Стань моей

8 Джейс

— Если нужна помощь с девочками, скажи, — сказала мама по блютусу, пока я сворачивал к своему дому.

— Скажу. Эшлан говорит, сегодня им лучше, и уже сутки как не тошнит. Мне только фигово, что она двое суток не спала и ухаживала за ними.

— Девочка она хорошая, это точно. Я ей звонила пару раз — сказала, что все под контролем. Похоже, тебе досталась настоящая находка. Девочкам сейчас как раз нужна стабильность. Их родная мать, как бог свидетель, этого никогда не давала. Прости, знаю, нельзя плохо о ней говорить, но раз уж мы вдвоем на линии — ты же знаешь, Карлу я никогда не жаловала.

— Правда? И не догадывался, — простонал я. Мама ненавидела ее с самой свадьбы. Жена из неё была никудышная, а мать — еще хуже, так что я и не обвинял маму за её чувства. — Только не при девочках, ладно?

— Ты думаешь, у них не будет претензий к мамаше после того, как она просто ушла, оформила тебе полную опеку, свалила на тебя всю ответственность и больше ни разу не позвонила? — прошипела она.

— Не знаю, мам. Но я, черт побери, не хочу делать им еще хуже. Я дома, перезвоню позже.

— Ладно, милый. Люблю тебя.

— И я тебя люблю. — Я сбросил звонок. Это единственный человек, кому я говорил эти три слова всякий раз, кроме моих девчонок. Мы с отцом и братьями не из сопливых, но рядом с мамой я всегда мягче.

Я открыл дверь — на кухне никого, зато дом сверкал.

— Эй, я дома.

— Папа! — Пейсли скатилась по лестнице. — Эш сильно заболела. Её тошнит.

Вот дерьмо.

Я рванул наверх и застал Эшлан, обхватившую унитаз, а рядом стояла Хэдли — в розовой футболке и белых шортиках, с пучком на макушке. Она гладила Эш по спине и, завидев меня, улыбнулась.

— Лави болит, — сказала она.

— Боже… Закрой дверь, пожалуйста. Сейчас опять, — простонала Эшлан, и я подхватил Хэдли, вывел их обеих из ванной и притворил дверь.

Слышалось, как ее рвет, как она стонет, — я набрал маму. Пока мы говорили, я собрал девочкам сумку на ночь. Когда мама подъехала, я вывел их к машине.

— Спасибо, что выручаешь, — сказал я, пристегивая обеих в автокреслах, которые мама держала для них в своей машине.

— Ты у меня хороший парень, Джейс, — подмигнула она.

— Только никому не говори.

Я ни за что не оставил бы Эшлан одну после того, что она сделала для Пейсли и Хэдли за эти пару дней. Ухаживала так, что сама слегла.

Я быстро вернулся в дом, налил ей электролит и поднялся наверх. Постучал и приоткрыл дверь. Она сидела на полу, прислонившись к шкафу, бледная как полотно.

— Прости. Дай минуту, я соберусь и уйду с глаз долой.

— Не выйдет, Солнышко. Мама забрала девочек к себе, они переночуют у нее. Одну я тебя не оставлю.

— Боже… Не так я хотела, чтобы ты меня видел, — сказала она, и по щекам скатились две слезы. Она согнулась, словно от спазма, и я поставил стакан на столешницу — вряд ли сейчас она сможет что-то выпить. Сел рядом.

— Болит сильно? — откинул ей волосы со лба.

Она кивнула.

— Да. Часа два назад было нормально, а потом накрыло. Надеюсь, я не напугала девочек.

— Ты что. Ты так о них заботилась. Они тебя обожают. Сейчас просто переживают.

Она поползла к унитазу.

— Меня сейчас опять вывернет. Может, тебе выйти?

— Нет. Я никуда не уйду. Давай, отпусти. — Я растирал ей спину, пока её не вырвало еще раз — раз десять, не меньше.

Так продолжалось часа четыре-пять. Наконец она просто вытянулась на кафеле — я был уверен, что в ней уже ничего не осталось. Я принес подушку, подложил под голову, накрыл пледом и параллельно отвечал ее сестрам. Они начали писать час назад — Эш опаздывала на ужин, а они все собрались. Похоже, добавили меня в общий чат, чтобы все могли высказываться.

Дилли: Эш еще у тебя? Она опаздывает на ужин. Мы все тут и волнуемся, где она.

Я: Поймала желудочный вирус. Думаю, от девчонок. Оставлю ее у себя и прослежу, чтобы все было ок.

