Стажировка богини. Дилогия (СИ)

Часть 2 Глава 4. Подглядывающая богиня

Он появляется на свет в первый год возникновения эпидемии зомби-вируса. Мать толком не запомнилась, только то, что она была тёплой. Потом он долго живёт на улице в городе-крепости вместе с десятками таких же, как и он сам, беспризорников. Их даже не пытаются защитить от зомби-вируса. В случае подозрения, что кто-то из них заразен, военные открывают огонь без предупреждения.

Сам зомби-вирус не так опасен, как страх людей перед ним. Тех, кому не посчастливилось пораниться или он начинает кашлять или проявляет другие признаки нездоровья, выкидывают из убежищ на растерзание зомби и военным. Страх перед людьми и внешним миром преследует по пятам.

Когда он заболевает, то уходит сам. До того как кто-то замечает, что с ним не всё в порядке. Боится, что, как многих, его вышвырнут под ноги зомби.

Тогда он набредает на убежище того человека, называвшего себя заклинателем и мечтавшего стать богом. Тот много ворчит, но лечит от простуды и потом учит читать и писать.

Заклинателя зовут Лау Шилин.

— Будешь Шияном, — Лау Шилин даёт ему настоящее имя.

Чем больше заклинатель Лау учит Шияна, тем более похожими они становятся. Одинаково ненавидящими людей, от которых не видели ничего хорошего.

— Люди хуже животных. Те, по крайней мере, не подставляют и не предают друг друга. Зомби — это истинное лицо человечества, — любит повторять заклинатель Лау.

Когда Шиян усваивает грамоту, они перебираются жить в городскую библиотеку.

— Пока всё это не прочитаешь, ничему учить тебя больше не буду.

Всю степень изощрённой издёвки заклинателя Лау Шиян понимает несколько позже. В библиотеке полно самой разной литературы, но вся она относилась к довирусному периоду. То есть ничего действительно полезного для борьбы с зомби в той библиотеке не находится. Это же не заклинательская библиотека и даже не научная. Большую часть библиотечного фонда составляют старые газеты и журналы, художественная литература, словари и учебники.

— Ты прочитал все книги? — спрашивает на закономерные возмущения заклинатель Лау.

— Нет, — честно признаётся Шиян.

— Вот когда усвоишь базу, тогда и поговорим.

Заклинатель приносит ему еду и даже энергетические сферы, которые можно получить, если сражаться с действительно сильными зомби. Шиян принимает такое поведение от нелюдимого учителя за заботу.

Идёт время. Заклинатель Лау стареет, его характер окончательно портится.

Шияну исполняется тридцать лет, а он не осиливает и половину библиотеки. Впрочем, теперь его это не особенно расстраивает. Читать он действительно любит, а рваться в бой на искоренение зомби давно перехотел.

— Демонов мир! Демоновы боги! Нелюди — вот они кто! Люди не могут жить вечно. На любую задачу нужно адекватное количество времени. Они уже и забыли, каково это, когда у тебя нет вечности в запасе. «Стань богом, Шилин», — передразнивает заклинатель Лау. — Он издевается⁈ Да я не успею этого даже за две жизни.

Старик впервые на памяти Шияна напивается. Для этого ему требуется ящик забористого пойла, и, тем не менее, опьянение длится не больше двадцати минут.

На пьяные бредни старика Шиян тогда не обращает внимания, но память у него хорошая.

Однажды к Шияну в библиотеку забредает женщина. Последний раз людей, кроме заклинателя Лау, он видел очень давно и поначалу просто теряется. Как люди вообще заводят разговор друг с другом? Как знакомятся? Он стал забывать. Когда первоначальная паника и ступор проходят, вспоминаются похожие ситуации в куче любовных и приключенческих романов, которые перечитал за свою жизнь.

— Привет! Меня зовут Шиян. А тебя как?

— Иньи, — несмело улыбается ему женщина.

Заклинатель Лау в этот раз отсутствует больше месяца.

Шиян впервые влюбляется и познаёт женщину. Это лучший месяц в его жизни. Но, как всё прекрасное, закончился и он.

