Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 23. Ночной кошмар обретает плоть и кровь

– Нара, я уверен, что это какое-то недоразумение! – воскликнул Юль, растерянно глядя на то, как мы с Мирён собирали вещи. – Армин любит тебя и очень ждет свадьбу. Не может быть, чтобы он велел тебе покинуть Тэян.

– Однако так все и было, – произнесла я, держа в руках одну из нарядных блузок, которыми полнился мой гардероб. Вернее, не мой, а наследной принцессы Королевства Тэян.

После разговора с Армином я потеряла сознание и очнулась только пару часов спустя. Волнуясь за мое состояние, Сан уговорил наследного принца перенести мой отъезд на завтрашнее утро.

– У него явно не всё в порядке с головой, да, Сан? – Младший принц повернулся к брату и с надеждой посмотрел на него.

– Мне кажется, Армин выразился предельно точно и не продемонстрировал никаких отклонений в здоровье, – сухо ответил Сан.

– Дьявол! – Юль сел прямо на пол и, обхватив голову ладонями, тихо завыл.

– Возможно, он-то как раз в него и вселился, – пробормотала я, отбросив в сторону блузку.

Мирён тут же схватила ее и принялась складывать.

– Оставь. Мне не надо чужого. Заберем только то, что привезли с собой из Таль.

– Это все твои вещи, Нара, – возмущенно произнес Юль. – Армин заказал их для тебя!

– Мне ничего не надо, – холодно повторила я. – Ни от него, ни от Тэян.

Юль посмотрел на меня с такой печалью в глазах, что у меня навернулись слезы. Пришлось наклонить голову так, чтобы этого не заметил ни один из принцев.

– Можете оставить меня, пожалуйста? – тихо попросила я.

– Но ведь… – начал было Юль, но Сан прервал его, качнув головой.

Вздохнув, Юль поднялся с пола и, глядя себе под ноги, пробормотал:

– До затвора, Нара. Я обязательно приду тебя проводить.

Я молча кивнула. Сдерживать слезы было слишком трудно.

Как только братья ушли, я разревелась как маленькая девочка. Мирён тут же кинулась успокаивать меня.

– Ну же, не убивайтесь так, госпожа, – голос служанки дрожал. Она тоже за меня переживала, как и принцы.

– Почему мне так больно, Мирён? – всхлипнула я в ее теплых объятиях. – Так же, как было, когда я потеряла папу и маму.

– Потому что вы его любите, госпожа. А еще потому что вы его истинная, – последнее Мирён произнесла еле слышно. – Вы ведь так и не сказали Его Высочеству наследному принцу о метке?

Я мотнула головой.

– Как думаете, его решение бы изменилось?

– Не знаю. – Я отстранилась от Мирён и вытерла рукавом блузки мокрое от слез лицо. – Он говорил так уверенно, был таким злым и… чужим. Будто в него вселился кто-то извне.

– Может, так оно и есть?

– Да кто посмеет вселиться в Сына Великого Дракона? – усмехнулась я. – Даже очень сильный дух не осмелится на это. Да и вряд ли сможет.

– Тогда как еще объяснить такую резкую перемену? – нахмурилась Мирён.

– Я будто говорила с его двойником, – задумчиво пробормотала я. – Вот только это был вовсе не двойник. А как бы хотелось…

Посидев еще немного, мы вернулись к сборам. Вещей у меня было мало, так что управились мы быстро. Мирён ушла прощаться со слугами, а я встала у открытого окна, вдохнула свежий морской воздух и снова чуть не заплакала.

– Я буду скучать, – прошептала я, глядя на неспокойное море.

Внезапно на темном небе мелькнуло что-то золотое. Подавшись вперед, я выглянула в окно так, что почти наполовину оказалась снаружи. Тяжело дыша, начала лихорадочно всматриваться в небо, пытаясь снова уловить вдалеке золотой блеск. Я не могла спутать его со звездами, потому что небо было застлано облаками. Да и звезды светят серебром, а не золотом. Значит, с большой вероятностью это был…

– Армин, – прошептала я в ночную тьму.

Ветер растрепал мои волосы и понес произнесенное мной имя через морские волны, в сторону горизонта.

Я долго всматривалась в небо, но так и не увидела золотого блеска.

– Наверное, показалось, – разочарованно пробормотала я.

Внезапно за спиной раздался стук. Я испуганно отпрянула от окна и устремила взгляд на двери.

– Нара, это я, Сан.

– Сан? – Я прошла к дверям и распахнула их. – Ты что-то забыл у меня?

