Тайный искуситель

Глава двадцать девятая

-Двенадцать динариев, седобородый. Последнее предложение.

Прислонившийся к столбу под торговым навесом в самом сердце запруженного базара, Себастьян повернул голову в сторону торга. Дело шло не слишком хорошо. Один из английских рыцарей, высокородный парень из Йоркшира, забыл о своей обязанности стоять на посту и торговался с купцом за какую-то безделушку.

Бесполезный спор длился уже полчаса и с самого начала безмерно злил Себастьяна.

— Зубы господни, парень. Дай ты ему, сколько он просит, и покончи с этим уже. Ты отлично знаешь, что вещь стоит вдвое дороже.

— Чего она стоит и сколько я хочу заплатить — это разные вещи, — ответил отпрыск благородного семейства на их родном норманнском наречии, сжигая Себастьяна недовольным взглядом за нежелательное вмешательство.

То, что этот зеленый молодчик с наглым поведением назначен в один патруль с ним, бесило Себастьяна, но не больше, чем то, что король решил назначить его под командование Гаррета Фэллонмура. В качестве только что назначенного командующего офицера Фэллонмур ежедневно подбирал ему самых невыносимых напарников.

Он без энтузиазма наблюдал за тем, как породистый щенок роется в кошеле и расстается с деньгами. Купец принял монеты и передает купленную вещь: резную деревянную доску для шатранджа и фигуры, выточенные из сияющей белой слоновой кости и блестящего черного агата. Себастьян не мог смотреть на доску — и не думать при этом о Захире.

Этой ночью пройдут два полных дня с ее исчезновения. Королевские поисковые группы возвращались с пустыми руками. Она наверняка уже в сотнях лиг отсюда. Этому Себастьян был рад. Но часть его так сильно по ней скучала, что он не мог заставить себя не всматриваться в каждое скрытое вуалью лицо с надеждой увидеть ее серебристые глаза. Он не знал, сможет ли когда-нибудь прекратить ее искать, надеяться.

При всей своей ярости те два дня назад, при том, насколько преданным он чувствовал себя, узнав, что все это время она обманывала его, Себастьян не мог отрицать, что она многое для него значит. Он хотел верить, что в ней была и искренность, что ее предательство было не настолько полным, как ему показалось в ту ночь.

Он никак не мог выбросить из памяти ее утверждения о том, что Синан — ее отец, как бы ни было невыносимо это признавать, — заставил ее выполнить жуткое задание и убить короля. Если он мог сотворить такое с собственной кровью и плотью, если он использовал ее привязанность к Себастьяну против нее, что же он сделает, когда она вернется в клан и сообщит о провале? Захира сказала ему, что его собственная жизнь в опасности, но за себя он боялся куда меньше, чем за нее.

Он отпустил ее в надежде спасти от ярости короля, но с тех пор начал волноваться, что отослал ее навстречу куда большей опасности. Опасности, которая ждала ее среди ее же народа. Он тихо выругался, проклиная себя за то, что отпустил ее одну. Возможно, это делало его самого полным идиотом, но он не смог бы себя простить, если с ней что-нибудь случится.

— Проклятие, — выругался он, жалея, что потерял свой ранг и не может собрать собственную поисковую группу, выехать, найти ее, а не болтаться на базаре в ожидании чужих приказов.

Юный рыцарь, назначенный вместе с ним, подошел со своей покупкой, улыбаясь и заставляя Себастьяна вынырнуть из задумчивости.

— У меня дома брат, которому недавно исполнилось четыре. Он любит такие игрушки, — сказал он, словно совершенно не восхищался произведением искусства, которое держал в руках. — Прикроешь меня, пока я отнесу ее в гарнизон.

Себастьян равнодушно пожал плечами, хотя одиночество было ему по душе.

— Давай. И можешь не торопиться назад.

Юнец взобрался на своего коня, привязанного за спиной Себастьяна, и уехал прочь, а в это же время с противоположной стороны улицы подъехал Логан.

— Ты слышал, друг мой? Сегодня утром нашли тело на пляже.

Сердце Себастьяна сжалось.

