Стань моей

20 Джейс

Солнышко: Мы едем отвезти Пейсли к твоей маме — они пойдут за рождественскими подарками. А потом я с Хэдли укутываемся и едем на ферму к Уилсонам. Хочешь — встретимся там?

Я: Встретимся, малыш. Скучаю.

Солнышко: Больше скучаю. Хх.

Я только что закончил трёхдневную смену и чертовски хотел домой — к своим девчонкам. Мы с Нико начали ремонт дома, который недавно купили вместе с Хоком, — Honey Mountain Homes официально стартовал. Сегодня после обеда я собирался отвезти туда Эшлан, чтобы она помогла выбрать отделку. У неё был настоящий вкус, и я ждал её мнения.

— Эй, брат, тут какой-то тип в дорогом костюме тебя ищет, — крикнул Расти, когда я спускался на завтрак.

Джек поднял голову, поймал мой взгляд. Отец Эшлан был не просто капитаном этой пожарной части — он был моим другом. Моей семьей. Он поднялся и пошёл со мной, когда мы нашли Уинстона Хейстингса в трёхсекционном костюме, уткнувшегося в телефон.

— Уинстон? — удивился я.

— Привет, Джейс. Джек. Рад вас видеть, — он прокашлялся. — Новости у меня так себе. Нам бы поговорить где-нибудь где спокойно.

Меня будто ударили. Я глянул на Джека, и он хлопнул меня по плечу:

— Давай я присяду с тобой?

Я кивнул.

— Да. Спасибо.

Джек повёл нас в комнату отдыха, показал Уинстону на кожаное кресло, а мы сели напротив, на диван. Из кухни доносились голоса парней, но тише обычного — все видели, что разговор будет серьезный.

— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как где-то внутри начинает подниматься дурное предчувствие.

— Карла снова объявилась. И всё плохо, Джейс.

— Что значит плохо? — я наклонился вперёд, сцепив пальцы.

— Значит, тебе предстоит борьба. Она хочет опеки над девочками. Подает на совместную, но в иске мелькнуло и слово полная. — Он потер виски, а у меня перехватило дыхание.

— Что, блять? Она вообще может это сделать?

— Попробует. У неё теперь большие деньги за спиной.

— Кэлвин? Он это финансирует? — процедил я.

— Кэлвин — её муж. Они вернулись в город, расписались в суде. У него куча денег, и он готов тратить их на это дело. Так что, если хочешь выиграть, нужно готовиться.

Я онемел. Какого черта я должен сражаться за своих детей, если всё это время сам их растил?

— Если хочу выиграть? Они со мной с рождения. Как это вообще можно обсуждать? Она почти не виделась с ними, потом просто ушла и ни разу не обернулась. Два коротких визита и теперь она снова решила быть матерью?

— Я не говорю, что это справедливо. Но я видел подобные дела, Джейс. Она злится и идёт в бой с обоими пистолетами. Так что мой совет — готовься к аду. Часто такие родители не хотят детей, им просто не выносимо, что им могут сказать «нет».

— Я делал всё, как ты сказал! Позволил ей видеться с ними. Девчонки были напуганы после этих встреч, ты сам это знаешь. Они не хотят к ней! Почему сейчас?

— Я стою при своем. Иногда этого достаточно, чтобы такие родители отступили. Но, увы, она теперь готова к войне и с деньгами.

— Черт! — рявкнул я и вскочил. Сердце грохотало в груди. Я не мог потерять Пейсли и Хэдли. Они были моим всем. Моим сердцем. Моей жизнью. Я скорее умру, чем отдам их Карле. Это была не любовь — это месть. Она делала это, чтобы причинить боль. Как и всегда.

— Какой план, Уинстон? — спокойно спросил Джек, но по его стиснутой челюсти было видно, что внутри он готов рвать.

— Её адвокат — Карл Хаббард, известный бракоразводный юрист из Сан-Франциско, специалист по делам об опеке. Почти не проигрывает. Так что тебе придется кое-что изменить, и тебе это не понравится.

— Я сделаю всё, что нужно, — сказал я, снова садясь рядом с Джеком.

Уинстон перевёл взгляд между нами. Было видно, как ему не по себе.

— Послушай, это не тот разговор, который я хотел бы вести, но если ты хочешь выиграть, должен услышать всё.

