади одной, ведь я поеду другой дорогой в целях нашей безопасности.

Мысли о повторении той поездки заставляют меня скиснуть.

— А как же Джонатан? Разве я не могу поехать на одной лошади с ним?

Во взгляде Кирана что-то меняется и отвечает он мне уж слишком резко:

— Исключено.

— Но почему? — мой протест звучит слабо. Киран что… ревнует меня к шестнадцатилетнему мальчишке?

— Потому, что я так сказал, — его ледяной тон заставляет меня вздрогнуть. Киран, видя такую реакцию, смягчается. — К тому же это вопрос безопасности, сердце моё.

Я тяжко выдыхаю. Киран трактует мой грустный вздох по-своему.

— Я буду обучать тебя постепенно. Ты привыкнешь, и обратная дорога не будет казаться тебе адом. Тем более, что я действительно знаю, каково это — стереть бёдра от конной прогулки. Первый раз, когда я сел на лошадь, я не думал о такой ерунде, а потом мучился от боли. Поэтому повторяюсь: я обещаю, что такого опыта у тебя не повторится.

Его вообще могло бы не быть, если бы мы поехали в карете! Но этого вслух я, конечно, не говорю. Наверное, у Кирана тогда были свои причины. А у меня одной травмой больше — одной меньше.

— То есть ты даёшь мне слово, что за сегодняшнее занятие не заездишь меня так, что я не смогу ходить?

Повисло неловкое молчание.

Фраза прозвучала двусмысленно, и я это поняла лишь мгновения спустя, залившись краской. Киран кашлянул, будто и сам подумал в том же ключе, а потом заверил:

— Всё будет хорошо, моя маленькая тень.

Мой боевой настрой спал, и я сдалась, решив, что навыки верховой езды мне действительно могут пригодиться.

— Отвернёшься, чтобы я могла переодеться?

Второй раз мне удаётся увидеть открытую улыбку Кирана, обрадованного моим решением, и я замираю от того, насколько этот мужчина красив.

— Хорошо, — Киран отворачивается, а я подхожу к комоду, чтобы вытащить оттуда нижнее бельё. — Я рад, что ты приняла верное решение.

Я стягиваю с себя ночную сорочку и начинаю натягивать нижнее бельё, когда неожиданно поднимаю глаза на зеркало туалетного столика и встречаюсь взглядом с Кираном. Его взгляд пришпиливает меня к месту, заставляя дыхание сбиться. Тот настолько чувственно прикован к моему телу, что я тут же начинаю гореть от смешанных эмоций, переполняющих меня. Зрачки Кирана топят радужку, делая его взгляд тёмным и греховным. Полным дикого первобытного желания. На меня ещё никогда так никто никогда в жизни не смотрел…

Опомнившись, я тут же прикрываюсь верхом костюма. Мои щёки пытают.

— Прости, но ты сказала отвернуться. А не подсматривать не уточняла.

Его голос низкий, но в нём слышатся нотки веселья.

— Но это подразумевалось!!

— В следующий раз буду иметь в виду.

Я быстро натягиваю на себя костюм, стараясь не думать, что Киран видел меня полностью обнажённой. Расчёсываю волосы и заплетаю их в косу, а потом вспоминаю о юбке, в которой ехала в прошлый раз. Она постирана и сложена в гардеробе — её придётся надеть, потому что не думаю щеголяние по дворцу в штанах девушке будет хорошей идеей. Надеть-то придётся, вот только зашнуровать сама я её вряд ли смогу…

— Поможешь? — спрашиваю я у Кирана, который расположился на стуле в ожидании того, когда я буду готова. Он сразу понимает в чём дело и тут же встаёт, в два шага сокращая расстояние между нами.

— Помогу. Вот только расшнуровывать твои платья мне нравится гораздо больше.

Я стреляю на него взглядом, и Киран усмехается, прежде чем развернуть меня к себе спиной и начать шнуровать мою юбку. Мне нравится то, насколько выверены все его движения. Рядом с Кираном я неловкая овечка, а он — хищник, который умеет подчинить себе. Правда, к нему я больше не чувствую страха. Возможно, сказываются все эти дни, проведённые под одной крышей. А возможно — моя глупость влюбляться в человека, когда через пару месяцев мы с ним разойдёмся, как в море корабли.

— А ты умеешь шнуровать женские платья и юбки, — скорее как факт, чем как попытку поддеть Кирана говорю я.

Осматриваю себя в зеркале и прихожу к выводу, что наконец готова.

