Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 20. Ночная прогулка по морскому побережью

С самого утра я ждала прихода Армина, но его все не было. Покои его пустовали, а во дворце и его окрестностях я не заметила ни Туксури, ни Джихо.

– Видимо, еще не вернулись, – пробормотала я, медленно бредя по дороге между двумя садами.

Всю ночь я проворочалась, волнуясь за Армина. Несколько раз поднималась, смотрела в окно на спокойную морскую гладь, подсвеченную луной, и внушала себе, что нет повода для беспокойства. Что Армин – дракон, его не так-то просто убить. Ложилась, закрывала глаза и снова начинала волноваться. Да, Армин – дракон, но еще он человек, которого можно ранить.

Потерев уставшие глаза, я зевнула. Через час мне нужно было идти на занятия, а потом к принцессе Юнхи. Благо, день рождение принца Гона уже завтра, так что сегодня – последний день моего наказания.

– Ваше Высочество! – раздался знакомый женский голос.

Я обернулась и радостно улыбнулась. Ко мне навстречу спешила Наён. Позади нее шел командир дворцовой стражи Пак Джисок.

– Ваше Высочество! – повторила Наён, подойдя ближе и низко мне поклонившись. – Спасибо, что замолвили за меня словечко перед Его Высочеством наследным принцем! Благодаря вам я на свободе.

– Ты действительно была не виновата, и наследный принц это понял. – Я внимательно осмотрела наложницу и отметила про себя, что никаких видимых увечий на ней нет. Да и лицо у нее не было осунувшимся и все так же блестело здоровым блеском. Армин не врал, когда говорил, что с ней хорошо обращаются.

– Он понял не только это, – Наён потупила взгляд. Улыбка ее померкла.

– О чем ты? – спросила я.

– Пару дней назад Его Высочество лично навестил меня в темнице, – принялась тихо рассказывать Наён. – Он попросил меня быть с ним предельно честной. Сначала спросил про мою причастность к покушению на него, а потом… – наложница, закусила губу. К ней шагнул Джисок и положил ладонь на ее плечо. Наён тут же воспаряла духом. Выпрямилась, подняла на меня взгляд и договорила: – Потом он спросил, от кого рожден принц Нам.

– Что за глупый вопрос? – возмутилась я. Однако заметив, как покраснела Наён, сразу же поняла, что вовсе он не глупый.

Внимательно всмотревшись в Пак Джисока, которого до этого момента никогда особо не рассматривала, я смогла уловить несколько схожих с принцем Намом черт. Такой же волевой подбородок и пухлые губы с одинаковым изгибом, но самое главное – маленькая родинка на кончике носа, что у одного, что у другого.

– Вот же… – пробормотала я, пораженная только что открывшейся мне истиной.

Наён засмущалась еще больше.

– Так поэтому наследный принц отправляет вас в Таль?

Джисок кивнул.

– В изгнание… – пробормотала я.

– Вовсе нет! – воскликнула Наён. – Его Высочество таким образом позаботился о том, чтобы моя тайна не вышла наружу! И чтобы мы втроем остались живы.

– Вот как… – протянула я, ломая голову над логикой Армина.

– Его Высочество освободил Наён из-за отсутствия доказательств ее вины, но так как ее честь уже запятнана арестом, он принял решение об изгнании ее и принца Нама из Королевства Таль. Ну а я, разумеется, отправляюсь с ними.

– Под предлогом помощи моему брату, – закончила за него я и усмехнулась. А Армин ловко все провернул. – Что ж, я сегодня же напишу Тэсо письмо с просьбой позаботиться о вас троих.

– Спасибо вам, Ваше Высочество! – произнесла Наён с искренней улыбкой. – Да пребудут с вами и Его Высочеством Небеса!

Джисок лишь кивнул мне, однако его глаза, как и глаза Наён, были полны благодарности.

Я вернулась к себе и сразу же принялась за письмо. Когда оно было готово, в покои вошла Мирён.

– Ты вовремя. Надо отправить письмо моему брату. Армин посылает в Таль свое войско для борьбы с акви.

– Какие замечательные новости! – воскликнула Мирён. – А я вам тоже письмо принесла, только оно не подписано. Мне его передал евнух Его Высочества наследного принца.

– Ну, тогда в подписи нет надобности, – улыбнулась я.

