Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 16. Смерть наследного принца Королевства Тэян

– Королева Ёнхва только что нанесла визит Его Величеству, – доложил Юль. – Она даже проигнорировала слова евнуха о том, что король слишком слаб. Влетела в покои и с ходу потребовала от Его Величества провести церемонию назначения Вона наследным принцем в связи с кончиной Армина.

– И эта женщина твердила мне про приличия, – не удержалась я от едкого замечания.

Развалившийся на кровати Армин скользнул по мне взглядом и ухмыльнулся. Закинув в рот виноградину, он сказал Юлю:

– Продолжай наблюдать за ней. И за остальными тоже. Пока не стоит делать преждевременных выводов. Подождем, понаблюдаем.

– В случае с Наён ты тоже не делал преждевременных выводов? – поинтересовалась я, хмуро глядя на наследного принца.

На долю секунды он даже завис, приоткрыв рот и так и не положив в него очередную виноградину.

– Имя наложницы Пэк назвал подосланный к нам убийца, моя дорогая принцесса, – медленно произнес Армин. – Пока не получу доказательства ее невиновности, я не смогу ее отпустить. Однако спешу тебя уверить, что наложницу Пэк не пытают и хорошо кормят. Я даже разрешил пускать к ней посетителей. Принц Нам часами сидит в темнице рядом с матерью.

Я перевела вопросительный взгляд на Юля. Принц сразу же уверенно кивнул, подтверждая слова Армина.

– Хотелось бы поскорее найти доказательства ее невиновности, – заметила я.

– Ты так уверена, что наложница Пэк ни при чем?

Я кивнула, с вызовом глядя в золотые глаза наследного принца.

– Командир дворцовой стражи тоже заверял меня в ее невиновности, – задумчиво пробормотал Армин.

То, что Пак Джисок заступился за Наён, не могло меня не порадовать. Видимо, их чувства друг к другу были все еще крепки.

– Ваше Высочество, – раздался тихий голос Туксури, стоящего за дверями. – К вам Его Высочество принц Сан.

– Пропусти, – велел Армин.

Сан вошел в покои и склонил голову предо мной и наследным принцем.

– Ваше Высочество…

– Отбрось формальности, – махнул рукой Армин. – Здесь все свои.

Сан кивнул и, скользнув по мне взглядом, сказал:

– Весть о кончине наследного принца облетела весь дворцовый комплекс. Я распорядился закрыть ворота, чтобы этот слух не распустился по столице.

– Кто-то хотел выйти после объявления моей смерти? – спросил Армин.

– Да, трое слуг. Две служанки – одна из дворца королевы Ёнхва, а другая прислуживает моей матери. Третьей была ваша придворная дама. Она просила выпустить ее из дворца, чтобы навестить семью.

– Насколько я знаю, у дамы Ок нет семьи, – заметил Юль.

– Есть, – исправил его Армин. – Но, в любом случае, никого не впускать и не выпускать из дворцового комплекса, а также из моего дворца. Передай Пак Джисоку, чтобы лично стоял у ворот и задерживал всех подозрительных.

– Понял, – кивнул Сан.

Армин перевернулся на спину и заложил руки за голову.

– Все могут быть свободны, кроме принцессы.

Братья поклонились и направились к выходу.

– Юль, – окликнул младшего наследный принц. – Сообщи, когда отец назначит совет. Мне надо точно знать, когда эпично появиться.

– Всенепременно, – ответил Юль, сверкнув ухмылкой.

Когда мы с Армином остались в покоях одни, я тихо спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Славно. – Губы наследного принца растянулись в довольной улыбке.

Я подошла к нему, наклонилась и коснулась пальцами лба. Он был слегка горячим, но не критично. Скорее всего, лекарство еще боролось с оставшимся в организме ядом.

Армин, не моргая, смотрел на меня. Казалось, что он даже дыхание затаил.

Поддавшись странному позыву, я слегка подула на короткие пряди, обрамляющие лоб наследного принца. В ответ Армин что-то пробормотал, но я не разобрала слов.

– Мм? – издала вопросительный звук я.

Золотые глаза блеснули. Армин вдруг медленно потянулся ко мне с явным намерением поцеловать. Вместо того, чтобы отпрянуть, я зажмурилась. Мое дыхание участилось, сердцебиение ускорилось, а к лицу подкатил жар.

