Светский сезон. Дебютантка для Дракона

Глава 14

Подобрав подол платья, я как угорелая помчалась обратно на кухню.

– Ох, мисс, – Аннет едва не уронила дышащий паром чайник. – Что случилось? Неужели увидели привидение?

– Хуже! Намного хуже! – голос от возбуждения дрожал. – Настоящий кошмар! Дракон! Мне нужно поскорей убираться отсюда, пока он меня не увидел.

– Хозяин вернулся? – служанка тут же поставила горячий чайник на специальную циновку, а после всплеснула руками. – Так скоро? Милая, ты точно его видела?

– Дракона ни с кем другим не спутаешь, – выдохнула я и метнулась к двери.

– Погоди, – женщина схватила меня за краешек платья. – Если пойдёшь по двору, он тебя точно заметит.

– Куда же мне деваться? – дыхание перехватило от осознания того, что я оказалась в самой настоящей ловушке.

– Спрячься!

– Куда? Не под стол же лезть… Ой, мама… – я перестала дышать, так как в столовой послышались тяжелые, уверенные шаги. Услышала, как скрипнул паркет, как лакированная обувь издала характерный хруст. Эймунд Тор был уже в нескольких шагах от кухни.

– В шкаф! Быстро! – глаза Аннет загорелись. – Ты худенькая, уместишься. Да и не храню я там ничего.

Делать было нечего, но… Сама-то я уместилась, а вот платье торчало из всех щелей. Аннет пришлось приложить немало усилий, чтобы пышная юбка втиснулась внутрь. Нужно ли говорить, что деликатная ткань безбожно помялась?

“Софи меня убьёт” – пронеслось в голове. “Теперь Софи меня точно убьёт!”

– Хозяин! – Аннет удалось выровнять дыхание. – Не ждала вас так скоро.

Дракон молчал.

Я могла разглядеть мужчину через крохотную щёлочку. Его внешность… Всё как я помню: чёрные как сама ночь волосы, угловатые черты лица с выраженными скулами, тонкий аристократический нос, высокий рост. Дракон был выше Аннет на целых две головы!

– Здесь кто-то был? – мужчина огляделся, и мне показалось, что он начал принюхиваться.

– Верно, был, – Аннет глубоко вздохнула.

Двуликий! Неужели, она решила сдать меня?

– Кто? – строго процедил сквозь зубы Эймунд Тор. – Ты забыла правила? Никаких посторонних в доме!

– Как можно забыть, хозяин? Да вот только… – служанка бросила взгляд на шкаф. Я же от перевозбуждения прикрыла рот рукой, чтобы дышать потише, – … голова всю неделю кружится. Вчера попросила дочь лавочника принести мне продукты. Вот, – она указала на корзинку, которую сама же и принесла, – сегодня заходила.

– Дочь лавочника? – несмотря на то, что нас разделяло немалое расстояние и дверки шкафа, холод в голосе дракона пробрал меня до самых костей.

– Точно так, хозяин, – Аннет почтительно склонила голову.

Дракон ещё раз огляделся, ноздри его расширились, словно он вдыхал сейчас какой-то знакомый, сладкий аромат. На какую-то долю секунды взгляд застыл на шкафе. Я уже успела подумать, что всё – конец, он меня почувствовал, но нет… Дракон развернулся и направился к выходу из кухни.

– Принесите в мою комнату графин прохладной чистой воды, – это последнее, что он сказал.

– Может, чаю? Заварила минуту назад, свежий, – предложила Аннет, но Эймунд Тор помотал головой.

Как только дверь за ним захлопнулась, у меня от сердца тут же отлегло, и я смогла облегчённо выдохнуть. Хотела уже выйти, но меня остановили.

– Посиди пока здесь, – произнесла Аннет, после чего подпёрла дверцы шкафа тяжёлым сундуком. – Я сейчас отнесу хозяину воды и вернусь…

Я прыснула в руку, чтобы подавить в себе приступ смеха. Воспоминания о детстве нарисовали у меня в голове яркие картинки того, как я прячусь от отца и наблюдаю за ним через точно такую же щёлочку.

Да, мне было весело. Хотя, если подумать, ничего смешного в сложившейся ситуации нет. К тому же меня заперли, из лучших побуждений, конечно, но всё равно не очень приятно. Хорошо, что я не страдаю боязнью замкнутых пространств, а то беды было бы не миновать.

Аннет появилась спустя десять минут. Тихонько отодвинув сундук, она наконец-то дала мне свободу. Как я и думала – платье помялось, а длинное перо на шляпке, которую я не успела снять и вовсе погнулось.

“Теперь меня убьёт не только Софи, но и от кузена достанется” – горько вздохнув, обратилась к Аннет.

– Теперь мне можно идти? Прошло слишком много времени, меня будут искать. Софи не потерпит…

– Так ты живёшь со своим кузеном? – охнула служанка.

– Да, а с кем мне ещё жить? – я не поняла её реакции. Почувствовав некое беспокойство в вопросе, мне стало не по себе. – У меня ведь больше нет родственников в столице. Это Джереми привёз меня. Сказал, что император желает помиловать мою семью.

– Это очень хорошо, но… – женщина взяла меня за руки. Ладони Аннет были холодными, словно она окунула их в ледяную воду. – Будь осторожна, моя милая.

– О чём ты? – сердце забилось сильнее.

– Старший граф… – Аннет подозрительно оглядела кухню, словно боялась, что нас могут подслушать. – Он куда-то запропастился. Ни слуху от него, ни духу, вот уже полгода как. А месяц назад твой кузен сам стал полноправным графом, хотя я не слышала, чтобы говорилось о смерти твоего дяди.

– Джереми упоминал, что он болен, – по позвоночнику пробежался неприятный липкий холодок.

– Не знаю, милая, не знаю, – удручённо покачала головой Аннет. – Возможно, его и вовсе нет в живых. Как бы то ни было – тебе стоит держать ухо востро.

Я совсем не ожидала от Аннет подобного откровения. Джереми был со мною добр, и я не чувствовала никакой опасности. Быть может, мне стоит расспросить его о дяде? Уверена, я не найду за этой историей никакого злого умысла.

– Спасибо, – я сжала ладони служанки и поцеловала её в обе щеки. – Буду иметь в виду.

Из поместья пришлось выходить с другой стороны ворот, чтобы остаться не замеченной драконом. Аннет отперла старую дверь, петли которой полностью проржавели, и выпустила в город. Мы договорились с ней о ещё одной встрече. В доме остались кое-какие предметы, принадлежавшие моей семье, и Аннет хотела мне их отдать. Встречу назначили на конец следующей недели, ближе к полудню, напротив торговой лавки со специями. В столице это была одна-единственная точка, где продавали восточные пряности, так что я точно не заблужусь.

– Вот, – служанка впихнула мне в руку два медяка, – закажи себе экипаж.

– Не нужно, я могу и пешком дойти.

– Отсюда и до дома Хилл? – рассмеялась Аннет. – Не глупи и бери. Ты ведь леди, в конце концов.

– Спасибо, я обязательно отдам.

– Не стоит. Я желаю тебе только счастья, Даниэлла Марроу.

Снова расцеловав служанку в щёки, я поспешила в город. Времени прошло действительно слишком много, так что ехать к герцогине не было никакого смысла. А по возвращении домой меня ждал самый настоящий скандал…