Стань моей

11 Эшлан

Мы с Хэдли обедали в пекарне Honey Bee, пока Пейсли была в школе.

— Пончики, — сказала я, указывая на дальний угол витрины.

— Пончики, — повторила она и улыбнулась. За последние недели эта малышка окончательно растопила мне сердце. Она делала такие успехи. Ей нравилось, когда я учила её новым словам.

— Капкейки, — сказала я, показывая на другую сторону витрины.

— Кап... Капкейки, — выдала она с гордостью.

— Умничка, — я накрыла её крошечную ладошку своей. Она сидела рядом, откусывала кусочек пирожного и улыбалась.

Щёчки — как у ангелочка.

Большие карие глаза.

Сладкая, как сахар.

Виви подошла и поставила на стол две сахарные печеньки.

— Как у нас дела, девочки?

— Ви-ви, — сказала Хэдли, и улыбка Виви стала такой широкой, будто осветила весь зал.

— Это ты сейчас сказала моё имя? — Она поцеловала Хэдли в лоб, а из кухни вышла Джилли, держа на руках малышку Би.

— Би-би, — произнесла Хэдли, что-то между «Би» и «бэби». Я решила, что это вполне можно засчитать как успех.

Я взяла её к себе на колени, обняла.

— Я так тобой горжусь, солнышко. Продолжай в том же духе.

— Эм... не хочу пугать, но только что звонила мама, говорит, в Отеле Honey Mountain крупный пожар, — сказала Джилли, и Виви резко выпрямилась.

— Как сильно? — спросила она, встретившись со мной взглядом.

— Не знаю. Мама сказала — «серьёзный».

— Сможешь отнести Би в офис, попробовать уложить её спать? Я позвоню Бетти.

— Конечно, — ответила Джилли и исчезла в кухне, а Виви уже стояла за стойкой, набирая номер Бизи Бетти — мамы Расти, которая всегда знала всё первой.

— Я позвоню Лотти, — сказала я, чувствуя, как сердце начинает колотиться. Мой отец — пожарный, вместе с Нико и...

Джейс.

Мысль о нём ударила током.

— Привет, дорогая, — Лотти сняла трубку сразу. — Кажется, огонь почти локализовали, но им придётся поработать ещё пару часов.

— Поняла. Все живы-здоровы?

— Да. Я как раз туда съездила. Будут вымотаны, но вроде всё в порядке.

Я шумно выдохнула и крепче прижала Хэдли к себе.

— Спасибо тебе. Думаешь, нам с Виви стоит туда поехать? — Я знала, что не стоит, но всё равно спросила — просто чтобы что-то сделать.

— Нет. Территория перекрыта. Но Эл видел меня и сказал, что с ребятами всё хорошо. Посоветовал ехать домой. Я позвоню, если что-то изменится.

— Спасибо, Лотти. — Она с мужем были самыми добрыми людьми на свете. Лотти не раз переживала тревожные часы, когда её муж был на вызове, и всегда поддерживала нас, помогала пережить это ожидание.

— Люблю тебя, милая. Всё будет хорошо.

— И я вас, — прошептала я и сбросила вызов.

Отправила сообщение Шарлотте, Эверли и Дилан с последними новостями. Семьи пожарных всегда держались вместе — это было как неписаное правило.

Виви подошла ко мне и выдохнула:

— Кажется, всё под контролем. Но, боже, к этому никогда не привыкаешь, правда?

Я покачала головой. Хэдли ткнула пальчиком в витрину, и я поставила её на пол — пусть посмотрит на пирожные.

— Ты как? — спросила я.

— Переживаю. Будет легче, когда они вернутся. А ты? — Она села напротив меня. Пекарня стояла непривычно тихая.

— Я держусь.

— А как у тебя с Джейсом? Вы, кажется, всё время вместе.

Я пожала плечами.

— Ну, я ведь у него работаю.

— Да, но и в нерабочее время вы часто вместе, да?

— Наверное. Мне нравится проводить с ними время. Ты же знаешь, я люблю девочек, — я посмотрела на Хэдли, которая, сияя, повторяла новые слова, разглядывая витрину.

— Знаю. И ты замечательная с ними, Эш. Но я вижу, как ты смотришь на него. И как он — на тебя. Ты ведь только что едва не побелела, когда услышала про пожар.

Я закатила глаза.

— Мой отец и Нико тоже там.

— Понимаю. Но я видела ту же панику, что и у себя. Ты влюблена в него, да?

— Это глупости. Мы друзья. Конечно, он мне дорог, но он не хочет ничего большего. Он ясно дал это понять.

Виви усмехнулась.

