Ушастый призрак

ГЛАВА 22

Хукку

Сухая, кое-как обработанная лесина перегородила дорогу. Вернее, все же, широкую колею, наезженную джипами рыбаков и охотников и углубленную тракторами, которые, надо думать, их потом вытаскивали.

По бокам нарисовались два здоровых бородатых парня в свободных льняных рубахах до колен, укороченных штанах и жилетках, подпоясанных: у правого любовно сработанным кожным поясом с ножнами, у левого по-простецки — веревкой. А вот луки у обоих были неплохими, вполне аутентичными: под два метра длиной, из цельного куска дерева. Только тетивы натянули капроновые... ну, где бы парни взяли жилу из задней ноги оленя?

— В чем дело, парни? — доброжелательно спросил я.

— Никто не может проехать через Шервуд, не заплатив налога, — отозвался левый. И с явным удовольствием показал нарукавную повязку с большими буквами "ДПС". — Дорожная Поборная Служба.

На меня напала охота подурачиться и я развел руками:

— Так это кто едет. Я-то иду...

— Тем более, — правый подвинулся ближе, — дорогу, вон, топчешь. Сапоги хорошие, значит, есть, чем заплатить добрым людям. Давай-ка, раскошеливайся, путник и вали, не создавай пробку.

Я широко улыбнулся, откинул плащ. На груди, на толстой цепочке грубого плетения, покачивался молот, знак Тунора* (Бог грома и неба в языческой Англии).

— Упс... Звиняйте, господин жрец, не признали, — оба "поборника" немедленно опустили луки и склонились в низком поклоне.

— Ну уж нет, — фыркнул я, — хотели плату, так я заплачу.

— Может, не надо?

— Надо. Тебя — я указал ладонью на левого, сощурился и произнес, в меру зловеще, в меру скучно, — ждет смерть в бою на третий день от сегодняшнего. Бенни-прачка на берегу реки уже стирает твою окровавленную одежду. А тебя, — я повернулся к правому, — отравят на пиру у короля. До смерти не уморят, но ты об этом пожале-е-ешь...

— Э-э, — протянул тот, кому я предрек славную для воина долю, — так может, если мне все равно помирать, так я сейчас тебя, жрец, возьму да и пристрелю?

— Возьми да и попробуй, — предложил я. Поборник натянул лук и положил стрелу. Я смотрел на него спокойно, твердо, не моргая. Второй поборник, коему я, не уточняя, предсказал понос от просроченной тушенки, мудро отошел в сторону и стоял, не отсвечивая.

Стрела все же сорвалась в полет, но кривой и короткий и воткнулась в мягкую, разрытую колесами землю в трех шагах от меня и — сильно в стороне.

Длинный лук — штука тяжелая, даже просто держать, не натянутым, долго не сможешь. Поэтому все просто: вскинул — стреляй. Легенды о Робине легендами, а все же славились английские лучники вовсе не точностью, а кучностью стрельбы, выпуская по десять стрел в минуту. Летели они "примерно туда...", а с затупленным концом и вовсе не представляли опасности. Разве попасть в голову, но воин целился строго в корпус.

— Мой бог не хочет моей смерти, — бесстрастно констатировал я и махнул рукой, веля убрать завал. Поборники, кряхтя показательно, оттащили дерево и я прошел на Полигон.

...Место выбрали красивое. Высоченный сосняк поднимался надо мной, смолой пахло одуряюще — никакой браги не нужно, просто воздухом упьешься в стельку. А дури мне и своей всегда хватало, искусственных стимуляторов не требовалось.

Колея оказалась прикольной. Как по ней ездили — вообще не ясно, потому что дорога имела боковой наклон градусов двадцать пять, а, местами, и все сорок... Лечь боком в черничник не просто, а очень просто. Но колея была вполне наезженной, берега не устилали остовы почивших джипов, значит, как-то ездили.

Вообще без балды народ!

Первой мне открылась поляна, где симпатичная пастушка в льняной рубахе до пят пасла двух "коз" — крепко сбитые из дерева конструкции таращились на меня глазами-углями. Ближе к "груди" в коз было воткнуто по банке тушенки, кстати, говяжьей. Ближе к хвосту, надо думать, там, где располагалось "вымя" — синел бок рогачевской сгущенки. Заявленная условность во всей красе.

— Господин, — окликнула меня пастушка, — молочка с дороги не хочешь?

— Спасибо, красавица, но дал обет — пока до места не доберусь, не пью и не ем...

— А жениться?

Невольно рассмеялся перед тем, как ответить:

— Я обещанный...

