Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 25. Разоблачение настоящих злодеев

Армин заживо сжег своего брата. Прямо на моих глазах. Совершенно безжалостно. И пусть в Сана вселилось чудовище из моих кошмаров, которое хотело забрать меня и сделать своей, это не умаляло того, что сделал Армин.

Когда пламя перестало извергаться из пасти дракона, я дала волю эмоциям. Болезненный стон вырвался из моей груди. Слезы неудержимым потоком хлынули из глаз.

Чья-то рука опустилась на мое плечо.

Туксури.

Однако с его стороны это не было жестом утешения. Телохранитель наследного принца поймал мой заплаканный взгляд и кивнул в сторону наследного принца.

Я повернула голову к Армину, который уже обернулся человеком. Наследный принц замер перед лежащим на земле мужчиной, на котором совсем не было одежды. Это ведь Сан, да? Но почему его тело не обуглилось?

– Туксури, – позвал Армин, не оборачиваясь.

Телохранитель быстрым шагом направился к наследному принцу, на ходу снимая чогори, которая доходила ему до середины бедра.

Армин взял рубаху из рук Туксури и бережно укутал ею тело Сана.

– Отнеси его во дворец и проследи, чтобы никто из посторонних не заметил вас, – тихо сказал наследный принц.

Туксури кивнул и поднял Сана на руки. Услышав, как он вдруг тихо застонал, я ахнула. А потом всмотрелась в лицо Сана. Принц был бледным, но явно живым, о чем свидетельствовал легкий румянец на его щеках.

Не успела я спросить у Армина, как такое возможно, как к нам, звякая доспехами, подбежала стража во главе с Джихо.

– Ваше Высочество! – воскликнул капитан Сон. – Мы услышали шум, а затем увидели огненное зарево. Что случилось?

– Телом принца Сана завладел нечистый дух. Он пытался убить мою невесту. Я его остановил. – Взгляд Армина метнулся туда, где недавно лежал Сан. На земле виднелась кучка пепла. Вероятно, это было то, что осталось от одежды Сана.

Джихо побледнел.

– Вы сожгли своего брата? – дрожащим голосом спросил он.

– У меня не было иного выхода, – процедил Аримн. – Он хотел убить принцессу Нару.

Я молча наблюдала за разговором, силясь понять, что задумал Армин. Неужели решил воспользоваться ситуацией и сделать Сана на некоторое время мертвым, как недавно себя?

– Приберитесь здесь и не распространяйтесь о случившемся, – приказал наследный принц. – Я сам доложу наложнице Кан о гибели ее сына.

Сон Джихо поклонился Армину. Остальные солдаты последовали его примеру.

Армин шагнул ко мне и, осторожно взяв за руку, потянул за собой.

– Идти можешь? – спросил он, скользя по мне изучающим взглядом.

Я кивнула и сжала в ответ его ладонь. Мы медленно побрели назад, ко дворцу наследного принца.

– Как такое возможно? – спросила я, имея ввиду невредимость Сана.

Армин сразу же понял, о чем я, и ответил:

– Мой огонь не причиняет вреда невинным. Он уничтожил только нечистый дух, который завладел телом моего брата. Сан же тут был ни причем, поэтому пламя не убило его.

– Поразительно, – пробормотала я. – Поэтому ты просил довериться тебе? Ты знал, что не сможешь причинить вред брату.

Остановившись, Армин кивнул. Он внимательно изучал меня своими поразительными золотыми глазами.

Мне же стало так неприятно на душе. Он снова показал себя с лучшей стороны, а я снова усомнилась в нем.

– Прости, – произнесла я, потупив взгляд.

– Прости, – одновременно со мной сказал Армин.

Я вскинула голову и встретилась взглядом с наследным принцем. Он смотрел на меня растерянно, даже немного робко.

– Можно сначала я? – спросил Армин.

Сглотнув, я медленно кивнула, не сводя с него взгляда.

Взяв мои ладони в свои, наследный принц нежно погладил их большими пальцами и, сделав глубокий вдох, заговорил:

– Те слова, что я сказал тебе пред тем, как отослать в Таль, были ложью. Ты никогда не сможешь мне надоесть, потому что я безмерно, невероятно, до смерти люблю тебя и не представляю своей жизни без тебя. Говоря тебе те ужасные слова, я думал, что только так смогу защитить тебя от своих врагов. От королевы Енхвы… Ты не представляешь, что я испытал, когда вернулся к тебе утром и увидел, как она склонилась над спящей тобой. Она сказала, что дала тебе какую-то сонную дрянь и потребовала, чтобы я передал свой титул Вону, иначе она тебя убьёт.

