Темный генерал драконов. Страж ее света

Глава 3

Едва первые яркие всполохи огня подкрадываются к моему хитону, как сильный порыв ледяного ветра задувает их.

Солома с ворохом красных искр разлетается в стороны с эшафота, не навредив мне, но подпалив одежду тех, кто стоял слишком близко.

— Ведьма. Ведьма… — шепчется народ.

Но я здесь ни при чём.

Комендант хмурится.

Леди Летиция краснеет от гнева и бессильной злобы.

— Огня! — командует она вперёд своего мужа, за что получает его недовольный взгляд.

Но леди Летиции слишком хочется избавиться от меня. Раз она не получила свою молодость, то я не должна жить. А если я начну говорить, то смерть ждёт уже саму Летицию.

Этого она не может допустить.

Солдат второй раз подносит факел ко мне, вот только подпаливать ему нечего. Ветер начисто сдул всю солому и хворост с помоста.

— Так как…

Договорить он не успевает.

И без того хмурое осеннее небо затягивают тяжёлые чёрные тучи, воздух становится густым, напряжённым, наполненным чем-то опасным и злым. Его невозможно ни вдохнуть, ни протолкнуть в лёгкие.

Ветер становится пронзительнее, яростно треплет и рвёт одежду горожан. Срывает с места корзины прачек, раскидывает бельё вокруг, у овощника опрокидывает ведро. Золотистые луковицы рассыпаются вокруг, подскакивают и разлетаются по мокрым булыжникам мостовой.

— Какого… — хрипит комендант, поднимая ворот лисьей шубы.

В какой-то момент на площадь опускается мёртвая давящая тишина. Неслышно больше ни ропота людей, ни стона ветра в печных трубах, ни завывания его в сухом ивняке. Вот только это больше похоже на затишье перед бурей.

Старые фонари отбрасывают дрожащие, жёлтые пятна на мокрый камень.

Моё сердце отбивает тревожный, бессмысленный ритм, который в какой-то момент сливается с цокотом копыт.

На площадь выезжает небольшой отряд.

Могучие воины на вороных конях. Чёрные кожаные одежды, чёрная матовая броня, длинные опасные клинки в ножнах, сосредоточенные лица и горящая золотом эмблема императора драконов.

Жители города невольно расступаются в стороны и склоняют головы в инстинктивном желании покориться.

Во главе отряда возвышается мощная фигура, вокруг которой дрожит сам воздух, искажая могучие черты.

— Проклятый генерал… — шепчутся стражники.

— Чёрный генерал… — охают горожане и отступают дальше, заталкивая детей себе за спины.

Я вздрагиваю.

Чувствую, как кто-то внимательным взглядом ощупывает меня. Касается длинных седых волос, стянутых в две тощие косы, едва оглядывает глубокие морщины на лице и шее.

Я чувствую чьё-то недовольство и злость, разливающееся вокруг бушующими волнами.

Мой хитон едва заметно колышется под лёгким порывом ветра, я зябко передёргиваю плечами и морщусь. Мне даже кажется, что ветер оглаживает меня, исследует моё худое, измождённое тело…

Мне холодно. И страшно.

Я слышала сплетни о Чёрном генерале — драконе, что обречён вечно скитаться один. Родной брат графитового императора, обладающий такой силой и мощью, что когда-нибудь она разорвёт его изнутри, сожрёт и перемелет. Даже собственный брат боится его.

Все боятся его.

Он руководит самой сильной и отчаянной армией драконов. Под его крылом могут служить лишь те, кто уже сам ничего не чувствует и не ждёт.

— Какими судьбами, генерал Гроган? — голос коменданта дрожит. Но он пытается скрыть свой страх за высоким воротом шубы.

Но генерал не удостаивает коменданта ответом.

Я подслеповато щурюсь, пытаясь прогнать бессильные слёзы с глаз.

Прямо передо мной останавливается огромная тень. Чёрный конь недовольно фыркает, обдавая меня жаром своего дыхания. Хорошая скотинка.

Сквозь пелену слёз я вижу, как широкоплечий мужчина, затянутый во всё чёрное, спрыгивает с коня сразу на эшафот, подходит ко мне. Его высокая тень полностью накрывает меня. Он не говорит ни слова. Выхватывает из ножен свой длинный меч и резко опускает его на меня…

Я зажмуриваюсь. Сердце бешено колотится в груди.

Да, так и должно быть!

За колдовство положена смерть в землях графитового дракона!

Кому как не про́клятому дракону привести смертный приговор в исполнение⁈

Но вместо вечного покоя я чувствую, как рвутся путы, что притягивают меня к столбу.

Затёкшие руки и ноги больше не связаны тугими верёвками.

Я неуклюже переступаю онемевшими ногами и валюсь прямо на руки генералу…

— Ах! — всхлипываю я.

Сила, с которой он поднимает меня, колоссальна.

Он делает это так легко, как будто я ничего не вешу.

Хотя для такого огромного дракона, наверное, так и есть.

Руки генерала уверенно и очень осторожно подхватывают меня под спину и под колени.

Ощущение облегчения обрушивается на меня волной, такой мощной, что на мгновение я теряю способность дышать.

Тихонько всхлипываю.

— Спасибо, сынок… — слова даются мне с трудом.

Я прижата к широкой мужской груди и чувствую перетекающий, живой жар под его доспехами.

Генерал нежно, но крепко прижимает меня к себе. В его объятиях меня обволакивает мягкое тепло, которое проникает сквозь мою рваную одежду прямо в израненную душу.

Странное, но такое приятное чувство, от которого на глазах выступают слёзы…