Светский сезон. Дебютантка для Дракона

Глава 13

Первое, что я почувствовала, когда врезалась в толпу – паника. Лёгкая, ненавязчивая, но она была. Оказаться на улице такого большого города, как Бреагланд это не одно и то же, чем гулять по северному провинциальному городку.

Здесь все куда-то спешили. Всё двигалось и шевелилось. Экипажи с грохотом проносились по мостовым, вымощенным булыжником, поднимая за собой тучи пыли. Люди в спешке преодолевали расстояние, словно в поисках сокровища или спасения. Звуки города сливались в гул, который наполнял воздух. Бросающиеся на глаза деревья и заросли цветов были редкими оазисами спокойствия в этом хаосе столичной жизни.

Я сжимала руки в кулаки, испытывая странное ощущение уязвимости и одновременно возбуждения. Внезапные повороты улочек вели меня в новые районы, где открывались совершенно иные миры и атмосфера. Старинные здания с характерными фасадами, запылённые магазинчики с антиквариатом, шумные кафе, где под куполами старых деревьев процветала жизнь. Были и тихие скверы, где можно было отдохнуть от суеты и насладиться моментом. Однако время у меня было ограничено, так что я не сбавляла темпа ни на минуту. Хотелось осмотреть весь город, полюбоваться парками, садами и ещё… Мысль, посетившая мою голову в момент побега из герцогского дома, была слишком безрассудной и, я бы даже сказала, опасной, но я не смогла удержаться. Ноги сами вели меня к дому. К такому родному и одновременно чужому. Пройдя ещё пару кварталов и парк, я вышла к широкой ровной дороге, которая вела в родовое поместье Марроу. Огромный, выстроенный из серого камня дом одиноко высился на холме. Подпираемый с трёх сторон высокими деревьями, он казался мне сказочным замком, хотя императорский дворец был намного больше. Но для меня…

“Нет!” – я помотала головой, когда одна нога осторожно ступила на вымощенную мелкой галькой дорогу. – “Мне нельзя появляться там.”

Разум твердил: “будь благоразумной”, а сердце… Что ж, оно всё же пересилило его и я, поддавшись эмоциям, зашагала к дому.

Городской гул понемногу стихал, его начало перебивать жужжание пчёл и цветочных мух. Пышно цвела сирень и жасмин, даже воздух здесь казался особенно приятным. Я не многое помнила из своего детства, но эту дорогу… Нет, эту дорогу я не забуду никогда. Она крепко вцепилась в разум, и я была рада этому.

Однако чем ближе я подходила к дому, тем сильнее сжималось сердце. Я надеялась застать поместье в том же цветущем виде, которое помнила, но что я увидела, когда оказалась возле ворот? Запустение, дом казался заброшенным. Железный забор и ворота почти полностью облепил зелёный ковёр из плюща; дорожку, что вела к парадной лестнице, поглотила сорная трава; некогда прекрасный сад превратился в дикие заросли.

Либо детские воспоминания меня так подвели, либо… Домом не занимались от слова совсем.

– Вот же ящерица, – я обняла себя за плечи.

Зачем, спрашивается, покупать такой огромный дом? Чтобы оставить его вот так, на произвол судьбы?

– Уж лучше бы его купил кто-то из знати! – бросила я и топнула ножкой. Смотреть, во что дракон превратил моё родовое гнездо, больше не было сил. Я уже хотела уйти, как вдруг услышала за спиной чей-то жалобный всхлип.

– Двуликий… – прошептал тоненький женский голосок. – Это правда вы?

Сердце застучало быстрее. Я сглотнула вязкую слюну и повернулась на голос. Передо мной стояла пожилая женщина с проседью в волосах. По возрасту она была ненамного старше Мотти.

– Малютка Даниэлла? – вновь всхлипнула она.

Я прищурилась, в голове начали всплывать картинки из прошлого, за одну из них я ухватилась особенно сильно.

– Миссис Аннет? – наконец вспомнила я имя нашей кухарки. Женщина шмыгнула носом и кивнула. Не сдержав эмоций, я крепко обняла её и хотела рассказать, как очутилась не только здесь, но и в столице. Однако Аннет перебила меня:

– Давай пройдём на кухню, – достав из кармана ключи, женщина принялась отпирать ворота. Я только сейчас заметила, что в руках она держала большую корзину с продуктами.

– Не думаю, что это хорошая идея. Дракон… – я замялась.

– Хозяина нет в столице, – поняв моё замешательство, произнесла Аннет.

Услышав от неё слово “хозяин”, меня передёрнуло. Когда-то так она называла моего отца, а теперь… Дракон управляет поместьем. Ах, если бы он действительно это делал, возможно, мне не было бы так обидно.