— Ага. Нико когда-то говорил то же самое. Но я вижу, как он на тебя смотрит. Все видят. Это совсем не похоже на дружбу.

Я сказала, что она всё выдумывает, и мы ещё долго сидели, болтая, пока Хэдли бегала от столика к столику и обратно. Новости о пожаре не поступали — я решила, что всё стабилизировалось, и наконец начала успокаиваться.

— Вуви, — пробормотала Хэдли, подойдя ко мне и уткнувшись лбом в колени — её способ сказать, что она устала.

Виви посмотрела на нас и улыбнулась:

— Похоже, кто-то готов ко сну. Я дам знать, если что-то услышу, но, думаю, всё будет хорошо.

Но внутри меня всё равно крутилось неприятное чувство. Хотелось, чтобы Джейс уже вернулся. Я то и дело проверяла телефон — от него ни слова. Значит, он всё ещё там.

— Ладно. Люблю тебя, позвоню позже.

Дверь распахнулась, и в пекарню ворвалась Дилан.

— Ветер сменился, и теперь всё против них!

— Откуда ты знаешь? — Виви вскочила, а я встала, держа Хэдли на руках.

— Я поехала туда. Получила твоё сообщение и была как раз по дороге домой с пары, вот и свернула. Всё было частично под контролем, но теперь — нет. Они вызвали подмогу из Вестберга. — Из соседнего города.

У меня похолодело внутри. Ветер может в одно мгновение превратить всё в кошмар. Я взглянула на экран — два новых сообщения. Первое от Лотти: подтверждала слова Дилан — ветер сменился, ситуация ухудшилась. Второе от Джейса.

Джейс: У нас тут разгорается по-крупному. Знаю, должен забрать Пейсли из школы, но, похоже, опоздаем. Моя мама может её взять, если ты не сможешь, но сначала решил спросить тебя.

Я лихорадочно набрала ответ:

Я: Конечно, я заберу. Ты в порядке? Я волнуюсь.

Джейс: Не волнуйся, Солнышко. Всё хорошо. Спасибо, что ты с девочками.

Мне до боли захотелось написать, что я его люблю. Слишком часто жизнь доказывала: нельзя держать чувства при себе. Но я сдерживала их неделями. Не смогла признаться даже сестре. Тем более — ему. Спугну ведь.

Я: Хорошо. Береги себя, лучший друг. Xo.

Глупо, но хоть так — сказать, чтобы был осторожен. Сейчас не время признаваться в любви мужчине, который ясно сказал, что хочет только дружбы.

На экране замелькали три точки — ответ набирался. Я замерла, будто ждала чуда. Но точки исчезли.

Разве не так всегда с ним? Он приоткрывал кусочек себя и тут же закрывался, как только становилось слишком жарко.

— Эй, ты где летаешь? На связь, Эш, — Дилан развела руками.

— О, это был Джейс. Попросил забрать Пейсли из школы. Они там надолго застряли, — я покачала головой. — Может, нам съездить туда?

— Нет уж. Там всё оцеплено полицией. На этот раз не пробраться. Я даже пыталась кокетничать с Брейди Таунсендом и всё равно отказал. Сказал, слишком опасно, и папа велел никого не подпускать. — Она закатила глаза. — И девчонкам туда тем более нельзя. Такое может травмировать.

— Поняла. Я уложу Хэдли спать в машине и заеду за Пейсли. Телефон при мне — звони сразу, как только узнаешь хоть что-то.

— Не, подруга. Ты забери Пейсли, а я позвоню Эв и Чарли. Встретимся у Джейса дома. Виви, скажи Джилли закрыть пекарню и привези малышку Би. Вместе переждём.

— Всегда такая командирша, Дилли, — рассмеялась Виви, обнимая меня. — Но права. Увидимся через полчаса. Закажем ужин и просто побудем вместе.

— Пожалуйста, — сказала Дилан, печатая что-то в телефоне, наверняка отдавая распоряжения остальным сестрам. — До скорого.

Я ехала к школе в тишине, глядя на серое дымное небо. Напоминание, насколько всё серьёзно. Хэдли спала на заднем сиденье, и я написала сообщение Шарлотте — попросила её вывести Пейсли, чтобы не будить малышку. Через пару минут сестра вывела девочку, держа за руку, и помогла пристегнуть ремень.

— Увидимся через несколько минут, — сказала она, — люблю тебя.

— И я тебя. Спасибо.

Когда мы выехали, я глянула в зеркало заднего вида — глаза Пейсли поймали мой взгляд. Такие же, как у её отца. От этого у меня сжалось сердце.

— Как прошёл день, пчёлка?

