Тёмный защитник

ГЛАВА 26

ЭЛОДИ

Прошлой ночью Вито был здесь, и его поцелуй был похож на поцелуй перед смертью. Это было последнее прощание, наполненное горькой сладостью. Я люблю его всем сердцем и мечтаю о том, чтобы каждый день у нас был шанс быть вместе. Но с каждым днём я приближаюсь к тому, чтобы родить нашего ребёнка, а этот шанс ускользает от меня. Страх сжимает моё сердце, я не знаю, как поступить, и чувствую, как моя надежда угасает.

Сэм говорит, что мне осталось ходить всего несколько недель, и мне нужно быть осторожной, потому что ребёнок может появиться в любой момент. Я должна заботиться о своём теле, разуме и ребёнке, но вместо этого провожу большую часть времени взаперти. Я бы отдала почти всё, чтобы выйти на улицу, почувствовать солнечный свет на своей коже и снова ощутить тепло. Однако заключённые не могут позволить себе такую роскошь. Только не в этом доме.

— Вас ждут внизу, — сообщает пожилая женщина, которая следит за порядком в доме, открывая дверь моей спальни. Она выглядит встревоженной, и теперь я тоже начинаю беспокоиться. Мне нечасто поступают такие приглашения. Марко обычно зовёт меня, чтобы поссориться, и, если я не сопротивляюсь, он отпускает меня и приходит за мной позже. Но она сказала — они. Может быть, это Вито? Он решил все проблемы, и я могу пойти с ним? Я мысленно молюсь, чтобы это оказалось правдой.

Моё сердце начинает биться быстрее, и я надеваю туфли с грацией бегемота, танцующего в балете. Опухоль на моем лице спала, и сегодня я могу видеть, несмотря на синяк под глазом. Я чувствую себя немного лучше, но головокружительная смесь страха и надежды охватывает меня, когда я приближаюсь к подножию лестницы.

Я не слышала, как Марко подкрался ко мне сзади. Иногда он может быть как тень, крадучись по собственному дому, словно преступник в ночи. Я ощущаю его запах раньше, чем вижу.

— Не упади, — говорит он, толкая меня сзади.

Моё и без того тяжёлое тело падает, и я инстинктивно прижимаю руку к животу, чтобы защитить своего ребёнка. Марко смеётся, когда я приземляюсь на пол, пролетев восемь или девять ступенек. Я ударяюсь головой о перила, и на виске пульсирует синяк, который вот-вот превратится в шишку. В ушах звенит, и я пытаюсь открыть глаза, несмотря на пронзительную боль.

Я ненавижу его. Лёжа на полу, я представляю, как перебрасываю его через перила со второго этажа и смотрю, как он размазывается по мраморным полам. Монстр во мне с удовольствием убил бы монстра, с которым я живу. Марко заслуживает смерти, каждый его вздох — это слишком много.

— Вставай, мой отец ждёт тебя. Шлюха, — слышу я его голос.

Проходя мимо, он с силой толкает меня, чтобы быть более убедительным. Только когда он оказывается на расстоянии нескольких шагов, я встаю с пола. С моим круглым животом это сделать сложнее, а из-за удара по голове у меня кружится голова. Комната начинает качаться, и я на мгновение хватаюсь за перила, чтобы не упасть.

Его отец хочет меня видеть. Это не очень хорошо, ведь он не навещал меня с тех пор, как меня отправили сюда. Человек, вырастивший Марко, — безжалостный злодей.

Марко поворачивается, чтобы посмотреть, что так долго тянется, и ждёт с лукавой улыбкой на губах.

— Придёт, младший братишка. Это семейная встреча, мы не будем ждать тебя весь день.

Они знают! Если его отец здесь, то где же Вито? Что они собираются делать?

Вито избегает смотреть мне в глаза, когда я захожу в вонючий сигарный бар, воздух в котором пропитан застарелым дымом. Их отец приветствует меня, сплёвывая на пол. Я чувствую, что что-то не так, очень не так. Мои инстинкты подсказывают мне бежать, бежать как можно дальше. Вито сказал, что всё исправит, но это не так. Ситуация определенно ухудшилась, и я в ужасе от того, что может произойти. Это не лучше, не исправлено и неправильно.

Это ад.

— Если бы в тебе не было моего внука, я бы всадил пулю между твоих прелестных голубых глаз, Элоди, — шипит старик, стоя так близко, что я чувствую его прогорклое дыхание. Меня тошнит от этого запаха, и мне приходится сглотнуть, чтобы не наброситься на него. — Ты видишь, ты поставила меня в ужасное положение.

Он расхаживает передо мной взад-вперёд, стараясь выглядеть устрашающим. Мне не нравится тон его голоса, в нем слышны невысказанные угрозы. Вито по-прежнему не смотрит на меня, даже когда я поворачиваюсь к нему.

