Ушастый призрак

ГЛАВА 21

Черандак привычно прятался в полутьме огромного зала и смотрел во все глаза — там, в единственном углу, который просто купался в жестком свете огромных ламп, стояли скромные синие кресла. И творилось нечто... Интересно, хоть кто-нибудь из присутствующих, понимал, что происходит? Кто-нибудь, кроме него?

Софья Павловна сидела справа, небрежно и не совсем культурно закинув ногу на ногу. Но длина юбки позволяла такие вольности. Левое кресло занимал мужчина, по меркам черандака, уже пожилой, за пятьдесят. Но подтянутый, чисто выбритый и с такими сверкающими зубами, что в его родословной можно было заподозрить акул.

Весь остальной персонал "студии" (что за штука?) толпился в темноте, крутил здоровенные дуры на стойках и тихо, почти про себя ругался, пиная огромный, небрежно скатанный рулон зеленого полотна, который валялся прямо на полу.

Когда Софья Павловна ринулась навстречу иностранцу, подобно бесстрашной канонерке, наскочившей на флагмана вражеского флота, он шагнул вперед, готовый защищать... Но это не понадобилось. Какой-то, видимо, грозный мандат у нее в руках успокоил охрану. А иностранец нехорошо улыбнулся — черандак аж поежился от этой холодной, жесткой улыбки и — кивнул. Как оказалось потом — согласился на эксклюзивное интервью.

Дух раз пять повторил эти два слова про себя, но ничего не понял. Зато остальная Сонина команда отлично поняла и очень обрадовалась. И все двадцать минут, пока машина пробивалась вперед, лавируя в плотном потоке, Софья Павловна возбужденно говорила с коробочкой, требуя "студию и оборудование для выхода в прямой эфир в дневном выпуске..." И "оператора, желательно, Олега, но можно и Диму. Только не Сашу."

Молодые парни, водитель и еще один, который всюду бегал за Софьей Павловной, уложив на плечо кинокамеру, косились на него поначалу настороженно. Ветерок донес обрывок тихого разговора:

— Что за пряник? Любовник, что ли? Сонька мужу изменяет?..

— Да не, видел же, он ее по имени-отчеству зовет. Телохранитель, сто пудов!

— Вот бред! Зачем Соньке-то?

— Так она же теперь жена политика.

— Дела... Так может, нам с ней тоже на "вы" и по отчеству?

"Не помешало бы, — про себя подумал дух, — Надо же, посторонняя женщина, мужняя жена им "Сонька". Как прислуга в трактире!"

Но его мнения никто не спрашивал и он оставил его при себе. Главное, что его присутствие при Софье Павловне объяснилось. И когда вся толпа, гомоня между собой, ввалилась в небольшой особнячок в глубине двора, никто и не подумал его останавливать.

А дух прошел следом, не выпуская свою барышню из вида.

И вот сейчас он наблюдал за ней... Интервью? Что бы не вкладывали люди в это слово, дух прекрасно понял — это был допрос. Самый настоящий и довольно жесткий. С изумлением, переходящим в восхищение, черандак подумал, что нежная барышня в этом деле такой же мастер, как недоброй памяти Савва Трефильев, который "колол" его в Бутырке.

Она улыбалась — сладко, словно продавала рахат-лукум, и голос был шелковым...

— Господин Кениг, ваш благотворительный фонд "Сердца навстречу" уже больше десяти лет успешно действует в Европе, и сейчас пришел в Россию. Какие цели вы перед собой ставите?

— Цели простые, — иностранец улыбнулся в ответ, глядя на нее, как на ребенка, — помогать. Помогать тем, кто не справляется с жестокостью нашей жизни. Детям. Старикам. Инвалидам.

— Это очень благородно. Но... не дешево?

— Софья, разве жизни и судьбы человеческие могут быть измерены деньгами?

— Как правило, бухгалтера так и делают, — пожала плечами Софья Павловна, — фонд "Сердца навстречу" легальная и уважаемая организация, а, значит, есть прозрачная бухгалтерская отчетность. И, если эта информация не является тайной, сколько денег было потрачено в прошлом году на благотворительные проекты?

Иностранец весело взглянул на нее. Прищурился. Помолчал и мягко сказал:

— Является. Добрые дела не должны быть предметом рекламы.

Получив плюху, барышня не дрогнула даже бровью и, черандак ощутил это на каком-то глубинном уровне — даже как будто обрадовалась.

— Любек, Линдау, Кохем, Рюдесхайм-на-Рейне, Сандомир, Величка, Кампина, Рошиорий-Де-Веде — это города, где ваш фонд открыл детские дома, ночлежки для бродяг, реабилитационные пункты для наркозависимых...

— Список неполный.

— Он впечатляет, — кивнула барышня, — семнадцать городов.

— Вы отлично подготовились. К сожалению, тех, кому нужна помощь, больше, — грустно вздохнул иностранец.

