Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 7. Прогулка по городу и предсказание шамана

Вопреки моим ожиданиям Армин не пришел ко мне в покои перед сном, чтобы снова настаивать на близости. И, признаюсь, меня это задело. Потому что только я начала подумывать о том, чтобы действительно дать Армину то, что он хочет в обмен на помощь брату, как он решил отступить.

– Неужели пошел к кисен? – пробормотала я, теребя одеяло, которое натянула до подбородка. Из окон дул прохладный ветер, но закрывать ставни я не хотела. Возможно именно из-за гуляющего по покоям морского воздуха мне так хорошо спалось здесь.

Проворочавшись в постели до середины ночи, я все же уснула, а проснулась с твердым намерением прийти к Армину сама, если он снова не почтит меня своим визитом. Я здесь для того, чтобы строить мир между нашими королевствами, а значит, пора действовать. Как бы противны не были мне эти действия.

Однако перед тем, как действовать, мне следовало подготовиться.

Напустив на себя жалкий вид, я умирающим голосом позвала Мирён. Служанка сразу же вошла в покои. На ее лице отражалась тревога.

– Ваше Высочество, что с вами? – испуганно спросила она.

– Нездоровится, – хрипло ответила я и кашлянула в кулак.

– Ох, да как же так-то! – Мирён подошла ближе и принялась осматривать меня.

– Со мной все хорошо, – шепнула я ей. – Мне нужно провернуть одно дело. Подыграешь?

Служанка облегченно выдохнула и кивнула. Я еле заметно улыбнулась ей и поведала свой план. Едва я успела договорить, в покои влетела обеспокоенная дама Ок.

– Вашему Высочеству плохо? Что болит?

– Голова, – слабо отозвалась я, решив в последней момент не разыгрывать простуду. Наверняка ко мне приведут лекаря, который может меня разоблачить.

– Я схожу за придворным лекарем! Лежите и не шевелитесь! – Дама Ок поспешно вылетела из покоев.

Вскоре она вернулась с лекарем, который осмотрел меня, а затем прописал покой и какие-то настойки. Я слабым голоском отдала приказ никого ко мне не пускать, а Мирён отправить в город за особыми горными травами, которых якобы не было при дворе.

Когда суета вокруг меня утихла, мы с Мирён поменялись одеждой и местами. Служанка легла в постель и приготовилась изображать бедную больную принцессу, а я, опустив голову, осторожно вышла из покоев.

За дверями на страже стоял Туксури, которого я сначала испугалась. Однако телохранитель наследного принца даже не посмотрел в сторону служанки, продолжив стоять на страже будущей наследной принцессы.

Радуясь тому, что осталась незамеченной, я поспешила в комнату Мирён. Там сменила форму прислуги на обычную крестьянскую одежду и, сжав в одной руке именную табличку Мирён, а в другой написанное мной же разрешение на выход в город, поспешила к воротам.

Сердце отчаянно билось в груди от волнения. Каждый миг я боялась, что кто-то меня узнает и вернет обратно. Или, что еще хуже, отведет к королевам. Однако, вопреки моим страхам, никто меня не поймал, а стражники у ворот, проверив табличку и письмо, без проблем выпустили меня в город.

Выдохнув, я расправила плечи и зашагала к центру, где кипела жизнь. Собственно, в аптеку за снадобьем, которое помогает не забеременеть, я могла бы отправить и Мирён, но мне так хотелось посмотреть город и подышать воздухом свободы, что я решилась на эту авантюру.

Наследный принц, конечно, мой жених, и через месяц мы станем мужем и женой, но кто знает, что может произойти за это время. Может, Армин в самый последний момент решит отменить свадьбу и отошлет меня домой. Что я тогда буду делать с его ребенком в животе? А если он родится драконом? Не хочу, чтобы мой сын всю жизнь прожил с клеймом бастарда!

Даже ранним утром центр города кипел жизнью. В торговых рядах было шумно и пахло готовящейся на улице едой. Запахи сводили меня, так и не позавтракавшую, с ума. Живот урчал, требуя еды, а рот полнился слюной.