— Иисусе, нет…

— Нэй, — сказал Логан, быстро качая головой. — Это мужчина. Сарацинский крестьянин, глотку перерезали от уха до уха.

— Похоже на работу фидаи.

— Айе. Я тоже так подумал. Фэллонмур и Черное Сердце вместе с остальными отправляются туда для проверки. Я решил, что ты тоже захочешь узнать.

— Спасибо, друг, — ответил Себастьян. — Поезжай вперед. Им не стоит знать, что это ты мне сообщил.

Логан кивнул ему, развернул коня и двинулся прочь. Себастьян подошел к своему белому жеребцу, чтобы отвязать поводья от коновязи. Он уже собирался поставить ногу в стремя, готовый вскочить в седло и проследовать за другом к берегу, когда кто-то вынырнул за его спиной.

— Ищете что-то красивое для своей леди, господин?

Себастьян повернул голову и увидел тощего сарацинского торговца с пронзительными глазами.

— Не интересует, — прорычал он на арабском. — Поищи другого покупателя.

— А вы капитан, господин?

Себастьян остановился и развернулся к улице.

— Кто спрашивает? — Он сузил глаза, глядя на коротышку и чувствуя, как каждый мускул напрягается от предчувствия. — Кто ты?

— У меня есть кое-что для капитана, — ответил тот, вытаскивая из кармана блестящую золотую цепочку. Он протянул ее Себастьяну, и тот рассмотрел подвеску, свисавшую на петле, — его медальон с черным львом, тот самый, который он отдал Халиму в тот день, когда Захира впервые попала во дворец.

— Что за… откуда у тебя это?

Себастьян потянулся, чтобы выхватить медальон, но сарацин оказался быстрее. Скользкий, как рыба, он развернулся и побежал прочь. С проклятием Себастьян погнался за ним.

Сарацин вел его по сумасшедшим извилистым улицам, ныряя в нижнюю часть города. Себастьян чувствовал себя медведем, загоняющим газель, кольчуга свинцом давила на плечи, всем весом мешая ногам. Но добыча, похоже, не старалась от него оторваться, и охота превратилась в подобие другой гонки по улицам Ашкелона, той, что закончилась, когда Захира вышла из пекарни и пленила его сердце.

Та погоня была ловушкой, и эта наверняка тоже, но если погоня приведет его к Захире, он был готов держаться до конца, и к дьяволу последствия.

Сарацин завернул за угол приземистого здания и бросился в узкую улочку. Себастьян проскользнул между давящими с обеих сторон стенами к концу улицы, как раз вовремя, чтобы заметить, как сарацин скрывается в куче известняка, которая когда-то, возможно, сто лет назад, могла быть обитаемым жилищем. Одной рукой сжимая рукоять меча, он отодвинул изъеденную червями доску, заменявшую здесь дверь, и нырнул внутрь. Внутри было темно, но глаза приспособились, и он понял, что в хижине он один, сбегавший исчез.

В хижине, насколько видел Себастьян, было единственное окно, дыра, проверченная в стене. Его прикрывал лоскут темной ткани. Себастьян сорвал его и отвернулся от вскинувшейся пыли и грязи, которая вскоре осела. Теперь, с помощью дневного света, он заметил вторую дверь напротив первой, дверь, которая свисала на смазанных кожаных петлях. Он открыл ее, шагнул внутрь, на темную лестницу, вырезанную в земле.

В конце казавшегося бесконечным спуска была широкая пещера, сформированная песком и камнем, где-то еще ниже мягко шумела вода. Оттуда, из темноты, пробивались слабые лучи света. Солнечного света, решил он, ступая в тонкий луч, который отражался от дальней стены пещеры.

— Ну-ну, — мягко замурлыкал выдержанный голос, голос араба, очевидно хорошо образованного, поскольку заговорил на языке франков. — Капитан Монтборн, мы снова встретились.

Себастьяну не требовалось видеть худощавое бородатое лицо, он отлично понял, что к нему обращается не кто иной, как неуловимый Старец Горы, Рашид ад-Дин Синан. Тот же старик, которого он видел в городе с Захирой. Он уже тогда заподозрил это, но лишь попытка Захиры убить короля сложила подозрения в единое целое.