— Приходилось помогать Дженне в юности, потому что служанок она терпит из ряда вон плохо.

— Дженне? — чувствую еле ощутимый укол ревности из-за названного им женского имени. Киран же напротив абсолютно спокоен.

— Сестра-близнец моего друга, хотя мне самому Дженна как сестра. Они с Митрисом и Реем часто жили в моём особняке, когда мы с Дарэем ещё были юнцами. Что-то я разговорился, — качает головой Киран. — Не бери в голову.

Итак, помимо Рейнольда и Дарэя в их компании есть ещё некие Дженна и Митрис. И при упоминании Дженны в голосе Кирана звучит практически братская теплота.

— Готова?

— Да.

— Тогда поторопимся. Вечером у нас ужин.

— Ужин? — переспрашиваю я.

— Да. С Дарэем, Барбарой и Реем. Семейный вечер.

— И как же мне себя вести на этом семейном вечере? — уточняю я правда не зная, как реагировать.

Рейнольд уже в курсе кто я. А вот Император с его женой нет, и Барбара меня явно недолюбливает.

Ужин в их кругу звучит как какое-то событие исключительно для тех, кому доверяют близость к семье. И каким образом там я должна там играть свою двоякую роль?

— Просто будь собой, — отвечает Киран, когда мы уже идём по коридору.

Будь собой — просто замечательно! Это самое тяжелое для меня задание.

Ведь кто я не знаю даже я сама.

***

— Знакомься, это Ворон.

Киран поглаживает морду иссиня-чёрного коня, который громадой нависает надо мной. У лошади добрые чёрные глаза — Ворон смотрят на меня с любопытством. Грива Ворона струится чёрным водопадом, уши коня забавно ходят туда-сюда, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.

Мы с Кираном и Вороном стоим на огороженной площадке для верховой езды. По правую руку располагаются конюшни, из которых нам вывели уже осёдланного Ворона, по левую — начинается дворцовый сад. Эта площадка будто скрыта ото всех, даже окна замка не выходят на неё. Всё вокруг утопает в зелени и плюще, из сада доносится пение птиц, а из конюшен — насвистывание конюхов, убирающих стойла. Неподалёку на ограждении площадки висит моя юбка, которую я сняла, чтобы мне ничего не мешало, оставшись в костюме.

— Не бойся, Ворон очень спокойный конь.

Киран берёт мою ладонь и подносит ближе к морде коня. Ворон рассматривает её и потом утыкается в неё мягким носом, вызывая у меня улыбку. Я тут же чувствую гораздо большую уверенность при общении с лошадью и даже начинаю второй рукой гладить Ворона.

Тем временем Киран достаёт морковь и протягивает её мне, предлагая покормить коня. У меня есть опасения, что Ворон может откусить мне пальцы, но желание попробовать прикормить скакуна перед уроком езды кажется мне правильным.

— Положи лакомство на ладонь, — Киран вновь берёт мою руку и поворачивает ладонью вверх, кладя на неё половинку морковки. — И дай Ворону.

Я успеваю лишь чуть развернуть руку к лошади, как Ворон тут же тянется за лакомством и мягкими, чуть шершавыми, губами берёт морковь с моей ладони. В последний момент я с усилием удерживаю себя, чтобы не вскрикнуть от неожиданной радости, обуявшей меня, но вовремя вспоминаю, что не стоит пугать коня.

Сапфировые глаза Кирана одобрительно блестят. Он отходит от меня на пару шагов, чтобы осмотреть точно ли все ремешки хорошо застёгнуты у седла и стремян. Герцог даёт мне ещё моркови, и я тут же скармливаю всё довольному Ворону, поглаживая его по шее.

— Итак, приступим, — говорит Киран, когда удостоверяется в том, что с седлом, уздой и стременами всё в порядке.

— Уже? — протягиваю я, понимая, что пока не готова оторваться от кормления и поглаживания животного.

— Уже, сердце моё.

Ворон нетерпеливо переступает с ноги на ногу, смотря на меня и явно ожидая ещё порции морковки. Но нет, малыш, теперь мы уже познакомились и Киран планирует посадить меня на тебя.

— Подойди к коню слева, Лайла, — звучит голос Кирана и я подчиняюсь. — Умница. Погладь его и расслабься. Теперь помести левую ногу в стремя и схватись за гриву вот здесь, — он показывает область холки. — Это поможет тебе забраться в седло.

— А ему не будет больно?