Девушка поднялась из травы и оказалась высокой, почти модельной. Каштановые волосы лежали на плечах тугой волной.

— А я бы за тебя поспорила, — сообщила она, задумчиво разглядывая меня.

— С фейри? — поразился я.

— А хоть бы и с ними!

Серьезное заявление. Я пригляделся к девушке внимательнее. Она спокойно ждала.

— Нет, красавица. Тебе еще не скоро умирать.

Пастушка поклонилась и снова уселась на землю рядом с "козами". Готов поклясться, она была разочарована.

Ничего, девчонка предприимчивая. Найдет возможность нарваться.

По правую руку слышались голоса и забористый русско-английский мат. Пара гоблинов, чертыхаясь и запинаясь, тащили сухую лесину с кое-как ободранными сучьями. Воткнутая на обочине табличка гласила: "Королевство Йорк. У нас демократия и свобода выбора: славьте Генриха или качайтесь в петле!"

По левую руку было тихо и тишина настораживала. Там тоже стояла табличка:

"Локация "Гвинедд".

Благословение короля — 1 фунт;

Принцессу в жены — 10 фунтов;

Штурм Ремута — 50 фунтов;

Найм воинов — по договоренности;

Просто по шее — даем бесплатно!

Добро пожаловать!"

Навигатор не работал, но в группу была заранее сброшена подробная карта со всеми локациями и "примечаниями", так что Берлога Мастеров нашлась быстро, в двух шагах от "мертвятника". Что было, в принципе, логично — где еще обитать богам, как не рядом с обителью отлетевших душ.

Шесть одноместных палаток и большой штабной шатер уютно расположились на поляне в изгибе ручья. Маэву было слышно шагов за пятьдесят:

— Посты расставлены? Везде, и по реке тоже? Очень хорошо, припрутся проверяющие или полиция, сразу голубем ко мне, у меня все бумаги. Никаких самостоятельных разговоров, ничего не показывать, вести короткой дорогой прямо к Берлоге. Врач в этот раз нормальный? А то в прошлый раз у врача было два агрегатных состояния: либо он был пьяный, либо его искали... В этот раз непьющий? Хорошо, ближе к королевской ночи споим.

Рабочие будни в штабе Темного Властелина...

— Привет.

Она возникла рядом, неслышная, словно видеопроекция в теплом, густом летнем воздухе. Платье — киртл из тяжелого светло-зеленого бархата, с длинными рукавами и почти скромным вырезом, отделанное тесьмой и бисером было укорочено не по канону... хотя, в лесу так, однозначно, удобнее. В вырезе и немного — в рукавах видна белая нижняя рубашка. Светлые волосы убраны под жесткий и очень красивый арселе. На поясе расшитый кошель и нож в узорных ножнах.

Традиционный ирландский костюм очень шел ей... Впрочем, на "Спасении Франции" ей точно так же шли доспехи и меч, а на "Завоевании Рая" наряд знатной бедуинской леди с полностью закрытым лицом.

Я поискал глазами черандака но, предсказуемо, не нашел.

— Отпустила?

— Он просил, — с вызовом отозвалась Рани.

— Мне казалось, он тебе нужен.

— Это все еще может оказаться правдой, — пожала плечами Рани, — Призрак пропал два дня назад. Думаю, он вернется.

— Эй! — Я торопливо вскинул руки, — Это твое решение. Я не тот, кто критикует. Нойда дет совет, а не приказ. Пользоваться им или нет, каждый решает сам.

Не хватало еще поссориться. Нам и так Слепая Пряха отсыпала совсем мало — пять дней полигона, пять дней лимитированного, урезанного счастья. За все, что сверху, пришлось бы платить по таким зашкварным процентам, что лучше в эту сторону даже не думать. Но все, что произойдет в ближайшие пять дней — наше. Мое, так даже честнее.

Счастье, выдернутое из под руки богов. Чистейшее читерство. И я не собирался упускать ни одной секунды.

— Через болото, к востоку, аббатство Халивелл, по квесту, десять невинных дев расшивают шелком покров на алтарь. Когда вышивка будет закончена, они смогут обратиться с молитвой к Святой Деве и наложить вето на любой игровой поворот. Если Дева их услышит...

— Неприятно, — прокомментировала Маэва. Ее киртл был бордовым, арселе — черным, расшитым серебром а сапожки тачали вручную. — Зная характер и амбиции аббатисы Ровены, она нам порушит все, до чего дотянется. Предлагаю пожертвовать на храм две бутылки хорошего коньяку и пять литров самогона. После того, как святые сестры проспятся и просохнут, они там такого навышивают, что Святая Дева оборжется.

