Связанные кровью

ГЛАВА 21

Очнулась я от толчка. Кажется, меня не слишком аккуратно положили на что-то вроде жесткой кушетки. Но открывать глаза я не торопилась. Несмотря на то, что голова была ватной, память работала отлично, и мне сразу стало понятно: у нас проблемы. Ничего не болело, вот только магия не ощущалась, а холодок на предплечьях напомнил о блокирующих браслетах, которые мне пришлось носить не одну неделю. Тут же накатила паника, прихватив с собой воспоминания о камере-одиночке. Пришлось здорово постараться, чтобы успокоиться. Тем более, совсем рядом зазвучал незнакомый голос.

— Она без сознания, — негромко произнес какой-то мужчина. Запястья коснулись прохладные пальцы. — Но скоро должна очнуться. Могу добавить сонного порошка, если нужно.

— Не стоит, — отозвался второй. И вот этот голос был мне совершенно точно знаком! — Лучше отправляйся вниз и подготовь все для ритуала, мой мальчик. Я сам присмотрю за девушкой.

— Да, наставник.

Тихие шаги, хлопок двери и тишина. Наверное, стоило бы притвориться бессознательной, подождать, пока надсмотрщику надоест со мной сидеть, и уже потом действовать, но я просто не смогла. Повела руками, разгоняя кровь по пальцам, и медленно открыла глаза.

— Значит, все же вы, — выдохнула мрачно.

— Ну здравствуй, Йеналь, — усмехнулся лорд Варис Доголеро.

Внутри кольнуло разочарование. Хотя, как ни странно, оно было не таким сильным, как ожидалось. Наверное, в глубине души я уже начала смиряться с мыслью, что человек, которого считала благодетелем, может оказаться не таким уж хорошим. Но, боги, как же он мог быть таким двуличным? Заботиться о пациентах и при этом помнить о том, сколько человек пострадало от его рук. Говорить со мной о родителях, зная, что они погибли по его вине. И отправить на смерть меня саму, только потому, что я представляла гипотетическую угрозу…

Ладно, в сторону лирику. Нужно понять, где я и что происходит.

Не спуская взгляда с целителя, я осторожно села. Пришлось переждать легкое головокружение и туман перед глазами. А когда зрение прояснилось, я осмотрелась.

Это была не слишком большая комната без окон, похожая то ли на кабинет, то ли на смотровую. Оббитые кафелем стены, жесткая кушетка, на которую меня уложили, стол и полупустой шкаф у стены. Лорд Доголеро сидел за столом, уперевшись локтями о столешницу. Его лицо было абсолютно спокойным.

Я моргнула, прикидывая варианты. Между нами метра три. Магии нет. Но я моложе и сильнее старого целителя на полголовы ниже меня ростом. И если воспользуюсь фактором неожиданности, то…

— Не советую, — произнес мужчина, словно прочитав мои мысли. — Я отличный целитель, если не забыла. И смогу нейтрализовать тебя еще на подходе.

Я с досадой сжала губы. Да, простое парализующее заклинание в руках кого-то вроде целителя Доголеро — дело одной секунды. Значит, сопротивляться бесполезно. Тогда нужно хотя бы потянуть время.

— Где я? — спросила я хрипло. — Что случилось? И где Ниар?

— Пришлось пригласить вас к себе в гости, — ответил лорд Доголеро. — На самом деле, мне нужен только Ниар, не ты. Вот только замечательные украшения на ваших руках связаны, и мне очень не хотелось, чтобы ты могла отследить пропавшего жениха.

Выдохнув сквозь зубы, я потерла неощутимый под рукавом брачный браслет. Связаны… Неужели у меня получится почувствовать Ниара, где бы он ни находился?

Словно в ответ, браслет еле уловимо нагрелся, а в голове появилось четкое ощущение: Ниар рядом. Он жив.

Боги, что будет дальше? Противник опередил нас и сделал финальный ход. Лорд и леди Эльгорр вряд ли спохватятся, когда мы не вернемся домой. Решат, что Ниар опять меня куда-то повез. Остается только надеяться на то, что спохватится кто-нибудь еще. Или что кто-то хотя бы видел наше похищение.

— Значит, это и правда вы, — приговорила я. — Тиберы, проклятие Ниара, даже вспышка чумы — это все вы, да?

— Как много вам удалось выяснить. — На лице лорда мелькнуло недовольство. — Даже удивительно.