— Ты хоть знаешь, с кем связался, дурень? Эта твоя… дама сердца продаёт своё тело за еду и защиту. Известная в городе кукушка, подбрасывающая новорождённых на прокорм зомби. Благо мелочь тем на один зубок, поэтому город ещё не наводнила армия грудничков-зомби, — когда возвращается учитель Лау, разборки начинаются немедленно.

— Я не верю тебе! — Шиян отрицает, хоть и знает, что старик никогда не врёт.

— Глупец. Ну смотри же… Иньи, детка, хочешь это? — заклинатель Лау достаёт из походного рюкзака ярко светящуюся энергетическую сферу.

Иньи, даже не взглянув на Шияна, подходит к заклинателю и застенчиво кивает. Старик Лау манит её в закуток, где спит, когда ночует в библиотеке, и следующие полчаса Шиян слушает пошлые фразочки, стоны и хлюпы:

«Рот у тебя что надо», «глубже бери, глубже, вот умница», «хорошая девочка, мокренькая».

Шиян трясёт головой, затыкает уши, глотает слёзы, кусает губы. Так умирает его первая любовь.

Старик Лау развлекается с его женщиной три дня, а потом куда-то уводит её и возвращается уже один. Они снова живут только вдвоём, как прежде. О Иньи больше не говорят. Шиян запрещает себе интересоваться тем, что между стариком Лау и его женщиной случилось. И какой там младенец-зомби между ними пробежал.

Ужин впервые настолько богатый. Старик Лау ставит на стол, казалось, все консервы, сладости, выпивку, свежие и маринованные овощи, которые у них были в запасе.

— Что такое мы празднуем? У нас хоть что-то из еды ещё осталось? — волнуется Шиян.

— Поменьше болтай. Больше ешь, — палочками указывает на пищу тот.

Старик Лау хлещет спиртное из бутылки и ожесточённо заедает выпитое.

— Слышь, оболтус, ты мне как сын. Не думал, что и правда привязался к тебе, а поди ж ты! Ну четверть века, считай, бок о бок прозябаем в этой дыре. Знаешь, была такая история про человека, угодившего на необитаемый остров. Тот едва не чокнулся без человеческого общества и в итоге стал очеловечивать приблудившегося аборигена…

— Читал такую книгу, — кивает слегка захмелевший Шиян.

— Вот! Ты меня понимаешь. К собаке привыкаешь, а тут человек… Но что поделать, момент расставания рано или поздно приходит.

— Ты хочешь меня оставить? — мгновенно трезвеет Шиян.

Вообще-то он не умеет выживать в нынешних условиях, не знает никаких практически полезных навыков, кроме чтения. Ещё умеет немного стрелять из арбалета, всё же зомби порой и в библиотеку забредают.

Шиян даже в город не выходит, он давно и прочно позабыл о своём беспризорническом детстве. Пропитанием его обеспечивает учитель Лау. И Шиян серьёзно сомневается, сможет ли выжить, оставшись один на один с миром, который заполонили зомби и люди, пугающие ещё больше.

— Это было бы жестоко. Ты же к жизни за стенами библиотеки совершенно не приспособлен, — вздыхает заклинатель Лау. — Так что… Всё к тому шло. Одно за другим…

— Что?

— Да сначала мой друг… Хотя я уже сомневаюсь, что этот подлец мне друг. Вознёсся он! Богом стал.

— Богом? — бормочет Шиян, начиная подозревать, что старик уже пьян настолько, что не понимает, какую дичь несёт.

— И вот он создал мир. «Специально для тебя, Шилин», — передразнивает старик Лау. — Тут можно прокачиваться, убивая зомби. Вот только этот неуч не посчитал, сколько зомби нужно завалить, чтобы вознестись. Боги-то не стареют, чтоб их демоны побрали! Красиво всё было только на словах. Друг забросил меня в этот мир и сказал, что придёт за мной через пятьдесят лет. Прошло только сорок, и посмотри на меня! Я уже старая развалина и похож на морщинистую обезьяну. Если бы не та девка…

— Ты про Иньи?

— Она. Жадная малышка. Была. С кем только не спуталась ради энергетических сфер. Зато я понял, как можно получить ещё больше энергии. Как уложиться в срок и стать богом!

Кусок в горло больше не лезет. Шиян откладывает палочки. Похоже, старик Лау действительно свихнулся.

— И что ты сделал с Иньи? — сердце несмотря ни на что болезненно колотится о рёбра.