Мы обменялись письмами, и Мирён поспешила отправлять то, что было предназначено для Тэсо. Я же вскрыла письмо, адресованное мне. На белой бумаге золотыми чернилами были выведены идеально ровные иероглифы. Так красиво и аккуратно не писал даже мой брат. Я невольно залюбовалась почерком и тем, как блестят на свету золотые линии.

Моя милая принцесса!

Я приказал своему евнуху отдать тебе это письмо, если не вернусь в положенный час. Если ты его читаешь, значит, мне пришлось задержаться. Я вернусь к закату, обещаю. Даже если придется бросить Туксури и Джихо и полететь по небу в обличии дракона. Жди меня!

Твой Армин.

Столь милые слова вызвали во мне широкую улыбку. И когда только он успел написать письмо и передать его во дворец? Наверное, не без помощи Юля.

Полюбовавшись еще немного золотыми иероглифами, я сложила письмо и убрала его в выдвижной ящичек письменного стола.

За день до празднеств в честь принца Гона принцесса Юнхи окончательно сошла с ума. Она вдруг решила, что ей не нравится абсолютно все, что мы сделали – начиная от списка блюд и заканчивая приглашенными артистами. До позднего вечера я выслушивала ее замечания и передавала их слугам, а также переписывала список блюд. Благо, нам как-то удалось отговорить взбалмошную принцессу от замены артистов – разослать письма новым и получить от них подтверждение мы уже никак не смогли.

Во дверец я вернулась, когда небо уже было совсем темным и на нем сверкали звезды. Зевая, поднялась по лестнице, вошла в свои покои и чуть не вскрикнула от испуга.

На полу, прислонившись спиной к стене, сидел Армин. Одна нога его была вытянута, а вторая согнута в колене. Глаза наследного принца были закрыты, длинные ресницы слегка подрагивали. Неужели уснул, пока ждал меня?

Я опустилась на корточки пред наследным принцем и всмотрелась в его спокойное и красивое лицо. Во сне он выглядел юно и невинно. Захотелось даже потрепать его за щечку, но я, разумеется, сдержалась.

Поднявшись, тихо прошла к письменному столу, чтобы зажечь свечу.

– Нара…

– Проснулся? – Я повернулась к трущему глаза Армину.

– Я даже не заметил, как уснул. Вернувшись, сразу пришел сюда, но тебя не было. Я решил подождать и…

– На полу? – усмехнулась я.

– Не рискнул ложиться на твою постель.

Я удивленно вскинула брови.

– Кто ты и куда делся мой нагловатый и взбалмошный жених?

Армин усмехнулся, затем встал на ноги и объявил:

– Идем!

– Куда? – устало спросила я, подавляя желание зевнуть.

Армин без пояснений взял меня за руку и потянул за собой.

– У меня уже нет сил ходить, – захныкала я.

– Нет сил? – Наследный принц сверкнул хитрой улыбкой. – Тогда сделаем так.

Выпустив мою руку, Армин ловко поднял меня на руки и, смеясь, поспешил к лестнице.

– Отпусти! – завопила я. – Что ты творишь?!

В ответ наследный принц лишь заливисто смеялся. У выхода из дворца он чуть не сшиб двоих евнухов и, извинившись, поспешил в сторону моря.

На пляже он наконец-то поставил меня на ноги. Затем с наслаждением вдохнул полной грудью и расплылся в улыбке.

– Как же хорошо!

Я посмотрела на горизонт. Скрывшаяся за тучами луна не освещала водную гладь, из-за чего море выглядело таким же темным, как небо и на горизонте сливалось с ним.

Армин опустился на песок и вытянул длинные ноги. Не раздумывая, я села рядом с ним. Песок все еще хранил тепло от солнца, поэтому сидеть на нем было очень приятно.

– Ненавижу принцессу Юнхи, – пробормотала я, остро желая выговориться. За один день она вывела меня столько раз, сколько не выводила за все время моего наказания. Спасибо моей выдержке, иначе Юнхи уже давно ходила бы лысая.

Армин повернулся ко мне и произнес:

– Напомни, пожалуйста, почему мы ее ненавидим?

– Мы? Вообще-то это я ее ненавижу.

– Всех, кого ты ненавидишь, я тоже ненавижу, – нравоучительным тоном заявил Армин. – Это не обсуждается.

