Судьба солнечного дракона (СИ)

Глава 19. Тревожное письмо из дома и тайна наследного принца

– Госпожа, вы сами на себя не похожи, – заметила Мирён, глядя на меня с подозрительным прищуром.

– Почему это? – удивилась я.

– Потому что вы никогда так придирчиво не выбирали себе наряд. – Служанка указала пальчиком на постель, по которой была раскидана одежда.

– И правда, что со мной такое? – пробормотала я, будто очнувшись ото сна. – Зачем мне прихорашиваться, если я иду помогать взбалмошной принцессе Юнхи?!

Решительно завязав голубую блузку чогори, я отвернулась от зеркала. После ванны я решила выбрать наряд на остаток сегодняшнего дня, но так увлеклась, что потратила на это нехитрое дело почти час. Ужас какой!

Мирён хитро заулыбалась, собирая валяющуюся одежду.

– О чем ты там думаешь? – тут же полюбопытствовала я.

– О том, что госпоже нравится ее жених, – хихикнула служанка.

– Вот уж нет! – тут же воскликнула я.

– Вот уж да, – снова хихикнула Мирён. – Госпожа старается для него.

– Нет!

– Тогда для кого вы прихорашивались так долго? Для принца Сана? Точно нет. – Мирён уперла руки в бока и придала лицу задумчивый вид. – У вас совсем не горят глаза, когда вы смотрите на него. А вот когда вы смотрите на наследного принца…

Я в ужасе уставилась на нее.

– Что, так заметно?

Улыбка Мирён сделалась такой широкой, что казалось, будто у нее вот-вот треснут губы.

– Он вам нравится!

Прикрыв лицо ладонями, я гулко произнесла:

– Нет!

– Да! Нравится! Вы уже писали брату об этом? Уверена, он будет очень рад за вас.

– Как я могу написать ему, что начинаю испытывать симпатию к нашему врагу? – Отняв ладони от лица, я опустилась на постель в опасной близости от юбок, которые Мирён еще не успела убрать.

– Если вы поженитесь и заключите мир, наследный принц перестанет быть вашим врагом. Да и брат, я уверена, вас поймет. – Мирён вдруг всплеснула руками. – Ох, я же совсем забыла сходить за письмами в министерство безопасности!

С тех пор, как Армина чуть не отравили, министерство безопасности ужесточило досмотр всего, что поступало на территорию королевского двора извне. В особенности это коснулось писем.

– Пришли вести от Тэсо? – с надеждой спросила я.

– Думаю, да, – кивнула Мирён. – Сегодня утром евнух сообщил, что мне нужно забрать несколько писем для наследного принца и одно письмо на ваше имя.

– Тогда поспеши. – Мне не терпелось узнать, как там поживает брат. Надеюсь, у него хорошие отношения с невестой из Тэян…

Когда Мирён ушла, я все же вернулась к зеркалу и недовольно поморщилась. Голубое чогори совсем не подходило к фиолетовой юбке. Лучше выбрать розовое или желтое…

Решительно стянув с себя голубую блузку, я откинула ее в сторону и, встав боком, принялась оценивающе изучать свою фигуру. Стройная, но грудь маловата. У кисен, к которым любят ходить местные мужчины, наверняка фигуры намного соблазнительнее. Моя же из-за частых тренировок с оружием, скорее похожа на мальчишескую. И почему я раньше не замечала, какие у меня некрасивые плечи…

Я замерла, перестав крутиться перед зеркалом. Вперила взгляд в свое правое плечо, на котором раньше было уродливое клеймо, оставленное мне жрицей как напоминание, что теперь я собственность наследного принца.

– Что за… – пробормотала я.

На моей руке больше не было клейма. На его месте красовалась аккуратная круглая метка, кожа на которой светилась золотом – будто на нее нанесли золотую пыльцу.

– Это же…

– … метка истинной, – договорила за меня стоящая в дверях Мирён.

Я испуганно отшатнулась от зеркала и прикрыла ладонью метку.