Послышался низкий смешок. Я открыла глаза. Армин смотрел на меня с такой нежностью, будто я была для него тем, чем он безмерно дорожил.

– Ты все еще выглядишь усталой, моя принцесса. Не хочешь немного отдохнуть?

Я отвела от него смущенный взгляд и кивнула.

– Наверное, мне не помешает вздремнуть.

– Верное решение, – одобрительно кивнул Армин. – Сегодня можешь расслабиться и отдыхать.

– А завтра? – Я снова посмотрела на наследного принца, мысленно отметив, что цвет его лица окончательно стал живым и здоровым.

– А завтра мы снова начнем сражаться. Вернее, я начну сражаться.

Я отрицательно качнула головой и уверенно исправила его:

–Мы будем сражаться. Вместе. За то, что по праву твое. Забыл, что мы теперь связаны судьбой?

– Как я могу забыть об этом, моя принцесса? – Голос Армина был низким, вкрадчивым, притягательным. Его лицо было совсем рядом с моим – если немного подамся вперед, то наши носы соприкоснутся.

Пристально глядя на меня, Армин сглотнул и спросил:

– Я могу снова поцеловать тебя?

От его вопроса у меня в груди что-то сжалось и тут же расслабилось, распространяя по всему телу легкий жар.

– Раньше тебе не нужно было мое разрешение. Что теперь изменилось? – поинтересовалась я.

– Побывав на пороге смерти, я переосмыслил некоторые вещи, – ухмыльнулся Армин, проведя ладонью по моей щеке.

Его прикосновение было ласковым и нежным, будто это были не пальцы воина, которые крепко сжимали меч, а крылья бабочки.

– Если ты не дашь согласие, я поцелую тебя прямо…

– Я согласна, – выдохнула я и прикрыла глаза.

Дважды повторять не пришлось. Армин тут же прижался к моим губам своими, горячими и влажными. Все мое тело вспыхнуло жаром, а более всего то место, где было клеймо. Видимо, оно все еще до конца не зажило.

Никакой невинности поцелуй не нес. Армин сразу же проник языком в мой рот, отчего у меня перехватило дыхание. Невольно распахнув глаза, я увидела, что наследный принц целует меня с закрытыми глазами, а его ресницы дрожат от наслаждения.

Расслабившись, я сомкнула веки и попыталась неумело ответить на поцелуй, обхватив при этом шею Армина. Почувствовав, как его губы расплылись в улыбке, я резко отстранилась и пробормотала:

– Я настолько неумело это делаю?

Армин открыл глаза и непонимающе уставился на меня. Улыбка исчезла с его губ.

– Тебе смешно!

– Мне вовсе не смешно.

– Тогда почему ты улыбался?

Губы Армина снова растянулись в ухмылке.

– Потому что ты ответила на мой поцелуй. Видимо, ты действительно этого хотела. И тебе понравилось.

Окончательно смутившись, я попыталась встать, чтобы сбежать к себе в покои, но наследный принц схватил меня за запястье и притянул к себе. Я упала на его грудь, и Армин тут же обвил руками мою талию.

– Поспим, моя принцесса, – промурлыкал он, зарывшись носом в мои волосы.

– Вместе?! – возмущенно произнесла я.

Противореча своему тону, я принялась удобнее устраиваться в объятиях Армина.

– Вместе, – подтвердил наследный принц.

***

Совет был назначен на следующий день в Час Змеи. Кроме королев на нем нельзя было присутствовать другим женщинам. Также на не позвали двух принцев: Нама и Хвана. Первый не мог присутствовать на совете, потому что его мать подозревалась в измене и находилась под стражей, а второй был еще мал для такого мероприятия.

Перед началом совета я решила потоптаться у входа в тронный зал и послушать сплетни. Армин мою идею одобрил, а Юль вызвался меня проводить.

– Мне не нравится придворная дама Ок, – поделился со мной принц, когда мы отошли от дворца Армина на приличное расстояние. – Я точно знаю, что у нее нет семьи. Ее отец утонул в море, когда дама Ок была еще ребенком, а матери не стало около десяти лет назад. Она стала придворной дамой еще в юности и, разумеется, никак не могла выйти замуж.

– Однако Армин вчера подтвердил, что у нее есть семья, – задумчиво произнесла я.

– Именно, – кивнул Юль. – Тут два варианта: либо она ему соврала, либо мы чего-то о ней не знаем.