— Где она? — требовательно спросил он, поворачиваясь на голос Синана.

Король ассасинов вышел из тени в сопровождении трех вооруженных людей. Один из них держал Захиру: ее спина была напряженно прямой, запястья связаны впереди, жесткие веревки впивались в нежную кожу. Огромный синяк заливал ее щеку, губа была рассечена и опухла от жестокого удара.

— Сукин ты сын, — зарычал Себастьян, мгновенно приходя в ярость, готовый разорвать старика на куски.

— Себастьян, нет! — вскрикнула Захира. — Он убьет тебя!

Он шагнул к Синану, и двое телохранителей живой стеной встали между ним и их королем, сжав руки на рукоятях скимитаров. Тот, что держал Захиру, сместился, и Себастьян увидел проблеск кинжала у ее бока.

— Она права, любезный, — предупредил Синан. — Держи себя в руках. Клянусь, я с радостью избавлюсь от вас обоих, так что не испытывай мое терпение.

— И что все это значит? Зачем ты послал своего человека привести меня сюда?

— У меня для тебя есть работа, — ответил Синан. И коротко взглянул на Захиру. — Незаконченное дело, если позволишь, с твоим королем.

Себастьян рассмеялся.

— Ты безумен.

— Да неужели? Давай проверим. — Синан улыбнулся, явно крайне довольный собой. — Безумен ли я, считая, что тебе небезразлична эта женщина? Настолько, что ты пришел сюда, хотя и знал, что я буду ждать. Похоже, она дорога тебе так, что ты способен на что угодно, когда дело касается ее.

— Ты ошибаешься, — ответил Себастьян, блефуя в надежде выиграть время и придумать, как выбраться из этой паутины. — Я пришел не за ней, Синан. Я пришел за тобой. И единственное незаконченное дело здесь между тобой и мной. Что же до этой женщины, она… — Он посмотрел на нее, затем на Старика и пожал плечами. — Она неважна.

— Да ну, — улыбка Синана стала шире, белые зубы блеснули в бороде. Все еще глядя на Себастьяна, оценивая его реакцию, король фидаи отдал приказ своему человеку: — Порежь ее.

Его подчиненный обхватил Захиру толстой лапой и вскинул лезвие кинжала так, чтобы Себастьян отчетливо его видел. Прижав клинок к щеке Захиры, он начал вжимать острый кончик в ее нежную кожу. Одно движение, и он навсегда ее искалечит.

Захира отвела взгляд, но прятаться от оружия не стала. И не собиралась кричать. Боже, она собиралась стоять там и позволять им себя калечить, лишь бы не попросить Себастьяна о помощи. Фидаи взглянул на своего хозяина, ожидая подтверждения. Синан равнодушно махнул рукой.

— Подождите, — сказал Себастьян. — Иисусе, ты просто больной ублюдок. Стой.

По кивку Синана кинжал опустился. Себастьян выдохнул ругательство. Захира смотрела на него со страданием, прикусив губу и качая головой.

— Себастьян, не позволяй ему тебя использовать. Он хочет смерти Ричарда, но тебя он уничтожит тоже. Меня он убьет в любом случае.

— А ведь она может быть права, знаешь ли, — протянул Синан. — И все же, не желаешь ли меня проверить?

Брови Захиры сошлись в линию, глаза заблестели от слез.

— Нет, — одними губами прошептала она. — Нет.

Синан знал, что поймал его в ловушку. Себастьян видел, как довольно блестят его бездушные глаза.

— Я слушаю, — прорычал он.

— Ты обладаешь преимуществом в виде определенного доступа. Доступа, на достижение которого у меня могут уйти месяцы, — проговорил Старик. — Поэтому я предлагаю тебе заключить сделку. Смерть твоего короля в обмен на жизнь твоей леди. Принеси мне сердце английского Льва, и я отдам тебе девчонку.

Себастьян ухмыльнулся от мерзости так называемой сделки.

— Я не уйду без нее. Захира пойдет со мной прямо сейчас, или никакой сделки не будет.

— Неужто, капитан, — захихикал Синан, хотя веселья в нем не было совершенно. Глаза его сошлись в узкие темные щели. — Ты думаешь, я отдам ее тебе и просто поверю, что ты выполнишь свою часть уговора?