Осмелившись, я подошла к трактиру, где столы стояли прямо на улице, а мимо них расхаживала дородная женщина средних лет с белоснежным передником. Посетителей пока что не наблюдалась, и женщина не спеша приводила столы в порядок – протирала их тряпкой и расставляла столовые приборы.

– Извините, – робко обратилась к ней я.

Женщина подняла на меня вопросительный взгляд.

– Можно мне поесть? Или надо подождать открытия? У меня есть деньги.

Губы женщины растянулись в дружелюбной улыбке.

– Ну конечно можно, дорогая! – воскликнула она, подтолкнув меня к столу и усадив на лавку. – Небеса, ты такая худенькая! Сколько ты не ела?

– Со вчерашнего вечера, – не стала обманывать добрую хозяйку таверны я.

– А кажется, что неделю! Жди, я сейчас!

Женщина скрылась в доме и вскоре появилась с подносом, полном еды. Тут был и суп из морепродуктов, и кимчи, и яичные рулетки, а еще рисовые лепешки и несколько видов неизвестных мне закусок.

Я с жадностью набросилась на еду, которая показалась мне пищей богов. Хозяйка села напротив и с восхищением принялась наблюдать за тем, как я ем.

– Люблю, когда у девушек хороший аппетит, – сказала она, не отрывая от меня взгляда. – Как тебя зовут, милая? Ты не местная?

– Меня зовут Нара, – ответила я, вытерев капли супа с губ. – Я из Таль.

– Из Таль? – глаза хозяйки округлились. – Как же ты сюда попала?

– Не поверите, но с легкостью. – Я хитро улыбнулась и допила остатки супа прямо из миски.

– Вот тебе на-а-а, – протянула хозяйка. – Что ж, будем знакомы, Нара из Таль. Меня зовут Гудок, я хозяйка таверны «Саволь».

– Апрель? Почему именно этот месяц? – поинтересовалась я.

– Так звали мою покойную дочь. – Хозяйка тут же сникла, и я растерянно заморгала, виня себя за вопрос.

– Простите, что сую нос, куда не следует…

– Нет-нет, это было давно, – замахала руками Гудок. – К тому же, я толком и не воспитывала ее. Мне было всего семнадцать, когда ее отец, господин Пак, купил меня на невольничьем рынке. А спустя год появилась Саволь.

– Разве в Тэян разрешено рабство? – удивилась я.

– Нет, не разрешено, – качнула головой Гудок. – Но оно успешно процветает в других странах, например, в Королевстве Барам. Оттуда меня и привез господин Пак. Я очень понравилась ему, но он не мог взять меня в наложницы. Его ревнивая жена извела первых двух, и больше господин Пак не стал рисковать жизнями своих возлюбленных. Меня он любил тайно. Вскоре я забеременела, и господин Пак начал опасаться за мою жизнь, потому что его супруга могла обо все догадаться. Он стал думать, как ему лучше поступить со мной, но думал слишком долго. Его супруга заметила мой живот и обо всем догадалась. От страшных пыток и смерти меня спасла беременность. У супругов давно не получалось завести ребенка, поэтому у жены господина Пака родилась идея. Она предложила ему оставить себе моего ребенка и воспитывать как своего, а меня продать. Господин Пак согласился, однако вместо того, чтобы продать меня, освободил от рабства и дал много денег. За дочь.

Гудок шмыгнула носом и утерла проступившие слезы передником. Я смотрела на хозяйку с широко распахнутыми глазами, пораженная ее историей.

– Вот так я и открыла таверну, – закончила Гудок. – Денег он мне дал много.

– А что его жена? Она вас ни разу не видела? – поинтересовалась я.

– Видела, кончено. – Хозяйка фыркнула. – Но я ткнула ей в нос бумагой, которая подтверждает, что я свободная. Она лишь скривила губы и молча ушла. А через несколько месяцев я узнала, что моя Саволь умерла от затяжной болезни. Бедная моя девочка, ей было всего семь лет.

– Сочувствую. – Я протянула руку и погладила Гудок по пухлой ладони.

