Стражи Сердца. Единственная для пустынников

Глава 24

— А-а-а…

— Тайпан — мой брат, — подтвердил пустынник мои мысли, вновь обогнав примятое фактами красноречие. — Мы связали себя кровью уже очень давно, и за столько лет решения не изменили.

Переваривая все услышанное, я уставилась в траву под ногами, бездумно проводив взглядом летевшую пылинку.

Как бы я ни старалась, мне с трудом удавалось представить себя на месте какой-нибудь эйш, чтобы проникнуться такими отношениями и на примере прочувствовать их плюсы, о которых так убедительно говорил Ворон. Двое мужчин в качестве мужей выглядели для меня как что-то эфемерное, ненастоящее, как-то, чего никогда не случается на самом деле. Только вот двое пустынников рядом доказывали, что все это реально, и они живут так уже очень долго, невзирая на мораль за пределами пустыни.

— Ты сказал, что уже танцевал с кем-то, — неожиданно обратившись к Тайпану, повернула голову в его сторону, сталкиваясь с лукавым взглядом. — Значит, вы женаты? Я правильно понимаю?

Воспоминание о том, как я вчера бездумно рассыпалась в его руках, сковало горло стыдом перед возможной супругой или невестой. И видимо, заметив отражение вины в моих глазах, Тайпан на секунду нахмурил темные брови с ярким алым отливом, играющим на солнце.

— Нет, неправильно. Танцевать — не значит жениться, — усмехнулся он, отчего захотелось стукнуть его от двусмысленности фразы. — А если серьезно, то мы уже давно ищем жену, но это не так просто, как кажется.

— Думаю, вы лукавите. Это, конечно, очень необычно, но, вероятно, многие девушки бы согласились бы связать себя такими отношениями. Особенно если поверить вашему слову о мире, царящем в подобной семье.

— Во-первых, нам не нужны многие, нам нужна одна, — сказал Ворон. — Во-вторых, не каждая первая встречная подходит нам самим.

— И в-третьих, — подхватил Тайпан. — А что в-третьих? Я забыл.

— Это слишком серьезно, чтобы делать выбор необдуманно и поспешно, — Ворон взъерошил пальцами волосы. — Мы проживаем со своей эйш всю жизнь, и прежде чем вступать в круг, нужно некоторое время для окончательного решения, чтобы не оставлять возможности ошибиться — и нам, и ей.

— Звучит очень сложно…

— Ничего сложного, на самом деле. Просто эту связь нужно почувствовать, — не согласился красноволосый, обхватив меня рукой поперек талии, чтобы прижать к себе ближе. — Как, например, между мной и твоей аппетитной задницей.

— Боги, ну ты и пошляк! Всё, пусти меня, — выпутавшись из ставших ленивыми и от этого тяжелыми объятий, я поднялась на ноги и отряхнула штаны. — Тема, конечно, очень интересная, и как-нибудь на досуге я о ней почитаю. Если выживу.

— Обязательно выживешь, — мрачно заверил Ворон, тоже поднявшись. Подбросив веток в костер, вернулся к своему занятию по заострению палочек. — Если будет что-то интересно, спрашивай. Я с радостью отвечу.

— Он ходячий талмуд, — красноволосый рассмеялся, словно специально подначивая брата. — Прочитал от корки до корки все книги, что удавалось найти.

— В моем доме обширная библиотека.

— Да, я видел. И успел отметить парочку книг, которые не читал, — губы Ворона растянулись в смущенной улыбке.

— Парочку? Я не ослышалась?

— О нет, — заверил красноволосый. — Не ослышалась. Он тот еще книжный червь. Когда только тренироваться успевает, чтобы оставаться в форме!..

— Умею совмещать приятное с полезным, — отозвался тот. — Так что не думай, что сможешь уложить меня на лопатки больше, чем я уложу тебя. Ты голодна?

— Нет, я успела позавтракать у Мадлен. Кстати, как мы поедем в столицу? Вы уже выбрали маршрут?

Тайпан лениво растянулся на траве с таким выражением лица, словно давил в себе желание в очередной раз сказать, что я была неправа, приняв решение отправиться к брату.

— Да, — наконец произнес он и сладко потянулся, чтобы тут же сесть, глядя на меня снизу-вверх. — Выбрали. Сейчас пожарим мяса в дорогу и отправимся в путь, через деревню Ахон-дей.

— Ахон-дей? Это же так далеко! Путь увеличится на день, а то и два!

— Так и задумано, принцесса. Вспомни, что с того момента, как ты вышла из двора дома своей кузины, ты пропала для всех приспешников вашего храмовника в свекольной рясе. Тебя будут искать, и в первую очередь проверят все возможные остановки по дороге в столицу, где нас, если мы поедем во Ахон-дей, не будет.

За разговорами о пустынниках и их обычаях я совершенно забыла о гнетущем чувстве преследования.

Тайпан был прав, говоря мне, что я теперь ценный приз, на который объявили охоту и не позволят взять паузу и перевести дыхание. Мне нужно незаметно добраться до дворца, не позволяя Сату протянуть ко мне руки слишком рано.

Вернуться домой после случившегося этой ночью было бы самым глупым и последним решением в моей жизни, а значит, путь остается только вперед, сколько бы дней это ни заняло. Больше мне все равно некуда идти, а на карту поставлена и моя жизнь.

— Ты не передумала?

Словно прочитав мысли, Ворон нанизал на прутики мясо, уложив его над огнем, и повернулся ко мне.

— Лирель, мы все еще можем отвезти тебя в пустыню, чтобы переждать бурю.

— Нет, ерунда. Это вы дети песков, а я, как бы это ни было неприятно признавать, не столь живуча, как вы.

— Мы сможем тебя защитить, — многозначительно произнес Тайпан, и я впервые уловила в этом предложении странный намек.