– Даже если ты не знаешь этих людей? – поинтересовалась я, приподняв одну бровь.

– Даже если не знаю. Я их уже заранее ненавижу.

– Ну ты даешь, – я усмехнулась в кулачок.

Хоть наследный принц и говорил глупости, но эти глупости казались мне очень даже милыми. И сам Армин сейчас был милым. С легкой улыбкой водил по песку пальцами, вырисовывая замысловатые узоры, и то и дело поглядывал на горизонт.

– Сегодня был последний день моего наказания в обществе принцессы Юнхи, – рассказала я. – Она из меня всю кровь выпила. Ты уверен, что она не акви?

– Не удивлюсь, если так оно и есть, – усмехнулся Армин.

Помедлив, я спросила:

– А как прошел твой день?

– Хорошо. Мы спасли около сотни рабов, среди которых большинство было детьми. Тринадцать человек удалось завербовать. Остальные вернулись к своим семьям.

– Это чудесные новости. – Я обняла колени руками и положила на них голову, глядя на Армина. – Теперь народ Тэян сочинит еще одну историю о подвиге Химана.

– Это так, – кивнул наследный принц. – Вот только я не ощущаю себя Химаном. Кажется, что это кто-то другой, а не я.

– Это просто другая сторона тебя. Та, которую мало кто знает.

– Может быть, ты права, – задумчиво произнес Армин. – Кстати, Джисок отбыл в Таль сегодня после полудня.

– Знаю, – кивнула я. – Мы виделись с ним и Наён. Они рассказали мне их секрет. Про принца Нама.

– Не стоит обсуждать это, – едва слышно произнес Армин.

– Но здесь же никого нет, – я тоже перешла на шепот.

– Да, но ветер умеет разносить слова по разным местам.

Тут же прохладный морской ветер налетел на нас, растрепав волосы и заставив задрожать. Не мешкая, Армин обнял меня одной рукой и прижал к себе. Сразу же стало тепло и уютно.

– Спасибо тебе, – прошептала я, прикрыв глаза.

– За что? – в голосе Армина слышалось удивление.

– За то, что согласился помочь брату и ничего не потребовал взамен.

– Вот я идиот! Такую возможность упустил! Надо исправляться.

– Чего? – я отпрянула от Армина и ошарашенно посмотрела на него.

Золотые глаза наследного принца ярко горели. На фоне ночной темноты это было одновременно жутко и прекрасно.

– Взамен я хочу-у-у, – протянул Армин, делая вид, что размышляет.

Мое тело напряглось в ожидании его просьбы.

– Поцеловать тебя.

– И все? – удивилась я.

– И все. Ну так что, можно? – спросил он, внимательно глядя на меня.

– Услуга за услугу, – пожала плечами я, стараясь не показывать, как затрепетало все мое тело в предвкушении поцелуя с наследным принцем.

Армин притянул меня к себе, и я с легкостью ему поддалась. Когда его губы коснулись моих, я обняла наследного принца за шею и смело ответила на поцелуй. Армин восторженно застонал и проник языком мне в рот. Поцелуй сразу же стал горячее. По всему моему телу будто растеклась раскаленная лава.

Близость Армина была по истине огненной, как солнце. Она заставляла мою кровь кипеть, а тело – плавиться. Однако мое сердце не жгло страстным пожаром. В нем теплилась бархатная и щемящая нежность.

Я плотнее прижалась к Армину, запустила пальцы в его шелковистые волосы и, совсем осмелев, уселась ему на колени. Руки наследного принца коснулись моих лопаток, а затем медленно спустились вниз, к пояснице.

В этот момент меня, словно молнией, пронзила мысль: я люблю его, люблю Армина. Каждая клеточка моего тела тянется к нему, хочет быть с ним. Отрицать это уже было бессмысленно. Чувства рвались из меня, и, если их не выпустить, то они разорвут меня изнутри.

Появились ли они из-за метки истинной или же метка появилась из-за этих чувств? Я не знала ответа на этот вопрос, да и не хотела его искать. По крайней мере не сейчас. Потому что сейчас были только мы с Армином, а весь остальной мир утонул в темном море за нами.

Отбросив все страхи и забыв про приличия, я самозабвенно целовала человека, которого еще недавно считала своим врагом, и получала от этого невероятное удовольствие.