Арибелла 2. Сокровище Сиальских островов

Глава 14 Восставшая из мертвых

— Доброе утро, — услышала я голос Рейнара, просыпаясь от его нежных прикосновений к моей щеке.

Глаза распахнула мгновенно, но, оценив обстановку, вскакивать не стала. Герцог лежал на другой половине кровати уже одетым, в отличие от меня. Сегодня он был облачен в белую рубашку с пышным жабо, черные брюки и высокие сапоги. Как и прежде, я под одеялом оказалась только в нижнем платье.

И это, несомненно, успокаивало.

— Я вчера… — начала я было оправдываться.

Но меня мягко перебили:

— Ничего, я все понимаю. Ты устала. Последние дни были насыщенными на события. Но и сегодня, к сожалению, размеренности я дать тебе не могу. Нашего появления уже ждут на пристани.

— На какой пристани? — не поняла я.

— Наше плавание окончено, душа моя. Мы дома. У тебя есть около получаса, чтобы привести себя в порядок.

Потянувшись, Рейнар поцеловал меня в лоб и покинул наше спальное ложе. За тем, как он выходит из спальни, я наблюдала несколько ошарашенно. Я и предположить не могла, что наше плавание завершится так скоро. Мы провели на судне значительно меньше суток.

Однако это совсем не отменяло того факта, что мне нужно было действовать. Сонливость схлынула, а я заторопилась со сборами.

И все же, переодеваясь за ширмой, я никак не могла избавиться от мыслей о предстоящем побеге. Да, я хотела сбежать от супруга, хотела свободы. Но с другой стороны, она уже казалась мне не такой привлекательной.

Я сама себя не понимала. За прошедшее время не изменилось ровным счетом ничего. Ар Риграф по-прежнему являлся все тем же захватчиком, все тем же зверем. Он был тем, кто отобрал земли у короля, у моей семьи, вынудил меня помочь его сестре и выйти за него замуж.

Но вместе с тем один его взгляд заставлял мое сердце биться с утроенной силой. Каждую ночь он снился мне в кошмарах. И каждый день я грезила им наяву.

Каким он был? Несомненно, чересчур честным и откровенным, до невозможности самоуверенным и невыносимым, немного высокомерным и твердым как скала. Но при этом я его не боялась. Отчего-то знала, что могу сказать ему все что угодно и мне за это совершенно ничего не будет.

Но одновременно с этим Рейнар действительно был безжалостен к другим. Его не зря боялись, не за просто так прозвали зверем.

О да, герцог Рейнар ар Риграф после императора был вторым человеком, которого стоило бояться. Но и он же был единственным, кто мог защитить даже от императора.

Вопрос: «Куда я вляпалась?» — возникал в моей голове все чаще и чаще.

— Я готова, — проговорила я, затянув последние завязки на груди.

Вода в купальне оказалась теплой, так что умывалась и освежалась я во вполне себе комфортных условиях.

— Даже быстрее, чем я рассчитывал, — улыбнулся герцог, поднимаясь с дивана, на котором снова над чем-то работал. — Ты обворожительна, душа моя. Впрочем, как и всегда.

Нас действительно встречали. Выбравшись на верхнюю палубу, мы прошлись до мостика, где нас уже поджидали Татия и Арсарван. В это утро девушка, казалось, потеряла свое вечно хорошее настроение, и виной тому, вероятно, была именно я.

Но меня этот факт нисколько не беспокоил.

Спустившись по мостику на причал, под десятками взглядов мы следовали к ожидающим нас каретам. Рейнара и Татию простой люд приветствовал неожиданно бурно, будто каждое их возвращение превращалось в праздник. А мы с Арсарваном явно ощущали себя не в своей тарелке.

— Мы в замок? — спросила я, усаживаясь на лавке удобнее.

Экипаж ничем не отличался от сотни таких же иных. Карета была простой и не подходила для долгих путешествий. В прорезь между темным тюлем забрался лучик света.

— Пока нет. Для начала нам нужен завтрак, — поделился герцог своими планами и неожиданно наклонился ближе, перейдя на шепот, чего в принципе не требовалось при условии, что нас было только двое: — Я бы сейчас не отказался от хорошо прожаренного куска мяса.

