Ушастый призрак

ГЛАВА 6

— Тебе просто необходимо выпить, — решил Багров и поднял два пальца, подзывая официанта, — красное или белое?

— Прозрачное, — хмуро отозвалась я.

Ресторанчик назывался "Старое место" и прятался в полуподвале на Том Самом проспекте. Антона ничего не смущало, даже большой пес, который с достоинством пробежал между столиками и плюхнулся под один из них. Который мы, в итоге, и заняли.

Пес вообще никого не смущал, лежал, положив на большие, скрещенные лапы с длинными черными когтями ушастую голову, и тихонько поводил своими локаторами в сторону, где особенно активно звякали вилки. То ли сам звук был неприятен, то ли намекал, что "хорошую собачку" кормить нужно... что, вообще, едят такие "собачки"? Надеюсь, не людей? Точнее, не только людей. Потому что у меня нет столько ненужных знакомых.

Кто он был, вообще? Я испытала нехилый, такой, шок, когда поняла, что, кроме меня, собаку никто не видит. Осознание, что этот... это существо, кажется, считает меня хозяйкой, прошло легче. Ненамного.

Хукку как-то в шутку сказал, что любая уважающая себя ведьма однажды должна призвать демона. Ну что ж, по всему выходит, я себя уважаю. Хорошо так уважаю, обстоятельно. Определенно, пить нужно бросать. Знать бы еще, как это сделать под строгим взглядом безопасника, который внимательно следил, как я мелкими глотками пью заказанную водку, и взгляд его был взглядом доброй, но строгой нянечки. Глоточек за папу, глоточек за маму.

— Кира, — сказал он, когда я, наконец, домучила несчастные пятьдесят граммов. — Что там произошло? Честно.

Я поморщилась и в третий раз повторила:

— Шла по тротуару, смотрела под ноги. Кто-то схватил за руку и посветил в лицо фонариком...

— Значит, лично тебя он не знал. Ему дали фото или описали. Торчок, нанятый на разовую акцию, — сделал вывод Багров. — Что потом?

— Не видела, — я помотала головой. — Ты же знаешь, драка — это не мое. Спортивное фехтование еще туда-сюда, а в темноте и с ножом... да меня бы там пять раз зарезать успели, если бы не собака.

Подстольный жилец дернул ушами. Понял — или опять слишком громко вилки брякнули?

— Собака, — взгляд карих глаз потяжелел, — выскочила из темноты, порвала гопарю горло и растворилась, не оставив никаких видимых следов. Ты уверена, что все было именно так?

— Нет, конечно, — резковато рассмеялась я, — на самом деле я — упырица. И сама перегрызла горло несчастному, который просто хотел подарить мне букет ромашек. А то, что, вместо букета он нож достал, так просто перепутал. Дело житейское.

Антон тяжело вздохнул.

— Ты понимаешь, как странно выглядит эта история?

— Понимаю, — послушно кивнула я.

— И?

— И ничего не могу с этим поделать. Другой истории у меня для тебя нет. Жизнь такова, какова она есть, и больше не какова.

— Какова... — передразнил Антон. — Слово мне дашь, что все было именно так, как ты рассказываешь, и ты ничего, ни единой мелочи от меня не скрыла?

— Дам, — легко кивнула я. Вот как только попросишь, так сразу же и дам. Это нойдам лгать нельзя, а нам — запросто.

Антон снова вздохнул.

— Кира... Давай вернемся к собаке немного позже. Когда я определюсь, что думаю по этому поводу и какие из своих мыслей готов озвучить.

Я отсалютовала ему стопкой, молча и уважительно. По крайней мере, это было честно.

— А о чем будем говорить?

— О крови, — рубанул Антон.

Принесли роллы, мои любимые с тигровыми креветками и его любимые, с лососем. Меня мучило чувство вины перед псом, но я малодушно задвинула проблему его кормления на "опосля".

— О крови, — кивнула я, — И? Что ты мне хочешь сказать об этой полезной субстанции, текущей в наших жилах?

— Как ты думаешь, зачем она конкурентам Пашки? Я вот, как не ломаю голову, никакой причины родить не могу.

Я сделала круглые глаза и шепотом предположила:

— На приворотное зелье... чтобы полюбил больше жизни и закупочные цены снизил.

Багров усмехнулся:

— Не сходится. Тогда бы требовали его кровь, а не твою.