Дилли: Уверена, доктор Кинг, проследишь. 😉

Чарли: Дилли!! Хватит!! Извини, Джейс. Ей обязательно надо скатиться в пошлятину.

Дилли: Как мы вообще из одной утробы? Ты такая… правильная. И занудная.

Эверли: Боже, зачем это все в общем чате? С ней все в порядке, Джейс? Забрать ее к себе?

Виви: Ты беременна. Тебе не нужен этот вирус. Я могу забрать ее к себе.

Чарли: И тебе не нужен вирус для маленькой Би. Пусть едет ко мне.

Дилли: Эй, он сказал, что у него все нормально. Оставьте их. Уверена, Джейс очень хорошо позаботится о нашей девочке. 😉

Эверли: Хватит неприличностей. Он ее босс и наш друг семьи. Это не смешно.

И да, он все это читает, он в этом чате.

Я хотел напомнить, что я тут, но знал Томас достаточно, чтобы понять — им все равно. Им нечего скрывать. И все же было видно, что Эверли не в восторге от шуток Дилан про меня и Эшлан. Еще бы — я для них слишком старый. Ее босс. И с багажом под завязку. Поверьте, я все понимаю. Но это не значит, что я не буду о ней заботиться. Она была добра к моим девочкам. Добра ко мне. Вот и все. Может, я и флиртовал с ней в переписке в последние дни — потому что, черт возьми, не мог иначе. Я думал о ней постоянно. Не мог выбросить из головы.

Дилли: Да тут все смешно. Во-первых, мы сидим в одной будке и спорим по смс с Джейсом. Это уже смешно к черту.

Чарли: А во-вторых? И почему ты такая грубая?

Дилли: Во-вторых нет. Все.

Виви: Ты написала «во-первых» — логично ждать «во-вторых».

Эверли: Согласна. Извини, Джейс. Звони, если что.

Дилли: Или не звони. 😉 😥💨

Чарли: 🙄

Я хмыкнул и посмотрел на Эшлан — она спала на полу. На ней были джинсовые шорты и черная майка. Золотистая кожа мерцала в последних лучах солнца, пробивавшихся в окно. Я поднялся и подхватил ее на руки.

— Ты меня домой несешь? Ключ в сумке, — пробормотала она еле слышно.

— Не домой, Солнышко. — Я уложил ее на свою кровать и сходил на кухню за свежим электролитом. Вернулся — глаза у нее были открыты, но вид уставший до предела. — Давай попробуем по глотку, а?

Она кивнула и приподнялась, я поднес стакан к ее полным губам. И, черт возьми, даже после часов рвоты она оставалась чертовски красивой.

Она сделала несколько глотков, откинулась на подушку и закрыла глаза.

— Спасибо, что заботишься обо мне.

— Спасибо, что позаботилась о моих девочках.

— Всегда, — прошептала она и уснула.

Я оставил дверь открытой, спустился вниз, намазал себе бейгл и, вернувшись наверх, снова зашел к ней. Сел в кресло в своей спальне, включил телевизор и несколько часов просто сидел рядом, пока она спала.

Когда стрелки перевалили за полночь, я перебрался через коридор в комнату Пейсли и вырубился прямо в одежде.

— Джейс, — позвала она, и я подскочил, сразу кинулся обратно.

— Всё в порядке? — Солнце только поднималось, часы показывали чуть за пять. Эшлан сидела, волосы растрепаны, допивала остатки электролита.

— Да. Прости, что разбудила. Не поняла, куда все делись. Девочки у твоей мамы?

Я сел на край кровати, провел рукой по волосам.

— Угу. Ночевали у нее. Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня вывернули наизнанку и вытащили всё, что когда-либо было в желудке. А так — неплохо.

Я рассмеялся:

— Звучит правдоподобно.

— Спасибо, что обо мне позаботился, — сказала она, приглаживая волосы и заправляя прядь за ухо. — О боже, я ведь должна была встретиться с сестрами на ужине! Надо взять телефон.

Я положил ладонь ей на ногу.

— Я говорил с ними. Знают, что ты заболела. Сейчас принесу телефон. И сиди спокойно. Тебя рвало почти пять часов подряд, организм пуст. Принесу воду и телефон, ладно?

— Кто тут у нас теперь командует? — поддела она, когда я поднялся.

— Поверь, Солнышко, я умею командовать. Особенно когда дело касается тебя. — Зачем, черт побери, я это сказал? Почему не мог просто держать дистанцию?

Желание накатывало с каждой минутой, и мне приходилось сдерживать себя из последних сил, находясь рядом с этой девушкой.

