Светский сезон. Дебютантка для Дракона

Глава 30

Поступить в академию? Такого я точно не ожидала…

– Ещё месяц, Даниэлла, – герцогиня Сесилия Хейгел подошла ко мне и нежно, почти по-матерински погладила по плечу.

Я почувствовала тепло, и мне стало так спокойно. Сердце более не билось как сумасшедшее, мысли улеглись, и я поняла, что Элементалия – это лучшее, что могло бы со мной случиться.

Только вот браслет…

– А что мне делать с этим? – я подняла руку повыше.

– Сначала разберёмся с твоими бумагами, после и блокиратором займёмся. Не бойся, все заботы я возьму на себя. А тебе пока лучше не появляться в городе и обществе.

– Зачем вы помогаете мне? Только из-за Софи?

Женщина тяжело и глубоко вздохнула, словно она собиралась с силами, чтобы сказать что-то важное. Её глаза выражали странное смешение грусти, решимости и надежды.

– Я знала твою мать, – тихо ответила она, и уголки её губ дрогнули. – А ты так похожа на неё. Те же черты лица, волосы, глаза.

– Может, вы знаете, что тогда случилось? Мой отец… – я закусила губу.

Герцогиня покачала головой.

– Всё произошло на приёме во дворце, – предавшись воспоминаниям, она подошла к окну. – В такой же погожий летний день, как сегодня. Он не предвещал никаких бед. Светские беседы, обсуждение последних новостей. Как сейчас помню, мы с твоей матерью и ещё несколькими дамами сидели на террасе, обвитой плющом, пили чай и лениво беседовали. Мужчины и юноши играли в крокет на газоне. Всё было так спокойно и умиротворённо, а после… – женщина поежилась, словно от внезапно налетевшего холода, – услышали крики, шум, какую-то возню. Мы тут же побежали к месту происшествия и увидели, как твой отец держит в руках кинжал, а возле его ног лежит Уильям Крайтон – Первый Советник его Императорского Высочества. Это было ужасно и события того дня навсегда останутся в моей памяти.

На пару мгновений гостиная погрузилась в вязкую тишину, которая нарушалась лишь тиканьем старинных часов на стене.

Тик-так…

Тик-так…

Тик-так…

Воображение рисовало образ отца: его окровавленные руки, лицо, на котором застыли капли пота, рваная рубашка…

– Сама понимаешь – свидетелей достаточно, – продолжила герцогиня. – Я как могла,успокаивала твою мать, но она была так убита горем, что… – женщина замялась, словно поперёк её горла встал тугой ком. – Даниэлла, – продолжила она, – твоя мать лишилась рассудка ещё до того, как на неё надели турмалиновый браслет. Она всё время… всё время твердила, что Риджинальд не виновен. Когда вас сослали, Беатрис не могла и двух слов связать. Мне так больно было на неё смотреть, а ты… Двуликий! Совсем дитя!

– Но… – говорить было сложно, я отчаянно пыталась собраться с мыслями. – Почему? Почему он это сделал? Почему напал на советника? Что говорил Крайтон после?

– Твой отец помешался. Да, – кивнула герцогиня, – я хорошо помню его глаза. В них плескалась ярость и такое безумие.

– Может, его отравили? Или наслали проклятие? – я попыталась найти хоть какие-то объяснения, уцепиться хоть за какую-то соломинку. – И он действительно невиновен?

– Даниэлла, твой отец признал свою вину. Ни под какими чарами он не был, его проверяли.

– Кто это был? Кто его проверял?

Во мне вспыхнула ярость, потому что ответа не требовалось – я уже обо всем догадалась.

– Эймунд Тор, – подтвердила мои мысли Сесилия Хейгел.

– Ну, разумеется! – раздражённо бросила я. – Кто ещё это мог быть, как не дракон?

– Ты его знаешь? – бровь Сесилии Хейгел удивлённо приподнялась.

– Встречались, – дёрнула плечиком и тут же замолчала.