– Ох, что-то я совсем заболталась! – вдруг воскликнула она. – Разоткровенничалась тут, начала тебе про свою скучную и неинтересную судьбу рассказывать. Ты небось чуть не уснула.

– Что вы! Я заслушалась!

Гудок встала и, ухмыльнувшись, произнесла:

– Приходи еще, раз понравилось меня слушать.

– Приду, как только снова буду в городе.

– А разве ты не здесь живешь? – изумилась Гудок.

Я мысленно отругала себя за болтливость. Поела, разморило, и язык развязался.

– У меня пока нет дома, – обронила я, демонстративно роясь в мешочке с деньгами. – Столько хватит?

Гудок сгребла монеты, посчитала и вернула мне две лишние.

– Удачи тебе, Нара, – улыбнулась хозяйка таверны.

– И вам! – Спохватившись, я спросила: – А вы не подскажете, где находится лавка лекаря?

Купив нужное мне снадобье, я решила в последний раз пройтись мимо торговых рядов и вернуться во дворец. Медленно прохаживаясь вдоль прилавков, которые пестрели разноцветными шелками и блестящими украшениями, я вдруг увидела висящие у входа в неприметное здание шаманские ленты. Недолго думая, я направилась туда.

Внутри слащаво пахло благовониями. Тесная комнатка с кучей шаманской атрибутики, казалось, никогда в жизни не проветривалась. У стены, перед статуей какого-то неизвестного мне божества сидел с закрытыми глазами седовласый шаман с длинной жиденькой бородкой. Ни окружающая обстановка, ни сам шаман доверия во мне не вызвали, поэтому я, задыхаясь от спертого воздуха, решила уйти по-тихому, пока шаман меня не заметил.

– Не спеши уходить, Нара – дочь Великого Лунного дракона, – раздался вкрадчивый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Шаман все еще сидел с закрытыми глазами.

– Садись. – Он вытянул руку вперед и указал на место напротив него.

Сглотнув, я прошла вперед и села на предложенное мне место. Шаман, не открывая глаз, взял колокольчики и принялся трясти ими. Внезапно его глаза открылись, и я вздрогнула, увидев в них сплошную черноту.

– Ты думаешь, что тебе удалось сбежать от чудовища из твоих кошмаров, – жутким голосом произнес шаман. – Не заблуждайся. Еще одно такое же чудовище совсем рядом с тобой. Стоит только протянуть руку, и оно схватит тебя!

Шаман резко звякнул колокольчиками, и я испуганно дернулась.

– С-спасибо за предсказание. – Дрожащей рукой я бросила шаману горсть монет и, поднявшись, поспешила к выходу.

– Постой! – крикнул шаман. – Это еще не все…

Однако я уже выскочила из дома и припустила в сторону дворцового комплекса. Испуганная, я толком не разбирала дороги и, когда врезалась в высокую фигуру в голубых одеждах, внезапно пришла в себя и пробурчала извинения.

– Нара, – окликнул меня знакомый голос.

Подняв взгляд, я увидела перед собой принца Юля. Некоторое время он с удивлением рассматривал меня, а потом усмехнулся.

– Не ожидал увидеть тебя здесь.

– У меня были дела. – Я завела за спину руку, на которой болталась сумка с деньгами и снадобьем.

– Интересно, какие? – Юль приблизил ко мне настороженное лицо. – Замышляешь что-то против Армина?

– Чего?! – от удивления я даже икнула, и это рассмешило Юля.

– Расслабься, я же шучу, – весело произнес он. – Идешь обратно? Тебя проводить?

Подумав немного, я кивнула. Уже смеркалось, и возвращаться во дворец мне лучше не одной.

– Идем коротким путем, – предложил Юль. – В последнее время по городу шныряет всякие неприятные личности. Не стоит нам с ними встречаться.

Принц повел меня по петляющим узким улочкам. Ухватив его за рукав, я с трудом поспевала за спешащим Юлем.

– А ты точно знаешь дорогу? – с сомнением спросила я, когда мы проходили по мрачному переулку, в котором пахло тухлой рыбой.

– Конечно. Я часто тут хожу, – кивнул принц.

