Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 24. Еще один враг наследного принца

Сидя во главе стола на празднике в честь дня рождения принца Гона, Армин с ненавистью смотрел на царящее вокруг веселье. Как вообще его семейка могла веселиться, когда вокруг творилось дьявол знает что?

– Еще вина? – спросила служанка.

– Определенно. – Наследный принц протянул ей пустую чашу, которая сразу же наполнилась вином.

Забыться и не думать о Наре – вот, чего желал Армин. Несколько часов назад он поддался порыву и, обратившись в дракона, летал над той частью моря, куда выходили ее окна. Задумавшись, Армин не сразу заметил, что Нара появилась у окна. Увидев свою принцессу, он камнем бросился в морскую пучину, надеясь, что она не успела его заметить.

Ему определенно нужно было вытравить ее образ из своей головы. Хотя бы до завтрашнего утра. Надо было напиться так, чтобы он уже не смог превратиться в дракона, и чтобы у него не осталось сил бежать к ней и вымаливать прощения за свои ужасные слова. Чтобы он даже доползти до нее не мог.

– Ваше Высочество, может, хватит? – тихо спросил стоящий за его спиной Туксури.

– Отстань, – прорычал Армин и залпом выпил содержимое чаши.

Выхватив из рук служанки сосуд с вином, он налил себе еще.

Нара… Какое же лицо у нее было, когда он прогонял ее, говоря, что больше не нуждается в ней. У Армина тогда чуть сердце не разорвалось, но он держался. Старался выглядеть жестоким и отвратительным. Таким, каким его считало большинство. Потому что только так он мог защитить Нару. Она должна была вернуться в Таль, и тогда, зная, что она находится в безопасности, Армин сможет атаковать своих врагов.

Завтра ее тут уже не будет…

В голове Армина звенело от выпитого, взгляд плохо фокусировался, но Нара все никак не хотела покидать его мысли.

– Дьявол, – выругался наследный принц, привлекая внимание сидящего рядом Юля.

– Брат, ты в порядке? – осторожно спросил он.

Армин кивнул и, подняв голову, хмуро уставился на пустое место рядом с Юлем.

– А где Сан?

– Ушел уже с час назад. Сказал, что хочет подышать воздухом.

– Я тоже хочу. – Армин поднялся из-за стола.

Разговоры тут же смолкли. Все присутствующие уставились на него. Некоторые тоже встали.

– Продолжайте праздновать, – поднял руку вверх Армин. – Я выйду ненадолго.

Шатаясь, он побрел к выходу. Юль вскочил, чтобы придержать его, но Армин отмахнулся.

– Туксури, – позвал наследный принц, и телохранитель мгновенно оказался рядом.

Вместе они вышли на улицу. Было уже темно и непривычно прохладно. Море неподалеку взволнованно шумело.

Армин поднял голову и взглянул на небо. Оно было темным и облачным. Ни луны, ни звезд видно не было.

– Отвратительный день, – выдохнул наследный принц.

На свежем воздухе он начал быстро трезветь, и это ему не понравилось.

– Возвращаемся, – скомандовал Армин, твердо намереваясь выпить все вино, что было на празднике.

– Ваше Высочество! – Ночную тишину нарушил испуганный девичий крик.

Армин повернулся на голос и увидел несущуюся к нему служанку Нары.

– Ваше Высочество! – Задыхающаяся Мирён упала на землю прямо у ног наследного принца. Ее грудь тяжело вздымалась и опадала, на лице застыл ужас.

– Что случилось? – Армин опустился перед ней на корточки. Сердце его бешено забилось, предчувствуя недоброе.

– Госпожа! Она в опасности, – хрипло произнесла служанка, хватаясь за одежду Армина. – Помогите ей… Там… там…

Бедняжка никак не могла перевести дыхание, чтобы договорить. Однако Армину хватило и того, что он уже услышал.

Нара была в опасности. Больше ничего не имело значения.

– За мной, – бросил Армин Туксури и понесся в сторону своего дворца.

Сознание мгновенно прояснилось, стоило наследному принцу осознать, что любимой женщине угрожает опасность. Армин был готов разорвать любого на своем пути, не взирая на то, близок он с ним или нет. Никто и никогда не был для него так важен, как Нара.

Его любимая Нара…

Надо было оставить у ее дверей Туксури, а не солдат дворцовой стражи…

– Дьявол, – выругался Армин, подбежав ко входу во дворец.

– Что за… – пробормотал Туксури, в ужасе осматривая валяющиеся вокруг дворца тела солдат, евнухов и служанок, шеи которых были разодраны.