— Но зачем? — Тут мне даже не пришлось изображать изумление и возмущение. — Вы — целитель! Тот, кто должен спасать, а не убивать!

Он поморщился и махнул рукой.

— Это долгая история, Йеналь.

— А мы куда-то торопимся?

— Нет, — Доголеро качнул головой, немого подумав. — В конце концов, Эрлиху нужно время, чтобы все подготовить…

Он устроился поудобнее и заговорил:

— Все дело в магии крови, моя дорогая. Я заинтересовался ей еще очень давно, когда только начинал практиковать. Чисто теоретически, поначалу. Но потом познакомился с лордом Мористоном… Тебе ведь наверняка известна эта фамилия.

Я молча кивнула.

— Мы быстро нашли общий язык, ведь магия крови интересовала нас обоих одинаково сильно. Вернее, те возможности, которые она когда-то давала своим хозяевам. Теперь от нее оставались лишь воспоминания, но два не самых глупых мага в расцвете сил решили, что могут попытаться сделать нечто большее.

— Возродить?

— В какой-то мере, — кивнул Доголеро. — Мы смогли вычислить потомков одного из самых древних родов кровавников. Очень далеких потомков, почти бесполезных, но магия крови — эта та вещь, которая не теряет силу никогда и способна проявиться даже сейчас. Тем более, двести лет назад один из лордов уже двигался в этом направлении.

— Арбандо, — выдохнула я.

— Да, предок Арбандо. Ульфрик Арбандо был последним носителем древней крови. Мористон сделал его своим учеником. Нам удалось найти старую лабораторию герцога в замке Арбандо, и на основе его знаний мы начали свое исследование.

— Вы создали штамм кровяной чумы?

— Это была идея Мористона, — вздохнул Доголеро, как мне даже показалось, с легким сожалением. — Ему показалось, что власть стремительно утекает из рук, и захотелось утроить что-то вроде встряски, которая бы показала его недоброжелателям, как сильно они могут быть уязвимы.

— Встряски? — нервно усмехнулась я. — Да вы же угробили тысячи людей!

— Зато как сильно продвинулась магия в попытках защититься от угрозы, — не впечатлился Доголеро.

Я подняла голову, делая глубокий вдох. Мое возмущение не имеет никакого смысла. Каким бы диким это ни казалось, он не жалеет о том, что сделал. Никогда не жалел. И поэтому ни словом, ни жестом не выдал себя, умудряясь все это время оставаться в тени.

— Профилактические осмотры, да? — хмыкнула мрачно. — Вы раздавали людям витамины, отравленные вашим штаммом.

— И до Эльмонди вы дотянулись? — неподдельно удивился старик.

— Представьте себе.

— Да, — протянул он, потирая подбородок. — Все было именно так. Джорес Эльмонди со своими добавками пришелся очень к месту. Он был достаточно жаден и недостаточно умен. Я принес ему штамм и велел добавить в витамины, якобы чтобы усилить их эффект и вынудить людей идти к нему в аптеки за новой порцией.

Он согласился. Первая волна зараженных пошла именно оттуда. Но распространять чуму только среди не самых обеспеченных горожан было бы слишком подозрительно, потому в ход пошли и другие снадобья Эльмонди, которыми не гнушались и некоторые аристократы. Совсем немного, для создания правдоподобной картины, хотя этого вполне хватило.

— Как это… — я смотрела на него и не находила слов. — Как вы вообще живете спокойно после такого?

— Можешь считать это самым масштабным магическим экспериментом за всю историю Темирана, — пожал плечами он. — Ильброн не потерял больше, чем мог. Орден магов получил так нужную ему власть. Сами маги — новые знания, зелья и чары.

— Скажите еще, что он был благом. — Я все же не удержалась и нервно рассмеялась. Даже находиться в одном помещении с таким человеком было жутко.

— Кому как.

— Мой папа догадался. Он ведь понял, что это были вы.

— О да, — вздохнул Доголеро. — Отправляя твоих родителей во дворец, я и представить не мог, что твой отец окажется настолько умен и проницателен. Он не просто разработал лекарство. Каким-то образом до докопался до причин и самое главное, до виновника. То есть до меня.

— За это вы их и убили. — Мой голос дрогнул.

— А вот тут ты ошибаешься, — неожиданно возразил Доголеро. — Я не при чем. Потому что даже не подозревал, что Айвер все знает. Убрал твоих родителей Райбек. Побоялся конкуренции, решив, что его вполне могут заменить твоим отцом на посту королевского целителя. Ну и подсунул зараженную кровь обоим Карано, на всякий случай.