— Нет, в холке у лошадей нет нервных окончаний. Да, вот так. Берись смелее. Отлично! Отталкивайся правой ногой от земли, приподнимая корпус, и перебрасывай ногу через спину Ворона.

Стараюсь выполнить всё точно, как говорит Киран, но не рассчитываю того, что конь оказывается таким крупным. От того, чтобы позорно сползти по спине скакуна вниз, меня спасает Киран, тут же подхватывающий меня и прижимающий к своей груди.

— Всё хорошо?

— Да, — киваю я, сглатываю слюну. — Попробуем ещё раз?

— Конечно.

Через несколько попыток мне удаётся усесть на коня, и я собой очень горжусь. Теперь я смотрю на герцога с высоты и ему приходится задирать на меня голову. Ветер треплет его чёрные волосы, играя с прядями, а солнце уже вовсю греет площадку своим летним жаром.

— Ты умница, Лайла, — хвалит меня Киран, поглаживая коня по морде. — Теперь освоим шаг.

Я вскидываю глаза к ясному небу, немного погрустнев. А я-то думала, что на этом наше первое занятие закончится. Не тут-то было!

— И что мне нужно делать? — уточняю я, когда Киран вкладывает мне в руки поводья.

— Подайся туловищем вперёд и чуть сожми туловище коня ногами. Тогда Ворон пойдёт шагом.

Выполняю сказанное и конь действительно трогается с места. Стараюсь удерживать вертикальное положение, пытаясь приноровиться к движениям лошади. Это сложно — без опоры позади я то и дело начинаю болтаться в седле. Но Киран спокойно поправляет меня, постоянно находясь рядом, а Ворон ведёт себя крайне спокойно. И с поддержкой я учусь гораздо быстрее.

Киран ведёт коня по круглой площадке за длинную верёвку, позволяя мне ехать по кругу пока не управляя скакуном. Постепенно я расслабляюсь в седле, находя правильный баланс, и начинаю чувствовать себя более уверенно.

Мне хочется перейти с шага на лёгкую трусцу и я, поддавшись порыву, ритмично ударяю стопами в бока Ворона. Конь ускоряется, а Киран неодобрительно качает головой:

— Лайла, нам некуда торопиться.

Но мне нравится ощущение езды, тем более что на коне я уже два раза каталась до этого с Кираном и Реем. Теперь я уже веду коня практически сама, вспоминая всё, что мне уже ранее рассказал по этому поводу Киран.

И всё бы было хорошо, если в какой-то момент я не слышу со стороны конюшен крайне знакомый мне голос.

Когда мы с Вороном поворачиваем, мне удаётся рассмотреть то, что раньше было за моей спиной. В тот момент Барбара Фенрир Ладорганская уже отъезжает на своём белоснежном жеребце от конюшен по направлению к нам. Только её ещё здесь не хватало!

На Барбаре похожий на мой костюм для езды, только тёмно-бордового цвета. Её волосы распущены и собраны в маленькие косы лишь у самого лица.

Барбара смотрит на меня снисходительно и мне это не нравится. Я не хочу оставаться здесь, пока она тренируется.

— Киран, я хочу прокатиться по саду, — говорю я, наклоняясь и отстёгивая от узды верёвку, что всё ещё держит в руках Киран.

— Это исключено. Ты ещё не настолько опытный наездник.

Кажется, Киран всё понимает, но явно недоволен моим решением. Правда, спрашивать его одобрения я не собираюсь.

Припускаю коня, и он срывается с места, направляясь к распахнутым в сад воротам. Киран что-то кричит, но в моих ушах уже свистит ветер. Я врываюсь в полуденную прохладу сада, спасаясь под тенью деревьев от зноя, позволяя коню трусить по тропинке. Кажется, мы с Вороном стали единым целым, потому что я сижу в седле крайне уверенно. Ускоряю бег и несусь на коне в глубину сада, не думая о том, что могу кого-то снести. Всё-таки цоканье копыт коня всегда слышно издалека, а садовники, которые могут тут быть, не глухие.

Дворцовый сад навевает на меня странные, смешанные воспоминания. Постепенно обстановка вокруг становится более дикой, а розы, иногда цепляющие бока Ворона, остаются позади.

Выскакивая на поляну перед прудом, я не успеваю дать Ворону команду повернуть, и мы на полном бегу влетаем в воду.

От неожиданности и столпа брызг я натягиваю поводья. Конь становится на дыбы, и я, не удержавшись в седле, слетаю с него в воду.

Ворон уносится к берегу, оставляя меня по пояс в воде — мокрую, злую и с раскрасневшимися щеками.