– Ты так быстро вернулась…

– Встретила по пути евнуха Кима, он нес письмо от вашего брата. – Мирён все еще смотрела на мое плечо, хоть я и закрыла его рукой. – Госпожа… вы настоящая истинная Солнечного дракона!

– Шшш, – я приложила палец к губам. – Об этом никто не должен знать, поняла? Даже наследный принц.

Глаза Мирён округлились.

– Но почему? Это же такая радость. Вы созданы друг для друга и…

– Где письмо? – Я шагнула к ней, решительно протянув руку.

– О, да…конечно, – замялась служанка. – Вот.

– Спасибо. – Я забрала письмо брата. – Можешь быть свободна.

Мирён бросила на меня виноватыйя взгляд, затем низко поклонилась и вышла из покоев.

Совесть кольнула мое сердце. Так резко я еще не разговаривала с Мирён. Однако обнаружение метки истинной совершенно выбило меня из колеи.

Чтобы я была истинной Армина? Нелепица какая-то…

Схватив желтую блузку, я поспешно натянула ее на себя, скрыв метку. Благо, она не просвечивалась через одежду.

Пройдясь по покоям и немного успокоившись, я села за стол и открыла письмо. Оно оказалось намного короче предыдущих. Тэсо писал быстро, что было для него нехарактерно. Обычно он старательно выводил каждый иероглиф, который получался у него безукоризненным. Здесь же он либо спешил, либо волновался.

Дорогая сестра!

Надеюсь, что у тебя все хорошо, и что акви еще не перешли границ Королевства Тэян. Увы, их нападения на нас участились, как участились и смерти от их лап. Все чаще мы находим обескровленные тела девушек. В отличие от прошлых жертв акви, тела их не растерзаны. Лишь две ранки зияют на их бледных шеях, будто кто-то выпил из них всю жизнь. Родные погибших девушек говорят, что перед смертью бедняжки мучились от кошмаров, в которых некое чудище звало их пересечь горный хребет. Я выставил по всему периметру часовых, но уследить за всеми невозможно – у меня слишком мало людей.

Нара, если у тебя есть возможность попросить помощи у Тэян, то сейчас самое время. Боюсь, мы долго не продержимся.

Твой брат Тэсо.

Я перечитала письмо дважды. Тихо выругалась, покусала губу и решительно встала из-за стола.

Слишком долго я откладывала разговор с Армином. Теперь на моей совести было несколько жизней невинных девушек.

Сложив письмо в несколько раз, я сунула его за ворот чогори и, подобрав подол юбки, поспешила искать наследного принца.

Судя по тому, что Туксури стоял перед покоями наследного принца, Армин был у себя. Кивнув телохранителю, я решительно толкнула двери и застала наследного принца в простом тёмном одеянии. Рядом с ним стоял капитан Сон, одетый так же невзрачно, как и Армин.

– Куда вы собрались? – с ходу поинтересовалась я.

Армин с Джихо переглянулись.

– У нас есть важное дело за пределами столицы, – ответила последний. – Очень срочное.

Армин кивнул и, взяв со стола меч, прикрепил его к поясу.

– У тебя даже не будет минуты?

Наследный принц поджал губы.

– Прости, милая, но меня ждут. Поговорим завтра утром, хорошо? Перед визитом к королевам.

Я кивнула, ощущая, как письмо брата прожигает грудь. Ладно, до завтрашнего утра это дело еще подождёт. Надеюсь.

Вернувшись к себе, я встала у открытого окна и задумчиво уставилась на сад у дворца. Близились сумерки, со стороны гор задул прохладный ветерок. Воздух сразу же стал пахнуть иначе, морской аромат смешался с хвойными нотками.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь приятными запахами, вечерней прохладой и тишиной.

Внезапно до меня донеслись тихие голоса. Открыв глаза, я посмотрела вниз и увидела Армина, Туксури и Джихо Они вышли из дворца и быстрым шагом направились в сторону ворот.

Поддавшись внезапному порыву, я схватила чжан-от, который любила использовать как головной убор, и поспешила прочь из дворца.

