Темный генерал драконов. Страж ее света

Глава 10

Я закрываю глаза, и внезапно весь кошмар, вся грязь и унижение, что преследовали меня последние дни, остаются там, внизу, на берегу.

Острые когти генерала Грогана нежно, но уверенно сжимают меня. Сейчас я чувствую себя в них в безопасности. Первый раз за всю жизнь.

Я лечу. Меня не просто переносят куда-то. Нет.

Я чувствую себя частью этого стремительного движения. Ветер хлещет по лицу, пытается сорвать с меня хитон. Мне стоило бы закричать от страха, но вместо страха приходит чистейший, девичий восторг и ощущение свободы.

Я открываю глаза. Мир под нами — это чёрно-зелёное лоскутное одеяло озёрного Северного края, где болота сменяют леса, а пустоши отвоёвывают все больше места, за ними приходит гниль.

Но сейчас я вижу, как восходящее солнце играет на гигантских кожаных крыльях, которые рассекают воздух с оглушительным рёвом.

Неожиданно я громко и беззаботно смеюсь. Надеюсь, в полёте дракон этого не услышит.

Прижимаюсь щекой к огромным, тёплым чешуйкам на его мощной лапе. Греюсь в его ровном, мягком тепле.

«Не бойся» — раздаётся его голос в моей голове, глубокий и рокочущий, как раскат грома.

«Я не боюсь!» — кричу в ответ, но мой голос теряется в шуме ветра. — «Это… это восхитительно!»

Этот полёт длится, кажется, мгновение и целую вечность. Я чувствую, как напряжение уходит из моих мышц, вытесненное этим головокружительным ощущением скорости.

Полёт прекращается так же резко, как и начался. Мы опускаемся на вытоптанную сотнями ног лужайку перед моей хатой. Я чувствую, как когти ослабляют хватку, дракон приземляется и выпускает меня.

Едва мои ноги касаются земли, как я вздрагиваю и приседаю. Сил почти не осталось.

Вокруг нас стремительно собираются офицеры Грогана, солдаты смотрят на нас с интересом. Их драконьи глаза вспыхивают в темноте от недоумения, удивления и чего-то странного…

По нестройным рядам проносится шёпот удивления.

Улавливаю лишь отдельные слова «выжила», «летела», «ты видел, не погибла», «точно ведьма».

За моей спиной раздаётся шелест кожаных крыльев, хруст костей и сдавленный рык дракона.

Офицеры отходят на шаг назад. Через мгновение передо мной стоит генерал Гроган. Высокий, с тёмными, растрёпанными волосами, в остатках порванного камзола, который едва прикрывает его мощную грудь.

Стоит мне опустить взгляд на его смуглую кожу с белёсыми росчерками старых шрамов, как сердце в груди отчего-то сбивается с ритма. А кровь огненной волной заполняет тело.

Так странно. Так необычно, ново и желанно.

Это тепло уже не согревает, оно распаляет мою плоть, огнём опаляет низ живота и промежность.

Отчаянно краснею, надеясь, что морок скроет всё.

Генерал ловит мой взгляд. Его глаза, теперь вновь человеческие, тёмно-серые и пронзительные, упираются в меня.

Кажется, он подмечает каждую деталь: мои растрёпанные волосы, надорванный хитон и бешено бьющуюся артерию на шее.

— Зачем бежала? — спрашивает он. — Я же обещал тебя защитить!

— Сынок, — мой голос дрожит. — Старухе не место на войне, я буду вам обузой. Дозволь мне уйти, найти себе новый дом, лечить простых людей…

Генерал Гроган в ответ качает головой, подходит ближе и останавливается в опасной близости от меня. Я чувствую исходящий от него головокружительный запах дыма и древней магии, кожи и мужского мускуса.

Он медленно подцепляет пальцем разодранный рукав моего хитона и хмурится.

— Магнус! — голос Грогана, теперь уже командный, эхом разносится по лагерю. — Проводите знахарку в избу, обеспечьте еду и покой. Никто не приближается к ней без моего приказа. Никто не прикасается к ней под страхом смерти!

— Я пленница? — моё сердце сжимается от боли.

— Наоборот, — учтиво кивает генерал. — Но отпускать тебя одну опасно. Слишком опасно. Комендант обещал выписать премию за твою голову, мать. В ближайшие крепости уже улетели письма с призывом выдать тебя или казнить. Без нас тебе нет житья. Ехать с нами на войну — твой единственный шанс на жизнь.

После этого генерал оборачивается к остальным офицерам и командует.

— Выступаем завтра на рассвете!

Офицер Магнус приближается ко мне, но не протягивает руку. Лишь жестом предлагает следовать за ним.

Стоит мне отойти на несколько шагов, как я слышу приглушённый шёпот.

— Кайрон, что произошло?

— Старуху настигли дозорные коменданта и собирались казнить.

— Что ты с ними сделала?

— То, что они и заслужили — убил!

— Своей силой?

— Да.

— Но а старуха? Как она выжила?

— Мне самому интересно…

В этот момент мне в спину прилетает тяжёлый заинтересованный взгляд. Он жадно скользит по моей фигуре, пытается что-то разгадать, но не находит ни единой детали, за которую мог бы зацепиться.

Поёживаюсь от пристального внимания к себе.

Я нутром чую, что зацепила генерала. Он не любит неразгаданные загадки, и это может стать проблемой. Ведь раньше люди видели во мне дряхлую старуху и не более.

А вот драконы неожиданно что-то заподозрили.

— Не знаю, что скрывает знахарка, но очень хочу это разузнать… — произносит Гроган и в очередной раз громко чихает.