Связанные кровью

ГЛАВА 3

Новый день начался для меня с сонной расслабленной неги. Мягкая постель, приятно пахнущая травами, теплое одеяло, тишина. Но блаженство длилось едва ли дольше десятка секунд. Стоило вспомнить о том, в каком положении я оказалась, и внутри снова затянулся ледяной узел. Умирать не хотелось. Да, все мы смертны, и, работая в госпитале, мне приходилось видеть смерть не раз и не два. Вот только оказавшись на ее грани сама, я остро ощутила, как сильно мне хочется жить.

Сев на подушках, я прислушалась к себе. Сон в удобной кровати явно пошел на пользу. Ушла усталость, проснулся аппетит, и не было никаких признаков того, что я проклята. Правда, это еще ни о чем не говорило. В конце концов, инкубационный период никто не отменял, даже для проклятий.

Я поднялась и отправилась в ванную. Там встала напротив зеркала и, стянув халат, провела почти что полноценный осмотр пациента. Кожа, глаза, слизистые, сердцебиение, частота дыхания. Измерить температуру было нечем, но жара я не чувствовала. Пульс немного частил, но тут, скорее всего, сказывалось нервное состояние. Кожа закономерно была тусклой и бледной, все же тюремная камера — не курорт. Волосы перепутались, под глазами виднелись тени, которые казались особенно печальными на фоне иссиня-черной шевелюры. Хотя в целом все было не так плохо, как могло бы. Наверное…

Насмотревшись, я вернулась в спальню и подошла к окну. День явно был в самом разгаре. Небо затянули неплотные облака, и сквозь прорехи в них то и дело проглядывало солнце. Ощутив на лице его тепло, я зажмурилась и чуть не разревелась. В холоде и полумраке одиночки для особо опасных сильнее всего мечталось именно о солнце. Но судя по всему, в заключении я провела не так много времени. Весна еще не успела вступить в свои права. В саду лежал снег, еще и не начинавший таять.

Вообще сад оказался небольшим, зато аккуратным. Со всех сторон его окружала сплошная живая изгородь из высоких туй, пряча нутро от любопытных глаз. Дорожки были чистыми, и со своего места я могла рассмотреть небольшую террасу, на которой стоял столик и пара плетеных кресел. Возможно, длины моего поводка-ограничителя хватило бы на то, чтобы прогуляться там. Вот только единственная моя одежда — это халат. А гулять зимой в халате — это слишком для моего до предела истощенного организма.

Итак, из хорошего. Теперь меня держат в гораздо более приличных условиях, чем раньше. Пожалуй, здесь мне не грозят голод, простуда и радикулит. Я могу двигаться, чтобы поддерживать себя в форме, дышать свежим воздухом и высыпаться. Не исключено, что в доме есть книги — занять голову. А если стану хорошо себя вести, можно будет попросить Эльгорра привезти сюда мои собственные книги и конспекты. И пусть шанс на поступления в университет сейчас выглядит очень зыбко и призрачно, отчаянно хочется уцепиться за что-то привычное. Например, за подготовку к вступительным экзаменам.

Тихий скрип дверных петель чуть не заставил меня подпрыгнуть на месте. Я резко развернулась, вцепившись в полы халата. На пороге стоял Ниар Эльгорр с пакетом в руках. Мы замерли, глядя друг на друга.

Кажется, сейчас мужчина тоже выглядел гораздо лучше, чем вчера ночью. Как он сказал? Большую часть проклятия перетянули на меня? Охотно верю, потому что его лицо вернуло здоровый цвет, шевелюра длиной чуть ниже ушей лежала волосок к волоску, а на рубашке не было ни одной лишней складочки. Я на его фоне выглядела растрепанной вороной.

Молчание все длилось и длилось, пока наконец Эльгорр не шагнул к кровати.

— Здесь одежда, — произнес он, ставя на пол пакет. — Одевайся и спускайся вниз.

Развернувшись, Эльгорр вышел. Я тихонько вздохнула и отправилась выполнять его приказ. В пакете нашелся сверток с логотипом известного ателье. Белье, простое, но красивое платье из шерсти и мягкие домашние туфли. Надев все это, я почувствовала себя немного увереннее. Не то что в халате.

В доме было тихо. Но когда я спустилась вниз, дверной звонок зазвонил. По спине побежали мурашки. Появилась мысль, что это пришли за мной, чтобы вернуть обратно в камеру.