Накинув длинный халат на голову и придерживая его у подбородка, я тихо шла за троицей вдоль кустарников, стен дворцов и редких деревьев.

Троица быстро переговорила со стражниками у ворот, а затем покинула территорию дворцового комплекса. Я тихо выругалась, сожалея, что не взяла у Мирён ее именную табличку.

Подождав немного, я уверенно двинулась вперёд.

– Ваше Высочество! – хором произнесли стражники, отвесив мне низкие поклоны.

– Добрый вечер. – Быстро поразмыслив, я спросила: – Это же был Его Высочество наследный принц?

Стражники переглянулись. На лицах обоих застыла растерянность.

– Можете не отвечать, я знаю, что это он. Снова побежал к кисен! – Я драматично вздохнула. – Пойду и верну его.

Вздернув подбородок, я уверенно направилась вперед, к городу. Стражники снова склонились передо мной, не смея возразить будущей наследной принцессе.

Оказавшись за пределами дворцового комплекса, я принялась озираться по сторонам в поисках Армина. В городе было многолюдно, несмотря на позднее время, однако это не помешало мне почти сразу же заметить вдалеке широкую спину наследного принца.

Преследование не заняло много времени. Армин со своими спутниками прошли по широкой улице, на которой располагались дома знати, и свернули к рынку. Миновав его, они вышли к трёхэтажному дому, в каждом окне которого горел яркий свет.

В открытых воротах стояли девушки в ярких одеждах и приветливо улыбались мужчинам. При виде Армина они заулыбались ещё шире. Их тонкие пальчики пробежались по его плечам.

– Заразы расфуфыренные, – пробормотала я, ощущая неприятное жжение в груди. Почему-то хотелось схватить наследного принца и увести его подальше от этих…

Кисен! Это наверняка кисен! Вот же…

Армин смотрел на девушек с улыбкой настолько обаятельной, будто это они были его невестами, а не я.

Так вот какое у него срочное дело – развлечься с кисен…

На душе вдруг стало так паршиво, что захотелось плакать. Видимо, все мужчины в Тэян одинаковые – им нужно от женщин только одно.

– Успокойся, Нара, – шепнула я себе под нос. – Ничего страшного не случилось. Ты просто разочаровалась в мужчине, который начал тебе нра…

Я прикусила губу, так и не договорив. Набрав в грудь побольше воздуха, я решительно двинулась вперед, к вратам дома кисен.

– Госпожа, чем могу вам помочь? – спросила одна из кисен, дружелюбно глядя на меня.

Я же изображать дружелюбие не собиралась.

– Дайте пройти, у вас там мой муж развлекается.

Мой голос прозвучал так твёрдо и так жутко, что я сама себя испугалась. У обеих кисен округлились глаза.

– Проходите. Только заберите его без особого шума, пожалуйста. Не пугайтесь наших гостей.

– Постараюсь, – буркнула я, решительно шагнув за ворота.

Внутри было шумно и светло из-за обилия разноцветных фонариков. Играла веселая музыка, смеялись люди. Издалека доносилось нестройное пение пьяных мужчин.

Где искать Армина на столь большой и многолюдной территории, я даже не представляла. От одной мысли, что придется обойти весь дом кисен, мне сделалось дурно. Перед глазами встал довольный Армин в объятиях полуголых девиц. В глазах защипало от обиды.

– Соберись, Нара! – Я слегка пошлепала себя по щекам.

То, что я застукаю наследного принца с кисен пойдет на пользу моему делу. Пообещаю не жаловаться на него королевам в обмен на помощь брату. Армин не сможет отвертеться и…

В десяти шагах от меня быстрой и уверенной походкой прошел принц Юль в шелковых одеяниях дворянина. В руках он сжимал скрученный лист бумаги с красной печатью.

Немедля, я последовала за Юлем. Он обогнул несколько павильонов и юркнул в самый последней, у входа в который стоял Туксури.

Видимо, тут и развлекался наследный принц…

Спустив чжан-от на плечи, я уверенно подошла к Туксури. Глаза телохранителя при виде меня расширились.

– Пропусти, – стальным голосом велела я. – Без доклада.