– Так вот почему я так долго спала, а потом ощущала слабость, – поняла я. – В моем организме был не только яд ликориса, но еще и сонное зелье.

– Яд ликориса? – переспросил Армин.

– Сан… Вернее, чудовище в его теле, поило меня чаем с ликорисом, – пояснила я. – Видимо, оно ждало, пока я ослабну, чтобы утащить меня в свое логово, за хребтами. Оно хотело, чтобы я стала его…

Наследный принц оскалился и прорычал:

– Надо найти вторую часть его духа и уничтожить эту мразь раз и навсегда!

– Да, – кивнула я, – но сначала разберемся с твоими врагам здесь. Как думаешь, это королева Енхва провела ритуал, впустив в Сана нечистый дух?

– Скорее всего, – кивнул наследный принц. – Устроим еще одно представление, моя милая принцесса? Хочу раз и навсегда поймать всех предателей и жить спокойно. Насколько это, конечно, возможно для меня. Кстати! – Армин встрепенулся, будто вспомнив кое-что важное. – Я на твоих глазах казнил людей… Возможно, я жалок в своих оправданиях, но не могу не сказать этого. Те люди были работорговцами, которые издевались над женщинами и детьми. Они извращенцы и убийцы. А я тогда был так зол на королеву и так переживал за тебя, что решил собственноручно казнить этих грязных ублюдков. Прости меня за все, что я творил. – Он вдруг посмотрел на меня таким жалостливым взглядом, что мое сердце дрогнуло. – Я не злодей, Нара… Правда…

И тут я сдалась. Почему-то именно в этот момент все преграды, которые я выстраивала, чтобы сдержать свои чувства к Армину, рухнули. Сердце защемило от переизбытка чувств к этому мужчине.

– Конечно же ты не злодей, – уверенно сказала я. Потому что мужчина, которого я полюбила, не может быть злодеем.

Решительно шагнув к наследному принцу, я обхватила его лицо ладонями и потянула вниз, к себе, заставляя наклониться. Армин изумленно моргнул, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но я порывисто накрыла его губы своими. Это был невинный и легкий поцелуй, но я вложила в него все свои чувства.

– Ты тоже прости меня, – прошептала я, отстранившись от Армина. – Прости, что до конца не доверяла тебе. Больше такого не повториться.

– Ничего страшного, – наследный принц ласково погладил меня по щеке. – Все хорошо, Нара.

– А еще не вздумай больше прогонять меня, понял? – Я намеренно придала своему тону суровость и даже нахмурилась, чтобы мой жених осознал серьезность моих слов. – Мы связаны судьбой. Не забывай об этом.

Армин растерянно усмехнулся и кивнул.

– Как я могу забыть о таком, – немного хриплым голосом сказал он, ласково обнимая меня.

Я с наслаждением вдохнула уже такой родной и любимый запах, исходящий от Армина, и блаженно прикрыла глаза. Скажи мне кто-то месяц назад, что в объятиях наследного принца Королевства Тэян мне будет так хорошо и спокойно, я бы неприлично громко рассмеялась. Но вот она, реальность. Я люблю Армина и хочу выйти за него замуж. Ну кто бы мог подумать о таком исходе!

Во дворце нас встретили Мирён и Туксури. Первая кинулась ко мне в слезах и сжала в таких крепких объятиях, что у меня едва не треснули кости. Второй же спокойно подошел к Армину и сообщил:

– Он пришел в себя.

– Прекрасно, – кивнул Аримн.

– Госпожа Нара-а-а! – завыла Мирён, уткнувшись носом в мое плечо. – Как я рада, что вы живы! Я думала, что не успею позвать на помощь… Думала, принц Сан вас убьёт…

– Это был не Сан, а чудовище из моих кошмаров. – Мне с трудом удалось отлепить от себя Мирён.

– Как чудовище? – удивилась она. – То самое, которое звало вас за хребты?

Я кивнула.

– Оно и сюда добралось…– испуганно пробормотала служанка. – Вселилось в несчастного принца. Какое же оно сильное, раз способно на такое!

– Все хорошо, наследный принц уничтожил его, – успокоила ее я. – Теперь Сан – это просто Сан. – О том, что умерла только часть нечистого духа, я промолчала. Незачем было волновать напуганную Мирён.