— Я бы тоже, — призналась я, будто раскрывая самый важный секрет. — Но для завтрака это слишком тяжелая пища.

Дорога была недолгой. Я переживала, что нам придется искать темы для разговоров, но беседу можно было запросто назвать обыденной. Я размышляла о том, что бы сейчас хотела съесть, а Рейнар рассказывал о блюдах, которые имелись в меню ресторации, куда мы направлялись прямо сейчас.

Сам завтрак, казалось, прошел еще быстрее. Мы только-только сделали заказ, как нам уже все принесли. Я выбрала стандартно: кашу, нарезку из сыров и фруктов и вареные яйца. Герцог, как и хотел, заказал себе мясо со свежими овощами и зеленью. Тот же выбор сделал Арс. А вот Татия удивила: ей на завтрак подали целую тарелку пирожных.

— А теперь у нас с Арибеллой для вас есть небольшой подарок, — оповестил сладкую парочку супруг, говоря за нас двоих так, будто я принимала непосредственное участие в выборе сюрприза для его сестры.

Рассевшись обратно по каретам, мы провели в дороге около получаса. Я за это время, разморенная сытостью, даже успела подремать, неожиданно обнаружив себя в объятиях Рейнара.

Это экипаж остановился резко.

— Приехали, — поцеловали меня в оба века, что оказалось неожиданно приятно.

И объятия тоже были приятными. Надежными, несмотря ни на что.

Смутившись, я выпрямилась и оперлась на руку мужчины, чтобы вылезти из кареты. Никому из слуг помогать мне он не разрешал, предпочитая делать это самостоятельно. И это тоже льстило.

Я все больше задумывалась о том, а не приснилось ли мне все, что случилось. Но разум обманываться не давал. Хотя я, похоже, уже сама желала обмануться.

Особняк был великолепным. Из светлого камня, он не шел ни в какое сравнение с домом графа и графини Эредит. Я насчитала целых пять этажей и даже не взялась считать окна на фасаде.

Подъездная дорожка имела круглую форму, в центре которой расположился во всей своей величественной красе фонтан на три чаши. За кованым забором буйствовала зелень.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Ты самый лучший! — верещала Татия, кинувшись брату на шею.

Ее реакцией Рейнар, судя по улыбке, был доволен, но их с Арсом ждала нудная и неинтересная часть — передача документов на земли и особняк.

— Ты… — обратился ко мне муж, наверняка с намерением предложить заняться чем-нибудь определенным.

— Мы с Татией пока осмотримся, — мило улыбнулась я, но сопровождать сестру герцога не видела смысла.

Она первая направилась в особняк знакомиться с выстроившейся в ряд прислугой, в то время как я неспешно последовала в сад. И именно там нам с Роззи представилась возможность встретиться без лишних ушей.

— Лялечка моя! Ну и гнал же ваш балагула! Усе крылья поистрепались! — спустилась она с верхней ветки, словно птица, заняв место ниже — в гуще листьев.

Не иначе как в целях конспирации.

— Роззи, милая, нам срочно нужны точные координаты того места, где причален «Морской Дьявол». Попросишь Эрни рассчитать? Я боюсь промахнуться с порталом, — призналась я, обрадовавшись, что морская свинка про меня не забыла.

— Значица, решилась, — подытожила она. — Вже сегодня бежим-таки али как?

— Сегодня, — заявила я уверенно. — А что там команда?

— А ше с этими охламонами станется? Ойц, ну побуянили. Таки немножко же, с кем не бывает? Главное, ше к отплытию готови. А если ше не так, я им портреты бекицер подправлю. Хошь — в профиль, хошь — в анфас.

— Хорошо, — обняла я себя за плечи, отчего-то чувствуя себя растерянно и неуютно. — Принесешь координаты?

— Дите, да в чем вопрос? Одно крыло тамочки, другое — туточки!

Я со своего места наблюдала за тем, как рыжая «птица» поднимается высоко в небо. Именно там Роззи и открыла свой пространственный карман, второй выход из которого, вероятно, вел прямиком на судно. Я могла только догадываться, зачем она делала именно так, — вероятно, старалась не попасть под воздействие защитного купола.