Пожалуй, не стоит рассказывать ей о том, что произошло на балу. По крайней мере, это может подождать.

– Он вёл дело…

– Не было никакого дела, – женщина развела руками. – Свидетели, да и покушение на Первого Советника посчитали покушением на самого императора. Приговор вынесли быстро. А казнь – драконий огонь. Твой отец не мучался. Зато потом началась сущая вакханалия. Конфискация имущества, блокирующие магию браслеты, ваша с матерью ссылка, в которой не было никакой необходимости.

– Эймунд Тор купил наш дом! – шикнула я, вспомнив напыщенное лицо дракона.

– Это случилось позднее, – пояснила герцогиня. – Сперва им владел Крайтон. Поместье Марроу досталось ему, как пострадавшей стороне.

– А дракон? Когда им стал владеть дракон?

Сесилия Хейгел на минуту задумалась, мысли её блуждали где-то в прошлом, далеко отсюда.

– Прошёл год или два, – наконец ответила она. – Дракон столь сильно жаждал его заполучить, словно от этого зависела его судьба или жизнь.

– Конечно, – цыкнула я, – судьба…

Раздражение внутри заворочалось сильнее, и чтобы скрыть его, я закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании.

“Эймунд Тор не важен. Он никто… для меня он никто” – твердил внутренний голос, и я была с ним полностью согласна.

– Ты его ненавидишь, – закивала герцогиня, – понимаю. Но, Даниэлла, то, что произошло в прошлом, должно остаться в прошлом. Сейчас нужно жить настоящим и думать о будущем, а будущее ждёт тебя…

– В академии Элементалия. Да, вы правы! Вы, разумеется, правы.

– Ну вот и замечательно, – Сесилия Хейгел ласково улыбнулась. – Пойдём, – она подплыла ко мне и взяла за руку. – Ты со вчерашнего дня ничего не ела, а завтрак – это важный элемент питания, который обеспечивает организм энергией.

Последующий день прошёл тихо, комфортно и по-семейному тепло. А вечером за ужином герцогиня передала мне брошюру, с которой я немедленно направилась к себе в комнату.

Хотя всё было уже решено, мне нужно было побыть наедине и хорошенько обдумать дальнейшие действия.

Брошюра академии Элементалия была на удивление тёмной, чёрно-белой, но с максимальной информацией: бесплатное обучение, так как все расходы на образование магов полностью брало на себя государство. Форма, книги, письменные принадлежности тоже выдавались в академии. И, если судить по той же брошюре, Элементалия принимала магов всех сословий, она не смотрела на родословную и чем жили люди до неё. Главное – обучение и раскрытие силы, которая позже пойдёт на благо всего государства. А ещё все адепты действительно находились под защитой академии. Дело в том, что в Эскене магов рождалось не так много, и стране было выгодно, чтобы они оставались в пределах империи.

Всё предельно понятно, но вот что происходило на самом деле?

В Блэктауне жили маги, и мне они всегда казались слишком высокомерными, не говоря уж о том, что за свою работу брали просто баснословные деньги, особенно целители. Были в стране и преступники, которые практиковали запрещённые виды магии. Один из таких – Хаан Малл, к которому я обратилась за помощью.

Я пыталась вспомнить, что он мне говорил, однако воспоминания размылись и почти стёрлись из сознания. Но я отлично помню дракона, его рык, хлопанье крыльев, как сотрясалась крыша башни…

“Он почувствовал меня и каким-то образом явился, пролетел сотни тысяч лиг, что отделяли Блэктаун и столицу” – мысль кольнула сердце тонкой иглой, и я непроизвольно вздрогнула, уставившись в пустоту. На мгновение показалось, что я вновь увидела его… Но нет, это лишь игра света и тени на стене. Никого в комнате не было. Я облегчённо выдохнула и, пообещав себе больше не вспоминать Эймунда Тора, спокойно уснула.