— В гостиную, — велел Эльгорр, который отправился открывать.

Я послушалась. Сейчас спорить с ним было категорически не в моих интересах.

— Доброе утро, — раздался смутно знакомый мужской голос. — Как прошла ночь?

— Лучше, чем прошлая.

— Заметно. Что ж, давайте убедимся в этом. У меня не так много времени, поэтому не будем тратить его на пустые разговоры.

Пока гость шуршал верхней одеждой, я напрягла память и вспомнила. Голос казался мне знаком по вчерашнему вечеру. Точно, этот человек был среди тех, кто наблюдал за ритуалом. О боги, что же им опять от меня понадобилось?

Гость шагнул в гостиную. Им оказался невысокий худощавый мужчина, одетый в неброский, но явно дорогой камзол. В темных волосах уже проглядывала седина, а глаза смотрели внимательно и цепко, отчего мне стало очевидно, что к нам пожаловал человек очень непростой.

— Доброе утро, — поздоровался он спокойно, пристраивая на кресло чемоданчик из отлично выделанной кожи.

— Доброе, — растерянно ответила я.

— Садитесь на диван. Мне нужно провести осмотр.

Я медленно села, сразу понимая, что по мою душу явился целитель. Который знает, что со мной происходит, и, может быть, даже приложил к этому руку. Я не понимала, как к нему относиться, но сопротивляться не собиралась. Какой в этом смысл?

— Расслабьтесь, — попросил целитель. — А лучше закройте глаза, больно не будет.

Я кивнула, хотя закрывать глаза не стала. Хотелось видеть, что со мной делают. И пусть заблокированный дар не давал рассмотреть заклинания и магические потоки, я могла узнать артефакты. Например, артефакт для забора крови, специальные пластины, на которых можно было закрепить снимки энергетических каналов, детектор заклинаний. А когда на кончиках пальцев мужчины засверкали видимые даже мне искорки, я осознала, что он очень неслабый целитель.

— Приступим, — скупо улыбнулся он.

Ниар Эльгорр стоял на пороге, сложив руки на груди. Оставлять нас наедине он не собирался, да и целитель не просил его об этом, поэтому мне приходилось только смиряться. Благо, осмотр не предполагал ничего такого, чего можно было бы стесняться. У меня взяли кровь, проверили витальные показатели, а потом долго сканировали магией, делая пометки на пластинах. И мне бы очень хотелось посмотреть, как выглядят узлы моей ауры сейчас, но просить я не решилась. Вряд ли им понравится мой интерес.

— Что ж, достаточно, — вынес вердикт целитель и повернулся к Эльгорру. — Теперь ваша очередь, Ниар.

— Можем перейти в мой кабинет, — кивнул тот. — Там будет удобнее.

— Не возражаю.

Они вышли, оставляя меня вариться в котле собственных переживаний. Ну разве так можно? Хоть бы намеком, хоть бы полусловом, но дали понять, что со мной творится. Я ненавижу неопределенность. Лучше самая страшная и неприглядная правда, чем мучительное ожидание, которое и не знаешь, когда закончится. Да, они оба считают меня преступницей, жестокой убийцей, которая не заслуживает человеческого отношения. Но держать меня в неизвестности — это слишком жестоко.

Устав от ожидания, я поднялась и выглянула в прихожую. Дверь в кабинет была плотно закрыта. Вот только желание знать правду толкало на решительные действия. И поэтому я осторожно подошла, села прямо на пол и прижала ухо к замочной скважине. Надеясь, им не пришло в голову отгораживаться заклинаниями.

Сначала было тихо. Я даже решила, что чары все же есть, но потом за дверью звякнул склянка и скрипнуло кресло.

— Что ж, посмотрим, как у нас дела, — пробормотал целитель. И помолчав, продолжил: — Хм, а ведь все получше, чем вчера. Очевидно получше. Показатели выросли. Аура выглядит не такой бледной.

— Спасибо, лорд Квиберн, — вздохнул Эльгорр.

А я беззвучно охнула. Лорд Квиберн — это не кто иной, как целитель Его Величества. Хотя, чего тут удивляться? Глава Ордена магов — достаточно ценная для королевства персона, чтобы привлечь подобного специалиста.

— Как прошла ваша ночь?