Рыкнув, Армин ворвался во дворец. Внутри было тихо и пахло кровью.

– Стой на входе, – шепнул Армин Туксури. – А я найду Нару.

Телохранитель кивнул и вышел за дверь. Армин же бесшумно двинулся вперед.

От непривычной тишины во дворце, где всегда кипела жизнь, наследному принцу было не по себе. Пока шел к лестнице, он обнаружил еще несколько тел с разодранными шеями. Около женских тел Армин останавливался и с замиранием сердца вглядывался в их лица, отчаянно боясь увидеть в них Нару. Но, слава небесам, принцессы среди мертвых не было.

У самой лестницы наследный принц замер, вслушиваясь. Сюда кто-то шел. Нара? Или враг?

Армин спрятался за стеной, в таком темном месте, что даже он с трудом различал очертания. Если к нему направлялась Нара, он поймает ее и выведет через черный ход, а если это враг, то он незаметно нападет на него и убьёт.

Вскоре со стороны лестницы послышались быстрые шаги. Стуча каблучками, мимо пробежала Нара.

Как Армин понял, что это именно она? Легко. По запаху. Она была не только на вкус как вишня, но и еще пахла ею.

– Неужели ты меня боишься? Как же так, ведь я думал, что нравлюсь тебе. – Раздался неподалеку одновременно знакомый и чужой голос.

Кто это? Посторонний? Но как он пробрался на территорию дворцового комплекса? Да еще и во дворец наследного принца?

Армин отчетливо услышал, как Нара развернулась и побежала обратно к лестнице. Улучив момент, он протянул руку, схватил принцессу и утянул во тьму. Нара чуть было не закричала, но Армин вовремя прижал ладонь к ее рту.

– Тс-с-с, – шепнул он ей на ухо. – Нара, это я.

Принцесса тут же расслабилась и обмякла в его руках. Армин опустил ладони на плечи Нары, а потом порывисто прижал ее к себе. Вдохнул ее сладкий запах и судорожно прошептал:

– Прости меня.

Пальцы Нары сжали его плечи. Она льнула к нему всем телом и дрожала как осиновый лист.

– Нара-а-а! – позвал голос, который Армин наконец-то узнал. Потому что на этот раз он звучал дьявольски знакомо.

Это был голос его брата, которому он доверял так же, как и себе. Голос принца Сана.

– Это не он, – прошептала Нара. – Это чудовище в его теле…

Армин плохо видел ее лицо, но точно знал, что его храбрая принцесса ужасно напугана. На выяснения отношений с Саном не было времени, тем более, если, как сказала Нара, это больше не Сан.

– Идем, – шепнул Армин, утягивая Нару за собой.

В стене, где они прятались, была потайная дверь, ведущая в сад. Через нее Армин вывел Нару на улицу и, обогнув дворец с противоположной от входа стороны, поспешил к казармам – самому безопасному месту дворцового комплекса. Кричать стерегущему вход Туксури Армин не стал, чтобы не привлекать внимание того, кто вселился в его брата.

– Телом Сана завладело чудовище из моих кошмаров, – сказала принцесса, едва поспевая за Армином. Она тяжело дышала и вся вспотела. Видимо, действие той дряни, что дала ей королева Ёнхва, все еще давало о себе знать. – Кто-то провел ритуал, но жертвоприношения не хватило, и в тело Сана вселилась только часть духа чудовища.

– Ритуал? – Армин на миг остановился, вспомнив кое-что важное. – Его проводили случайно не на том старом кладбище, где мы были с Туксури и Джихо?

– Возможно, – кивнула Нара, переводя дух. – Остается только узнать, кто провел этот ритуал.

– Узнаем, – бросил наследный принц, внимательно оглядываясь по сторонам.

Вокруг было совершенно безлюдно. Чудовище в теле Сана не пошло за ними? Или же он наткнулся на Туксури. Но тогда бы наследный принц услышал звуки сражения…

– Армин, тебе надо обратиться в дракона, – сказала Нара. – Это чудовище в теле Сана… я кожей ощущала его силу. Мне никогда раньше не было так страшно…

Армин прекрасно понимал, что сейчас было бы самым лучшим вариантом обратиться в дракона и унести Нару в безопасное место. Однако из-за выпитого вина драконья сущность внутри него спала. Пока в крови Армина алкоголь, он не сможет превратиться в дракона. Но Наре знать об этом не обязательно.

– Он просто запугал тебя. Не волнуйся, я оставлю тебя под присмотром Джихо и разберусь с…

Договорить Армин не успел. Перед ним вдруг возник сгусток тьмы, из которого показалась рука с мечом. Армин успел лишь толкнуть Нару себе за спину. Мгновение, и вражеский клинок пронзил грудь наследного принца с левой стороны.