— Боги… А сам Райбек знал про ваше участие?

— Нет. Исполнительный лизоблюд, который получил свою должность с помощью Мористона, он был просто инструментом.

— Но опасным инструментом, — усмехнулась я. — Ведь поэтому вы так всполошились, когда к нему отправился Ниар.

— Да, — Доголеро тоже помрачнел. — Зря я не избавился от старого маразматика раньше. Пожалел, видишь ли. Даже нашел целителя потолковее и организовал ему присмотр.

— Который его потом и убил.

— Я не планировал это изначально. Но когда понял, что Райбек болтает не то, что нужно, связался с Ноуром. А тот оказался достаточно падок на деньги, чтобы выполнить мою маленькую просьбу.

— А Ниара вы прокляли.

— Проклял, — подтвердил Доголеро. — Думаю, раз ты столько знаешь, не стоит рассказывать, как именно. Этот способ показался мне самым надежным. Вот только он почему-то не сработал.

Я снова погладила браслет. Видимо, старый целитель так и не узнал о нашем с Ниаром браке, который и стал пусть временным, но спасением.

— А Тиберы?

— Тиберы… — с досадой повторил лорд. — Да уж, пришла беда, откуда не ждали. Как я уже говорил, я не знал о том, что твой отец копает под меня. Он умер, так и не успев никому об этом рассказать. Но оставил записи, где почти прямым текстом написал, что в ильбронской вспышке чумы виноват я. И именно эти записи каким-то образом попали в руки твоего дяди.

— Тайник, — я не стала скрывать. — Это был тайник в старом папином столе. Дядя наткнулся на него совершенно случайно.

— Себе на горе. Годфри Тибер нашел меня и потребовал денег за молчание. Конечно, я бы не обеднел от той суммы, но все мы знаем, насколько ненасытны могут быть шантажисты. От Тибера пришлось избавляться. И от всей его семьи заодно, просто для гарантии.

— Меня вы тоже подставили для гарантии?

— Прости, Йеналь, — произнес лорд, хотя в его словах не было слышно ни капли раскаяния. — Я не желал тебе зла. Правда, не желал. Но у меня не было уверенности в том, что ты никогда ничего не узнаешь. Еще один тайник, письмо от дяди в наследство, да что угодно. К тому же мне нужно было сделать так, чтобы у следствия сразу появился подозреваемый, и оно даже не пыталось рассматривать другие версии.

— И как же вы все организовали?

— Я сделал вид, что согласен на условия Тибера. Написал письмо от его имени, в котором вызвал тебя якобы для разговора, зная, что ты бы не отмахнулась от упоминания своих родителей. Обработал Лору Бекет, которая так удачно подвернулась под руку за несколько дней до этого. Она пришла ко мне жаловаться на Дойла, а между делом рассказала, что вы с ней знакомы и много лет жили по соседству.

— Что значит, обработали? — насторожилась я.

— У меня есть зачатки ментального дара, — признался Доголеро. — Грань Мысли совсем слабая, я могу влиять только на неодаренных и то еле-еле. Но для Лоры Бекет хватило. Вернее, для того, чтобы она вызвала полицию именно тогда, когда мне было нужно, и сказала им то, что только подтвердило твою вину.

Я медленно кивнула. Выходит, соседка просто выполняла чужую волю, даже не догадываясь об этом. И потом Доголеро ее убил, прекрасно понимая, что обман раскроется от любого мало-мальски серьезного допроса. Вряд ли это было сложно. Наверняка госпожа Бекет с удовольствием впустила в дом главу госпиталя, который так переживал о ее здоровье, что пришел справиться лично.

— Кто ж знал, — протянул целитель, сканируя меня странным взглядом, — что ты каким-то образом познакомишься с Ниаром Эльгорром, и тот вытащит тебя из тюрьмы, руша такой стройный план.

— И все пошло наперекосяк, — немного рассеянно заметила я.

— Да. Проклятие не сработало. Твое дело отправили на пересмотр. С ядом тоже ничего не удалось.

— Какая жалость, — не удержалась я от сарказма. — Одного только не понимаю, зачем вам все это? Ладно Мористон, он хотел власти. А вы? Неужели все ради научного интереса?

— При чем здесь научный интерес? — искренне изумился Доголеро. — Нет, от магии крови мне нужно совершенно иное.