– Слава Небесам, – выдохнула она.

Сана находился в покоях Армина, куда его отнес Туксури сразу же после уничтожения чудовища. Принц сидел на кровати и растерянно смотрел в окно. Когда мы вошли, он повернулся в нашу сторону. В его глазах мелькнуло узнавание.

– Брат, – выдохнул он. И, переведя взгляд на меня, добавил: – Принцесса Нара.

Тон, с которым он обратился ко мне, отличался от того, к которому я привыкла. И взгляд у прежнего Сана был другой, горящий желанием. Сейчас же принц смотрел на меня совершенно равнодушно, что меня только порадовало. Тот, кто был в его теле все это время, действительно исчез.

– Что ты помнишь? – Армин сел рядом с братом.

Я же осталась стоять в стороне, чтобы не смущать растерянного Сана.

– Помню, как мы с Юлем встретили твою невесту, – неуверенно начал говорить принц. – Помню пир в честь вашей помолвки.

– А помнишь, как ты, я и Юль гуляли вечером и обсуждали кисен? – подала голос я.

Глаза Сана радостно заблестели. Он уверенно кивнул, а затем нахмурился.

– Последнее, что я помню, это разговор с матушкой о том, что мне нужно поменять сторону.

– Наложница Чанми хотела, чтобы ты предал меня? – осторожно спросил Армин.

– Она сказала, что рано или поздно трон будет принадлежать Вону. Поэтому мне надо встать на его сторону как можно скорее. Но я отказался. – Сан уверенно посмотрел на Армина. – Я не предатель.

– Я знаю, брат. Я знаю. – Наследный принц положил руку на плечо Сана. – И после этого разговора ты больше ничего не помнишь?

Сан мотнул головой.

– Все как в тумане. – Он сглотнул, и тихо спросил: – А что произошло? Что-то нехорошее?

Мы с Армином переглянулись. Наследный принц прикрыл глаза и принялся рассказывать Сану то, что с ним случилось. И что делало чудовище в его обличии. Когда он закончил, Сан пребывал в полнейшем шоке.

– Но как… – пролепетал он, с отвращением глядя на свои дрожащие ладони.

– Мы не знаем наверняка, – вздохнул Армин. – Но мы непременно это выясним. С твоей помощью.

Сан сжал кулаки и посмотрел на брата горящим решимостью взглядом.

– Что от меня требуется?

– Да ничего особенного, – ухмыльнулся Армин. – Просто побыть некоторое время мертвым.

– У тебя совсем фантазии нет? – не удержалась от замечания я. – Королева Ёнхва не попалась на этот трюк. Зачем снова его использовать?

– Моя милая принцесса, – проворковал Армин, повернув ко мне свое красивое лицо, на котором играла хитрая ухмылка. – Я сделаю этот трюк лучше. И, поверь, в этот раз она обязательно попадется.

Подойдя к дверям, Армин выглянул наружу и окликнул Туксури.

Когда телохранитель вошел в покои, Армин объявил:

– Так, слушайте мой план!

– Подожди, – остановила его я. – А Юль? Его мы не будем посвящать во все это? – Я неопределённо махнула рукой.

– Рискованно, – бросил Армин, нахмурившись.

– Ты ему не доверяешь? – удивилась я.

– Что ты! – Армин замахал руками. – Конечно я доверяю этому остолопу. Почти как Тукусури. Просто сейчас искать его и приводить сюда рискованно. Нам надо действовать быстро.

Его золотые глаза горели от предвкушения очередной ловушки. Подозвав нас всех к себе, он принялся вполголоса рассказывать нам о своем улучшенном плане.

***

Рассвет над Королевством Тэян был хмурым и холодным. Пронизывающий ветер пригнал с моря тяжелые серые тучи, которые затянули небо и готовы были вот-вот разразиться дождем.

Армин с каменным лицом стоял на главной площади перед двумя королевами, генералом Сон Бёнхо и всеми остальными принцами. По правую сторону от него замер Туксури с погребальной урной в руках. Мы с Мирён стояли чуть поодаль, среди принцесс и наложниц короля.

Слух о том, что Армин ночью сражался с нечистым духом, завладевшим телом принца Сана, уже дошел до королевской семьи. Однако многие все же не верили в то, что принц Сан мертв.

– Это правда? – дрожащим голосом спросила королева Тохва. Ее взгляд метнулся к урне в руках Туксури.

