Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 14. Чудесное исцеление и его последствия

Дворец наследного принца встретил нас мрачной тишиной. На миг мне даже пришла в голову страшная мысль, что мы не успели. Что Армин…

– Госпожа! – С лестницы сбежала Мирён. – Вы вернулись. Какое счастье!

– Что с наследным принцем? – тут же спросила у нее я.

– Ему намного хуже, госпожа. Пару часов назад его навещала королева Ёнхва и велела нам всем готовиться к его смерти. А еще слуги шепчутся, что она уже начала подготовку к коронации принца Вона.

– Вот же мерзкая змеюка! – воскликнул Юль. – Готов поспорить на все дома кисен в городе, что именно она отравила Армина.

– Пока рано делать преждевременные выводы, – холодно заметил Сан. Взглянув на Мирён, он спросил: – Где Туксури?

– Охраняет покои Его Высочества наследного принца денно и нощно, ни разу не покидая пост. Даже когда его навещали члены королевской семьи, Туксури стол в покоях и не сводил с них взгляда.

Все же хорошо, что мы оставили его с Армином. Кто знает, какая змеюка могла заползти в покои наследного принца, чтобы добить его, пока он слаб.

– Ваше Высочество, – раздался за спиной голос придворной дамы Ок. – Ее Величество королева Ёнхва велела вам появиться перед ней незамедлительно, как только вы вернетесь из города.

То, куда на самом деле я отправилась вместе с принцами, знали немногие. Для всех остальных мы отправились в город, чтобы узнать природу яда, отравившего наследного принца и попытаться найти лекарство. И, разумеется, я не отпрашивалась ни у одной из королев – лишь написала короткую записку, которую предали слуги.

Медленно повернувшись к придворной даме, я задрала подбородок и надменно произнесла:

– Я иду к Его Высочеству. Королева подождет.

Дама Ок от такой дерзости аж рот раскрыла.

– Вы не можете ослушаться Ее Величества, – промямлила она.

– Очень даже могу, если на кону жизнь Его Высочества наследного принца. Я должна приготовить для него лечебный отвар.

– Вы нашли противоядие? – удивилась дама Ок.

Отвечать ей я не стала. Одной рукой сжимая сверток с цветами, а второй придерживая подол простенькой юбки, которую привезла с собой из Таль и надела в дорогу, я сделала шаг к лестнице.

– Отвар могут приготовить слуги. Отдайте мне лекарство, Ваше Высочество. Вас ждет королева.

Я медленно повернулась к настырной даме Ок.

– Это лекарство я не доверю никому. Отвар будет приготовлен лично мной.

Придворная дама недовольно сжала губы.

– Сан, Юль, – обратилась я к принцам. – Никого не впускайте и не выпускайте из дворца, пока наследный принц не поправится. То, что здесь происходит, не должно выходить наружу.

Принцы согласно кивнули. Придворная дама Ок от возмущения даже покраснела. Отав распоряжение, я поспешила наверх, в покои наследного принца.

У входа меня встретил Туксури. Я молча кивнула ему, вкладывая в этот жест всю свою благодарность за его преданность. Телохранитель ответил мне низким поклоном и, отворив двери, пропустил внутрь.

В покоях пахло горьким дымом лечебных благовоний. Армин неподвижно лежал в своей постели, такой же белый, как и простыни. Лицо его заметно осунулось, однако сильно заострившиеся черты не придавали наследному принцу жестокий вид. Наоборот, Армин казался более юным и уязвимым. Сердце мое сжалось так сильно, что на миг у меня даже закружилась голова, и я вынуждена была привалиться к стене.

Взяв себя в руки, я положила сверток с цветами на стол, выглянула за дверь и попросила Туксури, чтобы слуги принесли в покои наследного принца все для приготовления лечебного отвара. Затем, засучив рукава блузки, по очереди распахнула ставни, впуская в покои морской ветерок. Дышать сразу же стало легче.

Вскоре посреди покоев стоял передвижной очаг, в котором горел огонь и кипела вода. Тщательно растерев лепестки Бёльккот, я высыпала их в кипящую воду и принялась тщательно помешивать. Когда отвар был готов, я остудила его и уселась рядом с Армином.

