Стань моей

21 Эшлан

Мы провели вечер, глядя с девочками рождественские фильмы. Так как у Пейсли начались зимние каникулы, им можно было лечь спать чуть позже — ведь вставать рано и собираться в школу больше не нужно было. Джейс и я не обсуждали при них то, что происходило: Пейсли слишком болезненно восприняла бы всё это, а для маленькой девочки такая нагрузка была бы слишком тяжёлой.

Завтра утром к нам должна была прийти Шарлотта, чтобы присмотреть за девочками, пока я поеду с Джейсом в офис Уинстона Хейстингса на встречу. Нас ждала настоящая битва, но мы не собирались отступать. Я провела несколько часов, просматривая в интернете всё, что могла найти о судебных разбирательствах по опеке, и теперь не сомневалась — всё будет некрасиво и жестко. Но у Джейса на его стороне была правда. Он с самого начала был рядом со своими девочками. А она просто ушла. Я должна была верить, что добро возвращается добром, и что люди увидят истину и примут правильное решение.

Когда мы уложили девочек спать и прочитали им пару дополнительных сказок — потому что оба были на взводе от чувств, — стало особенно трудно: ведь они и понятия не имели, что происходит.

Мы дошли до спальни, и, как только я вошла, Джейс закрыл за мной дверь. Он прижал меня к ней и жадно, глубоко поцеловал.

Я вплела пальцы в его волосы, приоткрыв губы, и чувствовала, как вся его тревога вырывается наружу.

Я отстранилась, ладонями обхватила его лицо и заглянула в глаза:

— Всё будет хорошо. Обещаю.

— Не хочу об этом думать, Солнце. Хочу просто почувствовать что-нибудь хорошее. Мне нужна ты.

— Я рядом, — прошептала я, отступая, пока его колени не уперлись в край матраса. Я потянулась к подолу его худи, стянула его через голову, потом расстегнула пуговицу на джинсах и стянула их вниз вместе с бельем. Он резко вдохнул. Я подняла руки, чтобы он мог снять с меня свитер, а потом выскользнула из легинсов.

Я мягко толкнула его, чтобы он сел на край кровати, и оседлала его колени. Его рука обвила меня за спину, и я почувствовала, как расстегнулась застежка на лифчике. Его губы накрыли мою грудь, и я застонала. Наклонившись, я поймала его рот, а его пальцы уже скользнули под кружево трусиков.

Он сдвинул их в сторону, играя с самым чувствительным местом, а я обхватила рукой его напряженный член и подвела себя ближе.

Провела по кончику, едва касаясь, кусая его губы.

— Дразнишь меня, малыш?

— Это то, что тебе нужно?

— Мне нужна ты, — хрипло ответил он.

— Я твоя. Всегда, — прошептала я и медленно опустилась на него, впуская в себя, дюйм за дюймом, пока он целовал меня.

Я обхватила его за плечи и взяла ритм на себя. Джейс всегда был тем, кто держит контроль. Но сегодня я знала, что именно ему нужно. Я двигалась медленно, пока мы не нашли общий ритм. Ничего никогда не ощущалось так правильно. Дыхание сбивалось, губы снова слились, и казалось, будто мы соединены во всём.

Я чуть отстранилась, глядя в его сосредоточенные холодно-голубые глаза, и ускорила темп. Мы не сводили взгляда друг с друга. Его руки сжали мои бедра, направляя, задавая темп, пока он вгонял себя в меня снова и снова — медленно, сильно, без остатка. Этот мужчина заставлял меня чувствовать всё. И мне хотелось только большего.

— Джейс, — сорвалось с губ, и его ладонь оказалась между нами, точно зная, чего я хочу.

Наши тела двигались в унисон, звук ударов сливался с тихим дыханием и шепотом ночи. Сквозь щель между занавесками пробился луч лунного света, и я увидела его.

Сильные плечи, смуглая кожа, рельефные мышцы.

Он был высоким, гибким, мощным.

Напряжение росло, и я больше не могла сдерживаться. Мои ногти вонзились в его плечи, зубы прикусили губу.