— Я выспался, кажется, — ответил Эльгорр. — Ни боли, ни жара, ни бессонницы. Впервые за последние несколько недель.

— Прекрасно, — в чужом голосе отчетливо послышалось удовлетворение. — Наш план сработал. Сегодня-завтра связь должна полностью закрепиться, и вам будет не обязательно проводить все время рядом с вашей… — Он замялся. — С вашим стабилизатором. Но несмотря на это, я бы порекомендовал хотя бы ночевать на одной жилплощади.

— Хорошо.

— Думаю, в ближайшее время ваше состояние окончательно придет в норму, — продолжил целитель. — А вот девушка…

— Что с ней?

Я сжала кулаки так, что пальцам стало больно. Что плохого мне сейчас скажут?

— Давайте откровенно, Ниар: ее смерть в наши планы не входит. Я не могу гарантировать, что вторая часть проклятия не вернется к вам снова. Поэтому все, что нам нужно сейчас, это выгадать время. Раз проклятие разделено на двоих, оно ослаблено, и у нас есть возможность вплотную заняться его нейтрализацией, не переживая о вашей скорой кончине.

— Согласен, — не стал возражать Эльгорр.

— Поэтому госпожа…

— Йеналь Карано, — подсказал он.

— Поэтому госпожа Йеналь Карано нужна нам живой и желательно здоровой. Пока явных признаков проклятия я на ней не вижу. Но девушка сильно ослаблена. Я бы даже сказал, истощена.

— Не удивительно, если учесть, откуда ее привезли.

— Ей нужно хорошо питаться и побольше отдыхать. А еще внимательно следить за состоянием. Увы, приезжать к вам каждый день я вряд ли смогу. Поэтому оставлю вам, Ниар, кое-какие артефакты. Необходимо, чтобы вы каждый вечер по инструкции снимали показатели с себя и госпожи Карано и отправляли их мне магпочтой.

— Сделаю.

— Здесь лекарства. — Послышалось звяканье склянок. — Для вас и госпожи Карано. Проконтролируйте, чтобы она все принимала по инструкции.

— Спасибо, — поблагодарил Эльгорр.

— И вообще, вам бы я тоже рекомендовал полноценный отдых. Без лишней нервотрепки, переработок и сбитого режима. Только вы же вряд ли меня послушаетесь?

— Ничего не обещаю, но постараюсь. Я ведь не идиот и не хочу гробить себя своими же руками.

— Это похвально.

Повисло молчание. Я решила, что больше не услышу ничего интересного, но целитель вдруг задумчиво проговорил:

— А ведь я знал когда-то человека с фамилией Карано.

У меня сжалось сердце. Неужели он говорит про папу?

— Талантливейший целитель был, — подтвердил Квиберн мою догадку. — И его супруга — тоже, хоть и не имела профильного образования.

Когда в Ильброне разразилась кровяная чума, тогда, десять лет назад, мы собрали лучших людей, чтобы попытаться найти лечение от этой дряни. Айвер Карано был одним из них. Именно наша исследовательская группа создала лекарство от чумы, которое спасло и простых ильбронцев, и Его Величество.

— Вот как.

— Да, — в голосе Квиберна отчетливо слышалось сожаление. — Жаль только, что Карано спасли многих, но сгорели в этой битве сами. Чума настигла их уже под самый конец эпидемии, и мы ничего не успели сделать.

— Жаль, — согласился Эльгорр.

— Хотя это все дела давно минувших дней. Сейчас мне пора возвращаться…

Я не стала слушать дальше. Поднялась и быстро вернулась в гостиную, пока меня не поймали за подслушиванием. Там села на диван и сделала вид, что рассматриваю сад в окно. Однако мысли мои бродили сейчас очень далеко.

Слова целителя Квиберна всколыхнули много эмоций и воспоминании. Я любила родителей. И искренне горевала, потеряв их. Эта потеря оставила в душе огромную дыру, которая заживала долго и болезненно. Быть может, я бы справилась быстрее, если бы рядом был человек, способный поддержать и утешить. Но такого не нашлось. Единственные родственники оказались жадными и злобными людьми, коллеги папы были слишком заняты, разгребая последствия эпидемии, и о семье Карано почти совсем забыли.

