Стань моей

10 Джейс

Школа началась, и Пейсли просто расцветала. Я так нервничал из-за всего этого, что теперь даже не верилось, как гладко всё прошло. Ей нравилась учительница, нравилось учиться — каждый день она приходила домой и с горящими глазами рассказывала всё, что узнала. Эшлан изменила жизнь моих девочек. В их мире была пустота и она заполнила её. Чёрт, да она и для меня делала то же самое. Я даже не осознавал, как сильно скучал по женскому присутствию — по разговорам, смеху, поддразниваниям, флирту.

Мы были друзьями, но между нами было гораздо больше.

Я это знал.

Она это знала.

И всё равно мы приняли, что пока должно быть так. Я пытался выстроить границы, но с каждым днём это становилось труднее.

Эта девчонка просачивалась во все щели моей жизни.

Когда я был на дежурстве в пожарной части, я сходил с ума от того, как по ней скучал. Это было нелогично. Я ведь был женат на Карле несколько лет и не помню, чтобы когда-нибудь скучал по ней. Тогда меня постоянно грызло беспокойство — всё ли в порядке с девочками. Я нанимал нянь, просил маму или братьев заезжать и проверять, как они.

Сейчас — ничего подобного. Мои девочки в надёжных руках. В лучших. С человеком, который любит их и заботится. Это дарило такое спокойствие, какого мне, оказывается, давно не хватало.

— Ну что, хоть немного поспал? — спросил Кэп.

Джек Томас был одним из лучших людей, которых я знал. Глядя, как он обращается со своими дочерьми, я только надеялся, что смогу быть хотя бы наполовину таким отцом, как он.

— Немного, — ответил я, зашнуровывая ботинки и вставая. — Пожар был адский.

— Ещё бы. Но справились. Минуту казалось, что придётся звать подмогу, но парни собрались.

— Да, Рук и Толлбой реально растут. Впервые видел, чтобы они так уверенно взяли командование.

— Согласен. Команда у нас крепкая, — он прочистил горло. — Ну, как там моя девочка? Видно, что она счастлива, ухаживая за твоими малышками.

— Она потрясающая. Честно, она даже принесла подарок учительнице на встречу и собирает для Пейсли шикарные ланчи. Я раньше просто клал бутерброд и чипсы, а Эш — пишет записочки, кладёт маленькие угощения, следит, чтобы всё было сбалансировано. На прошлой неделе они с девочками пекли капкейки в форме сердечек к дню рождения Пейсли. Я смог только посыпку добавить и то с боем, потому что они хотели, чтобы всё было идеально. Просто... не знаю, — я провёл рукой по затылку. — Я и не понимал, как многого им не хватало ещё до того, как Карла ушла. Судя по тому, что Пейсли рассказывает, они, похоже, её побаивались. А Эшлан всё изменила. Пейсли обожает школу, Хэдли теперь не замолкает, хотя её любимое слово до сих пор «пенис».

Кэп хмыкнул:

— У Эшлан талант распространять добро. Она прирождённая заботливая душа.

Я почувствовал, что дальше последует «но».

— Это точно.

— И всё же... вы друзья или что-то большее? — Он прислонился к стене, скрестив руки.

Я провёл ладонью по щетине и задумался.

— Мы друзья.

— А вот за ужином в воскресенье вы выглядели... не совсем как друзья. Я не лезу в личное, Джейс. Но ты мой друг, а она — моя девочка. Просто надеюсь, что ты будешь осторожен. У неё мягкое сердце, и я не хочу, чтобы его разбили.

— Именно поэтому я не перехожу черту. Мы это обсуждали. Я знал, что тебе будет непросто это принять, и понимаю почему. Мне самому тоже не просто, так что я всё понимаю.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Ты думаешь, я против, потому что у тебя дети?

Я тяжело вздохнул.

— Среди прочего. Я — отец-одиночка, уже с одним браком за плечами. На девять лет старше. Не думаю, что могу предложить что-то девушке, у которой вся жизнь впереди.