О да, магии вокруг меня было много. Она хорошо ощущалась, ярко пахла и даже подталкивала к тому, чтобы немного пополнить свои запасы. Но делать я этого не стала из разумных соображений.

Если защитный купол будет нарушен, это может привести к неприятным последствиям.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула, успокаивая разыгравшиеся нервы. Мне нужно было хорошенько подгадать момент, чтобы улизнуть как можно незаметнее. Это даст мне хоть какую-то фору во времени.

Но сейчас мне и правда следовало выяснить точные координаты судна. Наши тренировки с Рейнаром хоть и были успешными, но открывать для себя портал без формулы я все равно пока боялась.

Мало просто представить место. Нужна еще и нехилая концентрация, а два дела делать одновременно было, мягко говоря, сложновато. Если у меня будут координаты, я точно сразу попаду туда, куда нужно.

Я гуляла по разросшемуся винограднику, по ощущениям, около получаса. Никогда раньше мне не приходилось видеть, как именно растет виноград. Огромными зелеными гроздьями он свисал вниз, стремясь прямо в руки.

Я знала, что немытые фрукты есть нельзя, но как тут было удержаться?

— Лялечка моя! — прошипели откуда-то сбоку прямо из виноградных листьев.

Сначала я заметила небольшой желтоватый лист с неровными краями и черный сверкающий портальный камень, а уже потом заприметила мордочку морской свинки.

Быстро забрав листок и камень, спрятала их в самое надежное место — лиф платья.

— Спасибо, — вполголоса ответила я.

— С кем ты разговариваешь, душа моя? — неожиданно раздалось у меня за спиной.

Не вздрогнула я только чудом, но неприятный холодок все же скатился по спине. Натянув на губы улыбку, я обернулась.

— Сама с собой. Здесь невероятно красиво.

— Тогда тебе наверняка понравится в нашей летней резиденции, — довольно улыбнулся Рейнар в ответ.

— А зачем вообще нужна летняя резиденция, если есть замок? — уточнила я.

У графа и графини Эредит был только особняк, в котором мы жили круглогодично, а потому я действительно не знала ответа на этот вопрос.

— В замок принято переезжать по осени. Там значительно теплее. Конечно, растопить камины при необходимости можно и в особняке, но они не дадут столько тепла, сколько требуется. У нас климат другой. Лето очень жаркое, а зимы суровые и холодные, но с редким снегом, — рассказывал герцог, выводя меня по дорожке из сада к особняку.

— Но ведь графство Эредит находится совсем недалеко от этого материка, — удивилась я. — Как может так сильно различаться климат?

— Кто тебе сказал, что недалеко? — усмехнулся Рейнар. — Если вплавь, то путь займет пару недель.

— Но… как же?

Время нашего плавания и эти цифры совершенно не сходились!

— Все дело в пространственных переходах. Но у них есть весомое отличие от портальных камней. Где бы судно ни находилось в момент перехода, встроенный в нос корабля артефакт перенесет его недалеко от водной границы империи со стороны нашего герцогства, а это около двенадцати часов пути.

— А как же… — я чуть было не ляпнула «мой корабль». — Морской Дьявол? Как он перенесся?

— С ним пришлось повозиться. Я истратил два артефакта, но какое нам до него дело? Пусть у Арсарвана голова болит, — улыбнулся мужчина, приподнимая мою кисть для поцелуя.

— И правда что, — поддакнула я.

Если я недосчитаюсь матросов, это будет на моей совести.

— Ну что? Поехали домой? — открыл Рейнар передо мной дверцу кареты.

Я кивнула, берясь за его руку. Волнение в этот день стало вторым моим спутником.

Но и это наше путешествие не продлилось долго. Через несколько минут экипаж остановился прямо на дороге, по сторонам от которой пушистыми шапками крон все собой занял зеленый лес.

— Нам нужно выйти, — объяснил герцог. — Для безопасности сначала через портал пройдут гвардейцы. Затем карета, потом мы.

Я снова кивнула. Мне просто ничего другого не оставалось, как согласиться с мужчиной. Если бы я видела хоть раз то место, куда мы сейчас направлялись, то могла бы попробовать открыть портал сама.