– Но, Ваше Высочество…

– Без «но». Живо.

Не дождавшись, пока Туксури отойдет в сторону, я грубо оттолкнула его и вошла в павильон. Телохранитель даже не попытался сопротивляться – просто не посмел.

– Ваше Высочество! – Туксури последовал за мной. – Вам нельзя здесь быть!

– А наследному принцу, значит, можно? – Я прошла по тускло освещённому коридору и застыла на месте, оказавшись в просторной комнате с темными стенами.

Посередине стоял большой стол, вокруг которого столпилось восемь мужчин. Трое из них были мне хорошо знакомы, остальных же я видела впервые. Кисен в помещении не было.

– Нара? – От удивления в обычно низком голосе Армина прорезались высокие нотки. – Что ты здесь делаешь?

Остальные мужчины тоже вперили в меня удивленные взгляды. В том числе Юль и Джихо.

– Я думала, что ты развлекаешься с кисен, – пролепетала я, озадаченно глядя на собравшихся вокруг стола мужчин. – Думала, что ты…

Я нервно сглотнула и закусила нижнюю губу. Кажется, я помешала какому-то важному собранию, а вовсе не развлечению…

– Какого дьявола ты ее сюда привел?! – Армин хмуро уставился на Туксури.

– Я так растерялся, а она так злилась… – принялся оправдываться телохранитель.

– Злилась, говоришь? И почему ты злилась, Нара? Неужели… – В золотых глазах наследного принца блеснул дьявольский огонек, – ты меня ревнуешь?

– Вот уж нет! – возмущенно произнесла я. – Просто не хочу, чтобы по королевскому двору ходили слухи, будто ты предпочитаешь развлекаться с кисен, а не со своей невестой!

Блеск в глазах Армина усилился. На губах заиграла коварная ухмылка.

– А ты хочешь, чтобы я развлекался только с тобой? – промурлыкал наследный принц, подойдя ко мне совсем близко.

Мои щеки запылали. Ох, Небеса, да что же я несу на эмоциях?! Совсем потеряла над собой контроль…

За спиной Армина вдруг раздалось покашливание.

– Ваше Высочество, – произнес симпатичный мужчина с необычной внешностью, которая выдавала в нем жителя далеких земель – большие глаза, двойное веко, темная кожа. – Может, вам с вашей невестой следует решить свои вопросы наедине?

Армин повернулся к мужчинам.

– Да, так будет лучше. Прошу меня простить. Юль продолжит за меня.

Наследный принц переглянулся с братом. Юль кивнул ему с едва заметной улыбкой.

Схватив мою руку, Армин потянул меня к выходу из павильона. Туксури направился следом, отставая примерно на пять шагов.

Армин завел меня за павильон, где в тени сливовых деревьев стояла одна единственная скамейка. Перед ней располагался небольшой фонтанчик с бамбуковой трубкой.

Выпустив мою руку, Армин встал рядом с фонтанчиком. Посмотрел на меня веселым взглядом и вдруг прыснул от смеха. Мне же было не смешно. Я ждала объяснений.

– Прости, просто ты такая серьезная и насупленная, – произнес Армин, отсмеявшись. – Всерьез подумала, что я хожу к кисен, когда рядом ты – такая красивая, пусть и строптивая?

Я продолжала молча сверлить наследного принца недовольным взглядом. Осознав, что я не намерена смягчаться, он вздохнул и перестал улыбаться.

– Кисен – это прикрытие, – сказал Армин серьезным тоном.

– Для чего?

– Для гильдии, которую я создал. Она называется «Свобода». – Армин потянул за рукав, оголяя правое плечо, на котором красовался знакомый мне иероглиф.

– Не может быть! – ахнула я. – Так это ты тогда спас нас с Юлем от бандитов? Ты Химан, подвиги которого обсуждает вся столица?

Армин кивнул, внимательно глядя на меня своими золотыми глазами. Я же смотрела на его татуировку и не находила слов. Народный герой, спасающий рабов, и наследный принц – это один и тот же человек. У меня никак не укладывалось это в голове.