— А ты думаешь, что я оставлю ее с тобой и доверю тебе выполнять свою часть?

Синан принял вызов, его бородатый подбородок высокомерно вскинулся. Он хмыкнул:

— Похоже, любезный, у нас тут тупик.

Себастьян выхватил меч.

— Я так не думаю. И я забираю ее с собой.

Глаза Захиры распахнулись от ужаса, когда его клинок покинул ножны.

— Себастьян, нет!

Два телохранителя Старика подняли скимитары и замерли в боевой стойке, готовясь броситься по команде господина. Тот, что держал Захиру, дернул ее, вновь приставляя кинжал к ее телу.

Стоявший за спинами охранников Синан даже не вздрогнул.

— Не глупи, капитан. Ты в секунде от шанса наблюдать ее смерть. Зрелище будет неприятным, заверяю. Твоя смерть тоже, раз уж речь зашла о подобном. Мои люди могут разоружить и четвертовать тебя за секунду.

— Тогда пусть попробуют. — Себастьян дразнил его, зная, что должен отвести их подальше от Синана, если надеется подобраться к самому королю ассасинов. — Ты не забыл, Старик? Я видел твоих людей в действии, и немало их отправилось к дьяволу, где им и место, именно от этой руки. И я хочу насладиться зрелищем твоей смерти.

— Ну что ж, ты сделал свой выбор. — Синан оскалился в его сторону из-за спины стражей. — Убейте его.

Два фидаи шагнули вперед.

— Нет! — закричала Захира, отбиваясь от державшего ее мужчины и вырываясь к Синану. — Будь ты проклят! Ублюдок, будь ты проклят! Я ненавижу тебя!

— Успокой ее, быстро! — рявкнул Синан, дернув головой в сторону борьбы, которая началась рядом с ним.

Себастьян видел, как охранник бьет Захиру, как она спотыкается от удара, колени ее подгибаются. Она упала на песок у ног ее стража. Себастьян взревел, но он совершенно ничем не мог помочь ей в эту минуту. Два телохранителя Синана обрушили на него град ударов, клинки словно размазались в воздухе, серебристыми всполохами стали и желания убийства.

Себастьян поймал первый удар краем своего меча, отбил. Второй фидаи ударил сильно и быстро, легкий клинок скользнул по стальным звеньям кольчуги, закрывавшей его левое плечо. Он обернулся к атакующему, вскинул меч и хлестнул ассасина по спине. Тот, не защищенный ничем, кроме кожаного жилета и туники, рухнул, спина раскололась, как панцирь жука под сапогом. Себастьян выдернул меч из трупа и развернулся ко второму, который яростно бросился на него.

Краем глаза, сражаясь с наседавшим ассасином, он видел, как Захиру поднимает с земли ее тюремщик. Ее запястья были связаны, но Себастьян был счастлив увидеть, что она не вполне беззащитна. Она набрала полные горсти песка и теперь с криком швырнула песок в глаза своему мучителю. Тот взревел, ослепленный, и выронил свой кинжал. Захира бросилась за оружием, подхватила, сжала связанными руками и вонзила в его грудь. Он обмяк, мертвый, а Захира обернулась к сражавшемуся Себастьяну.

— Беги! — велел он ей. — Спасайся. Уходи отсюда!

Противник Себастьяна сумел попасть ему по руке в тот же миг, когда внимание Себастьяна переключилось на Захиру. Себастьян упал, но смог парировать второй удар, вскинув руку с мечом.

Два клинка скрестились и замерли, сила против силы, ярость против ярости. Себастьян сумел отбить атаку и тут же заметил, что Синан пятится к выходу из пещеры.

Перекатившись и вскочив на ноги, Себастьян рванулся за Стариком, пока тот не ускользнул. Ему удалось схватить развевающуюся накидку Синана и рывком отправить того на землю. Вдалеке, пробиваясь сквозь шум прибоя за пределами пещеры, он слышал приближающиеся крики. Английские солдаты, без сомнения, отряд Фэллонмура, патрулировавшие берег. Он встряхнулся, отрешаясь от крика, и приставил кончик меча к горлу Синана.

