Темный генерал драконов. Страж ее света

Глава 8

Медлить нельзя.

Я ныряю в узкий лаз и на четвереньках ползу вперёд.

Местами становится так тесно, что я практически ползу ползком, больно ударяясь плечами об острые камни и грубые коряги.

Заплечный мешок я толкаю перед собой, немного расчищая дорогу.

Перед лицом навязчивым маячком летит магический светлячок.

С каждым движением тоннель всё сильнее уходит вниз, к реке, а воздух становится всё тяжелее и зловоние.

Влажный, землистый, с привкусом плесени и затхлой болотной воды.

Я не останавливаюсь ни на минуту, работаю локтями, цепляюсь пальцами за влажную землю, глубоко забивая её под ногти. Прошло уже две четверти часа, а выхода не видно.

В какой-то момент я не слышу, нет, чувствую вибрацию земли. Грубый толчок и яростный рёв, что проникает в моё тело через кости.

Такое чувство, что земля не просто дрожит, но и стонет.

Вот только я уверена, что это драконы. Скорее всего, генерал Гроган заметил мою пропажу.

Снова и снова земля содрогается от его приказов и трепещет под ногами конницы его армии — он отправил за мной погоню. Только я не понимаю — зачем?

Какое ему дело до старой «ведьмы»?

Не понимаю.

Он же не знает, не мог догадаться, кто я!

Встряхиваю головой и ползу дальше.

До моим подсчётам до реки осталось совсем чуть-чуть. Нужно напрячься.

Лодка привязана у самого берега в густом тростнике. Главное, вывести её на быстрину…

Со всей силы толкаю мешок вперёд и лечу куда-то вслед за ним.

Лаз неожиданно заканчивается.

Я вываливаюсь из-под корней. Ночной воздух обжигает лёгкие. Я делаю три жадных вдоха.

Я осторожно шарю руками в траве, мне нужно найти мешок. А мой спутник — светлячок где-то затерялся.

Скупой, металлический лязг стали, вытаскиваемой из ножен, звучит совершенно неожиданно и страшно.

— Попалась, ведьма! — гремит надо мной чей-то озлобленный голос.

Свет факелов бьёт прямо в глаза ослепляя.

Четыре мрачные тени мечутся рядом со мной, подхватывают под руки и вздёргивают с колен. По неопрятной форме, трёхдневной щетине и запаху дешёвого пойла узнаю в них крепостных стражников.

Моё сердце проваливается в пустоту.

Я не успела.

Комендант решил подстраховаться — отправил своих людей сидеть в засаде. Конечно, к моей избушке они побоялись подходить, решили переждать внизу, у реки.

А я сама вывалилась из лаза им в руки.

— Сынки, — шепчу жалостливо. — Пустите, богов ради…

От страха меня бьёт крупная дрожь.

— Сдурела, ведьма? — рявкает один. Его я раньше никогда не видела в крепости, и это плохо. Я не лечила его и не помогала его семье. Уговорить такого отпустить меня не выйдет. — Комендант приказал притащить тебя в крепость. Любой ценой.

Осторожно рассматриваю грузного стражника, лицо которого покрыто старыми шрамами. Он ухмыляется, упирая мне в заполошно поднимающуюся грудь свой клинок.

— Или убедиться, что ты мертва, — шипит второй, грубо толкая меня вбок, отчего лезвие рассекает верёвки на вороте хитона.

Ледяные капли струятся по спине.

— Странно, что от близости с чёрным драконом ты ещё не сдохла.

— Или тебя не сожрал рарх, говорят, они питаются старыми девами. А ты очень старая…

— Заткнулись! — рявкает тот, что с обезображенным лицом.

Сучковатые ветви деревьев застыли в мёртвой тишине, под ногами не шелохнётся трава, но сама земля гудит под ногами. С каждой секундой тревожный гул нарастает.

— Тихо, — сжимает руку в кулак главный и с напряжением всматривается в темноту. — Погасить факелы!

— Но…

— Выполнять!

Небольшой отряд приходит в движение. Меня грубо толкают в сторону. Мокрые стебли камыша цеплялись за полы моего старого плаща.

Совсем рядом я слышу мерный плеск реки, ритмичный, но не успокаивающий.

Наоборот, я чувствую, как вода бурлит, вскипает, тревожно набегает на берег и резко отступает, чтобы вспениться вновь.

— Нужно уходить, — шепчет тот стражник, что вяжет мне руки.

— Поздно, — рычит их командир. Он бросается ко мне, толкает в плечо так сильно, что я валюсь на сырую землю и больно прикладываюсь коленом о камни.

— Комендант сказал: если не можем доставить живую, принести голову. Так будет проще, — он высоко заносит свой меч.

Закрываю глаза. Вся моя короткая, странная жизнь проносится перед внутренним взором.

Служение Эоне, отшельничество, тихая смерть сначала бабушки, а потом и мамы, вечная личина дряхлой старухи…

Я и не жила толком, только готовилась. Я не видела мира, не любила по-настоящему, не смеялась без примеси тревоги, что кто-то может заподозрить мой обман.

И именно в этот момент, когда лезвие меча уже свистит в воздухе и смерть кажется мне неизбежной, в моём сознании появляется образ чёрного генерала Грогана.

Почему он? Я видела его всего лишь несколько мгновений!

Сама не могу дать себе ответ на этот вопрос. Просто он другой.

Настолько властный, что солдаты подчиняются ему беспрекословно, принимая его силу, а злобный рарх слушается одного его взгляда.

Задумчивый и скрытный, притягивающий к себе какой-то мрачной тайной и своей мощью.

Последнее, что вспыхивает в сознании — его взгляд — пугающий своей чернотой, но притягивающий живым огнём и яркими искрами страсти. Он другой. Я такого никогда не видела.

Я сжимаю зубы, желая, чтобы он сейчас оказался здесь. Лишь на секунду.

Хочу увидеть его в последний раз.