– Рабство – это огромное пятно на каждом государстве, – сказал Армин. – Это дело настолько прибыльное, что работорговцев не останавливает даже запрет на рабство. Они хитро обходят законы и действуют в тени, руша множество жизней. Поэтому я решил создать тайную гильдию, которая противостоит работорговцам. У тех, кого мы спасаем, есть выбор: вернутся к своей прежней жизни или же вступить в гильдию и помогать нам в борьбе за свободу. Юль занимается нашим прикрытием здесь, в доме кисен, а также вербует новых членов из влиятельных семей. Джихо тренирует новобранцев, а мы с Туксури осуществляем набеги на места, где прячут рабов.

Я протянула руку и осторожно коснулась подушечкой пальца тонкой розоватой линии под татуировкой на плече Армина.

– Тебя тогда ранили, а я даже не заметила… – пробормотала я, глядя на шрам.

– Да разве это рана? – усмехнулся Армин. – Так, царапина. Да и я сразу же ее перевязал. Ты никак не могла ее заметить. К тому же тогда в твоих глазах горело лишь презрение ко мне…

– А сейчас? – прошептала я, переведя взгляд с плеча наследного принца на его красивое лицо.

Кадык Армина дрогнул, из приоткрытого рта вырвался шумный выдох.

– В последние дни я много размышлял над этим. Мне кажется, что теперь ты…

– Шшш, – я прижала кончик указательного пальца к губам Армина.

Он наверняка уже понял, что мои чувства к нему начали меняться. И хотел мне об этом сказать, но я не могла допустить, чтобы эти слова были произнесены. Не сейчас, когда мне нужно держать свой разум в холоде, а чувства на замке.

Резко отстранившись от Армина, я прижала ладони к груди. Надо было срочно сменить тему. Сейчас не время и не место обсуждать наши чувства друг к другу.

– Армин, я хотела поговорить с тобой об этом. – Вынув из-за пазухи письмо брата, я протянула его наследному принцу. – Прочти.

Армин пробежался по написанному в письме и нахмурился. Я нервно покусывала губу, внимательно наблюдая за его лицом.

– Почему эти акви не дают вам покоя?

– Возможно, мы заняли их территорию, – высказала я одну из догадок. – Или же люди для них всего лишь пища. Никто не знает наверняка, с акви же не поговорить.

– Спалить бы их всех и дело с концом. – Армин вернул мне письмо брата. – Однако сейчас мне никак нельзя покидать Тэян. Нужно поймать с поличным королеву Ёнхва и… – Наследный принц виновато посмотрел на меня. – Неделю назад рабовладельцы забрали в два раза больше людей. Мы осмотрели весь город и его окрестности, но так и не нашли, где прячут рабов. Так что спалить акви пока не получится. Однако я отправлю твоему брату на подмогу лучших воинов под командованием Пак Джисока.

Я удивленно уставилась на Армина. Меньше всего я ожидала, что он так быстро согласится мне помочь, да еще и отправит в Таль своих лучших воинов во главе с командиром дворцовой стражи.

– Я безмерно благодарна за помощь, но разве Пак Джисок не нужен тебе при дворе? Он же командир дворцовой стражи…

– Нужен, конечно, однако ему больше не место при дворе, – сказала Армин, понизив голос почти до шепота. – Как и наложнице Пэк с ее сыном.

– Что произошло? – взволнованно прошептала я.

– Она и…

– Ваше Высочество! – раздался голос Сон Джихо.

Мы с Армином повернули головы к капитану, который стоял рядом с Туксури.

– Нам пора на вылазку. Вы с нами?

– Да, разумеется, – ответил Армин и, повернувшись ко мне, произнес: – Договорим завтра утром, хорошо? А сейчас возвращайся во дворец. Юль тебя проводит.

Я кивнула. Армин сверкнул улыбкой и поспешил к ожидающим его мужчинам. Туксури низко поклонился мне и направился за наследным принцем.

– Будь осторожен, – еле слышно произнесла я, глядя в спину удаляющегося от меня Армина.