— И что же?

— Бессмертие.

— Бессмертие? — повторила, не веря своим ушам.

Старик глянул на настенные часы. Прислушался к чему-то и кивнул.

— Да, Йеналь. Магия крови способна дать то, что называется бессмертием. Или хотя бы отсрочить эту мерзкую старость.

— Мерзкую старость? — переспросила я бестолково. Слишком уж безумно все звучало.

— Я целитель. — Доголеро скривился и потряс искалеченной артритом кистью. — Хороший целитель! Но несмотря на все таланты, превратился в настоящую развалину! А я не хочу становиться пленником немощного тела. И магия крови — единственное, что может помочь. Дать жизнь, молодость, силу. Возможно, тому, кто здоров и молод, понять меня сложно. Но ты бы не посмела осуждать, оказавшись в той ситуации, в которой оказался я.

— У вас все равно ничего не выйдет, — я заморгала. — Ведь вы не кровавник.

— Да, — он успокоился и довольно улыбнулся. — Не кровавник. Но у меня есть тот, кто сделает это для меня.

— То есть?

— В Ульфрике Арбандо нужной магии было совсем мало. Поэтому он нацелился на получение наследника, более одаренного, чем он сам. С женами ничего не выходило. Единственный законнорожденный сын умер в возрасте двух лет, от дочери не было толку. Тогда герцог плюнул на законность и взялся за бастардов. Нашел одного в Рейтоне и привез в замок, где, заперев в своем подвале, попытался развить дар.

Доголеро немного помолчал, барабаня узловатыми пальцами по столешнице, и продолжил:

— К тому времени я начал понимать, что наши с Мористоном дороги должны разойтись. Он стал одержим властью. И был готов на все, чтобы ее усилить. Я понимал, что это не приведет ни к чему хорошему, что рано или поздно появятся недовольные и над нами нависнет угроза разоблачения. Просил быть осторожнее, ограничиться малым. Вот только Мористон не слушал. И тогда я решил выйти из его игры. А вместе с этим — забрать единственного мага с потенциалом настоящего кровавника.

— Забрать? — не поняла я.

— В том, что касалось человеческого организма, Мористон и Арбандо полагались только на меня, — спокойно пояснил Доголеро. — Я помогал им раскрывать грани бастарда, и конечно же мне не составило никакого труда свернуть это раскрытие в неправильную сторону. Чтобы объявить мальчишку бесперспективным и предложить избавиться. Герцог поверил и согласился, я разыграл смерть мальчика и перевез в себе. А насчет самого Мористона оказался совершенно прав. Он-таки перегнул палку и нарвался. Хорошо, что я следил за ними и смог все проконтролировать. Пришлось даже самому убрать Арбандо, чтобы тот не попал в руки Фэрра и не наболтал лишнего.

— Что стало с мальчиком?

— Здесь развил я его способности по-настоящему. До истинного кровавника он вряд ли дотягивает. Но ваше проклятие — его рук дело. Как и тот самый ритуал, который так сильно мне нужен.

Мне вспомнился спокойный и даже какой-то равнодушный голос мужчины, который я услышала первым после того, как пришла в себя. Он назвал Доголеро наставником и отправился готовить что-то. Значит, это был кровавник. Человек с немыслимыми способностями, который верно служит старому магу.

По спине потек холодный пот. Во рту пересохло, и на секунду показалось даже, что на губах чувствуется привкус крови. Крови и скорой смерти.

— И… и что дальше? — Мне все еще было дико слышать то, что он говорил.

— А дальше вы с Эльгорром послужите великому, не побоюсь этого слова, эксперименту. Чтобы вернуть старому телу молодость и здоровье, нужна прорва энергии, причем, совсем не той, которую можно собрать в накопители. Нет, нужна энергия человеческой жертвы. Из твоего жениха выйдет отличная жертва.

— Жертва? — просипела полузадушено.

— Иначе никак, — развел руками Доголеро. — Сейчас Эрлих готовит ритуал отъема. Он соберет энергию молодого, сильного мага в кристалл, а потом передаст ее мне.

— Вас будут искать! — выпалила я в отчаянии. — Вы в списке подозреваемых!

— Знаю, — целитель с досадой поморщился. — И нам пришлось очень сильно поторопиться из-за того, что Раймонд Фэрр начал плести вокруг меня свои сети. Но все почти готово. Сегодня ночью лорд Варис Доголеро мирно скончается в собственной постели. Его состояние унаследует дальний родственник — молодой и перспективный целитель из провинции. Да, под такой личиной мне придется начинать все заново. Но со знаниями, способностями и деньгами будет совсем легко.