– Надо все это выпить, – сказала я тоном, которым уговаривала самых маленьких детей в школе выполнить скучное задание. – Давай, по ложечке.

Первая порция отвара пролилась на шею наследного принца. Вторая попала лишь частично. Третья стекла по подбородку и снова пролилась на шею, как четвертая и пятая.

Вздохнув, я взяла в рот немного отвара и влила его в рот наследного принца.

– Глотайте, Ваше Высочество, – взмолилась я. – Иначе вы умрете, а я так этого боюсь…

Словно услышав мои слова, Армин медленно проглотил порцию отвара. Воодушевившись, я снова взяла в рот наполненную ложку и припала к губам наследного принца. Так, медленно, но верно, Армин выпил весь отвар – на всякий случай я сразу приготовила двойную порцию.

– Теперь остается лишь ждать, – пробормотала я, устало зевая.

Уже и не помня, когда в последний раз нормально спала, я свернулась калачиком у ног Армина и, сжав в ладони его холодные пальцы, чтобы отслеживать температуру его тела, закрыла глаза.

– Мама! – спустя какое-то время услышала я полный боли крик.

Распахнув глаза и резко поднявшись, я с беспокойством уставилась на Армина. Он возился в постели с закрытыми глазами. Его лицо, шея и грудь были мокрыми от пота. Я коснулась ладонью его лба и поморщилась – он был горячим, однако пальцы Армина в моей руке оставались холодными.

– Матушка! – снова крикнул наследный принц. – Не уходи, прошу! Не покидай меня! Матушка!

Из-за высокой температуры Армин начал бредить. От волнения мое сердце забилось так сильно, что я ощущала его в горле. Встав с постели, чтобы попросить у слуг холодной воды, я замерла от сильной хватки, которая сдавила мое запястье.

Армин пристально смотрел на меня своими горящими расплавленным золотом глазами. На миг мне показалось, что он очнулся, однако он снова позвал маму и вдруг… заплакал. Лицо наследного принца исказило такое болезненное отчаяние, что даже у меня от жалости на глаза навернулись слезы. Вспомнились слова ведьмы о том, что бездушные люди не плачут.

– Туксури, – позвала я, не сводя взгляда с Армина.

Телохранитель тут же вошел в покои.

– Пусть слуги принесут таз с холодной водой. У Его Высочества жар, – попросила я, смахивая с глаз слезы.

Туксури кивнул и скрылся за дверями. Хватка Армина чуть ослабла, когда я снова села на кровать. Вскоре служанка принесла таз с водой, и до самого утра я делала холодные компрессы для наследного принца.

***

Когда на мои веки упали первые солнечные лучи, я с неохотой открыла глаза и сощурилась, глядя на чистое голубое небо за окном. В воздухе витал аромат морской свежести, который я с удовольствием вдохнула полной грудью. А затем я осознала, что этой самой грудью прижимаюсь к другой груди – твердой, теплой и большой.

Бессонная ночь дала о себе знать под утро. Я вымоталась настолько, что не заметила, как уснула на груди Армина.

Заглянув в лицо наследного принца, я с радостью отметила, что болезненная бледность сошла, и теперь его кожа выглядела вполне здоровой. Даже слегка порозовели щеки и губы.

Почему тогда он не пришел в себя, раз вид здоровый? Насколько я знаю, болезнь отступает в течение нескольких часов после принятия отвара из лепестков Бёльккот. Может, у драконов все иначе?

Взгляд скользнул по груди Армина, на которой я сладко проспала несколько часов. Ночью белая рубашка была насквозь мокрой от пота, а сам наследный принц был огненным. Возможно ли, что лихорадка была вызвана лекарством? Если да, то что это было: борьба организма с ядом или…

При мысли, что отвар мог навредить Армину, я до боли закусила нижнюю губу. Прижав ладонь к левой стороне его груди, я похолодела. Сердце Армина не билось.

– Как так? – в панке воскликнула я, принявшись тормошить Армина за плечи. – Эй, открой глаза, слышишь?! Ты что, умереть решил?!