— Говори, — выдохнул я. Я прошёл сквозь огонь ради своих дочерей, и, если нужно, пройду снова.

— В иске упоминается твоя «намного младшая няня, с которой ты спишь».

— Господи, — зарычал Джек. — Она ударит по всем болевым, да?

— Что? Я не сплю со своей няней. Мы встречаемся. Она живёт со мной. Эшлан — моя девушка.

— Я знаю, — кивнул Уинстон. — И обожаю Эшлан, тут ничего личного. Но со стороны выглядит не лучшим образом, когда мужчина живёт с женщиной, на десять лет младше, которую нанял присматривать за детьми. Понимаешь, Джейс, это плохо смотрится в суде.

Я онемел.

— Ты же платишь ей как няне? — спросил он. — Тогда формально ты спишь с сотрудницей.

Я ничего не ответил. Он был прав. И от этого хотелось орать.

— Ты издеваешься? Мы любим друг друга. Я бы хоть сегодня на ней женился, если б она согласилась.

— Не советую. Это будет выглядеть как маневр — женился сразу после подачи иска. Она тебя опередила. Вышла замуж месяц назад. Думаю, всё это — часть её плана.

— Так что мне, черт возьми, делать? — я снова встал и провёл руками по волосам.

Они переглянулись, потом Джек сказал:

— Полагаю, лучший вариант — расстаться с Эшлан. Хотя бы на время.

— Да вы издеваетесь! — я оглядел их обоих. — И на сколько это «время»?

— Недели. Месяцы. Иногда годы. Я не могу сказать, — вздохнул Уинстон.

— Нет. Я так не поступлю. Я люблю её. Это не вариант.

— Понимаю, — сказал он мягко. — И уверен, суд учтет, что ты один растил девочек. Но Карла будет выставлять тебя чудовищем. Ты когда-нибудь ей изменял? Будь честен, это важно. Они пойдут на всё.

— Никогда. Последний год брака мы вообще не спали вместе. Зато она, скорее всего, да. Ушла с этим идиотом Зи и даже не позвонила детям.

— Это хорошо. Но, Джейс, встречаться с молодой девушкой, пока ты под пристальным вниманием, — не лучшая идея. Не юридически, а по восприятию. Судьи тоже люди.

Черт возьми.

Мои девочки — моя жизнь. Но и Эшлан тоже.

— Я не разрушу то, что у меня есть с единственной женщиной, которую я когда-либо любил, только потому, что Карле вдруг захотелось поиграть в мать. Я не могу. Мне нужно держать семью вместе.

Уинстон снова глянул на Джека, и они обменялись тем самым безмолвным мужским взглядом, когда слова не нужны.

— Джейс, — тихо сказал Джек, — я знаю, ты самый верный человек из всех, кого я встречал. И лучший отец. Но Уинстон прав. Если хочешь сохранить девочек, тебе придется сражаться изо всех сил.

Его голос дрогнул. И я почувствовал то же самое.

Колени подкашивались. В горле стоял ком.

Мне предстоит выбирать между дочерьми и женщиной, которую я люблю.

Как, черт возьми, это может быть справедливо?

— Я сделаю всё, что потребуется. Но я не уйду от Эшлан. Что это скажет ей? Что она не стоит того, чтобы за неё бороться? Что я не люблю её достаточно, чтобы остаться?

Джек кивнул и пожал плечами. Он понимал — выхода нет, как ни поверни.

— Нет. Я буду сражаться с Карлой изо всех сил. Но я не брошу Эшлан. Это может тянуться годами — и я не позволю, чтобы она страдала из-за этого. — Я вскочил. Мне нужно было выйти, вдохнуть воздух. Или пробить стену кулаком. — С Карлой всё не так. Она больна. И я докажу, что она не мать, какой притворяется, хоть Кэлвин и уверен в обратном. Он и половины не знает.

Я не собирался терять своих девочек. И уж точно не собирался терять Эшлан.

— Ладно, — сказал Уинстон. — Завтра утром встречаемся и начинаем работать над стратегией. Это обойдётся дорого, Джейс.

— У меня есть сбережения. А если надо, заложу дом. — Я опустился на диван и уткнулся лбом в стену. Делать это было больно — сражаться за то, что уже и так моё. За то, что кто-то решил отобрать.