— Лайла! — раздаётся голос Кирана и герцог выходит на берег пруда, замечая меня. Он не выглядит запыхавшимся.

Не знаю, как ему так быстро удалось меня нагнать и выследить, но сейчас меня больше интересует то, как болит моё бедро от удара. Я шиплю, понимая, что это лишь ушиб, но вылезти из пруда из-за боли всё-таки не могу.

— Вот ты где! Никогда больше так не делай.

Я закатываю глаза и злобно стаскиваю со своей головы плюхнувшийся туда при падении лист кувшинки. Киран смотрит на меня и неожиданно его пробирает смешок, который он тут же пытается спрятать за покашливанием. На меня это действие производит эффект сработавшей катапульты, срывая оковы внутренним эмоциям.

Значит, ему смешно?!

— Что смешного? — вкрадчиво уточняю я, хотя и сама прекрасно понимаю, что выгляжу сейчас из ряда вон глупо. Киран же пытается сделать вид, будто у него не вырывался смешок пару секунд назад. Мои глаза суживаются.

— Лайла, выходи из пруда, замёрзнешь.

А мне плевать на прохладную воду!

— Что смешного? — повторяю я, наблюдая за герцогом, сложившим руки на широкой груди. — Мокрую меня никогда не видел?

Плевать на двусмысленность. Я тут не купаюсь нагишом и плотный костюм ничуть не просвечивает то, что Киран и так уже видел.

— Ты похожа на лягушонка, — неожиданно забавно отвечает Киран, и в его голосе на мгновение проскальзывает смех.

Я теряю дар речи.

Так вот значит…

Вот значит на кого я похожа! На мелкую, зелёную, склизкую жабку?!

— Лайла, я не шучу, выходи из воды.

Ай, не будь я такая злая после встречи с Барбарой и падением в озере, я бы ему нормально ответила, что это будет трудно из-за ушиба. Но так как в этот момент я просто зла и не контролирую себя, то упираюсь и противлюсь ему:

— А, может, лягушке тут нравится!

Я возвращаю сердцевидный лист кувшинки на свою голову и копирую позу Кирана, складывая руки на груди.

— Лайла, не заставляй меня лезть за тобой в пруд.

— Придётся, ведь я тут решила остаться навсегда!

Кажется, мой ответ его шокирует. Я довольна произведённым эффектом — удивлённое лицо Кирана шедеврально в этот прекрасный летний день.

Но потом мужчина делает шаг ко мне и уже настаёт моя очередь удивляться. Стоп… Это что, у меня галлюцинации, или Киран Ердин, герцог Ладоргана и побратим самого Императора, закатывает глаза?

Ворон, невозмутимо щиплющий травку на берегу, наблюдает за нами с равнодушием.

Ещё пару секунд Киран думает, останавливаясь у самой линии берега и сжав губы в линию. А потом ступает в воду.

Сказать, что я удивлена, смотря, как герцог идёт ко мне — ничего не сказать.

Когда Киран оказывается почти рядом, меня неожиданно пробирает смех из-за сложившейся ситуации. Лягушка, значит? Шалость приходит на ум мгновенно, а магия в моих венах неожиданно откликается на глупую затею, помогая её осуществить.

Одной рукой я схватываю многострадальный лист кувшинки, бросая его прямо в Кирана, а другой с помощью магии окатываю его брызгами воды. Герцог с неестественной скоростью успевает перехватить лист прямо перед своим лицом, а вот увернуться от водной атаки ему не удаётся. А я застываю, рассматривая мокрого с ног до головы Кирана, с чёрных волос которого стекает по шее вода, и…

Заливаюсь хохотом.

— Ну и кто из нас теперь лягушка, а? — выдавливаю я, хватаясь за живот и сгибаясь пополам от хохота. Киран на мгновение смотрит на меня ледяным взглядом, а затем позволяет смеху прорваться сквозь его поистине стальную выдержку. Неожиданно.

Мы смеёмся уже несколько минут, а я так и не могу прийти в себя от произошедшего. Смех Кирана красив, как и он сам. Даже когда герцог мокрый с ног до головы стоит рядом со мной в илистом пруду.

— Кажется, моя лягушка ушиблась, но не захотела в этом признаваться, — горячие руки Кирана внезапно оказываются на моих бёдрах, под водой ощупывая зону ушиба. Я ойкаю от неожиданности и контраста прохладной воды и тепла его тела, а когда Киран надавливает на больное место шиплю, пытаясь вырваться. Но от этого лишь сталкиваюсь с герцогом лбами.