Вот только выходит, родителей помнит не просто пара бывших знакомых. А я, родная дочь, даже не знала, как много они сделали для ильбронцев. Не просто спасали жизни в госпитале, а спасли всех! Пусть не в одиночку, но изобрели лекарство от чумы!

Как жаль, что мне никто об этом не сказала. Вряд ли можно было бы гордиться родителями еще больше, чем уже гордилась я, но, может, стало бы не так горько. Мама и папа сделали великое дело. Их смерть не была напрасной. Она была несвоевременной, несправедливой, слишком быстрой, вот только не напрасной.

— Подслушивать нехорошо, — раздался рядом голос.

— Что? — я с перепугу подскочила на диване.

Кажется, так задумалась, что пропустила уход лорда Квиберна.

— Подслушивать нехорошо, — повторил стоявший в дверях Эльгорр.

— Иногда это жизненно необходимо, — пожала плечами, не собираясь оправдываться.

Поймал — значит, поймал.

— Иди на кухню, — сказал он, немного подумав и, видимо, решив не читать мне морали. — Пора завтракать.

Я кивнула. Есть и правда хотелось.

На столе уже стояли коробочки с логотипом известного ресторана. Голодом морить меня Эльгорр не собирался, поэтому набор блюд нам с ним предлагался одинаковый. Сырники, блинчики с начинкой, порезанные овощи. Я еле дождалась, пока хозяин дома возьмется за вилку, и, сбивчиво пожелав ему приятного аппетита, тоже принялась за завтрак. И пусть время уже подходило скорее к обеду, это совсем не делало его хуже.

Ела я молча. Все, что было нужно, я Эльгорру уже сказала вчера. Повторять по новой? Вряд ли это прибавит ему аппетита. Своих же собственных вопросов у меня не появилось. Слова лорда Квиберна вселили надежду. Им и правда не нужна моя смерть. Меня не бросят на произвол судьбы, а будут лечить точно так же, как и Эльгорра. Очень уж сильно мы с ним оказались связаны.

Кто бы мог подумать. Я и аристократ из высших, глава Ордена магов. Вот уж правду говорят: у судьбы странные причуды. Одна случайность может изменить жизнь так резко, что все пойдет наперекосяк. И ведь если бы я только выбросила то проклятое письмо…

— Готовую еду доставляют раз в два дня, — нарушил молчание Эльгорр. — Здесь, на кухне, есть холодильный шкаф, посудомоечный шкаф и печь для разогрева. В комнатах — бытовые артефакты.

— Хорошо, — кивнула я.

— Ты можешь выходить гулять в сад. В шкафу в прихожей — теплая одежда и обувь. Но выходить за территорию тебе не позволит ограничитель.

— Хорошо, — повторила я, только уже с гораздо меньшим энтузиазмом.

— Раз ты все слышала, то должна понимать, что в твоих интересах слушаться и не сопротивляться.

— Я понимаю. Лорд Квиберн говорил про лекарства.

— Да.

Эльгорр поднялся и налил в стакан воду. Достал из кармана небольшой пузырек, накапал в воду ровно десять капель и протянул стакан мне. Поблагодарив кивком, я молча выпила лекарство. Его вкус оказался смутно знакомым. Кажется, общеукрепляющее зелье, просто немного другого состава.

— Ты должна сразу сообщать мне, если твое состояние изменится, — сказал Эльгорр, возвращаясь на стул. — Если станет плохо, почувствуешь какие-нибудь странные симптомы или просто что-то насторожит.

— А что делать, когда вас не будет здесь?

— Я подумаю, — ответил он после недолгого молчания. — Возможно, оставлю тебе переговорник для экстренных случаев.

— Могу ли я…

Но спросить о вещах мне не дали. Снова зазвонил дверной звонок, и Эльгорр поднялся.

— Продолжай завтрак, — велел он, отправляясь в прихожую.

Подсматривать и подслушивать снова я не собиралась, не желая раздражать мужчину. Вот только дом был не таким уж большим, чтобы я не могла услышать из кухни голос того, кто явился в гости. Память снова не подвела, любезно сообщив, что сюда пожаловал еще один из участников вчерашнего ритуала. Кажется, тот самый брюнет, который нацепил на меня ограничитель.