– Я поговорю о ней с Армином после совета. Если у нас обоих на ее счет есть подозрения, то это нельзя игнорировать.

Около дворца королевы Тохва мы с Юлем распрощались. Принц должен был сменить свою повседневную одежду на официальный таллён бирюзового цвета, а затем отправиться на совет. Я же медленно двинулась к тронному залу.

На пути мне то и дело попадались шушукающиеся слуги. До меня долетали обрывки фраз, которые были похожи друг на друга.

«Наследный принц скончался», «не верится», «какая трагедия», «трагедия ли? может, это к лучшему?», «новым наследным принцем назначат Вона?», «я слышала, Армина отравили», «не Вон ли?».

Завидев меня, слуги сразу же замолкали, низко кланялись и разбегались по своим делам. Да уж, такими темпами я слухов не соберу. Надо было переодеться в служанку и идти в сопровождении Мирён. Однако подруга осталась следить за дамой Ок, обещая даже записывать о каждом ее действии.

– Нара! – окликнула меня Сумин.

Рядом с ней стояла Боми, держа за руку принца Хвана, который с аппетитом поедал рисовый пирожок.

– Как ты, держишься? – участливо спросила Сумин.

Боми тоже смотрела на меня с глубоким сочувствием. Я же непонимающе похлопала глазами, а потом вдруг поняла, о чем она. Наложницы думают, что Армин умер.

– Держусь, – выдохнула я, стараясь выглядеть подавленной.

– Надеюсь, вы успели зачать дитя! – воскликнула Боми.

– К-какое еще дитя? – пролепетала я, округлив глаза.

– Ваше с Его Высочеством наследным принцем, – пояснила Сумин. – Ведь только так ты сможешь сохранить место при королевском дворе. Вы ведь так и не успели пожениться.

А я уже и забыла, что по двору гуляет не только слух о смерти Амира, но и о том, что после помолвки мы разделили с ним ложе.

– Правда, что Его Высочество наследного принца отравили? – не дождавшись моего ответа, спросила Боми.

– Правда, – не стала врать я. Амира ведь действительно отравили.

Наложницы охнули и прижали ладони к губам.

– Тогда Наён должны вскоре отпустить, так? – сказала Сумин. – Ведь она была в темнице, когда Его Высочество наследного принца отравили.

Я с восхищением посмотрела на наложницу Ким.

– Сумин, ты гений!

– Я? – наложница удивленно воззрилась на меня.

– Ты? – протянула Боми, указав пальчиком на Сумин.

А ведь и правда! Армина отравили, когда Наён была в темнице! Она никак не могла этого сделать. Вот и аргумент в пользу ее невиновности!

– Наён должны вскоре отпустить, – уверенно сказала я, чем невероятно обрадовала наложниц.

Постепенно к тронному залу начали подтягиваться министры и принцы. Сан и Юль пришли в числе первых. Увидев меня, Юль весело подмигнул мне, а Сан сдержанно кивнул. Я легко им улыбнулась.

Последним из принцев к тронному залу подошел Вон, держа под руку до тошноты довольную мать. Рядом с ними шагал суровый на вид генерал Сон Бёнхо. Королева Ёнхва улыбалась так широко, что казалось, у нее вот-вот треснут губы. Сумин и Боми скорчили недовольные гримасы, когда королева с сыном скрылись в тронном зале.

– Чтоб она лопнула, – прошипела Боми.

– Уверена, это она подставила Наён!

– Возмо-ожно, – протянула я, наблюдая за престарелыми министрами, которые неспешно ковыляли к тронному залу.

Когда все, кто был созван на совет, были уже внутри тронного зала, я увидела вдалеке два паланкина.

– Его Величество! – хором воскликнули наложницы и упали на колени.

Я последовала их примеру, осторожно подглядывая из-под свисающих по бокам прядей волос.

Перед входом в тронный зал носильщики опустили два паланкина на землю. От вереницы слуг отделились одна придворная дама и двое евнухов. Первая открыла левый паланкин и помогла выбраться королеве Тохва. Евнухи же суетились возле правого паланкина.

Из-за застывшей на месте вереницы из слуг мне было плохо видно, что делают евнухи, однако вскоре раздались болезненные стоны, и я смогла рассмотреть седого и тучного старика в красно-золотом таллёне, который с трудом выбрался из паланкина. Оба евнуха держали его под руки. Королева Тохва заботливо поправила одеяния короля и с нежной улыбкой провела ладонью по его морщинистой щеке.