— Нечестно, — лукаво улыбнулась Рани. Серые глаза искрились смехом и я поймал себя на мысли, что за возможность любоваться этими искрами спокойно заплатил бы почти любую цену, с любыми процентами. Знать бы точно, что эту цену возьмут с меня — и уже сегодня утром моя гайду проснулась бы рядом, но... Знать точно я не мог.

Оставалось держать покер-фейс.

— Да ладно, — рассмеялся я. — Повернуть доску на 180 градусов — тоже честная игра.

Со стороны реки послышался шум. Стражи спорили с колоритной парочкой. Похоже, им нужно было, во что бы то ни стало, повидать мастеров. Мужчина отыгрывал купца средней руки, женщина — богатую горожанку. Орали они так, чтобы их точно услышали.

— Что за шум, а драки нет? — Стремительно подошел мужчина в наряде палача... Оказалось — новый лекарь. И палач, по совместительству.

Парочка все же пробилась и сквозь стражу, и сквозь кусты орешника а, увидев вблизи Маэву, не сговариваясь, повалилась ей в ноги.

— Матушка королева, молим, пошлите священника... или хоть ведьму!

Веснушчатая девчонка была пугающе серьезна, да и мужчина не выглядел сильно счастливым. Скорее, дико озадаченным.

— Кто вы? — осадила их Маэва.

— Мы из Гвента, — мужчина поправил сползающий плащ и нерешительно покосился на свою спутницу.

— Нам город не поставить, — выпалила она.

— Что значит — не поставить? — Не поняла Маэва, — Место плохое, болото? Гадюк много? Вы хотите локацию сменить?

Девчонка помотала головой в нелепом чепце, туда-сюда мотнулись жидкие косички.

— Там хорошо, сухо. И озеро рядом. Мы хотели сети поставить, чтобы рыба была. Щуки там точно есть.

— Постойте, — Маэва побарабанила пальцами по коленке, — вы — рыбацкая община, по квесту — промысел и торговля.

— Ага. Только без священника не выйдет ни промысла, ни торговли. Или хотя бы ведьмы.

— Палатки падают, — пояснил мужик, сообразив, что мы ничего не понимаем, а девчонка не может объяснить.

— Что значит — падают? — Включился я, — Не установить? Камень? Но при чем тут священник? Или ведьма?

— Земля там хорошая. Колышки ввернули. Только они назад выкрутились и все палатки легли.

— Сами? — переспросила Рани. — А... еще раз поставить?

— Они уже четвертый раз ложатся, — выкрикнула девчонка, — священник нужен! Место заклятое. Или проклятое. Или... в общем, у нас в общине специалистов по всякой небывальщине нет, мы только по рыбе и грибам. Кстати, господин шаман, мухоморы тоже сушить умеем, есть патент от Хельвига Храброго.

Мне стало смешно, но, усилием воли, я сохранил серьезность.

— Магарыч не нужен, я и так взгляну. Это если кого гонять придется, тогда гонорар, все по правилам. А за "посмотреть" плату не беру, моему богу сие не угодно.

Через семь минут смеяться меня уже не тянуло. Мы стояли на берегу небольшого, действительно, небольшого озерка, похожего на ватрушку — роль творога успешно играл небольшой овальный островок посередине.

На берегу озера был разведен дикий бардак — община рыболовов пыталась установить палатки, натянуть тент и накачать резиновую лодку, вот только ничего у них не получалось. Палатки лежали цветными кучками, костер не желал разгораться даже при помощи бензина (характерный запах я почувствовал шагов за тридцать), насос не качал.

Я сбросил сапоги и потянул с себя рубаху, расшитую обережными узорами — сохла она плохо. Ничего, авось не пропаду, пройдет по касательной. Все, что должно было случиться со мной плохого, было сильно впереди. Не здесь и не сейчас.

— Господин жрец...

— Госпожа Рхона, господин Барни, если совет не просто жреца, а посвященного шамана для вас имеет вес, вы сейчас быстро, как можно быстрее соберете свои лодки, шмотки и прочие палатки и переместитесь на полтора километра восточнее, на Ягд-озеро. Рыба там тоже должна быть. Скажете Маэве, что я утвердил новую локацию.

Девчонка хлопала глазами и была явно настроена поспорить. Мужчина что-то понял. Или что-то знал. Он молча взял свою спутницу за руку и повел к палаткам.

А я продолжил раздеваться. Вода должна быть теплая, как парное молоко. Плыть тут недалеко. А старые алтари я уже видел.

Что может пойти не так?