По правую руку от матери стоял принц Юль. Он непонимающе смотрел на урну и, казалось, вообще не понимал, где находится и что происходит.

– Правда, – кивнул Армин, весьма умело изображая на лице скорбь. – В принца Сана вселился нечистый дух. Мне ничего не оставалось, как сжечь своим пламенем их обоих.

– Нет, – пробормотал Юль. – Не может этого быть!

– Сочувствую, брат, – сказал Армин, глядя на побледневшего и растерянного Юля.

– Ох, как же так… – Королева Тохва прижала ладонь к груди. Ее бледное лицо, казалось, стало еще бледнее, а на глазах выступили слезы.

На первую жену короля я смотрела лишь краем глаза. Куда больше меня занимала вторая жена – королева Ёнхва. Ее лицо походило на застывшую маску. Интересно, она знает о том, что огонь Армина не причиняет вреда невинным? Даже если и знает, то будет изо всех сил стараться ничем этого не выдать. Королева Ёнхва далеко не дура, знает, когда надо выждать, а когда ударить.

– Сан? – из строя принцесс вышла наложница Кан.

Бледная, еще бледнее королевы Тохва, с растрепанной прической, в которой криво сидели украшения, она, шатаясь, подошла к Туксури. Взгляд ее целиком и полностью был сосредоточен на урне. Казалось, она больше никого вокруг не замечала.

Туксури протянул наложнице урну. Чанми схватила ее, открыла крышку и, заглянув внутрь, завыла и осела на землю.

– Сыно-о-о-ок, – надрывалась она, орошая слезами прах в урне.

Не знаю, где Туксури с Мирён раздобыли столько пепла за короткий срок. Армин сначала хотел собрать тот, что остался от одежды Сана, но этого явно было мало.

– Мне жаль, – пробормотал Армин, опустив голову пред наложницей Кан.

Та зарыдала еще громче и надрывней.

Если бы я не знала, что Сан жив, мое сердце бы не выдержало. Оно и сейчас обливалось кровью, наблюдая за горем матери, которая посчитала, что ее единственный сын мертв. И не просто мертв, а убит собственным же братом.

– Ты чудовище! – Наложница Кан резко поднялась на ноги и накинулась на Армина.

Тот не стал сопротивляться, предоставив матери Сана избивать кулаками его мощную грудь.

– Ты убил моего сына! Он был так тебе предан! А ты его убил! – ревела она с вытаращенными и покрасневшими от слез глазами. – Как я хотела, чтобы он перестал бегать за тобой! Я знала, что ты его погубишь! Я знала… – Чанми вдруг замолчала и, моргнув, пробормотала: – Нет… Виноват не только ты… – Она резко повернула голову в сторону королевы Ёнхва. – Это ты все начала, змеюка!

От неожиданности у королевы Ёнхва даже рот открылся.

– Это ты пообещала возвысить Сана, если он перейдет на сторону твоего сына! – Наложницу Кан уже не интересовал Армин. Все ее внимание было сосредоточено на второй жене короля.

– Ты от горя все мозги растеряла?! – выкрикнула королева Ёнхва. – Что за бред ты несешь?!

– Бре-е-ед? – протянула Чанми, бешено глядя на королеву и медленно подкрадываясь к ней. – Это не бред. Забыла, как лично пришла ко мне и пообещала сделать Сана правой рукой короля, когда твой сын займет трон? Всего-то и надо было, что убить Армина. И я, дура, еще уговаривала Сана подумать над твоим предложением! – Из горла наложницы вырвался безумный смех.

– Заткнись! Закрой рот! – завизжала королева Ёнхва.

– Не закрою, пока не расскажу про тебя все, мерзкая ты жаба! – Чанми снова расхохоталась и ловко отпрыгнула назад, когда королева попыталась ее ударить. – Ты ведь не успокоилась после отказа Сана. Ты убедила меня в том, что Армин заколдовал его, подчинил себе его разум, и что нужно срочно провести ритуал, чтобы Сан снова стал прежним. О, Небеса, я заслуживаю смерти, раз поверила твоим лживым речам! Ты превратила моего сына в чудовище! После ритуала он вернулся другим! Это ты его убила!

– Замолчи, мерзавка! – Королева Ёнхва кинулась на наложницу Кан, вцепившись ей в волосы.

Армин дал знак стоящему в отдалении Сон Джихо. Тот кивнул и отдал приказ своим людям. Сей же час к дерущимся женщинам подбежала стража.