Процессия начала медленно подниматься по ступеням тронного зала. Краем глаза я заметила в кустах азалии шевеление. На долю секунды мелькнуло лицо в шрамах. Туксури тоже наблюдал за тронным залом и теперь поспешил доложить Армину, что совет вот-вот начнется.

Я снова повернула голову к тронному залу. Король был всего лишь на середине лестницы.

– Каким недугом страдает Его Величество? – спросила я у наложниц.

– Толком никто не знает, – ответила Сумин. – Однажды он слег с легким жаром после прогулки по пляжу, и больше уже не встал. У него теперь постоянно жар, который часто переходит в лихорадку, а ноги болят так, что без лекарства он даже кричит от боли. От обезболивающих отваров сознание Его Величества затуманено. Он почти не воспринимает реальность.

– То есть, выражаясь простыми словами, он плохо соображает, – сделала вывод я.

Обе наложницы кивнули.

– Тогда как он будет проводить совет?

– Судя по тому, как Его Величество морщится, ему со вчерашнего дня не давали обезболивающего отвара, – тихо произнесла Боми. – Его сознание должно просветлеть.

Я понимающе кивнула. Король, преодолев последнюю ступень, согнулся пополам и тяжело задышал. Королева Тохва принялась гладить его по спине. После длительного отдыха они, наконец, вошли в тронный зал.

Почти сразу же я увидела вдалеке знакомую фигуру в сине-золотом таллёне. Армин стремительно шагал к тронному залу, его золотые глаза горели решимостью, черные волосы развевались на ветру, а на губах играла пугающая ухмылка.

Сердце мое пропустило удар, когда наши взгляды встретились, и наследный принц подмигнул мне.

– Боже, это же… – охнула Сумин, так и не договорив.

– Призрак! – воскликнула Боми.

Один только принц Хван не испугался Армина. Радостно крикнув «брат!», этот пирожок вырвал свою пухлую ладошку из материнской ладони и кинулся к Армину.

Наследный принц легко подхватил пирожка на руки и закружил. Принц Хван заливисто рассмеялся.

– Это что же происходит? – пролепетала Боми.

– Что за чудесное воскрешение? – Сумин удивленно посмотрела на меня.

Поймав на себе требующие пояснений взгляды, я виновато улыбнулась и произнесла:

– Да здравствует наследный принц?

Тем временем Армин перестал кружить брата, поставил его на землю и, взяв за руку, подошел к нам. Взгляд его сверкающих на солнце глаз был направлен в мою сторону.

– А вот и я! – объявил наследный принц, глядя на меня так, будто вокруг больше никого не было.

– А вот и ты, – с улыбкой произнесла я.

– Моя невеста не желает подарить мне удачу, перед тем, как я наведу там шорох? – Армин кивнул в сторону тронного зала.

Усмехнувшись, я кивнула. Армин довольно ухмыльнулся, притянул меня к себе и впился в мои губы. От неожиданности я вытаращила глаза, а потом сильно зажмурилась, ощутив жжение в плече.

Армин быстро отстранился. В его глазах горело желание.

– Теперь удача с мной, – низким голосом произнес он, томно глядя на мои губы.

Судорожно выдохнув, я пригладила выбившиеся из прически пряди. Стыдно признаться, но мне было мало. Этот поцелуй был страстным, но слишком коротким.

– Продолжим вечером, – шепнул Армин, будто прочитав мои мысли.

Окончательно смутившись, я отвела взгляд в сторону и поймала на себе ошарашенные взгляды наложниц.

– Дамы! – обратился ко всем нам Армин. – Навострите свои ушки и следите за тронным залом. Сейчас я устрою там грандиозное представление!

Свернув злодейской ухмылкой, наследный принц поспешил на совет.

Глава 17.

Да здравствует Его Высочество наследный принц!

Армин появился в тронном зале настолько шумно, насколько мог. Толкнув двери так сильно, что они с грохотом ударились о стены, наследный принц шагнул вперед и громко произнес:

– А чего это вы тут делаете без меня?!

Головы родственников и министров в тот же миг обратились к нему. На лицах каждого застыло неподдельное удивление. У кого-то оно смешалось со страхом, а у кого-то с недовольством. К последним, разумеется, относились королева Ёнхва и принц Вон. И только король пребывал в полном безразличии, смотря куда-то в сторону потерянным взглядом.