А на следующее утро, точнее, уже после завтрака, в особняк явился высокий мужчина средних лет с острой бородкой и в полулунных очках на носу. Одет он был в длинный балахон цвета лазури. По тому, как выглядел гость, я сразу поняла, что это был тот самый магистр, о котором говорила герцогиня.

– Сесилия! – радостно он поприветствовал хозяйку дома. – Цветёшь и пахнешь, впрочем, как и всегда!

– Магистр Орэлион, – леди Хейгел сделала кокетливый книксен.

– Просто Юстас! И это я должен кланяться. Пожертвования герцогини… Академия никогда не забудет твою щедрость, Сесилия!

– Что ещё делать с деньгами, как не поддерживать поколение будущих магов? – заливисто расхохоталась женщина. – Кстати, если у нас зашёл разговор об академии, позволь познакомить тебя со своей новой воспитанницей, – герцогиня чуть отодвинулась в сторону, открыв меня прямому взору магистра. – Даниэлла – маг воды.

– Как увлекательно! – восхитился мужчина. – Из магов воды получаются неплохие алхимики и целители! Кем бы вы хотели стать, милая девушка?

– Целителем! – на одном выдохе отчеканила я.

Сразу вспомнились маги Блэктауна с их неподъёмными для простого населения ценами на услуги, и… конечно же, мама. Как знать, стань я целителем, то, возможно, смогу ей помочь!

От этих мыслей мой энтузиазм только усилился. Теперь я была уверена – нужно поступать!

– Значит, будете целителем, – благодушно заявил магистр Орэлион. – Мой факультет один из лучших в Элементалии!

– Однако у нас одна проблема, – покачала головой леди Хейгел. – Даниэлла, дорогая, подойди ближе.

– Блокиратор… – мужчина неопределённо хмыкнул, увидев турмалиновый браслет.

– Я говорила, что ситуация с закавыкой.

– Можно взглянуть? – обратился ко мне магистр, потянувшись к запястью.

Подняв руку, я позволила ему разглядеть опостылевший мне блокиратор. Ужасно хотелось снять его и, наконец, узнать, на что я на самом деле способна.

Магистр Орэлион вертел мою руку и так и сяк, при этом щурясь и бубня себе под нос:

– Очень интересно… да-да… интересный экземпляр.

– Простите, а что в нём такого?

– Да, собственно, ничего. Довольно топорно сделанный блокиратор, вы даже его сумели повредить. Вот видите, – мужчина указал на замочек с отверстиями для камней, – два кристалла уже выпали.

– А что тогда? – не поняла я.

Магистр вновь хмыкнул, выпустив мою руку из своей. Однако он не переставал коситься на браслет. Следил за ним, словно приворожённый.

– От него исходит мощная энергетика, – наконец высказался Юстас Орэлион. – И это меня немножко напрягает.

– Меня не возьмут в академию? – в этот момент я готова была проклясть дракона, который в своё время надел на меня злосчастный ограничитель.

Внутри яркой волной всколыхнулась злость. Горячим омутом она обжигала душу и заставляла сердце биться сильнее.

Магистр словно почувствовал моё громоподобное настроение, поэтому поспешил успокоить:

– В академию вы поступите! Империи необходимы квалифицированные маги. Хорошо, что ваш опекун, – мужчина улыбнулся леди Хейгел, – это понимает. Но браслет… Чтобы его снять, нам нужна помощь.

– И чья же помощь понадобится? – по-деловому уверенно поинтересовалась герцогиня.

– Браслет должен снять тот, кто его надел.

Я невольно зажмурилась.

Нет! Снова он! Даже видеть его не хочу!

– Сесилия, вы знаете, кто исполнял приказ?

– Эймунд Тор, – сухо, давя в себе эмоции, ответила я, на пару секунд опередив герцогиню.

– Дракон… – последнее слово магистр произнёс медленно, тщательно проговаривая каждую букву.

– Дракон, – мрачно подтвердила я, вспомнив, что вчера вечером обещала больше не вспоминать Эймунда Тора.