Армин безвольно обмяк в моих руках. У меня все внутри оборвалось от страха.

– Пожалуйста, открой глаза! – с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать, взмолилась я. – Встань, начни приставать ко мне, говорить всякие глупости, которые меня бесят. Да делай, что угодно, только не лежи как мертвый!

Наследный принц никак не отреагировал. Я поднесла к его носу палец, но не ощутила дыхания. Прижалась ухом к месту, где располагалось сердце, но там все так же было глухо.

– Нет-нет-нет, – в отчаянии забормотала я, склонившись над лицом Армина так низко, что между нами почти не осталось воздуха.

Едва уловимое дыхание коснулось моей кожи, и не успела я обрадоваться, как Армин вдруг резко открыл глаза и плотно прижался губами к моим губам. От неожиданности я замерла, глядя на то, как глаза Армина снова закрылись, а длинные ресницы затрепетали. Руками наследный принц обхватил мою талию и принялся поглаживать поясницу.

Внезапно правое плечо отозвалось жгучей болью. Она отрезвила меня, и я, упершись ладонями в грудь наследного принца, резко отстранилась от него.

– Что ты себе позволяешь, нахал?! – воскликнула я, тяжело дыша.

Армин хищно оскалился и медленно облизал заалевшие губы.

– Я всего лишь поцеловал свою невесту. Что в этом такого? – сказал он низким голосом с легкой хрипотцой.

– Да это настоящие насилие! – возмущённо произнесла я, вспоминая, на каких частях тела были его наглые лапы совсем недавно.

– Насчет насилия я бы с тобой поспорил, – довольным тоном отозвался Армин, глядя на меня снизу-вверх своими золотыми глазищами. – Во-первых, ты не сопротивлялась. А во-вторых я не только наконец-то попробовал на вкус твои губы, но еще и заставил тебя обращаться ко мне неформально. Ай да я!

– Ты притворялся! – прорычала я, поняв его хитрый и бесчестный замысел. – Зачем?!

– Хотел кое-что проверить.

– Что?!

– Пока я валялся без сознания, мне снился сон, в котором ты нежно касалась моих губ своими. И на вкус они были сладкими, как вишневый мед.

От воспоминаний о том, как ночью я поила Армина отваром изо рта в рот, мои щеки вспыхнули жаром.

– Вот я и проверил, сон это был или нет, – закончил наследный принц, лукаво поглядывая на меня.

– И какой вывод ты сделал? – спросила я, отведя от него смущенный взгляд.

Армин приподнялся на локтях, и наши носы едва не соприкоснулись. Не в силах пошевелиться под его гипнотическим взглядом, я затаила дыхание и не моргая смотрела в золотые глаза, которые прожигали меня насквозь.

– Твои губы действительно такие же вкусные и сладкие, как вишневый мед, – прошептал Армин, а затем облизнулся.

Я тяжело сглотнула, не сводя взгляда с его алых и блестящих губ. Сердце вдруг отчаянно потянулось к Армину, да с такой силой, что казалось, будто оно вот-вот сломает свою клетку из ребер.

Чтобы хоть как-то заглушить возникшие из ниоткуда странные чувства, я ударила Армина по плечу и злобно прошипела:

– Я так волновалась за твою никчемную жизнь, а ты издевался надо мной, притворяясь мертвым! Какой же ты бессердечный!

– Ну прости, принцесса. – Армин примирительно вскинул руки. – Я просто не удержался… Подожди, что ты сказала? Что беспокоилась обо мне? Небеса, неужели ты в меня влюбилась?

– Разбежался, – фыркнула я. Только теперь заметив, что все еще сижу на наследном принце как наездница, я вздрогнула и поспешила слезть с него, но Армин схватил меня за плечи и не дал этого сделать.

– Тогда почему ты волновалась за мою жизнь? – серьезным тоном спросил он.

– Потому что, если вы умрете, мы не сможем заключить брак и примирить наши королевства.

Лицо Армина внезапно помрачнело. Он ослабил хватку, и я тут же слезла с него и отодвинулась к противоположному краю кровать. Наследный принц приподнялся и привалился спиной к подушкам.