– Ваше Высочество? – пролепетал правый советник Чхве. Губы старика дрожали, а в глазах застыл страх. – Это вправду вы? Живой?

– И здоровый, как видите. Можете даже потрогать, – Армин протянул правому советнику руку. Разумеется, тот не посмел трогать наследного принца.

– Да здравствует Его Высочество наследный принц! – воскликнул советник, падая на колени перед Армином.

За ним последовала еще добрая часть министров. Остальные, немного поколебавшись, тоже опустились на колени, как и братья Армина. Единственным, кто не остался стоять на месте, был принц Вон.

– Тебе надо особое приглашение? – спросил у него Армин. – Или ты планировал поднять восстание и отобрать у меня мой титул?

В глазах Вона вспыхнула лютая ярость.

– Какое еще восстание?! – крикнул он. – Ты умер! По закону титул наследного принца должен был перейти ко мне!

– Я заметил, как быстро вы с матушкой начали хлопотать над этим, – усмехнулся Армин, сложив на груди руки.

Вон так плотно сжал челюсти, что наследному принцу показалось, будто он слышит скрежет зубов брата. Однако скрежет исходил вовсе не от Вона, а от королевы Ёнхва, которая впилась ногтями в подлокотники своего кресла, стоящего по левую руку от короля.

– Ваше Величество, умерьте злость, а то сломаете свои красивые ногти, – заметил Армин, продолжая ухмыляться. – Понимаю, вы расстроены тем, что я выжил, но не стоит же это так яро демонстрировать. А то кто-то может подумать, что в покушении на мою жизнь виноваты вы.

Королева Тохва в ужасе уставилась на вторую жену своего мужа.

– Наследный принц говорит правду?

– Вздор! – завизжала королева Ёнхва. – Все вздор!

– Как ты смеешь клеветать на мою мать?! – встал на защиту второй королевы принц Вон.

– Да есть у меня пара оснований, – небрежно заметил Армин.

– Как ты выжил?! – сощурив глаза, вопросила королева Ёнхва.

– Я выпил противоядие.

– В Тэян нет такого противоядия! – тут же воскликнула королева.

– Зато за его пределами, в горах Таль, оно есть. – Армин подпер подбородок рукой и задумчиво спросил: – Кстати, матушка, а откуда вы знаете, каким ядом меня отравили?

Королева Ёнхва открыла рот и озадаченно захлопала глазами, не находя подходящих слов. Принц Вон испуганно посмотрел на свою мать.

– Кто-то добавил в воду, которой я умываюсь, очень редкий яд, сделанный из пыльцы Звездного цветка, – поведал Армин, внимательно следя за выражением лиц всех, кто находился в тронном зале.

– Яд Бёльккот? – подал голос министр финансов Гон. – Разве он существует на самом деле?

– Еще как существует, – заверил его Армин. – И чуть не отправил меня на тот свет. Благо, мне вовремя дали противоядие из лепестков того же цветка.

Наследный принц не стал говорить, что противоядие принесла ему Нара. Вдруг кто-то с больной фантазией решит объявить, что принцесса – та, кто как раз и пытался его отравить. Потерпев неудачу, она сделала вид, что добыла противоядие и вылечила наследного принца, чтобы снять с себя подозрения. Сам Армин, если бы решил кого-то отравить и потерпел неудачу, поступил бы точно так же.

По залу пронеслись шепотки. Многие подозрительно косились на королеву Ёнхва, которая надулась от злости и до сих пор не могла произнести ни слова в свою защиту. Армин почти полностью был уверен в том, что отравила его именно она.

– Так что, матушка? Разрешите обыскать свой дворец? – спросил Армин.

Министры одобрительно закивали головой.

– Покушение на Его Высочество наследного принца, который к тому же является сыном Великого Солнечного дракона, непростительное деяние! – заметил министр безопасности, потирая свою длинную и реденькую бородку.

– Не сметь обыскивать дворец королевы! – воскликнул принц Вон.

– Почему это? – спросил у него Армин. – Вам есть, что скрывать?

Глаза Вона растерянно забегали. Он, как и мать, не находил слов в свою защиту.

Армин не смог сдержать торжествующей улыбки. Попались, заразы!

– Стража! – прогремел наследный принц.

В тот же миг в тронный зал вошел Пак Джисок со своими людьми.

– Обыщите дворец королевы Сон! – с непередаваемым удовольствием отдал приказ Армин.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – отрапортовал командир дворцовой стражи.