— Сейчас ты умрешь, — зарычал он, втягивая кислый воздух и готовясь нанести смертельный удар.

— Только после нее, капитан, — оскалился Старик, с вызовом и бесконечной самоуверенностью.

Себастьян услышал сдавленный горловой звук и удары ногами по песку. Он обернулся через плечо, и сердце его оборвалось. Последний телохранитель Синана, тот, которого он сбил с ног и, к сожалению, оставил в живых в спешной погоне за Синаном, сейчас схватил Захиру. Он держал ее перед собой, ее связанные руки были прижаты к ее животу, перехваченные мощной рукой нападавшего. Скимитар блестел у ее горла, заставляя поднимать подбородок под неудачным углом, чтобы избежать режущей кромки.

— Будет разумнее отпустить меня, — сказал Синан.

Себастьян слегка ослабил хватку, ровно настолько, чтобы старик смог подняться на ноги. Меч он держал направленным в сердце Синана, взгляд метался от тощей добычи к здоровяку, который держал Захиру.

Другое оживленное движение слышалось снаружи пещеры, со стороны, выходящей на пляж, и шум все приближался. Кто бы там ни был, он явно нашел вход в эту пещеру. Синан тоже оценил угрозу. Его взгляд вспыхнул адским пламенем, когда он уставился на Себастьяна.

— Мы с Ахмедом берем девчонку, а ты сейчас же уйдешь. И постараешься выполнить свою часть сделки сегодня же, не так ли, капитан?

— Иди к черту, — зарычал он. — Вели своему человеку ее отпустить. Сейчас же. Если не хочешь ждать здесь до самого прибытия рыцарей. Уверен, Львиное Сердце будет счастлив заполучить тебя в свои руки. Подумай о резне в Акре, если сомневаешься. Ричард тогда приказал выпотрошить двадцать семь сотен пленных, вот и представь, как он будет изобретателен с тварью вроде тебя.

Тонкая улыбка Синана поблекла. Взгляд метнулся к его людям, он дернул подбородком.

— Отпустите ее.

Ассасин-охранник схватил Захиру за волосы и с бешеной силой отшвырнул ее. Не в силах руками смягчить падение, она сильно ударилась о скалу головой.

— Захира! — закричал Себастьян, бросаясь к ее обмякшему телу. Все его внимание было приковано к ней, что обеспечило Синану необходимый шанс сбежать.

Старик развернулся и помчался прочь, в темный отрог пещеры, а его помощник Ахмед и остальные наступали ему на пятки.

— Захира, — повторил Себастьян, опускаясь рядом с ней на колени и беря ее на руки. Она, оглушенная, подняла голову, на лбу ее зияла кровавая ссадина.

— Беги за ним, — пробормотала она, приподнимаясь. — Не дай ему уйти.

Себастьян размышлял не дольше секунды. И покачал головой.

— Я тебя не оставлю. Я никогда больше тебя не оставлю.

— Сюда! — раздался крик на английском, усиленный стенами длинного прохода. — Кажется, тут что-то внизу, сэр!

Следом за этим криком раздался шум бесчисленных шагов, судя по всему, рыцари бежали, тяжелые доспехи звенели, как цепи, и звук становился все громче и громче по мере их приближения к убежищу ассасинов.

Себастьян схватил руки Захиры и разрезал кинжалом стягивающую их веревку.

— Ты можешь стоять? — спросил он, когда веревки упали. Она кивнула, соглашаясь на трудности с решимостью, которой он всегда восхищался в ней. — Тогда давайте уйдем отсюда, миледи.

Он взял ее за руку и повел за собой по пути, который позволил бы им подняться по лестнице и затем выйти в трущобы. Они завернули за широкий осколок скалы, отделявший пещеру от лестницы — и в это время навстречу им выскочили два рыцаря.

— Сюда! — крикнула Захира, разворачиваясь с Себастьяном, чтобы свернуть в другую расщелину.

И оба замерли, увидев Фэллонмура и Черное Сердце, выходящих с шестью другими солдатами. Эти шагали со стороны пляжа, широкой дугой охватывая выход из пещеры и наступая на них, как стая волков, окружающих жертву.