– Если я умру, ты сможешь выйти замуж за Сана, – приглушенно сказал он, отведя взгляд в сторону. – Кто знает, возможно, он лучше меня сможет наладить мир.

Я замерла, удивленно глядя на Армина.

– Ты знал?

– О том, что Сан влюблен в тебя или о том, что его мать предлагала тебе выйти за него замуж?

– Ты все знал, – заключила я.

Армин грустно усмехнулся и посмотрел на меня таким печальным взглядом, что у меня сердце сжалось.

– Тогда ты еще должен знать, как я ответила на это предложение.

– Твой ответ меня порядком удивил, – признался Армин.

– И чем же? – Я скрестила руки на груди.

– Почему ты отказала, если не влюблена в меня? – На лице наследного принца отразилось искреннее недоумение.

– По той же причине, по которой я тащилась в горы к проклятым могилам, чтобы раздобыть для вас противоядие, которое охраняет жуткая ведьма и настоящий живой скелет! – не смогла удержать я всплеск эмоций. – Потому что я на вашей стороне, Ваше Высочество. Меня выбрали вам в невесты Великие драконы, на моем плече клеймом выжжен ваш знак. Я – ваша судьба. Как я могу ей противиться? Ведь…

Я хотела добавить «ведь от нашего брака зависят жизни наших подданных», но не успела. Армин вдруг схватил меня за руку, притянул к себе и зарылся носом в мою шею. Одна его ладонь легла на мою спину, а вторая – на голову.

Слова возмущения застряли в моем горле. Я почувствовала приятное тепло, исходящее от Армина и знакомый запах морской свежести и теплого песка. Ну конечно, как же я раньше не догадалась, что от Армина всегда пахло морем и солнцем. Зарывшись носом в его волосы, я с наслаждением вдохнула свежий запах соленой воды и раскаленного на солнце песка.

– Моя милая маленькая принцесса, – проворковал Армин, почти невесомо гладя меня по волосам. – Ты рисковала собой ради моей никчемной жизни. Прости, я больше не подведу тебя. Твоей бесценной жизни больше ничто не будет угрожать, я сделаю все для этого.

Его слова поразили мое сердце. Оно с новой силой потянулось к Армину, словно пыталось срастись с его сердцем.

– Твое сердце, – пробормотала я, отстранившись от его душистых волос.

– Мм? – Армин вопросительно взглянул на меня.

– Почему оно не билось? – Я ткнула пальчиком в левую сторону его груди.

Наследный принц хитро улыбнулся, взял мою ладонь и положил ее на правую сторону. Я сразу же ощутила сердцебиение, которое было быстрее обычного. Примерно в таком же ритме билось сейчас и мое сердце.

– Оно у тебя справа? – удивилась я.

Армин кивнул, сверкнув золотыми глазами.

Я озадаченно нахмурилась и пробормотала:

– Это не может быть особенностью драконов, потому что у папы сердце было как у всех, слева. И у брата оно тоже слева.

– Это чисто моя особенность, – пояснил Армин, ласково убрав с моего лица выбившуюся прядь. – Придворный лекарь говорит, что это встречается крайне редко. Он видел всего два раза – у меня и еще у кого-то.

– Ого, – выдохнула я, не убирая ладони от сердца Армина. – Поразительно.

– О да, я с ног до головы поразительный, – оскалился наследный принц.

Я закатила глаза и поспешила выбраться из его объятий.

– Не уходи, пожалуйста, – наигранно захныкал он.

– Вы как маленький ребенок, честное слово! Мне надо сообщит о вашем выздоровлении.

– Давай поспим немного, хорошо? Я так устал. – Армин притворно зевнул.

Глядя на него, я не смогла сдержать зевок. Кому точно не помешало бы поспать, так это мне.

– Все, поспим немного, а потом ты сообщишь, что я очнулся, – решил Армин, утягивая меня за собой на подушки и крепко прижимая к себе. – Но только узкому кругу лиц!

– Угу. – У меня уже не было сил ни спорить с ним, ни вырываться из его лап.

– Спи, моя сладкая вишенка, – сказал наследный принц, чмокнув меня в макушку. – И спасибо тебе за то, что спасла мою жизнь.