— Вито не сможет тебе помочь, так что перестань на него смотреть, — рычит он, хватая меня за подбородок и поворачивая моё лицо к себе.

Я прикусываю язык, заставляя себя молчать, прикусываю его так сильно, что чувствую вкус собственной крови. Если я заговорю, то пожалею об этом. Я стою с вызывающим видом и смотрю на монстров, которые находятся в комнате вместе со мной.

Я смотрю на труса, который сделал это и теперь не может даже взглянуть мне в глаза. Я должна была знать лучше. Я была глупа, когда верила в любовь. Любви не существует. Но во мне есть ненависть, и она превращается в злобного зверя, которого я даже не попытаюсь приручить.

Мой отец сказал мне, что я проклята, и он был прав. Любовь — это проклятие, и я попалась прямо в его ловушку.

— Мы решили, что для нашей семьи будет лучше, если вы с Марко поженитесь как можно скорее, до рождения ребёнка. Ты сможешь жить здесь как его жена и растить моего внука.

Моё сердце разрывается от боли, я скорее умру, чем стану его женой. Я не смогу этого вынести, и старик это знает. Его волнует только то, что этот ребёнок станет членом семьи, а моя судьба его не касается. Ему безразлично, буду ли я жить или нет.

— Я имею в виду роль домохозяйки. Не смей вмешиваться в дела Элоди. Я делаю тебе подарок, но, если ты не будешь соблюдать правила, я заберу его. Если ты хочешь вырастить своего ребёнка, играй по моим правилам. Или ребёнок останется здесь, а ты просто исчезнешь где-то в России.

Это угроза, и я ей верю. Если я не стану идеальной женой, я буду мёртвой женой, пропавшей без вести. Просто статистическая единица. Проклятая дура.

Я киваю, пытаясь сдержать слёзы, и стискиваю зубы вспоминая, кто я есть. Я воспитаю своего ребёнка сильным и бесстрашным, также, как мой отец воспитал меня. Как бы они ни пытались сломить меня, я не позволю им добиться успеха.

— Я понимаю, — говорю я мужчине, стоящему передо мной, и мои губы дрожат. Я сглотнула всю гордость, которая была во мне, и смирилась со своей судьбой.

Вито до сих пор не поднял головы, и я ненавижу его за это.

Он мог бы хотя бы посмотреть мне в лицо. Ведь это не только моя заслуга. Чтобы зачать ребёнка, нужны были двое, и если бы он любил меня, то сейчас бы боролся. Он позволяет этому произойти, и это предательство никогда не забудется. Однажды этот малыш узнает, кто бросил нас на растерзание волкам.

Марко подходит и становится рядом со мной, и я не могу не заметить его злорадство. Я вижу, как он смотрит на Вито, словно демонстрируя свою победу в их глупой семейной ссоре. Меня тошнит от него, и я знаю, что в его жалком теле нет ни одной достойной любви клеточки. Я убью его во сне или медленно отравлю, но я не стану его трофейной женой.

Он делает это с особым шиком, надевая кольцо мне на палец и нежно сжимая мою руку в своей. Его прикосновения к моему животу вызывают у меня желание задушить его, и я мысленно перебираю все возможные способы, как это можно сделать.

— Свадьба состоится в следующие выходные, мой отец уже обо всём договорился. Священник даже согласился провести церемонию в церкви, несмотря на то что ты беременна. Это только потому, что он верит, что в тебе находится мой ребёнок, — заявляет он с уверенностью.

Он утверждает, что ребёнок принадлежит ему, и поэтому он не рискует потерять своё место в очереди на наследство после капо.

Эгоистичный засранец!

Марко уже в церкви, и я должна бы ощущать себя счастливой невестой. Но вместо этого я чувствую себя словно агнец на заклание. Сегодня не праздник, а день, когда меня принесут в жертву.

Моё белое платье должно было стать чёрным, а слёзы радости — слезами глубокой печали. Если бы мой отец увидел меня сейчас, это убило бы его. Я уже не та женщина, которую он вырастил. Мужчины Манцелла сломали меня, уничтожили и отправили туда, где, по их мнению, мне самое место.

Я угрожала им, и они устранили эту угрозу.

— Машина уже ждёт, — говорит Мия, жена Сэма, и я стараюсь улыбнуться, но это получается не очень искренне. Она кажется такой же грустной, как и я. Думаю, она, возможно, знает, что происходит на самом деле. Возможно, вся семья в курсе.

С неохотой я спускаюсь по лестнице вслед за ней и направляюсь к Мерседесу, который меня ждёт. Затемнённые окна и, очевидно, бронированные стёкла заставляют меня задуматься, не боятся ли они, что что-то может пойти не так. Не думают ли они, что я могу рискнуть и стать сбежавшей невестой? Если бы я не была на девятом месяце беременности, я бы, возможно, попыталась, но в таком состоянии я не могу бежать. Я даже шнурки на ботинках завязать не могу.