— Хорошо. А где папа? Учительница говорила что-то про пожар. Он сейчас там? — она вертела в руках ремень безопасности, и я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

— Да, но я с ним только что говорила — всё отлично. Он просто должен остаться помочь. А мы, я подумала, возьмём еды на вынос, и к нам придут все мои сёстры. Как тебе идея?

— А если с папой что-то случится? У нас ведь нет мамы. Если с ним что-то случится, у нас не будет родителей.

Я физически ощутила тяжесть её слов, будто кто-то положил камень прямо на грудь. Посмотрела в зеркало — по её щеке катился слёзы. Я резко свернула на обочину, отстегнулась, выбралась из-за руля и, открыв заднюю дверь, отстегнула Пейсли. Подняла её на руки и усадила к себе на колени. Обняла крепко, изо всех сил.

Я знала этот страх. После смерти мамы я тоже всё время думала, что будет, если папа пострадает. Но я была старше. Для Пейсли это — непосильная тревога.

— С твоим папой ничего не случится. Обещаю. И ты никогда не останешься одна. Я тебя очень люблю, Пейсли.

Мы просто сидели так долго, пока Хэдли не проснулась и не засмеялась:

— Вуви? Не едем?

Мы с Пейсли разом расхохотались. «Едем» было её новое слово, и трое нас сидели в заднем сиденье, смеясь до слёз.

Я вытерла щёки:

— Ладно, пора домой. Нас ждут Дилли, Чарли, Виви и Эв.

— Би-би, — сказала Хэдли.

— Да, и малышка Би тоже придёт.

— Мне нравится, когда твои сёстры приходят, — сказала Пейсли, пока я пристёгивала её обратно. — Тогда у нас как большая семья.

Я кивнула и завела двигатель.

Через несколько минут мы были дома. Я усадила девочек за стол — Пейсли делала домашку, а Хэдли, высунув язык, пыталась раскрашивать. В этот момент прозвенел дверной звонок.

Сердце сжалось — всё ещё не отпускало тревогу, но я старалась не показывать её детям. Они не должны были видеть, насколько опасна работа их отца. Хотелось защитить их от этого страха, особенно Пейсли — у неё и так было слишком много тревог.

Пейсли подскочила и распахнула дверь:

— Привет! Это Дилли, Чарли, Эв, Виви и малышка Би! — радостно объявила она, впуская всех в дом.

Одна за другой они её обняли. Дилан уже болтала по телефону, заказывая ужин.

— Есть новости? — спросила я у Виви тихо, чтобы Пейсли не услышала. Все мои сёстры знали, как важно сохранять спокойствие при девочках.

Она покачала головой, глаза блеснули слезами. Она поцеловала малышку Би в лоб.

— Дай мне эту крошку, — сказала я, целуя Виви в щеку и забирая племяшку на руки. Она подросла — головка уже держалась, хоть и слегка качалась, пока она рассматривала меня своими огромными глазами. Красивая, нежная — вылитая мама.

Я прижала её к себе, и она уткнулась лицом мне в шею. Пейсли собрала тетради в папку:

— Всё, готово. Я в туалет, место не занимайте, Дилли.

— Девочка, ты же знаешь, я мастер по занятию мест, — подмигнула Дилан.

— Как она? — спросила Эверли, отложив телефон после разговора с Хоуком. Он был в Сан-Франциско на встрече с тренером, но, услышав про пожар, уже мчался обратно.

— Немного нервничает, но держится. В школе у неё всё просто прекрасно. Я так горжусь ею.

Эверли кивнула, внимательно глядя на меня:

— Ты создана для этого, знаешь? Некоторые просто рождены быть мамами. А я... — она поморщилась, — у меня изжога, ноги опухли, и впереди ещё куча недель.

Мы рассмеялись. Этот смех помогал, когда хотелось плакать.

Виви позвонили — это была Лотти. Сообщила, что команда из Вестберга уже прибыла. Из соседнего города — они часто вызывали наших ребят на помощь, и теперь, наоборот, приехали сами. Я почувствовала облегчение — теперь у них вдвое больше сил.

Звонок в дверь, и Эверли рассмеялась, глядя на гору еды, которую заказала Дилан: пицца, крылышки и какие-то сладкие палочки с глазурью.

— Никто не умеет заказывать, как ты, — сказала она, пока я расставляла тарелки и салфетки.

— Я такая, какая есть, — подмигнула Дилан. — Пойду проверю, что там с Пейсли. Что-то долго её нет.

Я улыбнулась. Эта девчонка всегда делает всё не спеша.

— Да, скажи, что еда готова.