Карла хотела вырвать мне сердце и оставить ни с чем. Она не заплатила ни копейки алиментов. Не позвонила, когда Пейсли потеряла первый зуб, не спросила, как дела у Хэдли, когда та впервые сходила на горшок. Я был рядом. Всегда. А теперь — всё это ничего не значит? Эта женщина безумна. Нестабильна. И у меня хватит доказательств, чтобы это подтвердить.

— Мне жаль, — сказал Уинстон. — Я не уверен, что ей вообще нужны дети. Может, она просто хочет тебе навредить. Если докажем это, будет легче.

— Боюсь, ты прав, — ответил я и выпрямился. — Завтра, восемь утра, у тебя в офисе?

— Да. Работы море. Она будет уничтожать твою репутацию, и нам придётся отвечать тем же.

— Это будет несложно, — выдавил я и направился к выходу.

Я прошёл мимо ребят, не сказав ни слова. Всё ещё не мог осознать, что только что услышал.

В машине, прежде чем завести двигатель, набрал сообщение Эшлан:

Я: Эй. Нам нужно поговорить. Давай пропустим ферму и встретимся дома?

Солнышко: Конечно. Уже еду.

Вот так. Без вопросов.

Эта девушка — моя до конца.

Как я могу быть не её?

Когда я подъехал к дому, Эшлан только припарковалась.

— Эй, ты в порядке? — спросила она, выскочив из машины. В её тёмных глазах читалось беспокойство.

— Да. Расскажу, когда зайдём.

— Хэдли заснула. Давай я помогу снять с неё куртку и сапоги, когда поднимем наверх. — Она коснулась моей руки, когда я потянулся к дверце.

Она знала, что что-то не так.

Потому что знала меня.

А я знал одно: если я потеряю этих девочек, я не выживу.

Я мог пережить многое. Но не это.

И никакой ублюдок не будет растить моих дочерей.

Никогда.

Я отнёс Хэдли наверх, Эшлан шла следом, сняла с малышки обувь, пальто и поцеловала её в лоб.

Господи, это разорвёт и её тоже. Она любила девочек отчаянно. Прошла с ними всё — шаг за шагом.

Я провёл ладонью по её спине, когда мы спустились в кухню. Эшлан сняла белое зимнее пальто, бросила на стул и повернулась ко мне:

— Что происходит?

Я сел напротив, уткнулся лицом в ладони. Теперь, рядом с ней, я чувствовал всё сразу. Беззащитность. Страх. Отчаяние.

— Джейс, что случилось? Ты меня пугаешь.

— Карла наняла адвоката. Подала в суд на опеку. Совместную, но упомянула и полную, ведь живёт в другом штате. Она хочет забрать девочек.

Эшлан отшатнулась, будто я ударил её.

— Что? Нет. Она не может. Ни один судья не отдаст ей детей после всего, что она сделала.

— Она вышла за Кэлвина, у них теперь куча денег. Наняли крутого адвоката. Уинстон сказал, что всё серьёзно.

— Но как это возможно? Её не было в их жизни больше полутора лет. Это половина жизни Хэдли! Ей было всё равно — первый день школы, первые слова… Нет! — Эшлан вскочила. — Она не может этого сделать.

Слёзы потекли по её щекам. Она подошла ко мне и опустилась на колени, я притянул её к себе, усадил на колени.

— Это ни черта не справедливо, да?

— Нет, — прошептала она. — Ни один судья не поверит, что она заслуживает опеку. Она ведь даже не пыталась быть матерью. А ты позволял ей видеться с ними, ты был честен… и всё равно. Ей просто плевать, Джейс. Она не тоскует по ним. — Эшлан прижала руку к груди, и всё её тело дрожало.

— Я знаю. Может, она просто хочет меня запугать. Не знаю. Но этих детей она не получит.

— Нет. Они будут в ужасе, если их заберут к ней. Мы не позволим. Что сказал Уинстон?

Я честный человек до мозга костей, но бывают случаи, когда правду лучше не говорить.

Я не собирался говорить ей, что мне советовали уйти.

Это убьёт её.

— Сказал, что нам предстоит битва всей жизни.

Эшлан подняла лицо и обхватила ладонями мою голову.

— Тогда мы будем сражаться. До конца. Я рядом, на каждом шагу.

Я кивнул. Всё только начиналось.

Но пока у меня были мои три девочки — я справлюсь с чем угодно.