— Отпусти, Солнце.

И я отпустила. Голова откинулась назад, и волна ощущений захлестнула меня. Мир вспыхнул светом, тело содрогнулось от наслаждения. Джейс не остановился — ещё одно движение. Второе.

И он последовал за мной — туда, куда я всегда хотела, чтобы он шел вместе со мной.

Его руки медленно скользнули вверх по моей спине, пока мы сидели, стараясь отдышаться.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне в ухо.

— Я тебя тоже.

Мы просто сидели, обнимая друг друга, не говоря ни слова. Тяжесть прожитого дня всё еще была с нами, но, прижавшись друг к другу, я знала — вместе мы справимся с чем угодно.

— Спасибо, что поехала со мной, — сказал Джейс, когда мы поднимались на лифте в офис Уинстона Хейстингса.

— Конечно. Больше нигде не хотела бы быть, — ответила я, переплетая наши пальцы и глядя на него.

— Надеюсь, у него есть какой-то план, потому что я вообще не понимаю, что, черт возьми, делать. Она ведь не в Хани-Маунтин, она в Сан-Франциско. Она собирается, чтобы девочки проводили там время? Я просто не могу представить, что они будут далеко от меня.

Я кивнула. С самого утра у меня сводило желудок. Девочки ничего не знали. Шарлотта пришла утром, чтобы остаться с ними, и принесла целую сумку рождественских поделок. Город был празднично украшен: венки висели на каждом фонаре, люди улыбались, везде чувствовалось приближение праздников. Но над нами будто висела тяжелая туча, и я знала — Джейс держится из последних сил.

— Тебе не нужно притворяться сильным со мной. Я понимаю, что тебе приходится держаться ради девочек, но со мной можешь быть собой.

— Вот в это дерьмо я как раз не хотел тебя втягивать. Мы должны были отмечать твою книжную сделку и радоваться поездке в Нью-Йорк, — он провел рукой по затылку, устало вздыхая.

Я на секунду просто посмотрела на него. Он редко стоял спокойно, но на него невозможно было не смотреть. Четко очерченная челюсть с легкой щетиной, губы, знающие, как довести меня до дрожи, и те самые голубые глаза, в которых отражалась душа. И при этом он нес на себе весь мир.

— Мы уже отпраздновали мою книжную сделку. И еще отпразднуем в Нью-Йорке, вместе с девочками. Но сейчас — это и есть жизнь, настоящая. И тебе не нужно проходить через это одному. Я рядом. Никуда не денусь.

Что-то мелькнуло в его взгляде. Я не смогла понять, что именно.

Волнение?

Но он лишь кивнул — как раз когда двери лифта открылись.

— Спасибо, детка.

Он повел меня к стойке администратора. Женщина за ней тепло улыбнулась и тут же поднялась, чтобы нас провести. Мы шли по коридору, и в конце пути нас уже ждал Уинстон с открытой дверью.

Он обошел стол, пожал руку Джейсу, потом мне. Пожилой мужчина с добрыми глазами. Вид у него был усталый, но я могла представить, что такая работа не оставляет много свободного времени.

Он пригласил нас сесть, а женщина, приведшая нас, вышла и закрыла за собой дверь.

— Мне нужно знать, каковы у нее шансы, Уинстон. Без обиняков. Я должен понимать, с чем имею дело, — сказал Джейс, подаваясь вперед и опершись локтями о колени.

Уинстон прочистил горло:

— Легко не будет. Как я говорил вчера, она наняла адвоката, известного своими победами в подобных делах. Очевидно, она готовилась к этому — вышла замуж несколько недель назад, что выглядит как стабильность, прочные отношения. Уволилась, больше не работает на него, и утверждает, что теперь домохозяйка и заботится о сыне Кэлвина.

— Она неспособна быть ни в прочных отношениях, ни хорошей матерью. У нее внимание, как у блохи, и она всегда думает только о себе, — процедил Джейс.

— Я понимаю, но на бумаге, с точки зрения суда, она выглядит женщиной, взявшейся за ум. Замужем за уважаемым человеком, с деньгами, чтобы оплатить процесс по опеке.

