Арибелла 2. Сокровище Сиальских островов

Глава 2 История императрицы

Аплодисменты продолжились как ни в чем не бывало. Гости возвращали пустые бокалы на подносы. Мы свои поставили раньше, пока добирались до постамента.

— А теперь всем в сад, — объявил император и усмехнулся. — Наш придворный маг сегодня намерен нас удивлять.

Мы заранее знали, что сегодня в саду запланировано длительное представление. У Рейнара во дворце имелись свои уши, но даже они не могли знать всего, так что чувствовала я себя несколько неуверенно.

Мне было страшно. Но жажда справедливости оказалась сильнее. И нет, я не имела личных обид на императора. Будет он жить или умрет — для меня не играло никакой роли. Я радела за его супругу.

Слуги распахнули двустворчатые двери как по команде. Значительная часть гостей тут же ринулась в сад, чтобы занять самые выгодные позиции у импровизированной сцены. Там должны были выступать фокусники, кочующие актеры, менестрели и танцовщицы.

Завершать представление собирались громким, эффектным и ярким салютом.

— Пойдем, — подставив локоть, произнес Рейнар.

Взявшись за его руку, я медленно последовала за ним. Остановились мы только в шаге от императорской четы. Его Величество беседовал с герцогом ар Прейтосом, но, заметив наш интерес, перевел свое внимание на нас.

— Ваше Величество, Ваше Величество, — выказали мы должное почтение почти в унисон.

Рейнар слегка склонил голову, а я присела в неглубоком реверансе.

— Ваше Величество, есть разговор. По поводу волнений, — негромко произнес Рейнар, минуя правила этикета и отведенные пять минут на взаимные комплименты.

— А я, с вашего позволения, украду минутку у вашей супруги, Ваше Величество, — выдавила я из себя улыбку. — Рей сказал, что никто лучше Ее Величества не расскажет мне о предстоящих хлопотах, что, несомненно, лягут на наши плечи с появлением наследников.

— Не затягивайте с этим, — притворно пожурил меня император. — Нашей империи нужны одаренные сильные маги.

Я провожала спину императора невидящим взором. Лишь когда они отошли от нас по направлению к саду шагов на десять, я позволила себе взглянуть на обескураженную императрицу.

А она была ошеломлена! В этом не имелось никаких сомнений! Выражение ее лица словно кричало о том, что что-то не так.

— Ваше Величество, ведите себя естественно, — прошептала я, склонившись, чтобы поднять выпавший из рук женщины веер. — Если вы не возьмете себя в руки сейчас же, император все поймет!

— Дорогая, что вы там шепчете? — обратилась ко мне знакомая маркиза.

Она была среди свиты императрицы, а потому в числе других ждала ее выхода в сад, чтобы сопроводить.

— Я говорю о том, что этот веер невероятно красив и очень подходит платью Ее Величества, — нашлась я, вновь выуживая улыбку.

— Дамы, идите в сад. Мы догоним вас позднее, — приказала императрица, наконец взяв себя в руки.

Голос ее по-прежнему был тихим, выражение лица — отсутствующим, но взгляд… С таким взглядом не спорил никто и никогда.

Вот и фрейлины не стали. Дождавшись, пока они о-о-очень медленно отойдут от нас на пять шагов, императрица поднялась и уверенно взяла меня под локоток.

Мы направились в сторону открытых дверей еще медленнее. Повисший вокруг нас защитный купол я сначала почувствовала, а потом уже увидела. В воздух взвился аромат ванили.

— В кармашке вашего платья лежит артефакт. К нему привязана подчиняющая нить, прежде сковывающвшая вас. Пока он с вами, у нас есть немного времени, прежде, чем император поймет, что что-то не так.

— Он поймет очень скоро. Не существует магов сильнее него, — прошептала она подрагивающим голосом.

— Именно поэтому вам необходимо принять решение прямо сейчас, пока император снова вас не подчинил, — заговорила я горячо, быстро. — Мы готовы поддержать вас в перевороте, наша гвардия на вашей стороне. Несомненно, вам будет сложно править одной, еще сложнее удержать трон, но Рейнар поможет вам.

— Кому сложно? — вдруг усмехнулась императрица. — Дорогая, я рождена, чтобы править.

Слезы лились по ее щекам против ее воли, но больше она себя ничем не выдала. Пришлось прикрываться веером, а в темени ночи в саду так и вовсе нельзя было рассмотреть ничего, кроме ярко пылающей огнями импровизированной сцены.

Пока шло первое представление, а Рейнар великолепно занимал правителя, я успела узнать короткую историю Ее Величества.

Она действительно была рождена, чтобы править. Оказалось, что половина гвардии императора — это ее воины. В отличие от остальных, они ходили под красными плащами и подчинялись исключительно ей.

Но приказы им своим ртом отдавала не она.

Геория всегда знала, что станет королевой. Она была старшей дочерью своих родителей, у которых так и не получилось обзавестись наследником. Ее готовили к правлению с рождения — король-отец и королева-мать нанимали лучших учителей и даже привозили их с других материков. Все ее детство прошло в обучении, но она не жаловалась, смиренно принимая свою судьбу, отчетливо понимая, какая ответственность на нее возложена.

Ей принадлежала треть от сегодняшних земель императора, а это огромные земли — гораздо больше, чем графство Эредит.

Все изменил тот день, когда в их дворце появился Кхарль. Он пришел к ним с одним комплектом сменной одежды в качестве юного, но одаренного учителя по ядам и зельям. Он был четвертым сыном своих родителей, а потому не мог претендовать даже на малый кусок земли.

Через три дня король и королева объявили о спешной свадьбе. Весь дворец, все придворные в ужасе обсуждали последние новости, пока сама Геория пыталась достучаться до родителей. А их будто подменили. Они настаивали на этом браке, грозясь лишить ее всего и выгнать за пределы их земель.

Это потом уже женщина поняла, что они находились под подчиняющими нитями. Но было поздно. Свадьба состоялась, а через несколько дней король и королева передали им свои полномочия, сославшись на то, что им пора на отдых.

Для всего мира они уехали путешествовать, смотреть такой большой мир, но на самом деле стали заложниками в собственном доме. Являлись они ими и по сей день, сменив свои покои на покои в этом дворце, что находились в особом коридоре. Там же жили и дети Геории вместе с ее младшей сестрой и племянником.

— Он собрал их всех, чтобы шантажировать меня, леди Арибелла. Мы пытались бежать много раз, пока он обучался в академии и уходил в походы, но итогом стало мое подчинение. Теперь вместо него новые земли ему завоевывают герцоги. — Георгия резко остановилась. — Я согласна. Сегодня или никогда. Но прежде нужно спасти мою семью. Кхарль сам обновляет уничтожающие заклинания на их крыле каждые три часа, если находится во дворце. Если он умрет, крыло будет уничтожено тут же. Вы и ваш муж — благородные люди. Я понимаю, что прошу о почти невозможном, но спасите их, я умоляю вас. Охраняемый коридор находится на четвертом этаже. Без них мне нет смысла вступать в открытую конфронтацию.

— Но как же вы? Вас нельзя оставлять с ним наедине, — проговорила я, вновь обратив взор на супруга и императора.

— Я продержусь, леди. Роль послушной марионетки я за эти годы выучила на отлично.