Но я не знала, а потому это делал Рейнар.

Конная гвардия скрылась в сияющем мареве уже через миг. За ними почти сразу же извозчик направил карету, на крыше которой среди сундуков притаился рыжий птичий хвост.

Прежде чем пройти следом, мы немного выждали.

— Можно, — разрешил супруг, подавая мне руку.

В мерцающее серебром кольцо мы так и зашли вместе. И вместе попали в эпицентр начинающегося сражения.

Точнее, само сражение началось минутами позже после нашего появления. До этого момента наемники в уже знакомой мне одежде, в платках, закрывающих лицо и голову, стояли, окружив портал.

— И откуда же они узнали, что мы будем именно здесь? — задалась я несвоевременным вопросом, искренне сожалея об утраченном коротком мече.

Я даже не знала, где сейчас находится мой подарок.

— Я всегда открываю переход именно в это место. Чем ближе к резиденции, тем сильнее влияние защитного поля, а значит, и искажение. Запросто можно вылететь в неизвестность, — ответил Рейнар размеренно, но сам при этом казался напряженным как натянутая струна. — Что ж, нужно менять привычки. Тебе лучше спрятаться в карете.

— Ни за что! — возмутилась я, уже приглядываясь к оружию соперника.

Соперника, значительно превышающего нас в численности. Однако моего внимания удостоились не только они. Лошади и гвардейцы лежали на этом куске дороги чуть дальше, а извозчик спал прямо на козлах. То, что они все спят, а не мертвы, я поняла по громкому храпу последнего.

— Мне за спину! — приказал Рейнар, и все мгновенно пришло в движение.

Кроме шпаги из-под камзола откуда-то со стороны поясницы он достал и мой короткий меч, который я тут же без промедления выхватила из его руки.

И это мужчине не понравилось, но на препирательства у нас просто не было времени. Сталь пела. Такое разное оружие встречалось все чаще, издавая звон и скрежет. Сабли наемников, в отличие от наших, были тяжелыми и выгнутыми, но подобраться к себе ближе мы им не давали.

Стояли почти спиной друг к другу, изредка встречаясь максимально близко.

Что я могла? Да на самом деле многое. Мое копошение в неудобном для сражения платье выигрывало лишнее время герцогу. Я не убивала, просто рука не поднималась для смертельного удара, но ранила сильно, не щадила противника.

Потому что они нас щадить не собирались вообще.

— Последний, — отозвался Рейнар, вытирая шпагу о рубаху уже мертвого наемника.

Трупов я насчитала восемь, так что попыхтеть нам пришлось значительно. На жаре мой супруг взмок — белая рубашка прилипла к спине, но и я не благоухала как фиалка. Мне тоже было жарко и неудобно.

— У ваших людей что, совсем нет защиты? — осведомилась я, протирая лезвие короткого меча платком, выпавшим у кого-то из наемников во время сражения.

— Есть, но не от дурман-цветка. От него единственная защита — не дышать совсем. Даже маленький вдох приводит к отравлению ядом. Эффект похож на эффект от сонного зелья — засыпаешь сразу. Или не сразу, если дело касается сильных магов. У них сопротивляемость побольше, то есть на ногах держатся дольше, но на этом все. Засыпают они точно так же, как и остальные.

Услышав ответ супруга, я насторожилась. Паника внутри меня кричала о том, что все сказанное сейчас имело двойное дно. Неужели он догадался, что я опоила его в нашу первую брачную ночь?

— И что нам теперь с ними делать? — осторожно спросила я, следя за каждым шагом мужчины.

Наклонившись, он залез в карман одного из наемников и достал из него склянку из темного стекла. Откупорив бутылек, понюхал и кивнул, вероятно согласившись со своими мыслями.

— Это масло приведет их всех в чувство, — произнес он, поворачиваясь ко мне лицом. — Садись в карету, Арибелла. И… спасибо, что помогла. Теперь я знаю, что могу рассчитывать на тебя в любой ситуации.

Влажные от пота губы коротко коснулись моих губ и чуть дольше задержались на лбу. Прикрыв веки, я вдыхала терпкий аромат, исходящий от Рейнара. Он смешивался с запахом его пота и окутывал безумным водоворотом, от которого кружилась голова.