Когда я вернулся, подал ей стакан воды и телефон, потом сел в кресло напротив. Сесть рядом было бы слишком близко. Да что там — одно присутствие в доме казалось уже пыткой.

Аромат лаванды и сладость — куда ни повернись, она была повсюду.

Она положила телефон на тумбочку и взглянула на меня.

— Спасибо, что вчера был рядом.

— Это меньшее, что я мог сделать. Ты так заботилась о девочках, что я до сих пор не знаю, как тебе благодарить.

— Мне было не в тягость. Я их люблю, — уголки её губ приподнялись.

— Мне тоже было не в тягость, — сказал я, но не добавил остальное. Чувства к Эшлан Томас становились сильнее, чем я хотел признать. — У тебя терпение святой, когда ты с ними. Пейсли сказала, что Хэдли выучила три новых слова.

Эшлан запрокинула голову и засмеялась:

— Да. Теперь в её лексиконе «кака», «попа» и «хот-дог».

— Ну, приоритеты расставлены верно, — усмехнулся я.

— Определенно.

— Это многое значит. То, как ты с ними работаешь. Уверенность, которую ты им даешь, просто оставаясь собой.

Она долго смотрела на меня, прикусывая губу.

— Это не так бескорыстно, как ты думаешь, Джейс. Мне самой хорошо с ними. Знаешь, я училась четыре года, но всё это время жила в панике — не понимала, чего хочу, кем быть. У моих сестер всегда были планы, а у меня — никогда. Да, мне нравится писать книгу, это приносит радость, даёт ощущение правильности… Но с Пейсли и Хэдли — не знаю, это самое спокойное, что я чувствовала с тех пор, как потеряла маму.

У меня в груди сжалось.

— Ты ведь тогда была совсем ребёнком. Наверное, это было очень тяжело.

— Десять лет. И, поверь, сёстры тогда выложились на полную. Папа у нас самый любящий человек. Все старались, как могли. Но здесь… с девочками… будто заполнилось что-то, о чём я даже не знала. Так что везёт, пожалуй, мне.

— Это всё равно очень по-доброму. Не обесценивай себя, Солнышко.

— Да нет, просто мы наполняем друг друга. Я — их, они — меня. — Она пожала плечами. — Наверное, звучит глупо.

— Ну, если бы я был психологом, сказал бы, что это связано с твоей потерей и с их. У тебя мама ушла не по своей вине, у них — по другой причине. Потеря есть потеря. Может, ты пытаешься дать им то, чего тебе самой когда-то не хватало.

— Доктор Кинг, я впечатлена, — усмехнулась она. — Похоже, ты прав. Что бы это ни было, я не собираюсь это анализировать. Мне впервые кажется, что я на своём месте.

— Это замечательно.

— Да. Так что я рассказала тебе свои тайны, теперь твоя очередь. Расскажи что-нибудь, чего я не знаю. Я знаю, что у тебя чудесные родители и братья, даже если Хейден чересчур флиртует. — Она хихикнула. — Хочу услышать твою историю. Всегда мечтал быть пожарным? Или сначала влюбился в ремонт домов?

Я провел рукой по лицу. Ненавидел говорить о себе. Но с Эшлан было легко. Она такая открытая, что хотелось отвечать тем же.

— Уехал учиться, растянул учёбу на пять лет — чтобы повеселиться подольше. — Я усмехнулся. — После стажировки в финансовой компании понял, что это не моё. Сидеть за столом восемь часов в день — пытка. Пошёл в пожарную академию и вот тогда всё встало на место. Хотя я был самоуверенным засранцем, не думающим ни о чём. Подрабатывал барменом, копил деньги, купил первый дом, потом отремонтировал и продал, чтобы позволить себе этот.

— И так начался твой побочный бизнес с домами, — понимающе сказала она. — Круто. Ты делаешь то, что любишь.

— Ага. И за это благодарен. Этот бизнес поможет обеспечить девочек, когда подрастут. Прибыль больше, чем от пожарной службы, но пожарное дело — часть меня. Так что я понимаю, что ты чувствуешь, когда говоришь, будто наконец на своём месте.

Она улыбнулась.

— Похоже, нам обоим повезло заниматься тем, что нравится.

— Чёрт побери, это правда. — Я сменил тему, потому что не мог больше сдерживать любопытство. — Ну и что там у тебя с хоккеистом?

Мне нужно было знать.

Я, долбаный ревнивый идиот, не имел на неё никаких прав, но всё равно хотел, чтобы она была моей.

В другой жизни, при других обстоятельствах, я не согласился бы ни на что меньшее.