— Это удивительно, — тихо, доверительно произнесла Софья Павловна, — всего три года назад в этих городках жизнь текла размеренно и благополучно. Но вот... что-то случилось. Статистика, господа и дамы — она весьма красноречива. На восемь процентов выросла безработица. На шесть — преступления на почве алкоголизма и наркомании. И, внимание — на целых двенадцать процентов увеличилось число разводов. Вам доступна эта статистика, господин Кениг?

Показалось? Или лоб лощеного господина, действительно, поломала морщинка?

— Разумеется, — все же показалось. Голос его был ровен. — Мы, как скорая помощь, спешим туда, где в нас нуждаются.

— Благодарю за ваш самоотверженный труд, — серьезно кивнула барышня, — надеюсь, правительства стран не оставили его без внимания? Налоговые льготы, развитие региона присутствия?

— Это не важно. Важно, что мы смогли помочь людям.

— Такие чувства делают вам честь, господин Кениг, — кивнула она, — Но вернемся к статистике. Что же произошло? Что так радикально повлияло на жизнь маленьких городков? Ровно три года назад некая корпорация "Вендер & Маренг" массово скупила акции нескольких небольших предприятий и, раздробив их, продала по частям. Тысячи людей лишились работы, а в небольших городках с работой непросто.

— Такое, увы, бывает, — кивнул Кениг, — мир бизнеса жесток, он молится рентабельности. То, что не приносит, как минимум, тридцатипроцентной прибыли на каждый вложенный евро, должно умереть.

Барышня вскинула красиво очерченные брови:

— А чему молитесь вы, господин Кениг?

— Только Господу нашему, — развел руками он.

— И... вы не знакомы лично с господином Вендером, которого радикальная пресса называет Палачом Милосердия, хладнокровно и жестко добивающим тех, кто покачнулся?

Помедлил ли он мгновение перед ответом? Духу показалось, что — таки да, помедлил. Но голос прозвучал твердо:

— Нет. Я его не знаю.

— И это нормально, никто до конца не может знать... самого себя. С вами была Софья Понашевская, Новости Дня, Четвертый канал.

— Ты что себе позволяешь, идиотка? — Дух едва успел. Но, право, заподозрить эту старую бабищу, накрашенную, как молодящаяся шлюха, что она умеет ходить тайными тропами... Это что же такое нужно нюхнуть или зажевать?

Со всей возможной аккуратностью он прижал ее руки к телу, чтобы случайно, в гневе не навредила Софье Павловне. К сожалению, третьей руки не было, и заткнуть бабе рот он не смог.

— Кретинка! Ты что такое ляпнула в прямом эфире?

— Только то, что могу доказать, — пожала плечами барышня. Надо сказать, она и бровью не повела, словно выслушивать оскорбления прилюдно — для нее нормально. — Ларочка, не кипятитесь. Все документы у меня не просто есть, они уже сброшены на почту, вашу — и директора канала.

— Ты уволена! Без выходного пособия. И, будь уверена, на телевидении ты работать больше не будешь, я лично об этом позабочусь!

— Не слишком ли много вы на себя берете, мадам... — Бабища испуганно обернулась, а, увидев приглашенного иностранца, растянула тонкие губы в улыбке.

Ульрих Кениг стоял в коридоре, слегка расставив ноги, и сунув руки в карманы пиджака и с интересом наблюдал, как "Ларочка" пытается выкрутится из хватки черандака. Зря. Духи сильнее людей раз, этак, в несколько.

— Отпустите же меня! — прошипела она.

— Если вы пообещаете не хлопать крыльями, как курица, — так же тихо шепнул черандак, — но если нарушите слово, я буду рядом — сразу. Помните об этом.

Он отступил. Бабка была взгальной, но не опасной. Да и Софья Павловна ее, кажется, не боялась.

— Господин Кениг, — Ларочка торопливо оправила платье, — позвольте от лица канала принести самые искренние извинения и заверить в том, что работник, допустивший это... безобразие уже уволен. За вопиющую некомпетентность. А когда будет доказана клевета, госпожа Понашевская пойдет под суд, а мы выпустим опровержение и...

— И часто госпожа Понашевская позволяет себе клевету в прямом эфире? — с интересом спросил Кениг. По-русски он говорил очень правильно, практически, без акцента. Разве, немного медленнее.

— Это — в первый раз, — Ларочка поджала губы, — и, будьте уверены, в последний.

— Откуда вы знаете, что это именно клевета?

— Но... но...

— Вы уже ознакомились с материалами, которые госпожа Понашевская выслала вам на почту? Нет? Тем не менее, вывод уже сделали? И на чем он, позвольте узнать, основан? Возможно, вопиюще некомпетентен здесь кто-то другой?

— Еще раз простите, — опомнилась бабища на удивление быстро, — я думала...