— Упс... ошибочка вышла. — Безопасник потихоньку зверел и я быстро спросила, — а сам-то ты что думаешь?

Вместо ответа Антон достал телефон, размером с лопату, полистал и толкнул его по столу ко мне. Я заглянула и немедленно пожалела об этом.

Голос Багрова сделался вдруг тяжелым, как каменная плита:

— "Нарисовать круг... положить в центр него высохший листок... насыпать вокруг него соли... прочитать небольшое заклинание на латыни... добавить каплю собственной крови..." Что это, Кира? Это ведь твой аккаунт.

— Мгм. А еще — я никому не давала от него пароль.

— Пароли ваши! Ты на все подряд один и тот же пароль ставишь — номер своей зачетки задом наперед.

— Убедил, поменяю, — глаза Багрова сузились и я быстро произнесла, — Антон, ты чего кипешишь-то? Ты тему не читал? Мы разрабатывали квест по книге Сары Холланд. Ну да, там кровь в обрядах применяется, на ней завязана магия времени. Но ты же не думаешь, — я хлопнула ресницами, — что это реально работает? Багро-о-ов... ты с утра температуру мерил?

Кажется, я была убедительна. Упрямства в его голосе слегка поубавилось.

— Кирюш, а не могло быть так, что кто-то из вашей отмороженной компании решил провести настоящий ритуал? У вас там как — есть неадекваты?

Хорошо, что я успела прожевать, а то бы подавилась. Есть и смеяться одновременно получалось фигово.

— Антон, ты о чем? У нас там ВСЕ такие!

Угадайте кто мы, где берут таких.

Мы не из дурдома, мы ролевики, — пропела я, расплываясь в широченной улыбки. Было на самом деле смешно.

— Тогда мне нужны имена, адреса...

— Явки, пароли, — покивала я. И грустно сообщила, — а нету! Серьезно, Багров, откуда я тебе их возьму? Мы общаемся в чате группы, которую создаем под конкретную игру. Если чел хочет играть, он создает автара с готовой историей и заявляется. А мы, мастер-группа, думаем, как его вписать в квест, чтобы было весело и задорно.

Он смотрел пристально и не верил ни одному слову:

— Вы же встречаетесь на полигоне.

— Антон, реальная жизнь остается за периметром. Имена, адреса, проблемы. Полигон — это другой мир: война, интриги, любовь. Пять дней всем положить на то, кем они были... там. Это просто никому не интересно.

— И что, ты ни с кем не общаешься? Никто не знает где ты живешь, где учишься?

Я смотрела прямо на него, легко улыбалась и качала головой, наблюдая, как "боевую ярость берсерка" сменяет холодная злоба. Эту часть моей жизни Багров ненавидел лютой ненавистью профессионала, которому заказ на рыбу сделали, а удочку не дали.

— Вдохни, выдохни и расслабься, — посоветовала я, — ты же уже занимаешься "доктором"? Он выведет тебя на того, кто нужен. Если это наши придурки, все получится волшебно просто. А если обломаешься, будешь точно знать, что ролевики не при чем, против тебя играет другая лига. Что тебя смущает?

— А тебя не смущает ничего, — Багров качнул головой, — прямо, совсем никаких странностей. Как они узнали, что ты пойдешь этим переулком? Это было невозможно.

— Всему этому может быть и другое объяснение, — пожала плечами я. Антон смотрел пристально, пытливо. — Совпадение. Этот торчок просто хотел отнять телефон или деньги у первого, кто попадется.

— Зачем же тогда он светил тебе в лицо фонариком?

— Это элементарно, Багров. Чтобы ошеломить и дезориентировать. В темноте яркий свет в глаза действует, как легкий нокаут. И все. Не придумывай лишнего.

Дверь купе захлопнулась с мягким щелчком, отсекая меня от коридора, уже пустого. До отправления поезда одна минута. Вряд ли ко мне сейчас кто-нибудь подсядет.

Выходили здесь многие, а садилась я одна. До места, куда я взяла билет, можно было доехать на автобусе за два с половиной часа. А поезд шел почти шесть. Болота... Ветку проложили в обход.

Я бросила на полку рюкзак и взглядом спросила своего не то телохранителя, не то сторожа:

— Как тебе, ушастый?

Пес повел носом, вспрыгнул на полку напротив и устроился там, вытянув лапы. Ему как раз хватило.