— Меня вы тоже убьете, — не спрашивала, а утверждала я.

— Увы. Ты хорошая девушка, Йеналь. И я действительно уважал твоих родителей и считал, что тебя ждет отличное будущее. Но на кон поставлено слишком многое, чтобы я мог тебя пощадить. Так что прости. Вместе со своим женихом ты подаришь мне молодость. И пусть тебя утешает то, что, вернув ее, я собираюсь сделать много-много великого.

Повисла тишина. Откинувшись на спинку кресла, Доголеро соединил кончики пальцев и прикрыл веки. Я смотрела на него во все глаза и обмирала от ужаса. Этот человек — чудовище. Можно даже не пытаться умолять, переубеждать или искать милосердие. Ему не жалко ни нас с Ниаром, ни моих родителей, ни всех тех, кто погиб от его рук десять лет назад. Боги, как я могла так обмануться в нем?

Я глянула на часы, чувствуя, как накатывает паника. Только-только минула полночь. Да, нас не должны хватиться. Но может, материнское сердце леди Ады поймет, что с сыном что-то не так? Или Дейрис Фэрр захочет связаться с другом, а когда не получится — забьет тревогу? Хоть кто-нибудь. Нам так нужна помощь. Потому что я сама сейчас абсолютно бессильна.

Не в состоянии оторвать пальцы от браслета, который еле ощутимо пульсировал теплом, я огляделась. Вокруг нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Доголеро кажется спокойным, но на самом деле не сводит с меня глаз и явно готов к любому сюрпризу с моей стороны. Никаких вариантов, кроме самых отчаянных.

Когда я уже почти решилась хотя бы попытаться дотянуться до старого целителя, наплевав на последствия, дверь за его спиной тихо скрипнула и открылась. На пороге появился незнакомый мужчина. Молодой, худощавый, с короткими волосами странно блеклого оттенка и темными глазами. Он подарил мне равнодушный взгляд и проговорил:

— Все готово.

— Замечательно, — потер руки Доголеро. — Ты разобрался, почему проклятие не убило Эльгорра?

— Браслет, — коротко ответил мужчина. Видимо, тот самый Эрлих. — Древний, мощный артефакт. Кроме всего прочего, он дарит своему хозяину защиту.

Я закусила губу. Неужели кровавник ничего не понял? Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. От ритуального кинжала браслет вряд ли сможет защитить.

— Вот как, — нахмурился целитель. — Кто бы мог подумать. Что ж, это уже и не важно. Веди девушку вниз. Не хочу оставлять ее без присмотра.

Он поднялся и направился к выходу, тяжело опираясь о трость. А Эрлих шагнул ко мне. Я подскочила, собираясь то ли драться, то ли бежать. Но хватка блондина оказалась неожиданно крепкой. Он сжал мое предплечье и повел следом за Доголеро.

За дверью оказалась ведущая вниз лестница. Мы спустились в подвал и оказались в комнате похожей на лабораторию. Белая плитка, шкафы у стен, столы с приборами и пробирками. А посередине — самый настоящий алтарь. Босой, без рубашки, на нем лежал бессознательный Ниар. На его груди алели незнакомые символы.

— Ниар! — вскрикнула я, не удержавшись, и рванулась к нему.

Эрлих вцепился в мои руки, наверняка отставляя синяки. Доголеро поморщился.

— Сделай так, чтобы она нам не мешала.

Кровавник молча кивнул и толкнул меня в угол, где стоял простой стул. Споткнувшись, я упала на сидение. Мужчина склонился надо мной и коснулся висков. Тело обмякло. Не получалось даже пальцем пошевелить.

— Нет, — в ужасе выдавила я еле слышно.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я начала задыхаться. А склонившийся надо мной мужчина вдруг подмигнул. Он стоял спиной к Доголеро, поэтому тот ничего не заметил. Зато заметила я и поперхнулась собственным вздохом. Мне померещилось? Или нет? И если нет, что это значит?

— Давай начинать, мой мальчик, — поторопил Доголеро, вставая в ногах у Ниара. — Жертва ждет ритуала. А я жду силу, которую может дать молодой Эльгорр.