Аннет вела меня извилистой дорожкой к чёрному входу, так как ручки парадной двери соединял тяжёлый навесной замок.

– Здесь больше никого нет? – я огляделась.

Внутренний двор пустовал. Конюшни, хозяйственные постройки тоже. Ни души.

– Нет, – отозвалась Аннет. – Я здесь и кухарка, и служанка, и горничная.

– Да как же так.

– Как только дом выставили на продажу, все слуги разбрелись кто куда, одна я осталась. Хожу теперь здесь словно привидение.

– А как же дракон? Что он?

– Хозяин почти не появляется в поместье. Ему даже можно сказать “спасибо”.

– Спасибо?

– Да. Разрешил остаться. Мне-то идти больше некуда. Была молода, здесь не было столь уныло, а сейчас… – Аннет глубоко вздохнула, – руки не держат, ноги не ходят. Мне так жаль, – женщина обернулась, глаза ее были красными от слёз, – что вы застали поместье в таком плачевном виде.

– Ничего, – я подошла и обняла кухарку. – Вы здесь совершенно ни при чём. Не нужно винить себя.

– Внутри дома я ещё справляюсь, – шмыгнула носом Аннет. – Правда, все комнаты пришлось закрыть, остались лишь две – моя и хозяина.

– Но он бывает здесь редко?

– Редко, – кивнула женщина. – А если и приезжает, то я почти его не вижу.

– И какой он? – вопрос сам собой сорвался с языка.

– Хороший, – коротко ответила служанка. – Ещё никогда не слышала от него плохого слова.

Хороший? Я точно не ослышалась?

– Занятно. Только вот зачем ему всё это, – я обвела руками огромную территорию. А территория поместья Марроу действительно была огромна. Сад, зелёный лабиринт, фонтаны, конюшни… – Зачем купил? Он ведь не женат.

– Не знаю, – Аннет пожала плечами. – Возможно, для будущей семьи. Драконы живут долго и не стареют так, как мы.

За разговором я не заметила, как дошли до крыльца, которое вело внутрь дома. Пройдя тёмный коридор, мы попали в просторную, залитую солнцем кухню. Перед глазами почти сразу начали возникать яркие картинки из прошедшего детства. Особенно игры в прятки…

– Помню, как я пряталась от отца в этом буфете! – я подошла ближе и провела ладонью по лакированной дверце. Приятное ощущение.

– Вы были большой озорницей, – рассмеялась Аннет. – Ох, Двуликий, что же с нами стало? Ваш отец…

– Не нужно о нём говорить, – перебила я служанку.

– Простите, мисс. Но всё это ведь должно было стать вашим.

– Судьба распорядилась по-другому. Если никого нет, можно мне немного погулять по дому?

– Конечно. Вспомните детство. А я пока заварю чай, нам ещё столько нужно обсудить.

Поблагодарив Аннет, я пошла дальше. Пройдя небольшой коридорчик, оказалась в большой столовой. Всё здесь, включая мягкие кресла, стол и стулья, было застелено огромными простынями, которые посерели от времени. Ковры убраны, о хрустальной люстре, что висела на потолке, напоминал лишь стальной крюк, даже паркет успел поблёкнуть. За дубовыми дверьми столовой скрывалась общая гостиная. Мебели здесь и вовсе не было.

“Может, дракон всё продал за ненадобностью?” – подумалось мне.

Стук моих каблучков отдавался эхом от голых стен. Когда-то на них висели портреты моих предков. Наверное, он тоже продал их, а может просто сжёг. Пройдя гостиную, я вышла в холл, на полу которого лежали мраморные плиты. По правую от меня руку располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Ступив на первую ступеньку, я на мгновение затаилась и прислушалась. Тишина окутала меня, словно покрывало из невидимых нитей. Лишь за окном слышался едва уловимый шорох листвы.

“А может, не стоит?” – провещал внутренний голос. “Ты всё равно там ничего не найдёшь”.

Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, нужно было возвращаться: Аннет наверняка уже заварила чай, а с другой – очень уж хотелось посмотреть, какую комнату занял дракон. Я сама не поняла, откуда у меня возникла такая мысль. Но она давила на виски и затылок, требуя, чтобы ей подчинились.

Шаг… второй… третий. Я уже была на самой верхушке, как вдруг услышала ржание коней во дворе. Это было так неожиданно, что я едва не поскользнулась. Если бы не вцепилась в перила, точно бы покатилась кубарем вниз.

Отдышавшись, развернулась и опрометью сбежала на первый этаж.

Хорошо, что в холле были окна и я смогла рассмотреть карету и выходящего из неё мужчину.

Сердце рухнуло в пятки, воздух исчез, и дышать стало практически невозможно.

Эймунд Тор! Это был он!

О, Двуликий, и почему мне так не везёт?