— Ты уж слишком интересуешься Лукасом, — сказала она, ставя стакан на тумбочку и убирая выбившуюся прядь за ухо. Черт, до чего же красивая. — Мы просто друзья.

— А он в курсе?

— Я ему сказала. Меня не интересует ничего большего. — Её глаза впились в мои, будто искали в них ответ, которого я не мог дать.

— Почему?

— Наверное, потому что мне нравится кто-то другой. Я вообще не любительница встречаться с кем попало. Всего два парня было в жизни. Просто, когда я чего-то хочу, я не беру меньше.

Господи. Не было в ней ничего, что мне бы не нравилось. Я уважал её. Восхищался. Обожал. И хотел до боли.

Я прочистил горло.

— Да? Хорошо знать, чего хочешь. Но надо быть реалистом — не всё в жизни получаешь, чего хочешь.

— Если хочешь достаточно сильно… если умеешь ждать, — она лукаво улыбнулась, — думаю, можно.

Я засмеялся.

Чёрт, какая же она милая.

— А если это «что-то» тебе во вред? — спросил я. — Думаю, по-настоящему бескорыстный человек способен уйти, понимая, что он не принесет другому ничего хорошего.

— Или просто глупый мужчина, который боится собственных чувств, — парировала она.

Попала прямо в цель.

— Или мужчина постарше и поумнее, — сказал я, подняв бровь. — Которого уже не раз били по зубам, так что он теперь знает, чем всё кончается.

— Это не значит, что тебя всегда будут бить по зубам. Карла с самого начала была ходячей катастрофой. Никто не удивился, что она сбежала. Но это не значит, что все остальные бросят тебя.

Я наклонился вперед, опершись локтями о колени, и ждал, пока она поднимет взгляд.

— То есть ты думаешь, я держу дистанцию, потому что боюсь, что ты меня подведешь?

— Не знаю. Я понимаю, тебе больно.

— Нет, Солнышко. Ты ошибаешься. Я не боюсь, что ты причинишь мне боль. Просто мне нечего тебе предложить. Совсем ничего хорошего. Один сплошной груз проблем — для начала. Но будь я лет на десять моложе, ты бы не вышла из этой спальни, пока я не дотронулся бы до тебя. Не попробовал тебя. Не сделал бы всё то, о чем мечтаю. — Я выдохнул. — Но я этого не сделаю. Мы с тобой на разных этапах. Так что просто поверь мне...

— Не соглашусь, — сказала она, и в уголках губ мелькнула улыбка. — И теперь я вся смущенная, представляя, что именно ты хочешь со мной сделать. — Она хихикнула, щеки порозовели. — Давай тогда заключим сделку?

— Ладно. Слушаю.

— Мы можем быть друзьями. Мне нравится проводить с тобой время, пусть даже просто как друзья. Я не буду настаивать на большем, если ты этого не хочешь. Но, пожалуйста, не избегай меня — это больно.

В груди сжалось.

— Я эгоистичный ублюдок, — сказал я. — Держался подальше, потому что боялся сорваться, перейти грань. Ведь это уже почти случалось. Но да, конечно. Мы можем быть друзьями. Так будет лучше.

Она кивнула, улыбнувшись:

— Я могу с этим жить. Значит, завтра мы идем на воскресный ужин к моему отцу вместе? Не будешь больше настаивать, что поедешь отдельно, учитывая, что мы живем по одному адресу?

Да, последние пару воскресений я именно так и делал — говорил, что встретимся там, и выезжал из дома родителей. Избегал ее у Кэпа, потому что, если бы он понял, как сильно я хочу его дочь… всё, конец. Этот человек был для меня как второй отец, и я не мог предать его доверие. Ну, кроме как в своих фантазиях. Черт, он даже Расти терпеть не мог за то, что тот флиртовал с его девчонками, а ведь Расти хотя бы был их ровесником. Джек Томас точно не хотел, чтобы его дочь крутила с взрослым мужчиной с двумя детьми.

И правильно делал.

Я бы и сам не пожелал такого своим девочкам.

— Ладно. Мы друзья.

— Хорошие друзья, — уточнила она, голосом полным лукавства.

— Пусть будет так.

— Друзья проводят время вместе. Почти все мои школьные подруги уехали из Хани-Маунтин, а те, что остались, только и делают, что бухают по барам. Это не мое. Так что мне нужен новый лучший друг.

Я рассмеялся:

— Меня еще никогда не называли «лучшим другом». Но если тебе от этого веселее, я готов нарушить пару правил.

— Это делает меня счастливой, Джейс Кинг.

— Тогда я весь твой, Солнышко.