Принц кивнул. Решительно вошел в покои, закрыл за собой двери и, сжав мои плечи, горячо зашептал:

– Нара, ты можешь остаться в Тэян и стать моей женой! Я не откажусь от тебя ни при каких обстоятельствах, потому что я не такой бездушный монстр, как Армин. Вместе мы сможем все! Построим мир в наших королевствах, снимем проклятие драконов, объединим Таль и Тэян и начнем править единым королевством! Но самое главное – мы будем счастливы до конца времен. Только ты и я.

– О чем ты? – спросила я, с опаской глядя в лихорадочно горящие глаза Сана. Объединить Таль и Тэян? Править? Ты говоришь не своими словами…

Лицо Сана внезапно изменилось. Черты лица заострились, глаза, обычно ясные и добрые, стали темными и пугающими.

– Как раз теперь я говорю своими словами, Нара. – Даже голос Сана изменился, стал низким и шипящим, а еще смутно знакомым… – Моя цель – захватить Тэян и Таль, объединить их и править. Править вместе с тобой, моя королева, мой соблазн, мой нераспустившийся бутон прекрасного цветка, который со страшной силой манит меня своим ароматом.

Сан протянул ко мне руку, от которой я тут же отшатнулась.

– Кто ты? – сглотнув, спросила я. Потому что передо мной явно стоял не Сан, а кто-то очень на него похожий.

На лице чужого принца отразилась наигранная печаль.

– Как ты могла не узнать меня, Нара? После стольких проведенных вместе ночей.

– Ох, Небеса… – прошептала я, прижав ладонь ко рту.

Наконец-то я узнала этот голос, жуткий и замогильный. Голос, который звал меня за хребты гор. Голос, за которым я шла в приступе лунатизма. Голос, который, как я надеялась больше никогда не услышать.

– Ты – чудовище из моих снов, – пролепетал я, чувствуя, как похолодело все мое тело.

Стоящее передо мной существо жутко ухмыльнулось.

– Я так скучал по нашим снам, принцесса.

– Как ты здесь оказался? И почему ты в теле Сана? – спросила я, пятясь назад, к открытому окну, за которым бушевало море.

Чудовище склонило голову и довольно оскалилось.

– Мне пришлось позаимствовать это тело, потому что ты покинула меня, Нара. Так что это ты виновата в том, что душа принца Сана вынуждена пребывать взаперти в своем же теле.

– Но как? – выдохнула я. – Как ты завладел его телом?

– Я так долго звал тебя, но ты все не приходила, – по лицу чудовища пробежала тень грусти. – Потом я почувствовал пустоту, которая означала только одно – ты покинула родные земли. Я не мог добраться до тебя, и изнывал от собственного бессилия. Звал других, но они были слабыми. Мало кто доходил до меня, а те, кому это все же удавалось, были невкусными. Их кровь мне не нравилась. – Чудовище поморщилось. – И вдруг кто-то отважился призвать мою проклятую душу. Я потянулся на этот зов всем своим существом, но мне не хватило жертвы, и в этого юношу переселилась лишь половина моего духа. Остальная часть осталась там, за горами. Вот так я оказался здесь. Немного неполноценный, но готовый на все, ради тебя, моя принцесса. Только с тобой я хочу провести остаток своей вечности, упиваясь твоей сладкой кровью!

От его жуткой речи меня бросило в дрожь. Я резко отступила назад и чуть не вывалилась из открытого окна. Чудовище в облике Сана бросилось ко мне и обвило руками мою талию.

– Осторожнее, принцесса, – прошипел он, обнажая вдруг появившиеся острые клыки. – Ты нужна мне живой.

– Помогите! – крикнула я что есть силы. – Кто-нибудь!

– Можешь кричать, сколько влезет. Я вырезал всех в округе. Никто не помешает мне завладеть тобой и сделать своей.

Я замотала головой, не веря его словам. Он не мог убить всех во дворце. Это же немыслимо!

– Здесь больше никого нет, – оскалилось чудовище. – Ни охраны, ни слуг. Все мертвы, и мы с тобой пройдем по их телам.

Мне не хотелось ему верить, но я почему-то поверила. Тело сотрясли рыдания. Силы резко покинули меня. Захотелось свернуться в клубочек и тихо плакать.

Чудовище коснулось своей холодной ладонью моей щеки, провело пальцами вниз, к шее, залезло под блузку и погладило ключицу. От отвращения я стиснула зубы. Надо было сопротивляться, но зачем, если все вокруг мертвы, а Армину я больше не нужна…

– Правильно, моя хорошая, не сопротивляйся, – проворковало чудовище своим жутковатым голосом. – Я долго опаивал тебя ликорисом, так что ты теперь очень слаба.