Лицо Эрлиха враз стало мрачным и сосредоточенным. Он кивнул и подошел к алтарю. В правой руке у него появился длинный кинжал из темного металла, в левой — крупный прозрачный кристалл, похожий на чистейший кварц. Кровавник остановился слева от Ниара, со стороны сердца, и поднял кинжал.

Время будто замедлилось. Не обращая внимания на резь в глазах, я смотрела, как лезвие опускается вниз. Внутри не было ничего, кроме паники и страха. Они собирались убить мужчину, который стал для меня всем. И мое сердце остановится вместе с ним. Вот так банально и просто.

Боги, ну почему…

— Нет, — выдохнула я на грани слышимости. — Нет!

Рука Эрлиха вдруг странно дернулась. Он сделал заковыристое движение кистью, разворачивая лезвие у самой кожи. На груди Ниара алыми каплями вспух порез. Кровавник мазнул по нему большим пальцем, размазывая кровь и стирая один из знаков. А кинжал скользнул прямо в ладонь моего мужа.

Дальше все произошло очень быстро. Одно движение — и Ниар оказался на ногах. Доголеро не сразу понял, что что-то идет не так. В его глазах мелькнула неподдельная растерянность. Он поднял руку, чтобы защититься, но слишком поздно. Ниар сделал короткий замах и пронзил кинжалом грудь старика. Тот хрипло выдохнул, пошатываясь, и кулем осел на пол. Стало тихо.

— Ну вот и все, — как-то безжизненно произнес Эрлих, разрушая тишину.

Закрыв лицо ладонями, он прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней. Ниар отмер и развернулся.

— Йеналь!

В этот же момент я ощутила, что меня больше ничего не держит. Подскочив, бросилась вперед и с глухим всхлипом вцепилась в мужа.

— Все хорошо, — прошептал он, сжимая в объятиях. — Все хорошо…

— Боги, я так за тебя испугалась, — прерывисто выговорила я.

Уткнулась носом ему в шею, вдыхая знакомый аромат, сейчас смешанный с резкими нотами железа. Провела ладонями по обнаженной спине, наслаждаясь теплом кожи. Прижалась всем телом, словно хотела стать с ним единым целым. И мне было плевать на приличия. Нужно было просто убедиться, что это не иллюзия. Что Ниар жив, он рядом и больше никуда не денется.

— Я люблю тебя, — шепнула, не открывая глаз. — Я очень тебя люблю.

— Знаю, — ответил он. — И я тоже люблю тебя, мое сердце.

Поцеловав меня в висок, Ниар отстранился и осмотрел с ног до головы. Поморщился, завидев блокираторы, и сорвал их. По жилам тут же заструилась магия.

— Не ранена? — спросил муж. — Они ничего тебе не сделали?

Я молча качнула головой и залечила парез у него на груди. А потом собственным рукавом стерла и символы. Багровым линиям было не место на коже Ниара.

— Хорошо, — выдохнул он и быстро осмотрелся.

Доголеро неподвижно лежал возле алтаря, и мне даже отсюда было понятно, что он мертв. Кровавник сидел у стены и не шевелился. Он не пытался нападать на нас или просто бежать. Но Ниар нахмурился. Поднял ладонь, формируя на ней явно мощные чары, а меня задвинул себе за спину.

— Кто ты такой? — спросил муж отрывисто.

Кровавник медленно опустил руки. У него на лицо облегчение мешалось с обреченностью.

— Меня зовут Эрлих Мор, — произнес он устало.

— Что это за место?

— Дом Доголеро.

— Здесь есть кто-то еще?

— Нет, — вздохнул кровавник. — Только тело какого-то бродяги в спальне, замаскированное под Доголеро.

— Хорошо, — Ниар слегка расслабил плечи. Потом наклонился, подбирая с пола мои блокираторы, и швырнул их Мору. — Надевай.

Тот без возражений нацепил их на свои запястья.

— Они не заблокируют магию крови полностью, — удивил он откровенностью. — Но я не буду сопротивляться. Не хочу.

— Почему?

— Потому что лучше мучительный конец, чем мучения без конца, — произнес Мор, и в его взгляде, направленном на Доголеро, на секунду мелькнула ненависть.

Ниар недоверчиво хмыкнул. Шагнул в угол, где валялись его камзол и рубашка, пошарил там и достал переговорник. Сжал в кулаке, что-то шепнув беззвучно, и вернулся ко мне.

— Ты бастард Арбандо, — произнес он. — Мы считали, что тебя нет в живых. Как ты попал к Доголеро?