Уж лучше бы он не говорил этих слов. Уж лучше бы промолчал вовсе. Усаживаясь обратно в карету, я кляла себя за упрямство.

Положиться… Уже сегодня я навсегда намеревалась покинуть собственного супруга. Я просто должна была это сделать, а иначе зачем это все? Все эти дни, мучения, внутренние истязания.

Но как же одолевали сомнения! И как же хотелось уснуть и проснуться в прежней жизни. И чтобы всего этого безумия никогда не случилось.

Но все это было заранее написано на моей судьбе. Потому что я родилась Пожирающей. И выжила несмотря ни на что.

Экипаж тронулся с места почти сразу после возвращения Рейнара. Прежде, правда, появились голоса и ржание коней.

— Все получилось? — спросила я, чтобы не молчать.

— Получилось, но одна лошадь погибла, — нехотя признался мужчина. — Напоролась шеей на острое древко, торчащее из земли.

— Жаль, — протянула я, не желая даже представлять несчастное животное.

Людей, кстати, было жаль не меньше, но они сами выбрали свой путь и знали, на что шли. А еще было жаль Роззи. Она вообще пострадала ни за что, но проверить ее я пока не могла. Ей-то пахучего масла никто нюхать не давал.

— Аурэлия ведь умерла, — произнесла я задумчиво. — Почему они на нас напали?

— Я тоже об этом думаю, — признался герцог, беря мою руку в свои ладони. — Вероятно, приказ был отдан раньше и все это время меня здесь поджидали. Я редко бываю дома. Бывал, — исправился он, глянув на меня с улыбкой.

На манжете его некогда белой рубашки появились красные капли чужой крови. Неужели теперь так будет всегда? А впрочем, о чем я?

Моя судьба ждала меня на Сиальских островах.

Летнюю резиденцию Рейнара я увидела еще издали. В отличие от особняка Татии и Арса, это строение имело всего два этажа. Но я не обманывалась. Чем ближе мы подъезжали, миновав кованые ворота, тем шире становился дом, окрашенный бежевой краской.

Двадцать четыре — ровно столько окон я насчитала на первом этаже. На втором было на одно больше. Массивное, круглое — оно располагалось над главным входом в особняк.

От подъездной дорожки в разные стороны, огибая дом, вели еще две дороги. Невдалеке виднелось строение, похожее на конюшни, а справа выглядывала макушка круглой беседки и ухоженный сад.

А еще я видела часть озера. Оно находилось совсем близко к дому — шагов сто, не больше.

— Бель, тебе не о чем волноваться, — подбадривал меня Рейнар, заметив мою нервозность.

— Тебе легко говорить. Ты здесь бывал уже много раз, — несла я откровенную чушь, в десятый раз расправляя юбку платья, заляпанную кровью.

— Естественно. Это дом ведь мой. Был. А теперь это наш особняк. Готова?

Я не запомнила ровным счетом ничего. Убедившись, что Роззи на крыше экипажа уже нет, казалось, потеряла сознание или выпала на миг из реальности. Не иначе как это была защитная реакция организма, но легче от понимания не становилось.

Служанки? Повар? Управляющий? Я бы и под дулом порохового пистолета сейчас не сказала бы, кто есть кто. А ведь они все нет-нет да и смотрели на меня исподтишка, снедаемые любопытством.

Жена, супруга, герцогиня, любимая, душа моя — все эти слова ар Риграф повторял с пугающей частотой. И я, несомненно, выдохнула, когда экзекуция подошла к своему логическому завершению.

На второй этаж по широкой полукруглой деревянной лестнице я поднималась на онемевших ногах.

— Не хочу оставлять тебя одну, — признался Рейнар, едва мы оказались в гостиной за закрытыми дверьми.

Я и опомниться не успела, как была прижата спиной к створке. Его руки обхватили мою талию и шею, вынуждая запрокинуть голову.

— Не хочу. Очень не хочу, — прошептал он мне в губы, рвано выдыхая. — Но боюсь, что, если останусь, не сдержусь. А у меня еще есть дела, отложить которые я просто не могу.