Я разглядывала его, не стесняясь посторонних, которые могли бы удивиться — чего это девушка в пустоту пялится, долбанутая или обдолбанная?

Он... вот, сто процентов — точно так же рассматривал меня.

— И что, нравлюсь?

Пес тяжело вздохнул.

— Можешь не продолжать. Ну... любовь не всегда взаимна. Это я к тому, что ты мне как раз нравишься. Во-первых, люблю собак. Во-вторых, всегда хотела овчарку, правда, больше кавказца. Но и бельгиец очень даже неплохо. Ну и в-третьих, ты, как ни крути, спас мне жизнь в том переулке. Еще раз спасибо. И, в связи со всеми этими странными делами, у меня к тебе три вопроса.

"Только три?" — собачий взгляд недоверчиво мигнул.

— Пока три, — уточнила я. — Как тебя зовут, чем кормить и что ты, вообще, такое?

Пес вздохнул, совсем по человечески, спрыгнул с полки и сунул мне под руку лобастую черную голову.

— Погладить? — Сообразила я. Это было несложно, жест пса оказался дивно красноречив, просто для альтернативно одаренных.

Я протянула руку и, ожидаемо, ощутила пустоту. И?.. Но пес точно хотел именно этого.

Ладно, попробуем. Ролевика удивить заявленной условностью еще сложнее, чем ежа голым афедроном. Сколько раз протягивали в чистом поле веревку и вешали табличку: "Непреодолимая стена..." Я провела рукой по призрачной голове раз, другой. Пес прижмурился. Похоже, я делала что-то правильное или хотя бы приятное ему.

Поезд вздрогнул и медленно, словно нехотя потянулся прочь от вокзала. Перрон, освещенный яркими светодиодными фонарями заскользил назад. Показался мост.

Хорошо. Теперь уж точно никто не войдет. Если только проводник, но билет у меня в порядке и я даже купила его на свое собственное имя. Так было нужно.

Поезд увозил меня не только от отца и Багрова. Он увозил меня от мамы. Если на меня и впрямь поставили метку, в Яголду нельзя.

За размышлениями я не сразу поняла, что переменилась. И только спустя несколько секунд до меня дошло: рука уже не проваливалась в пустоту. Под ней была теплая и твердая голова, покрытая короткой черной шерстью.

— Э-э... — протянула я. — Это, так понимаю, ответ на второй вопрос? Чем тебя кормить? Прикосновениями, да?

В купе по-хозяйски постучали.

Я запаниковала, было, но почти сразу успокоилась — до нужного мне города поезд не останавливался. И что мне сделают? С вагона выпихнут на полном ходу? В крайнем случае, проводнику можно дать на лапу.

— Одно мгновение, — пропела я, взглядом призвала мое, теперь уже точно мое чудовище к порядку и открыла дверь.

Проводник, полный мужчина в мятой форме равнодушно скользнул взглядом по мне и по купе. Если на чем и задержал, то на второй, незанятой полке.

— Билеты предъявляем, — казенным голосом сообщил он.

Я послушно протянула билет и паспорт.

Проводник присел за столик, развернул здоровенную портянку, похожую на кассу для первоклассника, оторвал от моего билета корешок и сунул в один из кармашков. Все это спокойно, деловито. Словно ноги его не были по колено погружены в тело бельгийской овчарки, насколько я шарила в породах, черного малинуа.

— До Верска? Будем там в половине четвертого утра. Вас будить?

— Да я не усну...

— Хорошо. Чай?

— Да, это будет здорово, — кивнула я и полезла за кошельком.

— Чай горячий, возьмите обязательно, — неожиданно сказал проводник, — что-то похолодало. И по ногам у вас дует.

— Не заметила, — отозвалась я, — но чай, конечно, возьму.

Едва дверь закрылась, я торопливо протянула ладонь к псу. Он чувствовался под пальцами как самое настоящее млекопитающее биологического рода — собака, вида Canis familiaris.

— Интересное ты явление природы, — заметила я. — Ногам, значит, холодно. То есть, ты и от него подпитался. А... если я рядом с тобой усну, ты меня досуха не выпьешь?

Карие глаза посмотрели на меня с немым укором. Типа: "Как вы могли, барышня!"

— То есть, я должна тебе просто поверить. Без объяснений. Хм... А почему?

Это был, конечно, вопрос.