Я знала, как это случилось, но решила дать кровавнику возможность высказаться.

— Я просидел в подвале у папаши почти три года, — проговорил Эрлих, глядя куда-то в пустоту, — Он ставил на мне эксперименты, поил какой-то дрянью… В общем, старался разбудить магию крови любой ценой. По сравнению с ним целитель Доголеро, который часто навещал меня, казался заботливым дедушкой. Однажды он сказал, что мне больше нельзя оставаться у Арбандо, потому что это плохо кончится. Я согласился. Я тогда был на все согласен, лишь бы вырваться из папашиной мучильни.

На его лицо набежала тень. Мор поморщился и продолжил:

— Доголеро удалось обмануть герцога и вывезти меня сюда. Он поселил меня в покоях, словно короля, подлечил, откормил. А потом сказал, что дар у меня есть и от него уже никуда не деться. И что мне нужно быть очень осторожным, потому что даже сейчас за такой дар казнят без суда и следствия. Конечно, я поверил в то, что Доголеро не наплевать на меня. Прилежно учился, делал все, как он говорит. Вот только постепенно до меня начало доходить. Я был для него всего лишь инструментом. Да, ценным, уникальным, но инструментом.

— Ему была нужна твоя магия, — тихо произнесла я.

— Да, — согласился Мор. — Правда, когда до меня это дошло, было уже поздно. Доголеро опутал меня таким количеством клятв, что я вообще ничего не мог. Не мог выйти за пределы поместья, не мог говорить с посторонними или показываться им на глаза. Не мог ослушаться приказа. Ну и навредить своему хозяину, конечно.

Я вздохнула. Чутье подсказывало, что кровавник не врет ни словом, и его стало искренне жаль.

— Доголеро хотел вечной молодости. Год назад мы начали готовить ритуал и почти успели довести его до ума. Но вмешались вы. Доголеро узнал, что вы полезли в дела десятилетней давности и испугался. Если бы правда всплыла на свет до того, как он «умер», все пошло бы прахом. Пришлось принимать меры.

— Проклятие.

— Доголеро заставил меня зачаровать книгу. — Мор перевел взгляд на Ниара. — И я знаю, что вы сумели разделить проклятие. Отличный ход, надо сказать. Старый паук такого не предусмотрел.

— Спасибо, — саркастично произнес Ниар.

— Сначала Доголеро хотел просто избавиться от вас обоих. А потом понял, что может использовать в качестве жертвы, убив двух зайцев одним ударом. Заплатил кому-то из наемников, чтобы за вами проследили, остановили ваш мобиль и доставили сюда. Мне велел подготовить ритуал. Пришлось послушаться. Но я решил, что это мой единственный шанс освободиться. Ведь даже после ритуала Доголеро не отпустил бы меня.

— Ну еще бы, — кивнула я.

Вторая молодость явно не отменяла всех тех клятв, которыми был опутан мужчина. А старый целитель, обретя новую жизнь и силы, вполне мог бы развернуться на полную катушку, используя кровавника так, как хотелось. Он говорил о великих свершениях. Но почему-то кажется, что в попытках достичь величия Доголеро окончательно бы потерял всякое человеколюбие.

— Навредить Доголеро напрямую мне было никак нельзя. Поэтому единственное, что я смог, это вложить оружие в руку того, кого не связывали никакие клятвы.

— Тебе повезло, что я быстро реагирую, — Ниар поморщился.

— Нам всем повезло, — не удержалась я.

— Доголеро умер. — Кровавник слабо улыбнулся. — И мне его вообще не жалко. Да и себя, в общем-то, тоже. Казнь — так казнь. Кстати, проклятие с вас обоих я снял. Больше оно вам не угрожает.

Я уловила краем глаза движение и дернулась, рефлекторно прижимаясь к Ниару. В подвал почти бесшумно влетели люди, с ног до головы укутанные в черное. Они рассредоточились вдоль стен и замерли.

— Все в порядке, это свои, — успокоил Ниар.

Заметив на куртках незнакомцев опаловую эмблему СБТ, я выдохнула. Боевики особого отряда службы безопасности. Даже мне было понятно, что это значит.

— Целы? — поинтересовался Раймонд Фэрр, спускаясь по ступеням. — Хорошо.

Его взгляд оценивающе прошелся по лаборатории. Тело лорда Доголеро заставило мужчину еле уловимо поморщиться. Неподвижно сидящий в углу кровавник — кивнуть своим людям. Мора подняли и повели к выходу. Он не сопротивлялся.