— М-м-м! — радостно крикнула Хэдли, потирая животик, и все рассмеялись.

— Это очень мне интересно, — сказала Дилан, возвращаясь с Пейсли.

Я пододвинула ещё пару стульев из столовой, чтобы всем хватило места за большим столом.

— А ты так не делаешь, когда ходишь в туалет? — спросила Пейсли, когда я положила ей кусок пиццы, добавив немного морковки и сельдерея из холодильника.

— Эм… нет, мэм. Понятия не имела, что так делают. А ты знала об этом, Эш?

— О чём?

— Она снимает всю одежду, потому что, цитирую, «так вещи не будут пахнуть какашкой», — с набитым ртом объяснила Дилан, размахивая коркой от пиццы.

— Знала, — кивнула я. — И считаю, что это гениально. — Подмигнула Пейсли, и та просияла.

— Я серьёзно внедрю эту идею, — продолжила Дилан. — Представь свободу: сидишь на унитазе, голышом, с телефоном и приложением для чтения! Я за. И одежда не пострадает.

— Конечно, ты за, — поддела её Эверли. — Любой повод раздеться — твой повод.

Пейсли уже заливалась смехом и тревога, державшая её весь вечер, словно растворилась. Пусть ненадолго, но всё же. Я несколько раз украдкой проверила телефон — ни от Джейса, ни от папы ничего.

Ожидание было невыносимым, но рядом были мои близкие и это помогало дышать.

— У них всё под контролем! — крикнула Виви, вскакивая с места, уставившись в экран телефона.

Мой телефон пискнул почти сразу. Сообщение от Джейса.

Джейс: Всё в порядке, Солнышко. Этот пожар был сущим адом. Только не говори Пейсли, что я так сказал, а то, если она опять посадит меня в угол, я точно там усну. Скоро буду дома. Спасибо тебе, что остаёшься с девочками.

Слёзы облегчения сами покатились по щекам.

— Вуви, — Хэдли потянулась ко мне, и я рассмеялась.

— Всё хорошо, крошка. Я просто счастлива, — вытерла глаза и встретилась взглядом с Пейсли. Она улыбнулась, и всё её беспокойство растаяло.

Я: Я так рада, что всё хорошо. Не торопись. У нас полно еды, если проголодаешься. Я останусь столько, сколько нужно. Ты, наверное, выжат.

Джейс: Есть кое-что, о чём я хотел с тобой поговорить.

У меня будто камень упал в живот.

Я: Что, увольняешь меня?

Он знал, что я шучу, но я всё равно начала грызть ноготь, пока ждала ответа.

Джейс: Даже близко нет. Скоро увидимся.

Я отправила ему эмодзи с сердечками вместо глаз — да, я была безнадёжно сентиментальна.

— Что такое? — спросила Дилан, прищурившись. — У тебя всё лицо пылает. — Эверли в этот момент разрезала ещё кусочек пиццы для Хэдли, а Шарлотта с Пейсли обсуждали школьный парад на Хэллоуин. Виви ушла менять подгузник малышке Би.

— Ничего. Просто Джейс сказал, что хочет поговорить, — прошептала я, чтобы никто лишний не услышал.

— Ага. Надеюсь, он хочет поговорить о том, как познакомить тебя поближе со своим гигантским агрегатом, — захохотала она, а я хлопнула её по плечу.

— У тебя одна извилина и та похабная.

— Да шучу я. Но серьёзно, я вижу, как он на тебя смотрит. И это точно не дружеский взгляд. Может, этот пожар наконец выбил из него дурь, — шепнула она мне в ухо.

Раздался звонок в дверь, и Эверли подскочила.

— Только не говори, что ты опять заказала еду.

— Нет уж, на сегодня всё, — усмехнулась Дилан, а я в это время вытирала соус с щёк Хэдли.

— Что ты здесь делаешь? — в голосе Эверли прозвучало такое напряжение, что я резко повернулась.

— Вопрос другой: что вы тут делаете? Это мой дом, — сказала Карла, протискиваясь мимо сестры и заходя на кухню.

Её светлые волосы теперь были короче — до плеч. Чуть выше меня ростом, выглядела старше, чем помнилось. Всегда красилась сильно, а теперь макияж будто только подчеркивал следы усталости и прожитых лет.

Пейсли вскочила со стула, но не побежала к матери. Она метнулась ко мне и вцепилась в мою руку. Я поднялась и чуть прикрыла её собой. Не знаю почему. Карла вроде бы никогда не поднимала руку на детей, но инстинкты сработали мгновенно.

Живот скрутило, воздух застрял в лёгких.

Потому что я поняла — всё сейчас изменится.