— Говоришь с человеком, который женился на женщине моложе себя на десять лет. Возраст — фигня. И отец-одиночка — не проблема. Думаю, она как раз считает это плюсом. Она любит твоих девочек. Моя забота в другом — она молода и ранима. Всегда такой была. А выглядит так, будто она уже по уши в тебе, и я просто не уверен, что ты в ответ. Проблем не будет, если никто не пострадает. Но если в твоей жизни для неё нет места — прошу тебя как друга, не начинай ничего. Понимаю, тебе тяжело: двое детей, вся ответственность на тебе... Но либо ты впускаешь кого-то в свою жизнь, либо нет. Говорю тебе как человек, который с тех пор, как потерял любовь всей жизни, один. Я понимаю.

— Знаю, Кэп. И знаю, как тебе было нелегко. Только вот ты хотя бы испытал ту самую любовь. У меня с Карлой этого не было. Так что нет, я не о разбитом сердце. Просто...

— Просто что?

— Просто я не хочу тянуть Эшлан вниз. Она... светлая. Добрая. Она заслуживает сказку. Знаешь — принца на белом коне, без груза в виде двух детей. Заборчик, дом, муж, который носит её на руках и куча их собственных малышей.

Глаза у него расширились — видно, не ожидал, что я так далеко всё обдумал. Да и я сам удивился. Но именно это и крутилось у меня в голове — желание этой девушки, которого я не знал раньше, и одновременно осознание, что она заслуживает большего. Что она заслуживает всего.

— Сказки — ерунда, — сказал Кэп. — Взгляни на Эвер с Хоуком, на Виви и Нико. Им пришлось пройти через чертову кучу трудностей, прежде чем они нашли друг друга. Жизнь — беспорядок. Поверь моему опыту. Я любил Бет сильнее, чем могу описать, но и у нас не было безоблачного счастья. Её родители меня ненавидели, я был старше на десять лет и без гроша. Но мы всё равно справились. Главное, что я понял: ничьё мнение не имеет значения. Ни чужое, ни твоё представление о «сказке» для другого. Всё сводится к одному — если любишь, от этого не убежишь. И когда находишь — оно стоит того, чтобы бороться. Но если не уверен или не думаешь, что это настоящее, не играй с чужим сердцем. Особенно с таким, как у Эшлан.

— Я бы никогда с этим не играл, — тихо сказал я.

— Я знаю. Ты хороший человек, Джейс. Просто, похоже, сам этого не осознаёшь, — он хлопнул меня по плечу. — Пошли, завтрак готов, впереди длинный день.

Я всё еще прокручивал разговор, когда сел за большой стол рядом с Нико.

— Придёте к нам на выходных? — спросил он, протягивая мне тарелку с яичницей. На прошлых выходных мы закончили ремонт дома на Элм-стрит, выставили его на продажу пару дней назад. Было бы здорово хоть немного отдохнуть.

— Думаю, да. Девчонкам понравилось купаться в озере у тебя.

Он кивнул.

— Да, не дождусь, когда наша малышка Би сможет сама бегать и плескаться.

— Не торопись, — сказал Кэп, садясь рядом с Элом. — Всё и так летит слишком быстро.

— Я и не тороплю, но, черт, не буду против, когда она перестанет устраивать взрывы в подгузниках. Кто бы подумал, что такая крошка способна на подобное?

Я расхохотался:

— Точно. У Пейсли живот болел постоянно. Считали, что у неё просто чувствительный желудок.

— Боже мой, — простонал Расти, зажимая переносицу. — Что тут вообще происходит? Аппетит пропал напрочь.

— Возмужай уже, нянька ты малышка, — сказал Биг Эл. — Ты пожары тушишь и насмотрелся всякого дерьма на медвызовах. Детские какашки — не проблема. У меня внук срет больше, чем твоя башка, Раст.

Вся команда разразилась хохотом.

— Я никогда не заведу детей. Это же мерзость, — прошипел он.

— Вот что забавно: тебе вообще плевать. Меня не тошнит, просто стоит мне смотреть матч и у девчонки маленький взрыв, а запах такой, что хоть волком вой. Почти как от Расти после тренировки.

— Фу-у... Даже представить страшно, будто мне бы пришлось менять подгузник Расти, — сказал Толлбой с набитым ртом, жуя бекон.

