Там, где тает лед

Коннор

Я слышу тихое признание лучшей подруги, стоящей рядом.

— Уже обожаю ее.

В голосе Харви звучит неподдельная радость.

Скарлетт же смотрит на меня сердитыми голубыми глазами, которые ясно дают понять, что мне стоит благодарить судьбу за то, что в меня полетела только вода из стакана, хотя я заслуживал намного больше. Нельзя разбить женщине сердце и рассчитывать, что через два года она будет вести себя так, будто ничего не случилось.

Ее семья ошеломленно смотрит на нас.

— Жаль, что я не могу сказать, будто такое случилось впервые, — бормочет ее мать.

Она берет Скарлетт под руку и оттаскивает назад. Харви протягивает мне полотенце, которым я вытираю лицо.

— Скарлетт, — повторяю я.

— Назови мое имя еще раз, и я раскрошу этот стакан об твою голову, — шипит она.

Моя маленькая фурия.

— Ангел, — тихо зовет ее отец.

Я едва не смеюсь, но мне слишком дорого собственное здоровье. В Скарлетт нет ничего ангельского. Она сладкая, как грех, пока ее не разозлишь, и тогда наружу вырывается мой любимый бесенок.

— Пойду вмешаюсь, пока нам не пришлось вызывать полицию, — говорит Харви. — Я Харви, управляющая. Слышала, у вас проблемы с бронированием?

Сестра Скарлетт бросает на меня любопытный взгляд и поворачивается к Харви. Скарлетт продолжает сверлить меня взглядом и это ощущается как победа. Она не может или не хочет делать вид, что меня нет в комнате.

— Я забронировала один из маленьких залов, чтобы провести свадьбу, — говорит ее сестра. — И Ханна только что сообщила, что нас перенесли в большой зал, но мы не рассчитывали на подобные траты.

Харви даже глазом не моргает, вежливо улыбаясь.

— Понимаю, очевидно, ошибка с нашей стороны, мы случайно записали вас в большой зал. Но не волнуйтесь, никаких доплат не потребуется. И в качестве извинений мы откроем бар за наш счет, чтобы компенсировать неудобства.

Сестра Скарлетт удивленно моргает несколько раз. Скарлетт же поворачивается ко мне, и подозрительно прищуривает глаза, ее светло-лавандовые волосы делают их еще ярче.

Впервые я увидел ее два года назад на матче, в тот момент, когда собирался забить шайбу. Она была на трибуне. На хоккейной площадке всё решают доли секунды, но я до сих пор не знаю, как умудрился выхватить её из мелькающей толпы. Может, дело в цвете волос, который горел ярче софитов. А потом я уже не мог отвести глаз. Мир застыл. Шайба, свисток, рёв трибун — всё растворилось, уступив место ей.

Всё вокруг замерло. Осталась лишь она, женщина за бортиком, с живым огнём в глазах. Моё сердце билось так громко, что я ощущал его вибрацию под кожей. Я застыл посреди площадки, и в меня врезался игрок, пока она, смеясь, смотрела на это.

Мы проиграли, но даже разочарование тренера и ребят не смогло притупить мою эйфорию. Я рванул из раздевалки искать ее, потому что знал точно: только что встретил любовь всей своей жизни.

Будто вселенная дала мне шанс. Я нашел Скарлетт у арены. Она стояла, опустив голову, и печатала сообщение. Подняла глаза, когда я подошел и ее плечи выпрямились — она приготовилась защищаться.

Я остановился в паре шагов.

— Я Коннор Хейс, капитан Ренегейдс. Хочешь выпить?

— У меня свидание, — ответила она, моргнув от удивления.

— Мужчина, который оставляет тебя одну, не достоин быть рядом.

Скарлетт изогнула губы в любопытной полуулыбке. Алые, словно лепестки розы, они волшебным образом контрастировали с её светло-сиреневыми волосами и ясными глазами. На миг, одурманенный болью и травмами, я потерял связь с реальностью, видя в ней неземную фею, вышедшую из сказки, которую сам и выдумал.

— Ты считаешь себя крутым, Коннор Хейс? Вы только что проиграли, — поддела она.

— Я отвлекся в середине игры.

Скарлетт скрестила руки.

— Чем же?

— На тебя. После встречи с тобой мир стал ярче. Ты похожа на призрачную лесную принцессу, появившуюся на мгновение, и я боюсь, что, отпустив тебя, никогда больше не увижу.

В её глазах на мгновение мелькнуло удивление. Похоже, Скарлетт решила, что мои намерения серьёзны, раз приняла моё приглашение выпить.

А теперь она даже смотреть на меня не хочет.

Мне предстоит тяжелая работа.

Пятьсот тридцать дней, шесть часов и двенадцать минут с нашей последней встречи. Каждый день был пыткой. И она еще не закончена.

Харви предлагает посмотреть большой зал, и все поворачиваются, чтобы уйти.

— Скарлетт, — повторяю я.

— Я возьму это, — говорит ее сестра и забирает у нее стакан.

— Она может ударить. Я не возражаю.

— Спасибо, Коннор. Твое разрешение — именно то, чего я ждала, — говорит Скарлетт. В ее голосе капля за каплей сочится сарказм.

— Я умею признавать ошибки, — говорю я.

Скарлетт смотрит ледяным взглядом.

— Хочешь аплодисментов? Жаль, что нет отдельного кубка Стэнли за признание собственных косяков. Хотя если бы и был, ты бы его все равно не взял.

Отец, стоящий позади нее, морщится, я же улыбаюсь. Даже напоминание о том, что Ренегейдс проиграли финал, не способно испортить этот момент — Скарлетт здесь, она со мной говорит. Пусть ее слова колкие, но она не делает вид, что я ей безразличен.

— Пойдемте посмотрим зал, — говорит сестра и тянет Скарлетт за руку.

— Если он пойдет, я не пойду, — отвечает Скарлетт.

— У него есть другие дела, — говорит Харви. — Пойдем без него.

Она бросает на меня взгляд, и послание читается ясно: если хочу ее вернуть, мне нужно дать ей пространство.

Смотреть, как Скарлетт уходит, физически больно. Напоминает о том, что однажды я уже отпустил ее. Черт побери, второй раз это не повторится.

Она может ненавидеть меня сейчас, но через две недели она снова меня полюбит.

Глава 5