Несмотря на то, что мой лоб и бедро болят, я застываю в миллиметре от его лица, ощущая, что тону в глазах Кирана. Я вижу, как дёргается его кадык на сильной шее, как подрагивают чёрные ресницы и стекает капелька воды по его острым скулам.

Сердце стучит и мне кажется, что он меня сейчас поцелует. И я хочу его поцеловать — губы Кирана так и манят, как и его тело, своим жаром волнами обдающее моё. Моя мокрая одежда липнет к телу добавляя контрастов, а рубашка Кирана насквозь просвечивает мускулы герцога.

Мгновение — и мы бы поцеловались. Но нас друг от друга отрывает женский голос:

— Решили охладиться, Ваша светлость?

Я нехотя поворачиваю голову и вижу Барбару, восседающую на своём коне. Её скакун переминается у самой кромки воды, нюхая гладь и не входя в пруд. Киран тут же уходит в себя — на смену веселью приходит ледяная маска на его лице.

Вот только его руки продолжают прижимать меня к себе, не давая нашим телам увеличить оставшееся между нами расстояние. Да мне, в общем-то, этого и не хочется.

— Ваше Величество, — приветствую жену Дарэя я.

— Барбара, — без официальных норм приличий кивает той Киран. — Да, жарковато что-то стало.

— Я не помешала? — с наигранным благодушием уточняет жена Императора Ладоргана. Очень даже помешала! Но говорить это я ей, разумеется, не стала. Она это специально? — Не хотела, прошу прощения.

— Прощаем, но просим оставить нас наедине, — вежливо говорит Киран, хотя в его бархатном голосе сквозят стальные нотки.

Барбара переводит на меня взгляд, а потом снова возвращает его на Кирана. Уголок её красиво-очерченных губ приподымается.

— Мне кажется, что не стоит. Что подумают люди, узнав, что две благородные особы уединяются в пруду?

Ах вот оно что! Значит, Барбара решила таким образом спасти нашу с Кираном честь?

— Полагаю, тебя это не касается, — отсекает Киран. Они смотрят друг на друга с Барбарой так, будто сейчас между ними происходит молчаливая баталия, где я ощущаю себя лишней. Хотя лишняя тут Барбара, и ей это надо показать как можно быстрее!

Неожиданно для себя и Кирана я обвиваю шею герцога руками, подыгрывая ему в нашей маленькой игре.

— Правда? — нахально отвечает Барбара, не отрывая взгляда от Кирана и до сих пор не замечая моего гениального хода. — Всё-таки невеста…

Что ж. Я не хотела, но придётся использовать более весомое оружие против нахальной волчицы.

— Почти жена, — выдаю я, прижимаясь к Кирану и буквально всем телом чувствуя его напряжение. Кажется, он явно с меня в шоке. — Прошу, Барбара, ты ведь никому не скажешь? Мы же подруги! Почти семья.

Мой тон можно описать двумя словами: милый и нахальный. Такого от себя не ожидала даже я сама. Но это производит нужный эффект, потому что в этот момент опешивает не только Киран, но и Барбара.

Волчица переводит на меня взгляд, отлипая от моего герцога. И, к моему удивлению, подчиняется, скрываясь на коне в зарослях и бросая напоследок:

— Конечно, милая пташка. Я никому не скажу.

Когда Барбара уезжает, я выдыхаю и ловлю на себе взгляд Кирана. Не могу прочесть его эмоции, но точно понимаю — ругать за такое «представление» меня точно не будут.

— Что? — бурчу я, когда молчание затягивается, а мы всё ещё продолжаем прижиматься друг к другу. Его жар передаётся мне, а вместе с ним в черепной коробке начинает биться мысль о желании отстраниться, вызванная страхами из прошлого. — Я раздражаю тебя, да? Своими частыми сменами настроения.

— Нет, моя маленькая тень, — шепчет Киран мне на ухо удивительно нежно. Так приятно, что я расслабляюсь в его сильных объятиях, позволяя взять себя на руки и вынести из воды. — Ты единственная, кто может вызвать мой смех и улыбку.

— Значит я что-то типа дворцового шута? — незлобно уточняю я и Киран второй раз за этот день закатывает глаза, улыбаясь. А я теряюсь в его улыбке, обхватывая руками его шею.

— Определённо нет, сердце моё. Ты слишком красива и мила.

Когда он оставляет лёгкий поцелуй на моём лбу, я готова растечься в его руках, сама став водой, из которой меня выносят на берег.