Пак Джисок и его люди ушли выполнять приказ Армина. Скользнув взглядом по их удаляющимся спинам, наследный принц увидел через открывшиеся двери стоящую вдалеке Нару. Рядом с ней толпились наложницы отца.

Сердце Армина сладко заныло. Со страшной силой наследного принца потянуло к своей принцессе, захотелось сгрести ее в объятия, зарыться лицом в душистые черные волосы и осыпать поцелуями нежную кожу.

Армин резко отвернулся от двери. Приятное подождет, сейчас следовало разобраться с делами насущными.

– Сын… – вдруг раздался скрипучий голос короля.

В тронном зале вмиг воцарилось молчание. Взоры всех собравшихся обратились к королю, который смотрел на Армина ясными глазами.

– Сын… – повторил он. – Армин.

Что-то внутри у наследного принца дрогнуло. Он никогда не испытывал к королю сыновьих чувств, относясь к нему как к правителю, а не своему отцу, однако в этот момент Армину со страшной силой захотелось шагнуть к королю и обнять его. Назвать отцом.

– Да, это я, Ваше Величество. – Наследный принц сделал несколько неуверенных шагов к трону. Ухмылка сошла с его губ.

– Армин… – Король протянул руку к нему руку.

– Да, отец. – Наследный принц за долю секунды преодолел разделяющее его и короля расстояние и порывисто опустился на колени перед троном, сжав сухую ладонь отца в своей.

На губах короля проступила слабая улыбка.

– Его Величество пришел в себя, – дрожащим голосом проговорила королева Тохва. – Какое счастье! – В ее глазах заблестели слезы.

– Да здравствует Его Величество! – хором воскликнули министры и принцы. Все как один они склонились перед троном.

Король же продолжал с восхищением смотреть на Армина. Его прохладные пальцы постепенно согревалась в теплой ладони сына.

– Мой мальчик… Ты – единственный, кто может заменить меня. Ты – наследник не только трона этой страны, но и дара Великого Солнечного дракона. Только ты можешь…

– Ваше Величество! – Королева Ёнхва кинулась в ноги к королю, отталкивая в сторону Армина. – Наследный принц клевещет на меня!

Король, поморщившись, перевел взгляд на королеву в своих ногах.

– Что ты несешь, Ёнхва? – вопросил он.

– Наследный принц обвиняет меня в покушении на него! Будто я отравила воду, которой он умывается. Но это не так, Ваше Величество! Разве я смогла бы покуситься на жизнь нашего сына и вашего наследника… – Королева всхлипнула. По ее щекам потекли слезы.

Армин не смог сдержать ухмылки. Вот это игра, просто восторг.

Лицо короля смягчилось. Он протянул дрожащую руку и неловким движением стер слезы со щеки своей второй жены. Король Ван Джон слыл жестким правителем, но его душа всегда смягчалась при виде женских слез.

– На каком основании ты обвиняешь королеву Ёнхва? – Отец поднял суровый взгляд на Армина.

Впервые наследному принцу понадобилось время, чтобы обдумать свои слова. Доказательств у него не было. Лишь то, что королева Ёнхва проболталась, когда увидела живого Армина. Вот только король тогда пребывал в забытье и не слышал ее слов.

– Ваше Величество, – начал наследный принц, покорно склонив голову пред отцом, – я…

– Ваше Величество! – Армина наглым образом перебил выступивший вперед генерал Сон. – Его Высочество отправил стражу обыскать дворец Ее Величества королевы Ёнхва. Прикажите в ответ обыскать дворец наследного принца!

После его слов вперед вышла большая часть министров. Склонив головы, они хором произнесли:

– Прикажите обыскать дворец наследного принца!

– Обыскивайте! – отдал приказ король. – Пусть будет все честно.

– Честно? – вырвалось у Армина. – Отец, зачем обыскивать мой дворец? Ведь я пострадавший!

– Не стоит забывать, что во дворце наследного принца живет его невеста, принцесса Нара, которая является уроженкой вражеского королевства. – Сон Бёнхо смотрел на короля поверх головы Армина, будто наследного принца здесь не было.

– Принцесса Нара? – пробормотал король, рассеянно глядя на генерала. – Кто это?..

– Отец! – Армин бросился к королю, заглянул в его блеклые золотые глаза и с горечью отметил, что отец снова был не в себе.