— Она хочет, чтобы девочки жили с ней постоянно? Серьезно собирается забрать их отсюда, в Сан-Франциско? — злость в его голосе была почти осязаемой, и я положила ладонь на его руку.

— Я не думаю, что у нее есть шанс получить единоличную опеку. Ты был стабильным родителем всё это время. Ты обеспечивал их финансово и эмоционально с первого дня. Ни один судья не отберет у тебя девочек, сколько бы денег ни было у ее мужа. Но шанс на совместную опеку у нее есть — с учетом того, как она себя преподносит.

— И что это значит? Что они будут жить полвремени со мной, полвремени с ней? Мы ведь даже не в одном городе живем. Пейсли учится в школе. Хэдли через пару недель пойдет в детский сад, — Джейс вырвал руку и провел ею по волосам. На шее вздулись жилы, плечи напряглись. — Как, черт возьми, это может быть лучше для них?

— Сегодня Карл Хаббард прислал документы — они купили дом здесь, оформление через неделю. Не знаю, что это значит: может, летний дом, может, просто уловка, чтобы показать, будто они хотят сохранить связь с этим местом ради девочек. Не уверен. Но они тщательно готовятся. Создают нужную картинку. Тебе нужно сделать то же самое, — взгляд Уинстона на миг метнулся от Джейса ко мне. Там мелькнуло что-то — тревога? сомнение? — не знаю, но мне это не понравилось. Джейс машинально взял мою руку, но продолжил смотреть только на адвоката.

— Что мы можем сделать прямо сейчас? Мне нужно хоть что-то делать.

Уинстон кивнул, в его глазах мелькнуло сочувствие.

— Знаю, Джейс. Начнем с самого начала. Расскажи мне всё о Карле — с первой вашей встречи. Нам понадобятся свидетели, которые смогут подтвердить твои слова, и те, кто знает твою бывшую. Работодатели, друзья. Составим списки. Придется вытащить много грязи, и они сделают то же самое. Так что, если у тебя есть скелеты в шкафу — говори сейчас. Ничего не скрывай. Обещаю, она поднимет всё, что только сможет. Это единственный шанс, при котором она могла бы забрать девочек. Нам нужно опередить её.

— С чего начать? — Джейс перевел на меня взгляд, пытаясь улыбнуться. Но в этой улыбке было столько боли, что сердце у меня сжалось. Я бы сделала всё, чтобы помочь ему. Он был потрясающим отцом. Девочки его обожали. Он не мог их потерять. И я была готова биться за них вместе с ним.

— С самого начала.

Следующие два часа были тяжелыми. После всего, что он рассказал, у меня подступала тошнота. Этот сильный, добрый мужчина прошел через куда больше, чем я могла представить.

Он рассказал, как лучшая подруга Карлы, Рейн, призналась ему, что Карла проколола презерватив в ту ночь, когда они зачали Пейсли. Из-за этого они перестали общаться — Карла считала, что Рейн её предала. Позже Карла сама призналась, что это правда, но произошло это уже после рождения Пейсли, и они тогда поссорились, хотя в итоге он решил всё забыть ради ребенка.

— Когда Пейсли впервые оказалась у меня на руках, во мне будто что-то перевернулось, понимаешь? — сказал Джейс, откинувшись в кожаном кресле и закинув длинные ноги на ногу. — Так что, когда Рейн рассказала мне об этом, да, я взбесился. Кто вообще способен на такое? Но у нас была эта крошка, и я понял, что должен попробовать всё исправить ради неё. И я это сделал.

— То есть отношения с самого начала были нестабильными, верно?

— Да. Она давно крутилась рядом, показывала интерес, но для меня между нами ничего не было, — он скривился, бросив на меня взгляд, будто опасаясь моей реакции. Я лишь кивнула. Я знала, что любви между ними не было, но не представляла, насколько всё было плохо. — Однажды я сильно напился, она оказалась рядом. Мы играли в бильярд, и я пошел к ней. Не горжусь этим. Но именно так появилась Пейсли, и я никогда об этом не пожалею. Хотя, конечно, злюсь на себя за то, что втянул девочек во всё это.