– Нет! – надрывно выкрикнула Нара и кинулась к упавшему на колени Армину.

Его одежда на груди стремительно пропитывалась кровью. Принцесса зажала рану своими маленькими ручками и всхлипнула.

– Нет-нет-нет, – бормотала она, еле сдерживая слезы.

– Как просто, оказывается, убить наследного принца Королевства Тэян, – с довольной ухмылкой произнёс вышедший из тьмы человек.

Внешне это все еще оставался принц Сан, вот только глаза его как-то неестественно светились в темноте, а губы были искривлены в жуткой ухмылке.

– Не хочу тебя разочаровывать, – Армин мягко отстранил от себя дрожащую Нару и медленно поднялся, – но убить дракона совсем непросто. Тем более такого, как я.

Глаза нечисти в теле Сана округлились. Да и Нара тоже порядком удивилась, когда Армин, выпрямился во весь свой рост и убрал руку от раны, которая перестала кровоточить. Однако взгляд принцессы быстро стал понимающим. О, да, она вспомнила о его особенности. Сердце Армина находилось вовсе не слева, как у всех, а справа.

– Какого… – изумленно пробормотало чудовище.

– Думал, что убил меня? Ха! – Армин довольно ухмыльнулся. – Этим уколом ты только меня взбодрил! Теперь мое сознание стало ясным, и я могу перевоплотиться, чтобы уничтожить тебя.

Глаза Армина засветились ярким золотым светом. Кровь внутри забурлила. Тело мелко задрожало, готовясь к перестроению. В наследном принце просыпался дракон.

– Готовься, нечисть! Сейчас я выжгу твой жалкий дух!

Нара вдруг схватила Армина за руку и испуганно заглянула в его подсвеченные золотом глаза.

– Не убивай! Это же тело твоего брата…

Армин мягко улыбнулся своей принцессе и сказал так, чтобы слышала только она:

– Прошу, доверься мне.

В глазах Нары на краткий миг промелькнуло сомнение. Затем она кивнула и отпустила руку Армина.

Она все еще не совсем ему доверяла. Что ж, это его вина. Он сказал ей такие ужасные слова…

Но ничего. Теперь он сделает все, чтобы завоевать ее полное доверие. Даже если для этого придется умереть, он сделает это ради Нары.

Сдерживать пробуждающегося дракона было уже очень трудно. Армин раскинул руки в стороны и поддался бушующему внутри него пламени. В момент превращения чудовище попыталось напасть, но Армин оттолкнул его с такой силой, что оно отлетело в сторону на добрых пятьдесят шагов.

Чудовище, однако, быстро встало на ноги и готово было накинуться на наследного принца снова, вот только вместо человека перед ним уже стоял дракон. Большой, могущественный и очень свирепый.

В теле дракона чувства Армина обострялись до предела. Запах, исходящий от стоящей за его спиной Нары, стал слаще в сто раз. Он был настолько же прекрасен, насколько ужасен был запах, исходящий от духа, который завладел телом Сана. Запах крови, тлена, смерти.

А еще Армин отчетливо слышал четыре бьющихся сердца. Быстрое – Нары, спокойное – его собственное, медленное и едва уловимое – чудовища и еще одно, слегка взволнованное.

Туксури. Он где-то здесь, в тени, готовый в любой момент прийти на помощь, если это потребуется.

Только Армин знал, что помощь ему не нужна. Как бы ни скалилось чудовище и не пыталось высмотреть на нем уязвимые места. Армину достаточно лишь дыхнуть на него огнем. Что, собственно, он и сделал.

Однако чудовище увернулось от драконьего пламени с помощью своего приема с тенью. Прыгнув в появившийся перед ним сгусток тьмы, он исчез, чтобы через миг оказаться позади Армина.

Испугавшись за Нару, наследный принц резко обернулся, взмахнув огромным хвостом. Чудовище вышло из сгустка тьмы и потянулось к принцессе, но вовремя появившийся Туксури оттащил Нару в сторону и ударил по руке чудовища мечом.

Раздался болезненный вой. Схватившись за рану на право руке, чудовище попятилось назад, в свою тьму. В этот же миг Армин раскрыл пасть и выдохнул на него столб огня.

Душераздирающий крик эхом разошелся по всему дворцовому комплексу. Не останавливая огненный поток, Армин бросил взгляд в сторону, где находились Нара и Туксури.

Принцесса упала на колени и в ужасе смотрела на происходящее. В ее огромных и блестящих глазах отражалось драконье пламя.