— Не стоит вам этого делать, — Губы Кенига растянулись в ласковой и снисходительной улыбке, а взгляд остался ледяным, — это явно не ваша сильная сторона. Софья, вы в порядке? Надеюсь, вся эта ерунда с увольнением просто плод нездоровых фантазий неумной женщины.

— Благодарю, — Софья Павловна воспитанно наклонила голову, — и приношу извинения, что вы стали свидетелем этой некрасивой сцены. Тем не менее, мой вопрос остался без ответа?..

И тут Ульрих расхохотался. Громко, на весь коридор, не обращая внимания на обалделые лица работников, выскочивших "на скандал".

— Софья, вы — чудо. Вам это и в самом деле интересно?

— Иначе бы я не спрашивала, — удивилась она.

— Нам нужно встретиться. Как-нибудь, в приватной обстановке. Только вы, я и бутылочка Clos Du Mesnil девяносто пятого года.

— Интересное предложение.

— Вы его принимаете?

— Не очень люблю шампанское. Предпочитаю безалкогольный формат встречи. Время и место на ваше усмотрение. Доброго дня, господин Кениг.

Она развернулась и направилась к выходу. Походка была ровной, спина — прямой. Казалось, взгляды, буквально, впивающиеся, как пули, между острых лопаток, ее совершенно не беспокоят. Но они беспокоили — дух понял это, разглядев, как заполошно дергается жилка на ее виске.

И сделал то единственное, что мог — закрыл ее от этих взглядов своей спиной.

На улице здорово потеплело. Софья Павловна шла довольно быстро, она миновала автостоянку, даже не взглянув на машины, прошла в ворота — здесь черандак и нагнал ее, аккуратно придержав за руку.

— Как вы?

— Нормально, — удивилась она, — Думаете, я буду переживать из-за очередных Ларочкиных воплей? Уволить меня она, конечно, может. Но это не страшно. В ближайшие три года я все равно не планировала работать. А потом — будет потом.

Голос ее был ровным. Слишком ровным.

— Софья Павловна, мне кажется, вы чего-то недоговариваете? — Попробовал дух.

— Это нормально. Я не при смерти, вы — не исповедник. У каждого из нас есть свои тайны. Например, вы — своими делиться не спешите, — подколола она.

— Ваша правда, — с усмешкой признал черандак, — Вот только, уважаемая барышня, вы обвиняете меня в том, в чем я не виновен. Я владею сундуком с тайнами, но — не ключом от него.

— Как это? — Нахмурилась Соня.

— Вот так, — дух развел руками, — в моей памяти что-то есть. И даже много, но это похоже на книгу без оглавления и с кучей вырванных страниц. В ней мешаются звуки, запахи, события, которым я не могу найти объяснения. И люди, которых я должен знать — но не знаю. Кое что я помню как... пес. Но собачий взгляд на мир своеобразен. Эта часть памяти почти бесполезна.

Она медленно покачала головой, глядя на духа с сочувствием.

— Это... тяжело, должно быть?

— Не назвал бы это так. Скорее — интересно. Но, конечно, я бы хотел получить ключ.

— Не боитесь? — выстрелила вопросом Соня, — вдруг там что-то, что вам не понравится?

— Уверен, там большая часть такого, — черандак осторожно взял ее под руку и помог обойти большую лужу на асфальте.

— Так, может быть, имеет смысл отставить этот сундук в покое? Пусть себе пылится в углу? Начните жизнь с чистого листа и проживите ее так, как считаете нужным.

— Опасный совет, Софья Павловна. У прошлого ровно столько власти над нами, сколько мы ему дадим. Но как решить это уравнение, если я понятия не имею, насколько тот человек, который был мной раньше, достоин власти надо мной — нынешним?

Большие глаза барышни сделались еще больше:

— Вы... серьезно? Вот прямо — вообще без шуток, без подколок, без... Но "Власть — достойным" это... какая-то дикая утопия. Неправдоподобная, немыслимая и невозможная.

— Да? — Он задумчиво улыбнулся, — А мне кажется, это единственное, ради чего стоит жить, умереть, воскреснуть — и жить дальше. Все остальное как-то мелко.

— Так вы — революционер.

— Похоже — да, — просто ответил он.

— Ну, тогда у меня отличная новость. Для вас есть очень много паршивой работы, которая, скорее всего, не принесет вам ни благополучия, ни стабильности. Славу — разве что посмертную и очень сомнительную. И ежедневный риск нарваться. Возможно — с концами.

Она говорила это не глядя на своего спутника, шагая вперед и, изредка опираясь на его руку, перепрыгивала лужи. Он молчал.

Софья обернулась, готовая увидеть хмурое, недовольное лицо. А наткнулась на широченную улыбку и взгляд, полный азарта.

— Благодарю вас, Софья Павловна. Это и в самом деле отличная новость.