Охрана может быть просто для защиты. За последние годы на свадьбах мафиози случалось несколько массовых убийств, и моя свадьба, возможно, станет следующей кровавой помолвкой. Я могу только пожелать, чтобы всё закончилось именно так. Это определённо похоже на кровавую баню, а не на свадьбу.

Для меня открывается дверца машины, и я с трудом помещаюсь внутрь, пытаясь втиснуть своё пышное платье и небольшой животик. Когда дверь захлопывается, и никто не садится рядом со мной, я мгновенно перевожусь в режим борьбы или бегства. От щелчка замков мои волосы встают дыбом.

Я осматриваю машину: экран включён, но я не вижу водителя. Двери заблокированы, и я не могу их открыть. Стекло бронировано, так что я не могу даже выбить его ногой. Я чувствую, что со мной вот-вот произойдёт что-то ужасное. На сиденье рядом со мной лежит рюкзак с прикреплённой к нему запиской:

«Переодевайся, надевай кроссовки, Бамбина. Пора бежать».

Ласкательное слово «Бамбина» написал тот, кто меня знает. Я открываю сумку и вижу кроссовки, леггинсы для беременных и мешковатую толстовку с капюшоном. Также там лежат тёмные очки и бейсболка.

Сегодня я не выхожу замуж, меня спасают.

Я с трудом снимаю с себя белое платье, разрывая швы, кружева и пуговицы, чтобы освободиться. Мне было противно это платье, но я понимала, что Марко сделал это намеренно. Он хотел, чтобы я выглядела непривлекательно, и публично хотел унизить меня.

Представьте, как он будет чувствовать себя, если его оставят стоять у алтаря, как болвана.

Машина быстро набирает скорость, и сквозь тафту и тюль я замечаю ещё один тёмный внедорожник позади нас. Нам не уйти от погони. Они преследуют нас, и я пригибаюсь к подоконнику. У пуленепробиваемого стекла есть порог, и если они попадут в него, то всё равно смогут добраться до меня.

Я надеваю удобную одежду и кроссовки, чтобы сбежать. К счастью, мне не нужно бегать в этом кошмаре из тафты и тюля. Так будет гораздо проще и быстрее. Я не такая уж и толстая сейчас — это не проблема.

Боюсь, что у меня, спасающейся от опасности, ещё есть немного бензина в баке, чтобы пробежаться. Я убираю всё с дороги и продолжаю оглядываться. Меня швыряет на заднее сиденье, но пристёгнутый ремень безопасности может затруднить побег, поэтому я просто крепко держусь за него.

Машина въезжает на лётное поле, которое я помню с тех пор, как прилетела сюда много месяцев назад. С тех пор, как попрощалась с отцом. Внедорожник с визгом тормозит рядом с уже запущенным реактивным самолётом. На хвостовой части — золотой логотип: изогнутая буква «Л» и переплетение. Я не знаю, что это значит, но я должна верить, что это лучше, чем выйти замуж за Марко, что бы это ни было. Любой дьявол лучше того, которого я знаю.

Двери открываются, и водитель, крикнув "беги", выскакивает из машины и начинает стрелять по автомобилю, который приближается к нам сзади. Свист пуль и необходимость спасти себя и своего ребёнка от перекрёстного огня заставляют меня бежать как можно быстрее.

Добежав до трапа, я оглядываюсь назад, на кровавую сцену. Мой взгляд встречается с разъярёнными глазами Марко. Я вижу, как он целится в меня из пистолета, и бросаюсь в самолёт. Кто-то закрывает за мной дверь, и мы начинаем движение. Я закрываю глаза и пытаюсь дышать, несмотря на жжение в груди.

— Мы почти в безопасности, малыш, — мысленно говорю я, успокаивая маленького человечка, который толкается и двигается внутри меня. Когда я открываю глаза, нос самолёта уже в воздухе, и я, спотыкаясь, добираюсь до ближайшего кресла. Я до сих пор не знаю, кто спас меня, и, возможно, я действительно меняю одного дьявола на другого.

Как только шасси поднялось, и мы оказались в воздухе, я глубоко вздохнула и вознесла благодарность Богу за того, кто стал моим спасителем. Я уже собиралась встать и посмотреть, кто летит со мной, когда Вито опускается рядом.

— Прости, — произнёс он, беря меня за руку. — Я обещал, что всё исправлю. Я люблю тебя, девочка. — Я посмотрела на него и задумалась о том, какие усилия он приложил, чтобы вывезти меня отсюда. Какую сделку он заключил, чтобы освободить меня от своего брата?

Благодарная за его присутствие, я крепко обнимаю его.

— Что ты наделал? — Я едва сдерживаю истерику, потому что знаю, что за это придётся заплатить. Цена будет высокой для нас обоих.

Ведь свобода всегда имеет свою цену.