— И она призналась, что тогда, у себя дома, проколола презерватив?

— Да. Сказала, что давно по мне сохла. В своем больном понимании, она, наверное, хотела привязать меня к себе. Хотя к ребенку была абсолютно не готова.

— Какой она была матерью после рождения Пейсли?

Джейс тяжело выдохнул:

— Это не пришло само собой. Мама переехала к нам на какое-то время. У Карлы была послеродовая депрессия, и поначалу она была совершенно отстраненной. Мы с мамой справлялись как могли. Во время беременности она не пила, и ещё несколько месяцев после родов держалась, даже старалась немного. Но с ней всегда было так — несколько месяцев вроде всё налаживается, а потом всё летит к черту.

— Что ты имеешь в виду? Что происходило, когда всё летело к черту?

— Она начинала сильно пить. Я никогда не мог оставить её одну с Пейсли — и позже, с Хэдли — когда у неё случались запои. Мне приходилось нанимать кого-то, если я был на смене в пожарной части. Она почти никогда не оставалась с девочками одна. Несколько лет я спал по три часа в сутки.

— Брак когда-нибудь был хорошим?

— Не таким, каким должен быть брак. Но были периоды, когда всё было не ужасно. Хотя назвать это «хорошим» я бы не смог. Когда Пейсли исполнился год, я сказал Карле, что хочу развода, и она будто взялась за ум. Стала чуть больше заниматься Пейсли, со мной старалась быть помягче. Теперь я понимаю, что это просто была попытка удержать меня. Когда Карла хочет произвести впечатление, у неё это получается — поначалу. Я просто слишком часто видел, какая она на самом деле. Но тогда я согласился не подавать на развод. Подумал, может, в браке так и должно быть — взлеты, падения. Я никогда не сдавался просто так. А потом она забеременела Хэдли. После её рождения всё пошло под откос. Карла перестала даже делать вид, что старается. Беременность она как-то продержалась, а потом снова начала пить, пропадать по барам. Мы переселились в разные спальни. Она не проявляла ни малейшего интереса к нашим девочкам. И я сказал ей, что всё кончено, незадолго до того, как она сбежала с Зи, — он сжал руки в замок, пока Уинстон задавал один вопрос за другим.

Но суть была в одном: эта женщина никогда не проявляла настоящего желания быть матерью. Ей был нужен Джейс.

Она хотела удержать его.

Привязать.

Запереть рядом.

И я вдруг подумала, а что, если всё это не из-за девочек?

— А что, если дело вообще не в детях? — вырвалось у меня вслух.

— В каком смысле? — спросил Уинстон.

— Она ведь никогда не проявляла настоящего материнского инстинкта, — я посмотрела на Джейса. — Но она всегда цеплялась за тебя. Что, если это просто способ контролировать тебя?

Уинстон приподнял бровь:

— Да, такое бывает часто. В подобных делах речь далеко не всегда идет о детях. Тут может быть и злость, и месть, и желание вернуть мужчину. Кто знает. Когда ты в последний раз с ней разговаривал или виделся? Как она себя вела?

Джейс перевел взгляд на меня, и я кивнула.

— Мы с Эшлан столкнулись с ней несколько недель назад, когда шли ужинать. Ничего приятного. Она была пьяна и вылила на нас всё, что накопилось. Для неё это вполне типично, — рассказал он адвокату обо всей встрече.

— То есть, очевидно, ей не понравилось видеть вас вместе. Но достаточно ли этого, чтобы сорваться, выйти замуж и подать в суд на опеку после того, как сама без колебаний ушла? — покачал головой Уинстон.

— От неё можно ожидать чего угодно, — сказал Джейс.

Уинстон посмотрел то на него, то на меня. Я чувствовала, что он не всё говорит. Между ним и Джейсом снова мелькнул тот самый взгляд — мимолетный, но понятный. И мне стало ясно: от меня что-то скрывают.

А я не собиралась стоять в стороне.

Мы не сможем выиграть эту битву, если я не буду знать всё.

И я собиралась это узнать.