– Что ж, – мужчина многозначительно хмыкнул. – Не такая уж это и беда. Мы знакомы, я сам с ним поговорю.

– А если он откажет?

– Как я понимаю, сейчас готовятся бумаги на помилование?

Леди Хейгел утвердительно кивнула.

– Тогда отказать он не сможет. Нужно только подождать.

– Значит, всё хорошо?! – воскликнула я, напрочь позабыв про правила хорошего тона.

– Не вижу никаких препятствий для вашего поступления. Сегодня же доложу ректору. За вами закрепят место. А через месяц, когда с вас снимут браслет, то можете явиться на экзамен.

– Экзамен? Но я… – голос предательски дрогнул, – ничего не умею. Я не умею колдовать!

– О, бросьте, – махнул рукой преподаватель. – Первый экзамен в Элементалии – это лишь проверка силы. Вы его пройдёте. Даже через браслет ощущается, что в вашей крови течёт магия. Нужно только измерить резерв для того, чтобы вам подобрали правильную нагрузку.

Я выдохнула. Всё складывалось как нельзя лучше. Браслет. Моё официальное помилование. Академия!

Настроение омрачалось лишь тем, что нужно будет вновь встретиться с Эймундом, но по сравнению с Джереми и его жаждой выдать меня замуж, это так, мелочи.

Прошла неделя, ещё одна, а кузен не переставал меня искать. Сесилия Хейгел каждый день приносила мне свежие новости.

– Сейчас он больше напоминает загнанное в угол животное, – высказалась за ужином герцогиня.

– Загнанные звери бывают опасны, – констатировала я всем известный факт. – Что будет, если он узнает про академию? Узнает, что вы занимаетесь моими бумагами?

– Твоими бумагами занимаются проверенные юристы, уж поверь мне – своё дело они знают. Суд будет закрытым. У Джереми связей там нет, иначе он бы всё сделал по закону, а не просил помощи у моего племянника! Джонатан давно таскает бумажки во дворец. Некоторые наивно полагают, что подписи немощного императора бывает достаточно.

– Когда-то было достаточно.

– Ты о своей семье? – покачала головой леди Хейгел. – Да, возможно. Однако, – женщина сдвинула брови и откинулась на спинку кресла, – вот сейчас я сижу и думаю… Зачем? Зачем твой отец сделал это? Риджинальд всегда казался мне спокойным, рассудительным человеком. Что его сподвигло взяться за нож?

– Этого мы уже не узнаем, – печально выдохнула я.

– А ваша ссылка? – не унималась герцогиня.

– Тайная, – я только подлила масло в огонь.

Глаза леди Хейгел расширились, она глубоко втянула носом воздух, даже чуть-чуть привстала, словно докопалась до самой сути и вот-вот расскажет мне, но прошла секунда… ещё одна, а герцогиня мне так ничего и не объяснила. Наоборот, она закрылась, с головой уйдя в себя. Взгляд ее был неподвижен, словно женщина с головой погрузилась в пучину воспоминаний.

– Единственный, кто знает точно и может всё рассказать, это Уильям Крайтон, – подытожила леди Хейгел после затянувшегося молчания.

– И где же Первый советник теперь? – поинтересовалась я, но женщина лишь развела руками.

– Мои возможности не безграничны.

– То есть вы ничего о нём не знаете? Где он, что с ним?

Правда ли это или герцогиня о чём-то умалчивает?

– Крайтон – маг, – сухо выговорила она, – и может быть где угодно! Он оставил службу года два-три назад. Больше о нём я ничего не слышала.

“Не верю!” – громогласно прокричал мой внутренний голос, но я предпочла оставить свои мысли при себе, к тому же в холле послышался подозрительный шум и скрежет, словно кто-то пытался незаметно вскрыть дверь и пройти в особняк. Герцогиня тоже что-то услышала. Потому как она поднялась и опасливо заозиралась по сторонам, я поняла, что мне не показалось. В дом действительно кто-то пробрался…

– Вы кого-то ждёте? – на всякий случай поинтересовалась я, беря со стола серебряный канделябр.

