Светский сезон. Дебютантка для Дракона

Глава 43

Погруженная в свои мысли, я неспешно шагнула на дорогу, вымощенную крупным, неровным булыжником. Воздух был насыщен пьянящим ароматом цветущей сирени, чьи пышные лиловые гроздья грациозно покачивались на ветру, и нежным благоуханием белоснежного жасмина, усыпавшего изумрудные кусты, словно хлопья свежевыпавшего снега.

Мысли метались в голове подобно стае встревоженных птиц, не давая сосредоточиться. Перед глазами замелькали красочные картины из моего детства, сияющие, будто осколки хрусталя в калейдоскопе. Каждое воспоминание было пронизано счастьем и безмятежной радостью… Отец так сильно меня любил! Мы были невероятно счастливы все вместе, а теперь… Руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Всё из-за этого проклятого Крайтона! – в сердцах выкрикнула я, изливая боль и ярость на этого презренного человека.

И ведь я его родная дочь. До чего же омерзительное чувство! Неужели ничего нельзя предпринять? Я резко остановилась, поражённая внезапной мыслью.

Возможно, удастся подать в суд? Мотти могла бы стать ключевым свидетелем. Она ведь знает всю правду.

– Нужно попытаться, нельзя оставлять всё как есть… – пробормотала я себе под нос и уже собиралась повернуть обратно, как вдруг заметила вдалеке знакомый силуэт. Светлые волосы, убранные в высокую причёску, элегантное чёрное платье с кокетливыми рюшами… Софи!

Осознание этого факта потрясло меня до глубины души. Неужели это действительно она? Женщина помахала мне рукой, когда я сделала несколько шагов навстречу, чтобы лучше рассмотреть её лицо. Сомнений не оставалось – это была Софи. Но что она делает ночью одна в этой части города? Неужели ей удалось сбежать от Джереми? От этой мысли ноги сами понесли меня к ней. Я не могла оставить Софи в беде.

"А если это ловушка?" – мелькнула тревожная мысль, пронзив меня ледяной иглой.

Я осмотрелась. Никого. Лишь пара экипажей промчалась по мощёной дороге в сторону замка, да дворовые собаки лениво брели мимо. Софи была совершенно одна…

Отбросив последние сомнения, я стремительно помчалась ей навстречу.

– Ох, Софи, – бросилась я в её объятия. – Я так сильно волновалась за тебя!

Софи шмыгнула носом, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Несмотря ни на что, она выглядела счастливой.

– Я тоже безумно рада видеть тебя. На этот раз говорю совершенно искренне! – женщина рассмеялась.

– Но что ты здесь делаешь?

– Я заметила тебя на траурной церемонии вместе с драконом. Потом вы неожиданно исчезли. Мне так и не удалось поговорить с тобой, а затем… – Софи вздрогнула, будто её пронзило холодом. Взгляд скользнул вниз и остановился на моём запястье. – Браслет? – она бережно взяла мою руку в свои ладони. – Неужели тебе так и не сняли его?

– Нет, это другой браслет.

– Другой? – недоумённо переспросила Софи и ловким движением расстегнула замочек.

Браслет оказался в её руке.

– Софи, что ты делаешь?

Женщина отступила на шаг и виновато потупила взгляд, спрятав защитный артефакт за спиной.

– Софи?

– Прости меня, но у меня не было выбора… Они заставили.

Сердце ухнуло куда-то вниз, я резко обернулась и… на меня стремительно надвинулась тьма. Она была вязкой и удушающей. Казалось, в ней можно утонуть без остатка. Тьма безжалостно хлынула в лёгкие, мешая дышать. Сознание постепенно ускользало, погружая меня в беспамятство…

Я очнулась в роскошно обставленной комнате: шёлковые простыни холодили кожу, кроваво-красный балдахин нависал над кроватью, а огромные стрельчатые окна позволяли разглядеть остроконечные шпили башен, пронзающие небо…

"Я во дворце?" – вспыхнувшая догадка пронзила сердце ледяной иглой, и я резко поднялась. Голова тут же закружилась, к горлу подкатила тошнота. Покачнувшись, я едва не рухнула обратно, но успела ухватиться за золоченое изголовье кровати.

– Тебе нужно лежать, – раздался из полумрака низкий голос с хрипотцой.

Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела мужчину, застывшего в углу. Он следил за мной, словно притаившийся хищник. Холодные голубые глаза, казалось, были высечены из ледника на северных рубежах империи.

Уильям Крайтон собственной персоной! Признаться, я ожидала увидеть Джереми, а не этого… Все известные мне бранные слова казались недостаточно крепкими, чтобы выразить моё презрение.

– Чего вы хотите? – процедила я, отступая за балдахин, словно он мог защитить меня.

– Мне кажется, ты уже сама обо всём догадалась, – ухмыльнулся маг.

Как ни странно, нет. Я понятия не имела, что было нужно от меня Крайтону.

Решил наладить родственные связи? Побеседовать по-отечески?

Отец? Тьфу! Никакой он мне не отец! Пусть провалится в бездну вместе с кузеном и… Софи.

"Нет", – мысленно одёрнула я себя. Её заставили. Не скажу, что она поступила честно, но, похоже, выбора у неё не было.

– Но кто я ты ведь уже знаешь? – прищурился мужчина, делая шаг ко мне.

Я инстинктивно отпрянула, чуть не опрокинув прикроватный столик.

– Ты меня боишься? – Крайтон замер. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление, но эта искра быстро угасла. – Я не причиню тебе вреда, – продолжил он.

– Ха! – фыркнула я. – Порядочные люди не похищают девушек!

– Верно, но у меня не было иного выхода. Этот дракон… – Крайтон со злобой прищурился. Губы его скривились, ноздри раздулись. – Вьётся возле тебя, точно змей… Почему?

Спрятав руки за спину, я торопливо поправила рукав платья и повязку, скрывающую метку, которая связывала нас с Эймундом. Я сделала это, чтобы в академии никто, даже Лана, не узнал, что новый декан боевого факультета – мой истинный.

– Любишь его? – Крайтон шагнул ближе.

– Не ваше дело!

– Ошибаешься, теперь это моё дело и ничьё более. Ведь я твой отец!

Последние слова он произнес с таким пафосом и деловым видом. Думал, что ошарашит меня этим, собьёт с толку? Или решил, что я брошусь к нему в объятия?

Не дождется!

– Вы мне не отец, – ледяным тоном отчеканила я. – У меня был лишь один отец.

– И твой дракон его убил, – попытался задеть меня Крайтон, но безуспешно.

– По вашему приказу! – вспыхнула я. – Это всё вы! Казнили моего отца, заковали нас с матерью в блокирующие браслеты, сослали прочь, уничтожив все следы! Вы сделали всё, чтобы скрыть свой гнусный поступок!

– Я любил твою мать! – взревел Крайтон. – Сватался к ней, умолял принять предложение, унижался! А она… предпочла этого Марроу! Пусть вечно горит он в адовом огне!

– Не смейте! – прошипела я. Тело наполнилось магией, но, когда я попыталась выплеснуть её, ничего не вышло.

– Даже не пытайся, – ухмыльнулся регент. – Эти стены защищены: твои чары бессильны, как и магия дракона. Эймунд не сможет отыскать тебя, как не смог, когда на тебе был турмалиновый браслет. Пришлось его усовершенствовать, чтобы пресечь пробуждение вашей истинной связи. И для твоей матери тоже… – Крайтон многозначительно усмехнулся. – Только принцип действия там несколько иной.

– Хотите сказать, что…

Сердце замерло, когда я с ужасом осознала: болезнь мамы – тоже дело рук Крайтона.