Заметив, что король больше не может мыслить здраво, королева Ёнхва поднялась и, поправив пышную юбку, села на свое место. Слезы, которые так обильно текли из ее глаз, резко прекратились. Королева Тохва посмотрела на вторую жену короля с нескрываемым презрением.

– Ваше Величество, – произнес генерал Сон, обратившись к своей сестре, – я сию же минут отдам страже приказ обыскать дворец наследного принца.

– Ступайте, – кивнула королева Ёнхва.

– Что ж, полагаю, продолжать совет нет смысла до тех пор, пока не будет результатов обыска. – Королева Тохва поднялась со своего места. – Все могут быть свободны.

Армин кинулся к выходу.

– Нара! – воскликнул он, увидев свою принцессу, которая так и осталась стоять вместе с наложницами у тронного зала.

Она сразу же заметила его волнение и поспешила к нему.

– Что случилось? – тихо спросила она, глядя в его глаза.

Армин не удержался от того, чтобы взять ее маленькие ладошки в свои и слегка сжать их. На душе сразу же стало спокойно, несмотря на обстоятельства.

– Я добился того, чтобы дворец королевы Сон обыскали. Но она потребовала у пришедшего в себя короля в ответ обыскать мой дворец.

Нара округлила глаза.

– Скажи, у тебя остались лепестки Бёльккот?

– Да, остались. Еще на одну порцию лекарства.

Наследный принц выругался и поспешил в свой дворец, крепко держа принцессу за руку.

– Армин, подожди, – пропищала она, с трудом поспевая за ним.

– Медлить нельзя! – отозвался он. – Если генерал Сон найдет их в твоих покоях, то обвинит тебя в покушении на мою жизнь!

– Он их не найдет, – задыхаясь, крикнула Нара.

Армин остановился и хмуро уставился на принцессу.

– Почему не найдет?

Вырвав ладонь из его руки, Нара перевела дыхание и хитро улыбнулась.

– Потому что они здесь. – Она похлопала себя по груди. – Я не расстаюсь с такой ценностью и нашу при себе, как и кинжал брата.

Армин облегченно выдохнул. Шагнув к принцессе, он порывисто притянул ее к себе, обнял и поцеловал в макушку.

– Моя же ты умница, – пробормотал он, гладя ее по волосам.

Забывшись, они долго стояли вот так, обнимая друг друга и думая о том, что теперь им ничего не грозит.

– Армин! Нара! – прервал их взволнованный голос Юля.

Оба оторвались друг от друга и обратили взоры на спешащего к ним шестого принца.

– Что случилось? – спросил Армин, когда Юль оказался рядом.

– Генерал Сон нашел яд Бёльккот у придворной дамы Ок!

От удивления Армин приоткрыл рот. Юль с Нарой обменялись странными взглядами.

– Не может быть… – пробормотал наследный принц.

Будто в подтверждение слов Юля вдалеке показалась небольшая процессия, во главе которой шел генерал Сон. Позади него двое солдат вели под руки придворную даму Ок. Ее идеальная прическа растрепалась, лицо было красным и мокрым от слез. Она что-то бормотала и качала головой.

– Ваше Высочество! – заныла придворная дама, увидев Армина. – Простите меня, Ваше Высочество!

Наследный принц кинулся к придворной даме, которая была с ним с самого его появления в Тэян и некоторым образом даже заменила ему мать. Однако в трех шагах от нее Армина перехватила стража.

– Пустите! – прорычал наследный принц, не отводя взгляда от придворной дамы. – Вы схватили не того! Она не могла меня отравить!

– Мы нашли у нее ядовитую пыльцу. – Генерал Сон продемонстрировал шелковый мешочек. – Это именно она пыталась вас отравить.

– Но почему? – Армин обращался к придворной даме. – Кто тебе велел это сделать?

– Простите, – снова завыла дама Ок, оседая на землю. Однако стража не дала ей упасть, грубо встряхнув. – Простите меня, Ваше Высочество! Они шантажировали меня семьей! Я не могла поступить ина…

Что-то просвистело в воздухе и вонзилось в шею придворной дамы Ок. Ее глаза расширились и тут же закрылись. Тело придворной дамы обмякло в руках стражи, а голова упала на грудь. Позади раздался тихий вскрик Нары.

Армин откинул державших его солдат в стороны и упал на колени рядом с бездыханным телом дамы Ок. Из ее шеи торчал ядовитый дротик.