Внезапно сзади послышался шум. Не успела я обернуться, как мимо меня пронесся мальчуган лет десяти. От неожиданности я даже потеряла равновесие, благо, Юль удержал меня от падения. Спешащий куда-то мальчишка вдруг поскользнулся и упал примерно в десяти шагах от нас.

– Ну и куда ты так спешил?! – Во мне проснулся школьный учитель. – Не видишь, что тут темно, грязно и узко?

Подойдя к корчащемуся от боли мальчишке, я присела рядом и спросила:

– Где болит?

Мальчишка недоверчиво взглянул на меня и ткнул в спину.

– Дай посмотрю. – Не дождавшись разрешения, я подняла грязную и рваную ткань рубахи и ахнула.

Вся спина мальчика была в жутких синяках и ранах от плети. Некоторые раны были свежими и еще кровоточили.

– Откуда ты…

– Вон он! Хватайте!

Мы с Юлем одновременно посмотрели в сторону, откуда раздался крик, и увидели неподалеку толпу грозных мужиков с дубинами, которые не сводили с нас суровых взглядов. По всей видимости, это были те самые «неприятные личности», на которых не хотел нарваться Юль.

Бежать было поздно, да и мальчишка все еще не мог подняться. Прижав его к себе, я вынула из рукава кинжал брата, и приготовилась защищаться. Юль быстрым взглядом оценил обстановку и заслонил собой меня и мальчика от надвигающихся разбойников. Оружия у принца, судя по всему, при себе не было.

– Что вам надо?! – вопросил он звучным голосом.

– Отойди, задохлик! Нам нужен пацан.

– Девку тоже возьмем. Она явно из крестьян, ее не хватятся.

– Тогда и парня надо забрать. За него много дадут, он молодой.

– Он дворянин! Не видишь, что на нем богатая одежда?

– Ладно, тогда забираем девчонку и мальчугана.

Толпа разбойников уже была на расстоянии нескольких шагов от нас.

– Вы никого не заберете! – Голос Юля не дрогнул. Такой же бесстрашный, как его брат Армин. Вот только без оружия и против десятка разбойников что он мог сделать?

Напуганный мальчишка сжал мою руку так сильно, что я чуть не вскрикнула. Попыталась пальцами разжать его хватку и встать рядом с Юлем, чтобы попытаться отбиться, как вдруг над моей головой просвистела стрела и вонзилась в сердце одного из разбойников. Охнув, он схватился за рану и осел на землю. Не успели остальные понять, что произошло, как с разных сторон прилетело еще несколько стрел, которые также попали в цель, сразив разбойников.

Юль пригнулся и прикрыл меня собой.

– Что происходит? – спросила я, заметив, как из темноты выскочило несколько фигур в черных одеяниях и масках. Обнажив мечи, они кинулись на разбойников.

– Полагаю, нас спасают, – ответил Юль, с довольной ухмылкой глядя на сражение.

Собственно, это даже нельзя было назвать сражением. Наши защитники – надеюсь, их можно так назвать, – разделались с разбойниками очень быстро. Правда под конец оставшийся мужик вынул нож и полоснул одного из защитников по плечу, но тот увернулся, и лезвие прошлось лишь по одежде, обнажив кожу и татуировку на ней. Не берусь сказать наверняка, но кажется, это был иероглиф «свобода».

– Идем отсюда, Нара. – Юль ловко отцепил от меня мальчишку и помог мне встать.

– Но как же… – Я неотрывно смотрела в напуганные глаза ребенка.

– Эти люди его не тронут. – Юль с силой потянул меня за руку, и мне пришлось ему подчинится. Мы свернули за угол и поспешили по темному переулку. Сердце в моей груди бешено билось от пережитого.

– Юль, что это было? – спросила я, когда мы наконец вышли к вратам дворцового комплекса.

– Я не знаю. – Принц отвел глаза от моего лица. – Возвращайся во дворец, Нара.

– А ты?

– Мне надо на выступление. – Отпустив мою руку, которую всю дорогу крепко сжимал, Юль развернулся и зашагал в противоположную от ворот сторону.

Бросив растерянный взгляд на удаляющуюся спину принца, я поспешила к воротам.