Я проводила мужчину полным сожаления взглядом. Не хотелось его обвинять в чем-то или наказывать. Он не мог иначе. Наверняка Доголеро позаботился даже о том, чтобы Мор никаким образом не навредил себе, лишая целителя такого ценного инструмента. И мы стали для него единственным шансом. Вот только это не шанс на свободу. Теперь кровника ждут допросы, тесная камера вроде той, где еще совсем недавно сидела я, и бесславный конец.

— Не будьте к нему слишком уж предвзяты, — не выдержала я. — Кажется, он спас нас сегодня.

— Разберемся, — скупо улыбнулся Фэрр. — М-да, тут, конечно, поприличнее, чем было у Доголеро. Но это же сколько наглости нужно, чтобы устроить лабораторию с кровавыми ритуалами прямо в Ильброне?

— Он жаждал жить вечно, — вздохнул Ниар.

— Пойдемте наверх. Я уже вызвал Сэрли, и пока она все не обнюхает, тут лучше ничего не трогать.

Я немного нервно хихикнула. Служебно-розыскная кошка, ну надо же. Дейрис Фэрр женился крайне удачно.

Ниар набросил на плечи рубашку, и мы отправились наверх. Через комнату, где меня держали, и дальше, по еще одной лестнице, мы выбрались в жилой коридор. Выход прятался за внушительной декоративной панелью.

— В доме чисто, — отчитался один из боевиков, встретив нас в холле. — Но вам стоит это видеть.

Фэрр молча кивнул и отправился следом за ним. Мы решили не отставать. Боевик привел нас на второй этаж, в большую спальню. Лампа под потолком горела, и поэтому мне еще с порога удалось увидеть, что в кровати кто-то лежит. А подойдя ближе, я не могла не вздрогнуть.

На белоснежных простынях лежал мертвец, который выглядел точь-в-точь как лорд Доголеро.

— Он собирался инсценировать свою смерть, — пробормотала я. — И подготовился.

— Не чувствую иллюзий, — признался Ниар. — Неужели тело изменили магией крови?

— Наверное.

— Этот молодой человек из подвала должен рассказать нам очень много интересного, — задумчиво протянул лорд Фэрр.

— Эрлих Мор, — зачем-то уточнила я. — Его зовут Эрлих Мор.

— Вот как. Что ж, это многое объясняет.

— Пойдем. — Ниар приобнял меня за плечи и мягко подтолкнул к двери. — Это не то, на что хочется смотреть сейчас.

Я не стала спорить. Мы спустились вниз. Стоило ступить на узорчатый мрамор холла, входная дверь открылась. На пороге появился Дейрис с пушистой кошкой на руках.

— Удобный способ носить жену, — оценил Ниар.

Кошка спрыгнула на пол и побежала к нам. Мы с мужем синхронно присели, подставляя ей руки. Сэрли обнюхивала нас долго. А закончив, обернулась и произнесла:

— Его нет! Проклятия больше нет!

— Боги, — облегченно прошептал Ниар. Кажется, он все же не до конца поверил Мору.

— Вот Квиберн расстроится, — хмыкнула Сэрли.

— Почему? — не сообразила я.

— Они как раз хотели испытать на вас свой способ лечения.

— Но поезд ушел, — улыбнулся Дейрис, подходя к нам. Он хлопнул Ниара по плечу. — Поздравляю, дружище.

— Как гора с плеч, — кивнул муж.

— Ничего, у них с Белтрайном будет шанс пополнить копилку знаний, — произнес старший Фэрр. — Там внизу лаборатория. Сэрли, ты нужна мне. Ниар, Йеналь, вы можете возвращаться домой. Вас отвезут.

Ниар склонил голову и повел меня прочь. Мы вышли на крыльцо и остановились на верхней ступеньке. Дверь захлопнулась, оставляя нас в полумраке. Вокруг царила спокойная весенняя ночь. Воздух был теплым и свежим, что казалось особенно ценно после пропитанной кровью лаборатории. Где-то рядом слышался дробный перестук капели. По безоблачному небу рассыпались звезды.

Я сделала глубокий вдох, прогоняя остатки пережитого сегодня ужаса, и прошептала:

— Теперь все кончено, да?

— Нет, любовь моя, — улыбнулся в ответ Ниар и прижал меня к своему боку. — Для нас все только начинается.