— Давал ей энергетические сферы, чтобы она как следует их распробовала. Люди прокачиваются куда быстрее зомби. Наблюдал динамику. Подбросил её в городок покрупнее, где она сама стала зарабатывать ещё больше энергетических сфер. Трудолюбивая куколка. С её помощью и ещё немного тех парней, к которым она прибилась, я почти докачался до бессмертия. Но есть одна проблема.

— Какая? — губы вдруг пересыхают, и Шиян опускает взгляд на стол в поисках своего стакана.

— Если сейчас вознестись, то я так и останусь стариком. На всю, демон её побери, вечность! Подозреваю, что этот подлец Пак… друг, божок-недоучка, всё рассчитал. Из-за девки своей небось обиделся. Такой же, как эта кукушка Иньи. А я был прав насчёт неё! Она с радостью сцапала в свои ручки другой толстый… — старик Лау вновь прикладывается к бутылке. — Все беды из-за баб. Ну, одной меньше, одной больше, — пустая бутылка летит на пол.

— Ты убил Иньи? — содержимое стакана обжигает гортань и ухает вниз, согревая изнутри.

— Когда она с дружками прокачалась, просто навёл на самого сильного зомби в окрестностях того города. Он всех обратил, а я разобрался с новоиспечённой группой зомби. Богам лучше руки и карму не пачкать. А зомби уже не люди.

— Меня ты тоже зомби сделаешь?

— Небеса с тобой! Ты мне живым нужен. Давай обнимемся напоследок, — старик Лау манит к себе, его глаза влажно блестят то ли от непролитых слёз, то ли от выпитого.

Шиян вскакивает и, сбивая мебель, пятится.

— Что ты, как не родной? Испугался? Не собираюсь я тебя убивать. Мне же твоё тело нужно. А то как я в таком виде на Небесах покажусь?

В самом деле. Только тело. Шиян разворачивается и бежит. Чтобы выбраться из библиотеки, нужно миновать множество ловушек на первом этаже. Какие-то из них они делали вместе со стариком Лау, какие-то Шиян смастерил в его отсутствии. Шиян торопится и отчаянно петляет.

Заклинатель хоть и нетвёрдой походкой из-за выпитого, но прёт напролом, отмахиваясь от ловушек, как от назойливых мух.

У Шияна нет никакого плана, он просто спасает свою жизнь от обезумевшего старика. Запуская ловушки одну за другой, где-то внутри он понимает, что всё это бесполезно и шанса нет. Но в момент смертельной опасности им овладевает такой панический ужас и жажда жизни, что Шиян готов барахтаться до последнего вздоха.

Висевшая вместо люстры и зацепленная за ручку двери балка нехотя соскальзывает и толкает старика Лау в грудь. Тот удивлённо пучит глаза и, размахивая руками, падает в дыру на месте разобранного пола. Ниже находится подвал и заботливо залитые бетоном штыри арматуры.

Раздаётся неприятный хруст, которому вторит рычание провалившихся туда свежих зомби. Шиян застывает. Если сейчас убежать из библиотеки, он останется без еды и жилья, а это смерть ещё более верная. Он осторожно подходит к краю, чтобы посмотреть на то, как два зомби обступают дёргающегося на штырях старика Лау. Заклинатели — народ живучий, это за прожитые бок о бок года он хорошо усвоил.

— Помоги мне, Шиян, — протягивает учитель руку.

Шиян кивает и бежит за своим арбалетом. Помогать спятившему старику он, конечно, не собирается. Выжидает момента, когда обращение наверняка начнётся, и возвращается к ловушке с зомби. Теперь их там стало трое. Новообращённый зомби опасно поводит носом, и Шиян первым выпускает болт в голову этого монстра. Затем разбирается с двумя остальными. Он спускается в подвал, чтобы собрать энергетические сферы.

Сам Шиян редко добывает сферы из зомби, потому что его нещадно тошнит. Из-за чего старик называл его неженкой и предпочитал разбираться с этой работой сам. Сферы находятся в солнечном сплетении, и приходится поковыряться в потрохах, прежде чем удаётся их извлечь. Та, которая получилась из зомби старика Лау, светится словно солнце в руках и размером с футбольный мяч. Две других намного меньше: с горошинки, едва тлеют.

