Стражи Сердца. Единственная для пустынников

Глава 19

— Как жаль, что ты уезжаешь так скоро! — С жалобным видом всхлипнула Мадлен, прижимая ладони к груди, хотя по ее виду можно было смело думать, что хотелось бы к голове. — Даже толком не поболтали.

Только вот я ей уже не верила, мило улыбаясь и затягивая подпругу на конском боку.

Небогатый багаж уже был навьючен, и мне оставалось только проститься с кузиной, пережив совместный завтрак, и убраться отсюда куда подальше. Стены некогда приятного дома отныне и навсегда провоняли для меня предательством, которым разило от девушки с невинным лицом, выражавшим все виды скорби из-за моего скорого отъезда.

Она предала без сожаления. Казалось бы, просто сообщила нужным людям о моем приезде, оставив свои руки практически чистыми, но факт оставался фактом. Мадлен не стоит доверять ничего, даже своего времени.

Прав был Ворон.

— Мы даже не съездили на охоту! Только вспомни: скорость, гон, азарт! Неужели правда не хочешь задержаться?

— Прости, Ленни, но я не поклонник охоты, сама же знаешь, я с трудом держусь в седле даже рысцой, о галопе и речи быть не может. Прости, дорогая, — я поспешно обняла ее за плечи и отпрянула, заглядывая в измученное похмельем лицо. — Но я поеду домой. Не привыкла так надолго отлучаться.

— Понимаю, — протянула она, но губы все равно обиженно надулись. — Что ж, раз я не могу тебя задержать, то остается только пожелать доброго пути.

— Спасибо. Мадлен, а где мои спутники?

— Ускакали еще утром! — всплеснув руками с самым возмущенным видом, сказала она. — Конюх сказал, что с первыми лучами взяли лошадь и умчались, даже не попрощавшись.

Мысленно выпустив яд, я с некоторым наслаждением отметила вселенское разочарование на чужом лице. Мне удивительно сильно грело душу ее сожаление о коварно ударившем пьяном сне, лишившем ее такого лакомого момента, как ночь с Тайпаном.

Он провел ее со мной.

Со мной, слышишь, Мадлен?..

— Понятно, — проигнорировав ее желание поделиться переживаниями, я еще раз проверила упряжку и впрыгнула в седло. — Мне тоже пора, нужно засветло добраться до стоянки.

— И не боишься ты вот так одна путешествовать? На трактах всякое случается, а ты девушка, хрупкая, еще и в одиночестве.

— Кому я нужна, — отшутилась, скрывая ядовитый блеск глаз. — Сюда же добралась, и обратно тоже доеду без приключений.

Усмиряя забеспокоившуюся кобылку, лишившуюся своего вожака, я под внимательным взглядом кузины прошествовала к воротам, которые уже открыл внимательный конюх.

— Передавай отцу привет от меня, и крепкого здоровья! — Бросила, уже переступив границы двора.

— Что ему станется! — беспечно ответила Мадлен и помахала рукой. — Доброго пути, принцесса, береги себя!

— Обязательно!

Пришпорив нетерпеливую кобылицу, пригнулась к крупу, позволяя лошадке набрать скорость и уйти в галоп. Желание лишний раз уколоть Мадлен все еще занозой сидело под кожей, но я прогнала навязчивую идею обернуться и показать ей язык, как в детстве, возвращаясь мыслями к пустыннику, что ночью грел мне постель.

Сумасшествие. Безумие. Исступление.

У меня не находилось других слов, чтобы описать произошедшее. Страх ощутить равнодушие трепетал в груди, морозя тонкими крылышками, но желание как можно быстрее отыскать его на тракте гнало вперед.

Любопытство, опасение, предвкушение.

Эмоции перемешались в один шипящий ком и бурлили внутри раззадоренным змеиным гнездом, заставляя сильнее сжать кулаки на тонкой узде.

Со всем этим я напрочь забыла о попытке меня убить, о спрятанном под кроватью трупе и о том, как ловко они от него избавились, стирая все следы. Я должна была до сих пор биться в панике, но вместо этого в душе царил одухотворенный покой, никак не вязавшийся со случившимся.

Даже обидно, что я не в состоянии скрыть свое приподнятое настроение.

Лошадь несла меня все дальше на восток, отбивая копытами пыльную дорогу и поднимая грязный туман в воздух неровными облаками. Ветер выл в ушах, волосы купались в потоке, а на губах расцветала бестолковая улыбка, не желавшая прятаться за завесой.

Мне нужно было вытрясти из себя все возбуждение, выскакать его по ровному пути, чтобы при встрече не выказывать собственного изумления. Я была растеряна, не знала, как себя дальше вести с пустынником, но определенно не жалела о случившемся.

Вдалеке, в стороне от основной тропы, показался густой дым, как отметка для моих глаз. Свернув в нужном направлении, я поумерила пыл кобылки, и уставшая лошадка послушно потопала ближе к лесу, ступая подкованными копытами по мягкой траве.

Чем ближе я была, тем четче видела силуэт красноволосого, который лениво подпирал деревце, явно выжидая меня. Караулил, как охотник добычу.

При виде него воспоминания нахлынули волной, вновь пробуждая под кожей горячий импульс, стоило нам поравняться.

— Привет, — мягко и словно ни в чем не бывало, сказал он, подхватывая мою лошадь за трензель, заставляя остановиться.

— Привет, — ответила, проглатывая заготовленные слова, потому что в следующую секунду Тайпан подхватил меня за талию, ловко снимая с седла и притягивая к себе.

— Я соскучился, принцесса.