Так вот почему меня все время тянуло в сон. Этот гад поил меня не простым чаем, а ликорисом – ядом, который с каждым днем делал меня все слабее и слабее.

Всхлипнув, я отвела взгляд в сторону, собираясь отдаться на милость судьбе, как вдруг заметила мелькнувшую за дверью тень.

Кто-то еще жив! Мирён? Ох, Небеса, пусть это будет она, прошу!

Чудовище продолжало самозабвенно гладить мое тело, не замечая, куда направлен мой взгляд. Я же внезапно воспряла духом. Собралась с силами, выждала момент и резко ударила поддельного Сана коленом в пах.

Чудовище согнулось пополам и взвыло. Я высвободилась из его хватки и кинулась прочь из своих покоев. Выбежав в коридор, чуть не споткнулась о тела двоих охранников, горло которых было вспорото и залито кровью.

– Нара! – донеслось из моих покоев.

Подобрав подол юбки, я собрала остаток сил и побежала.

Маленькие каблучки моих туфелек звонко цокали по нефритовому полу дворца наследного принца. Задыхаясь и придерживая подол пышной юбки, я бежала что есть сил, то и дело оглядываясь назад. Мрачный и пустой коридор дворца освещал лишь свет луны, струящийся через несколько открытых окон. Тот, кто преследовал меня, умело прятался в тени, из-за чего казалось, что я убегаю не от реального человека, а от бесплотного страха. Однако я прекрасно знала, что злодей идет за мной по пятам, желая растерзать.

Никогда еще я так сильно не ошибалась в людях. И никогда не винила себя за принятое решение. Боги, лучше бы я не строила из себя героиню и осталась с братом дома! Тогда бы мне не пришлось столкнуться с этим чудовищем, которое теперь преследует меня как хищник преследует свою жертву…

Все то время, что я жила здесь, он играл со мной. Дурил мою голову, заговаривал медовыми речами, а потом резко и неожиданно нанес удар.

Добежав до лестницы, ведущей на первый этаж, я остановилась, чтобы перевести дух. У меня с детства была отличная физическая форма, но от действия чая, в который это чудовище добавляло ядовитый ликорис, мое тело стало намного слабее.

– Нара, милая, ну что ты от меня бегаешь? – раздался во тьме позади меня пугающе-ласковый голос.

По спине пробежала ледяная волна страха. Крепче стиснув в кулаках полы юбки, я быстро спустилась по лестнице вниз. На последней ступени оступилась и едва не упала, но вовремя схватилась за перила.

– Осторожнее, моя принцесса, не порань свое милое личико. – Голос все еще доносился сверху.

Я обернулась и увидела в тени высокую и плечистую фигуру, которая почти полностью была скрыта тенью. Лишь на нижнюю часть лица падал лунный свет, позволяя мне увидеть жуткую ухмылку.

Собравшись с силами, я бросилась вперед – туда, где вдалеке виднелись очертания главного выхода. Еще немного, и я буду на улице. Там должна быть стража, должны быть братья наследного принца.

– Неужели ты меня боишься? Как же так, ведь я думал, что нравлюсь тебе. – Мой преследователь уже был внизу, причем не позади меня, а впереди, у спасительного выхода.

Тихо выругавшись, я развернулась и на всех парах понеслась обратно к лестнице. Оставался еще один вариант: подняться наверх и выпрыгнуть из окна. Дворец с одной стороны возвышался над водой, и пусть плавать я научилась совсем недавно, рискнуть не боялась. Куда страшнее было умереть от рук этого чудовища, чем утонуть в бушующем море.

Сердце колотилось как ненормальное, в горле пересохло, а тело вот-вот готово было предательски упасть на пол от усталости, однако я продолжала бежать. Когда лестница уже была рядом, кто-то вдруг схватил меня за руку. Я хотела закричать, но теплая ладонь проворно накрыла мой рот. В следующий миг кто-то чертовски сильный утащил меня во тьму и прижал к холодной стене.

– Тс-с-с, – раздалось рядом с моим ухом. – Нара, это я.

Услышав знакомый голос, я сразу же расслабилась и обмякла в теплых руках моего спасителя. Он убрал ладонь от моего рта и положил ее на мне на плечо. Его прикосновения были нежными и легкими. Страх, который преследовал меня все это время, начал отступать.

Он здесь, со мной. Он меня не бросил. И он обязательно защитит меня от чудовища, которое жаждало моей крови.