— Дела — это важно, — сглотнула я, чувствуя себя загнанной в угол.

Сердце уже не стучало. Оно, казалось, подступило к самому горлу и мешало нормально дышать.

— Важно, — согласился супруг. — Но я обязательно вернусь к ужину. Пообедаешь без меня?

Да! Это короткое слово я была готова кричать, но позволила себе лишь несмелый кивок. Как же близко… Создавалось впечатление, что ар Риграф прекрасно знал, как воздействует на меня. И вовсю пользовался этим прямо сейчас.

— Ты очаровательна и в своей злости, и в своем смущении, душа моя, — обнял он меня крепче, прижимая к себе.

Мне тоже пришлось обхватить его руками, хотя если быть до конца честной, то обняла я мужчину не без удовольствия.

Уверенный стук его сердца успокаивал и словно обещал, что все непременно будет хорошо. И ему хотелось верить.

— Я постараюсь вернуться быстрее, — пообещал он мне, вновь прижавшись губами к моему лбу. — Отдохни, душа моя. Твои вещи уже должны быть в гардеробной.

Дверь давно закрылась за мужчиной, а я все продолжала стоять на том же месте. Он оставил после себя свой запах, которым, казалось, пропиталась я вся.

«Я вернусь к ужину», — так и слышался в голове его уверенный голос. Но меня к ужину в этом доме уже быть не должно.

Я не знала, что делать. Вместо того чтобы сбежать или, в конце концов, готовиться к предстоящему ужину, я бездумно бродила по анфиладе комнат. Молодых служанок, которые пытались мне помочь и составить мне компанию, я выпроводила тут же, так что мое хождение по мукам проходило в одиночестве.

И ведь идеальнее времени для побега не придумаешь! Но я тянула, никак не решаясь сделать последний шаг. Да хоть какой-нибудь шаг!

— Давай же! — зло проговорила я сама себе и выбралась на балкон.

Время обеда уже прошло — его я благополучно пропустила. Да и в купальню лезть не стала, лишь вымыв руки и плеснув в лицо.

Вечер размеренно опускался на герцогство, окрашивая все в розовые и красные тона. Я смотрела на небо, по сторонам, пытаясь отыскать ответ на вопрос, который даже вслух задать боялась.

— Древние боги и новые, дайте же мне подсказку! — молила я, до боли вцепившись в широкий бортик балюстрады.

Да, теряя стыд и достоинство, я хотела остаться с Рейнаром, жить с ним. Понимала, прекрасно понимала, как трудно мне будет смириться и принять свое нынешнее положение. Я жена — это даже в голове не укладывалось!

Опустив глаза вниз — взглянув в сторону окон первого этажа, которые из-за формы здания были хорошо видны с балкона, — я едва с этого же балкона и не свалилась.

Герцог Рейнар ар Риграф уже переоделся в светло-голубую рубашку. Его пепельные волосы были убраны в тугую косу и перекинуты на грудь, а сам он выглядел до невозможности радостным.

Улыбка очень ему шла. Я даже сама улыбнулась, но меня хватило ровно до того момента, как в его объятиях оказалась Аурэлия.

Это точно была она! Те же странные одежды, те же фигура и волосы, те же пластичные движения. Женщина повисла на нем, ничуть не стесняясь секретаря, который сопровождал остальной наш багаж от корабля и до резиденции, а значит, появился в особняке несколько раньше нас.

Я просто отказывалась верить своим глазам. Рейнар был явно рад гостье, а уж она вилась вокруг него, словно коршун.

Любовница? Но ведь я сама, своими руками…

Любовница, которую спешно вылечили лучшие лекари, поработавшие перед нашей свадьбой и над Арсарваном. А мне ничего не сказали, чтобы я не поняла истинной роли этой дамы в жизни своего будущего супруга.

Раз, два, три — это обжигающие капли скатывались по моему лицу и падали на балюстраду, оставляя мокрые пятна.

Сердце мое разорвалось в клочья, разбилось на куски. Его будто вырвали — резко, неотвратимо, оставив ошметки гнить и болеть.

Рука сама потянулась к портальному камню, переданному мне Роззи вместе с координатами.

Мое время уходить пришло прямо сейчас.