Обменявшись приветствиями, мужчины скрылись в кабинете. Дверь хлопнула, отрезая меня от их разговора. Я вздохнула и вернулась к недоеденным сырникам. Даже в холодном виде они были великолепны. У меня самой такие никогда не получались. Хотя не сказать, что я сильно старалась. До тюрьмы вся моя жизнь была посвящена работе и учебе. Королевский госпиталь стал вторым домом. Пусть младший персонал, но я старалась быть полезной. Вызывалась ассистировать на процедурах, ходила тенью за самыми разными целителями, впитывала знания, как губка. Сам лорд Доголеро, глава госпиталя, отмечал мое рвение и уверял, что мне обязательно нужно попробовать поступить в университет еще раз. Он тоже помнил моих родителей и считал меня достойной наследницей целителя Карано.

Интересно, что подумал лорд, когда меня арестовали? Поверил ли он в мою вину? А целитель Дойл? А остальные? Свидания в камере для особо опасных не предполагались, поэтому меня никто не навещал там, кроме следователя и адвоката. Может, это было к лучшему. Не хотелось видеть разочарование в глазах тех, чье отношение казалось важным.

Неожиданно я уловила движение краем глаза и вздрогнула. Но рассмотрев, кто пришел, не смогла сдержать улыбку. Наверное, это была первая по-настоящему радостная улыбка, которая появилась на моих губах с момента ареста.

— Привет, — негромко произнесла я.

Пушистая кошка с красивым рыжим мехом вошла на кухню, покачивая хвостом. Она запрыгнула на свободный стул и уставилась на меня янтарными глазами.

— Привет, — повторила я с умилением. — Откуда ты взялась такая красивая?

Я протянула кошке ладонь, чтобы познакомиться. Она тщательно обнюхала мои пальцы, смешно шевеля усами. Когда обнюхивание закончилось, я подалась вперед, погладить ее, но кошка буквально вытекла из-под моей руки, не позволяя к себе прикоснуться.

— Не хочешь? — спросила немного расстроенно. — Ладно, не трогаю.

Она тихо фыркнула. Я подперла голову кулаком и вздохнула, глядя на кошку. Кошка точно так же смотрела на меня.

— Хорошо бы, если бы ты была местной, — пробормотала под нос. — Мне бы было не так грустно сидеть здесь одной.

Я уже давно привыкла к одиночеству и не тяготилась им. Вот только сейчас на меня слишком уж много всего навалилось. От Эльгорра сочувствия ждать глупо. Торчать со мной целыми днями он точно не станет. Вернется в Орден — и я останусь наедине с собственными мыслями. Так что маленькое животное, способное пусть не дать совет или утешить, но хотя бы молчаливо выслушать, пришлось бы очень кстати.

— Знаешь, кошка, как это тяжело — стоять одной против целого мира? — вырвалось у меня. — Когда тебе никто не верит? Когда никто не готов просто поговорить с тобой и попытаться понять?

Она немного снисходительно прищурилась. Впрочем, коты всегда умели делать это отлично — одним взглядом выражать свое превосходство над двуногими.

— Да, твое общество было бы приятнее общества Эльгорра, — вздохнула я. — Ты просто кошка, которая не знает меня, не умеет судить и подозревать. Не ждет от меня подвоха.

Кошка переступила лапами и склонила голову на бок, не спуская с меня глаз. Но подходить ближе не спешила. К моему огромному сожалению.

— А я ведь иногда думаю, — призналась неожиданно спустя время. — Думаю и сомневаюсь. Что, если это все же моих рук дело? Ведь я ничего не помню о том вечере. Вдруг на меня действительно могло найти нечто… нечто безумное, злое, способное убить? Но каждый раз изо всех сил гоню эту мысль прочь. Хотя бы я сама должна же себе верить, правда? Иначе как требовать этого от других?

Кошка зажмурилась на секунду, спрыгнула со стула и, махнув роскошным хвостом, вышла в прихожую. Не удержавшись, я выглянула за ней. Рыжая красавица подошла к двери кабинета, за которой скрылись мужчины, и уверенно поскребла ее лапой. Дверь тут же открыли, впуская кошку внутрь.

— Понятно, — вздохнула я.

Вернувшись к столу, оглядела пустые тарелки и засучила рукава. Эльгорр говорил про посудомоечный артефакт, но мне просто жизненно необходимо сделать что-то руками. Например, убрать на кухне. А мужчины пусть решают свои важные дела. Может, и договорятся до чего-нибудь полезного.