— Какого черта мы обсуждаем? С чего мы к этому пришли? Так, народ, хватит. Давайте про женщин, секс и пиво, — Расти стукнул себя в грудь и испустил длинную отрыжку.

— У меня заявление, — сказал Рук, и я посмотрел: он улыбался нервно, глядя на Нико.

— Ну давай, пацан. Теперь у тебя наше внимание, — буркнул Дед. Старик вечно был не в духе, но нашу команду любил.

— Я... я собираюсь попросить Джейду выйти за меня. Хотел спросить, не поможете ли вы с предложением.

Все уставились на Нико — старшего брата Джейды. Тот закатил глаза:

— Он уже спросил моего разрешения. Благословение дал. Что сказать — мягкотелый я стал в последнее время.

— Готов стать мужем и отцом? — спросил я: у Джейды ведь есть дочь, и мне было интересно, понимает ли он, какая это ответственность.

— Ещё как готов. Люблю Джейду и Мейбл больше жизни.

— Ну, раз уж у тебя есть благословение Нико — самого крепкого орешка в нашей стае... какого лешего тебе нужна наша помощь для предложения? — проворчал Дед. — Что дальше — попросишь нас прочитать тебе лекцию про птичек и пчелок?

Расти шлепнул по столу и свалился со смеху:

— Лекция от Деда про птичек и пчелок — бесценное зрелище.

— Заткнись, Расти, — Дед показал ему фак.

— Я хочу сделать жест по-крупному. Думал, Кэп, может, мы подъедем на пожарной машине к пекарне, выманим ее наружу, и я сделаю предложение прямо на крыше машины.

— Боже правый, — простонал Дед. — Молодежь нынче вся в спектаклях. Я Лотти сделал предложение за бургером. И знаете что, засранцы? Она сказала «да».

— А я сделал предложение Виви в каноэ, посреди озера, — пожал плечами Нико. — Я думал о том, что ей понравится. Думаю, Джейде это зайдет. Да, немного перебор, но она запомнит это навсегда.

Дед застонал:

— Каноэ и пожарные машины... Кэп, а Хоук не на Кубке Стэнли делал предложение?

— Да, — фыркнул Кэп. — У меня нет проблем с жестами, особенно если речь о моих девчонках.

Я подумал, как делал предложение Карле. Никак. Она сообщила, что беременна, я перевез ее к себе, мы расписались в суде. Я всегда отвечаю за свои поступки — так и сделал. Но правильно это не было с самого начала. Мы оба не были рады, и по дороге домой почти не разговаривали. Может, если ты замахиваешься на большой жест, это значит, ты действительно рад провести с человеком всю жизнь.

— Я за, — сказал я.

— Ещё один чертов размазня, — расхохотался Биг Эл.

— Ладно. Скажи, когда соберешься, Рук, — Кэп поднялся и пошел к мойке.

Разговоры потекли сами собой, а я повернулся к Руку:

— Кольцо есть?

— Ага, Нико и Виви помогли выбрать, — улыбнулся он.

— Понимаешь, что ребенок — это дохрена работы, да?

— Я с Мейбл каждый день, и люблю эту девчонку до безумия. Не дождусь, когда смогу быть ей папой, — он пожал плечами. — Планирую ее удочерить после свадьбы. Получается, буду делать предложение во второй раз — Мейбл, если согласится.

— Круто. Думаете, своих детей заведете? — не знаю, с чего меня пробило на вопросы; Руку столько же, сколько Эшлан, и меня удивляло, что он готов взвалить такую ответственность.

— Если повезет. Хочу большую семью, чтобы у Мейбл были братики и сестрички. Но не торопимся. Просто хотим начать семью и сделать всё по-настоящему.

Я поднялся и хлопнул его по плечу:

— Молодец, дружище. Рад за тебя.

— Спасибо, Джейс. Надеюсь, когда-нибудь стану хотя бы наполовину таким отцом, как ты.

Я прочистил горло, удивленный. Большинство дней я просто держался на плаву. И услышать такое — для меня много значило.

Я поймал взгляд Кэпа — он усмехнулся:

— Говорил же. Только ты один этого не видишь.

Завыла сирена и мы уже в прыжке влезали в боевку. Мгновение и мы мчались прочь, с воем. Кэп вводил в курс: крупный пожар в отеле на окраине.