– Уберите от меня руки! – воскликнула королева Ёнхва, когда стража схватила ее и оттащила от наложницы Кан. – Да как вы смеете ко мне прикасаться?! Вас всех казнят!

Однако стража не реагировала на ее крик. Скрутив королеву и наложницу, солдаты застыли в ожидании нового приказа.

– В темницу обеих, – распорядился Армин.

– Король отрубит тебе за это голову! – крикнула королева Ёнхва.

Армин шагнул к мачехе и, оскалившись, произнес:

– Король не в своем уме, матушка. Или ты можешь регулировать его состояние?

У Королевы Сон было такое выражение лица, будто она вот-вот плюнет на Армина. Или вырвется из рук стражи и кинется на него. Но ни того, ни другого не произошло. Вместо этого королева Ёнхва повернулась к своему сыну, который все это время стоял в стороне и молча взирал на все происходящее.

– Сынок, скажи им, – с мольбой в голосе произнесла она.

На лице принца Вона отразилось презрение.

– Как ты посмела пойти против наследного принца, мама?! – с наигранным возмущением произнес он.

Пораженная его словами, я с приоткрытым ртом смотрела то на королеву, то на ее сына. Ну надо же, какой поворот! Почуяв, что запахло жареным, принц Вон быстро сменил сторону, предав свою родную мать. Которая, кстати сказать, пребывала в полнейшем шоке. Она растерянно смотрела на сына и не могла даже ничего сказать.

Громкий смех Армина заставил всех присутствующих вздрогнуть. Наследный принц смеялся так, что даже прослезился. Успокоившись, он произнес:

– Ну и семейка у меня. Каждый раз удивляет!

Вскинув голову, наследный принц вмиг стал серьезным. Красивое лицо даже немного ожесточилось.

– Сон Бёнхо тоже арестовать! – велел он.

– Что? – воскликнул генерал, пятясь назад. – Да как ты смеешь, мальчишка?! Тебе это еще аукнется! Тэян лишится всех связей с Королевством Барам!

– Вот и отлично, – кивнул наследный принц. – Давно хотел порвать с вами раз и навсегда. Слишком много дряни от вас приходит.

– Ах ты… – произнес Сон Бёнхо, однако, как и его сестра, от злости и возмущения так и не смог подобрать нужных слов.

Армин подошел к затихшей наложнице Кан и, взглянув на нее с сочувствием, шепнул ей что-то на ухо. Чанми вмиг пришла в себя и вскинула на Армина вопросительный взгляд. Тот уверенно кивнул, и на лице бедной женщины промелькнула тень улыбки.

Я сама едва сдержала желание улыбнуться, потому что знала, что ей сказал Армин. Что Сан жив.

Под крики и угрозы стража повела троих виновных в сторону темниц. Армин подошел к королеве Тохва и тихо заговорил с ней. Остальные принялись перешептываться друг с другом, обсуждая произошедшее.

– Поверить не могу во все это… – побормотала Сумин.

– Принц Сан мертв, а королева, генерал и наложница – предатели. Какой кошмар. Еще и наша Наён в изгнании… – Боми пребывала в тихом ужасе.

Я положила ладонь на ее хрупкое плечико.

– У Наён все хорошо, она в Таль вместе с сыном и Джисоком. – Я огляделась по сторонам и, убедившись, что никому нет дела до нашего разговора, едва слышно добавила: – А принц Сан – жив.

Наложницы громко ахнули.

– Тише! – тут же шикнула на них я. – Это секрет, ясно?

Сумин и Наён дружно закивали.

– Мы – могила, – пообещала последняя.

– Кто могила? – раздался совсем рядом голос наследного принца.

Мы втроем вздрогнули. Ладони Армина легли на мои плечи, и, вместо того чтобы расслабиться от их тепла, я напряглась. Интересно, он слышал, что я рассказала наложницам про Сана?

– Могила принца Сана, – проблеяла Наён. – Мы обсуждали, когда и как его похоронят.

– Пока не стоит это обсуждать. – Армин сверкнул хитрой улыбкой.

– Почему? – тут же спросила любопытная Сумин.

Я бросила на нее укоризненный взгляд. Она сейчас буквально ковыряла могущественного дракона палкой!

Однако Армин не разозлил ее вопрос. Все еще сверкая хитрой улыбкой, он произнес:

– Потому что завтра многое может измениться.