Глотая энергетические сферы, Шиян всегда помнит о том, что ещё недавно те являлись частью тела зомби. Поэтому он не мог употреблять те сферы, которые добывал сам, слишком много мерзких кровавых подробностей всплывало в памяти. Теперь же, разглядывая свою добычу, он понимает, что иного выбора у него нет. Таких больших сфер, как в этот раз, он не видел и не пробовал.

Шиян поднимается на жилой этаж, моет руки. Проглатывает сферы помельче и смотрит на последнюю. Стоит поднести это маленькое солнце к губам, и он чувствует, что может просто выпить энергию, которая перетекла в его тело вместе с дыханием.

Внутри словно взрывается это самое солнце, наполняя энергией и ликованием. Шиян вдыхает полной грудью, закрывает глаза от наслаждения. А когда открывает их, то оказывается уже на Небесах.

Библиотека вновь становится тем местом, где Шиян чувствует себя в безопасности. Открытые пространства доводят его до паники. А к заклинателям, коих большинство на Небесах, он так и не проникается доверием.

— Наставник Пак сказал, что я смогу найти тебя здесь, — старший ученик Е нагло нарушает его уединение в библиотеке.

Привратник дал Шияну новое имя, теперь все зовут его учеником Ши.

С тех пор как у них появились занятия с наставником Паком, Шиян не находит себе места и ждёт какой-то подставы. И вот, видимо, дождался. Он не знает, был ли наставник Пак тем самым приятелем заклинателя Лау, но выяснять это отчаянно не хочет.

— Зачем ты меня искал? — совсем невежливо спрашивает Шиян у старшего ученика Е.

— Если честно, то по просьбе наставника, но это секрет, — располагающе улыбается ему мужчина.

— И что он хочет, а главное, что пообещал тебе за это?

— Наставник хочет знать о твоём происхождении и отношениях с неким заклинателем Лау Шилином. Он этого не говорил, но, кажется, знал того заклинателя, и мне показалось, что они враждовали.

— Это так, — Шиян прячет руки за спиной, скрывая их дрожь.

— Тогда, вероятнее всего, наставник Пак хочет понять, будешь ли ты ему мстить.

— У меня нет таких планов. Что наставник пообещал тебе за эту информацию?

— Показать несколько своих миров. О божественной стажировке ещё рано думать, но я стремлюсь стать личным учеником наставника Ли, поэтому любая помощь не будет лишней. Что ты хочешь за сотрудничество?

— Знания, — не задумываясь, отвечает Шиян.

Так они с учеником Е начинают сотрудничать.

Старший ученик Е с самого начала соперничает с ученицей А. Шияну кажется очевидным, что рано или поздно тот так или иначе устранит со своего пути соперницу. Не будь ученица А такой дурой, сама бы всё поняла и приняла контрмеры.

— Найди мне это заклятие, — перед божественной стажировкой старший ученик Е обращается к нему с просьбой.

— Заклятие, раскалывающее сознание? Это весьма неприятная и опасная для бога, в котором есть противоречия, штука, — предупреждает он.

— Именно, — обаятельно улыбается старший ученик Е, и Шиян решает не задавать вопросов.

Он ничего не хочет знать о разборках богов между собой. Подозревает, что заклятие понадобилось для ученицы А, но по большей части ему плевать на неё. Сочувствия нахальная зазнайка у Шияна не вызывает точно. Спятит? Никто и не заметит подвоха. Противоречий в этой богине хватит на дюжину сердечных демонов. Скорее уж старшие боги решат, что помешательство естественное, а не наведённое. Да и старший ученик Е слишком умён, чтобы оставлять следы. Они ничем не рискуют.

Альфэй заворочалась в тёплых надёжных объятиях и вяло стукнула кулаком в широкую грудь, на которой лежала. Чужая рука тут же перехватила её запястье.

«Я ещё не всё тебе высказала, чтобы так просто сдаться. И не давала своего разрешения на парное совершенствование!» — она как можно чётче сформулировала свою мысль и передала её Сибиллу.

«Разрешения не давала, но и не отказывала. Хочешь посмотреть, что друзья сделали с твоим телом, когда убили в иллюзии?» — пришёл ответ.

Соблазн оказался слишком велик, и Альфэй позволила Сибиллу вести её за собой.