День обещал быть долгим.

На месте толпа сидела на бордюре — кашляли, плакали, размахивали руками, перебивая друг друга.

— Внутри еще люди. Заперты на западной стороне. Вперед! — Кэп взмахнул рукой над головой, и мы двинулись.

Мы с Нико вышли первыми и вошли в пылающее здание. Я глянул на него — он кивнул. Мы всегда прикрывали друг друга. Иначе в такие места не заходят — только с тем, кому доверяешь.

Толлбой и Расти держали линию, прорезая нам путь. Жар гудел, пока мы углублялись внутрь. Конструкция дрожала — огонь дышал во всем этом просторном нутре. В своей жизни я бывал на паре действительно плохих пожаров, но этот ощущался иначе.

Жар.

Дым.

Даже сквозь снаряжение — почти невыносимо.

Я прислушивался и, двигаясь к западной стороне, жестом подзывал Нико следом.

— Не думаю, что смогу сдержать, — заорал Толлбой, и Расти подался ближе, оба пытаясь расчистить нам путь.

Я направился к лестнице, едва различимой сквозь плотное серое облако дыма, заполнившее всё пространство. Где-то впереди слышались крики, но в огне звуки часто обманывают. Пламя тоже умеет говорить. Всё же нутром я чувствовал, что люди, оказавшиеся в ловушке, именно там, и пошёл по интуиции.

Шёл первым, проверяя ступени, пока поднимался по шаткому пролёту — единственному, что вел туда, куда нужно.

— Она неустойчива! — крикнул Нико позади.

Я знал. Но другого пути не было, если мы хотели вытащить тех, кто застрял внутри.

— Полей лестницу и зови лестницу снаружи! — заорал я Толлбою, и тот сразу принялся выполнять. — Расти, держи линию, брат!

— Принял! — крикнул он, прочищая узкий проход для нас.

Под ногами заскрипело, и прежде чем я успел сообразить, часть ступеней ушла вниз. Я схватился за перила, услышал, как Нико выкрикнул моё имя, и, цепляясь, раскачался на металлической опоре, после чего рывком перелетел на уцелевшую площадку. Махнул Нико, показывая, как повторить, а Расти — чтобы держал линию. Дальше он уже не сможет пройти, и мы оба это понимали. Но рядом со мной был Нико, а снаружи Толлбой уже наверняка готовил лестницу.

— Безумный ублюдок, — выкрикнул Нико, приземлившись рядом.

— Дуй, Расти! Ты понадобишься нам снаружи! — показал я. Он еще раз полил путь водой и выскочил помогать Толлбою.

Крики о помощи становились громче.

Жар — сильнее.

Дым — тяжелее.

— Слышишь? — прокричал я Нико.

— Да. Кажется, они в той комнате, в конце!

Я двинулся вперед, стараясь дышать ровно, хотя понимал — положение дерьмовое.

Здание стонало, предупреждая нас уйти.

Но крики были громче.

Я подумал о своих девочках.

Пейсли и Хэдли.

Об Эшлан.

Я выберусь. Что бы ни было. Они ждут меня.

Я проверил дверь и кивнул Нико. Он рванул плечом и мы ворвались внутрь. На полу, сбившись в кучу, лежали четверо. Волна облегчения прокатилась по телу, но времени почти не оставалось. Отступать было некуда.

Я бросился к окну, выбил стекло ногой и подал сигнал. Толлбой и Расти уже были там. Снаружи Самсон и Рук работали с лестницей, маша нам, чтобы двигались быстрее.

Мы, пожарные, умели говорить без слов.

Жесты. Плечо. Взгляд.

Мы всегда знали, что нужно друг другу.

И только так выживаешь — как единая команда.

Я надеялся, что Кэп с Элом проверили нижний этаж, где, по сообщению, кто-то тоже мог застрять. А мы с Нико продолжали работать. Сейчас думать о чем-то другом было нельзя.

По одному мы выводили людей через окно.

Огонь уже добрался до комнаты, языки пламени облизывали стены. Мы с Нико обменялись взглядом и я показал ему идти первым. Сам пошёл следом, почти вплотную.