– Я отменила все приглашения на этот месяц, – испуганно прошептала герцогиня.

Как назло, леди Хейгел распустила добрую половину слуг и охрану, чтобы никто не проболтался о моём местонахождении. Защитить нас было некому… Ну, ничего, я уже отбивалась от насильников. Справлюсь!

Шаги тем временем усилились: нежданный гость прошёлся по холлу и теперь направился в гостиную. Держа увесистый канделябр в руках, тихо, как мышка, подошла к дверному проёму и остановилась на самом его краю.

– Вымерли что ли все? – донёсся грубоватый бас.

Он был уже совсем рядом… И только незнакомец пересёк порог гостиной, я попыталась ударить его по голове. Однако мужчине удалось увернуться. Реакция у него была молниеносная, а кроме того, он оказался магом! Плотный сгусток огня выбил из моих рук “оружие”. Серебряный канделябр мгновенно растаял, растёкшись вязкой лужицей по полу.

– Тётя! – мужчина негодующе уставился на леди Хейгел. – Так-то вы встречаете героя войны? – незнакомец гордо выпятил грудь, продемонстрировав не только герцогине, но и мне золотой крест, в центре которого сиял императорский герб с инкрустациями драгоценных камней.

Тётя?

Герой войны?

Я уже ничего не понимала. У леди Хейгел был ещё один племянник?

– Энтони! – опомнившись, воскликнула герцогиня, подбежав к незнакомцу, который и правда оказался её племянником.

Сглотнув вязкую слюну, обтёрла вспотевшие от перенапряжения ладони о платье, напрочь позабыв про все правила этикета.

– Боги, – всплеснула руками леди Хейгел, – я тебя совершенно не ждала!

– Да, я уже понял! – мужчина обвёл гостиную задумчивым взглядом. – Где все? Не заметил ни одного слуги, а возле дома так темно, хоть глаз выколи.

– Давай я тебе позже всё объясню, – отмахнулась от племянника леди Хейгел.

– Дорогая тётушка, – подозрительно сощурился мужчина, – что вы снова затеяли? В какую авантюру ввязались? Чую, что это связано с ней, – на меня указали пальцем. – Кто вы? И почему на меня напали?

– Я… я решила, что… – я никак не могла придумать достойное оправдание.

Вообще, я подозревала, что узнав обо всём, в дом пробрался Джереми.

– Мы полагали, что в особняк прокрался воришка, – помогла с объяснениями герцогиня.

– Думали, что если огреть его серебряным канделябром, он тут же переменит своё решение? – рассмеялся мужчина.

– Ох, Энтони, полно над нами смеяться! Лучше расскажи, что ты делаешь в столице?

– Так скоро? Дорогая тётушка, а как же накормить, напоить путника?

– Боги, – вновь всплеснула руками леди Хейгел, – и правда, что это я! Пройдём в столовую, сейчас велю разогреть ужин!

Герцогиня, расцеловав племянника в обе щеки, живо убежала на кухню.

– И всё же, – мужчина повернулся ко мне и взглянул в глаза, – кто вы?

– Дани, – выговорила я, на всякий случай представившись своим коротким именем. – Извините, что пыталась огреть вас подсвечником.

– Думаю, вы хотели защитить себя и тётю, так что ничего страшного, – улыбнулся Энтони.

Племянник леди Хейгел был красив: правильные черты лица, мягкие губы и сияющие светло-карие глаза, напоминающие два камешка янтаря с угольными вкраплениями посередине. Вид портил лишь шрам над правым глазом, который рассёк чёрную бровь надвое. Одет он был в военный запылённый камзол.

Вообще, создалось впечатление, что мужчина прибыл в особняк прямиком с театра военных действий. Вот только где и с кем у нас велась война? В столице было всё спокойно, да и газеты молчали…