В лабиринте ночи

Глава 12. Игра началась

Вечером я как обычно поехала в бар. Припарковав машину на стоянке, я вошла в зал с главного входа. Ого, столько народа не было со времен моего первого рабочего дня в баре. Пройдя вдоль столов, я прошмыгнула в коридор и попала в подсобку.

— Сегодня что ли зарплату выдали?

Я взглянула на Дуайта, который что-то писал. Гора документов лежала перед ним. Я усмехнулась, повязывая фартук.

— Вот и я о том же подумал. — Он даже не улыбнулся, а только нахмурился. — Кстати, Крис, прости, что вот так бросаю…

— Да ладно. Езжай, раз надо. Я не против. Справлюсь.

Выйдя из подсобки, я пробежала мимо кухни:

— Сьюзан, что у нас сегодня из фирменного? В животе урчит.

— Роллы с копченым угрем и кунжутом, милочка, — ответила она как всегда с милой улыбкой на губах.

Я знала, что даже просить не придется, она принесет мне роллы сразу же.

Когда я приезжала к дядюшке на каникулы, иногда жила у Торнтонов и спала в комнате Кейт. Ночью мы открывали окно нараспашку и любовались звездным небом, вдыхая носом свежий ночной воздух. А утром Сьюзан готовила нам удивительно вкусные пончики. Помню Дуайта, когда мне было пятнадцать, а ему двадцать пять. В то время он был таким толстячком. Поразительно, что за семь лет он почти не набрал лишнего, ведь Сьюзан так вкусно готовит. Пальчики оближешь! А это ее "милочка"… Мы с Кейт постоянно смеялись, когда она так называла незнакомых женщин. У Сьюзан те же бездонные глаза цвета молочного шоколада, как у Дуайта тонкие губы и рыжие волосы. Сколько ее знаю, она всегда носила короткую стрижку и в свои пятьдесят выглядела великолепно. А еще она знает все, что происходит в городе. Многие жители нашего чудесного городка делятся с ней своими секретами, историями и слухами, впрочем, как и со мной. Семейка рыжих буффонов — так я называю Торнтонов. Уж очень Дуайт напоминает мне клоуна Рональда Макдональда, а мать и дочь: Кейт и Сьюзан — два забавных рыжика.

За то время, пока Сьюзан готовила порцию наивкуснейших ролл, я успела налить водки пятерым завсегдатаям и порадовать коктейлями местных девушек. Она появилась в тот момент, когда мой желудок в пятый раз проурчал от голода, и поставила на стойку поднос. На черной квадратной тарелке красиво расположились роллы. Я уплетала один за другим, успевая при этом макать их в соус, открывать бутылки и наливать выпивку посетителям. Вот так и вертелась, когда Дуайт уехал. Сьюзан помогала разносить заказы и вдвоем мы неплохо справлялись.

— Пожалуйста, налейте водки, — симпатичный паренек лет семнадцати с русыми волосами ниже плеч посмотрел на меня исподлобья.

— Несовершеннолетним не наливаю, — наотрез сказала я.

— Умоляю вас, — робко протянул он.

Похоже, у него на душе кошки скребли.

— Я не имею права. Могу сделать фруктовый коктейль.

Сколько можно твердить, что юнцам не место в баре. Днем — пожалуйста, но вечером — вход строго для определенного контингента.

— Меня бросила девушка, — начал он. — Если я не напьюсь, я убью себя!

Паренек был весь на нервах. Казалось, он вот-вот начнет плакать.

— Успокойся. Не делай того, о чем можешь пожалеть. Понял? А теперь разворачивайся и топай домой.

— Я все равно напьюсь, не здесь, так на улице, — вызывающе произнес он. — Я все найду способ достать выпивку!

— Не дави на жалость. Не поможет.

Вот ведь, а! Когда они перестанут шантажировать меня? Ладно бы сказал: "Не нальешь — расскажу Дуайту, что ты вчера копалась в его ноутбуке", а то ведь: "Не здесь, так там". Тьфу! А я потом крайней окажусь, если не дай Бог что случится.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Милт.

— Слушай, Милт, давай-ка иди домой, ложись спать.

— Она самая клевая девчонка в этом городе, — начал он. — Ну почему все так несправедливо? Я люблю ее. Подумаешь, ошибся. С кем не бывает?

— Я понимаю, что у тебя горе, но если тебя увидят здесь, мне не поздоровится. Заведение для совершеннолетних.

— Мне девятнадцать. Я уже не малолетка. Имею право пить.

— Нет, не имеешь, — возразила я. — Давай, ступай. Мне не нужны проблемы с законом.

— Ладно. Ухожу.

Как-то больно быстро он согласился. Меня немного насторожило это, но я проводила парня взглядом до выхода и взяла нож, чтобы нарезать лайм.

Сьюзан я отправила домой пораньше. Ближе к закрытию остались лишь несколько завсегдатаев. Уж с ними-то я справлюсь и сама.

Когда стрелки на часах показали полночь, я выпроводила последнего посетителя, который допивал свое пиво, выключила свет на парковке и направилась к выходу. Только я нажала на выключатель в баре, как скрипнула дверь, послышались шаги. Я тут же включила свет и увидела Милта с перочинным ножом в руках. Он нажал на кнопку, и лезвие выскочило наружу.

— Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Дай две бутылки водки! Быстро! — закричал он, наставляя на меня нож.

Я тут же бросилась за стойку и трясущимися руками схватила две бутылки. Но когда обернулась, чтобы отдать их Милту, его уже не было, словно сквозь землю провалился.

— Милт! — позвала я, но он не отозвался. — Милт, я достала водку! Забирай и уходи!

Я медленно шла к выходу, вслушиваясь в тишину. Может быть, он просто передумал? Я вышла из заведения. Напротив меня в свете луны стоял Эндрю. Он держал Милта за куртку, а из груди парнишки торчал нож, который Эндрю тут же вынул. Я остолбенела и выпустила бутылки из рук. Звук бьющегося стекла вывел меня из ступора, и я поняла, что в этот раз мне никуда не деться от Эндрю. Но ведь Кевин его предупреждал. Почему же он до сих пор не оставляет меня в покое?

Я вышла из бара.

— Зачем ты это сделал?!

— Я спас тебя, дура, — его глаза сверкнули, всполохи в радужке засияли и он бросил парня на землю.

— Ты его убил? Он же просто мальчишка! — завелась я. — Как ты можешь? Мерзавец!

— Значит — мерзавец? — Эндрю медленно подошел ко мне, нахально улыбаясь.

Я отступила назад.

— Ты чудовище! — закричала я.

— Может быть, не отрицаю. Я такой, какой есть, это моя природа. Она заставляет убивать. Но этот еще жив, я не взял у него ни капли крови… пока, — Эндрю кивнул на паренька и усмехнулся.

Милт лежал на земле. Я должна была что-то сделать, как-то помочь… Переборов ступор, я упала перед ним на колени и подняла его голову, не обращая внимания на Эндрю. Казалось это уже в порядке вещей, что вампир находится так близко.

— Ты можешь спасти его, — заявил Эндрю, чем удивил меня. — А можешь вызвать полицию. Тогда он умрет, потому что его может спасти лишь одно…

Зачем ему говорить об этом? Что он задумал? Я напряженно ждала окончания фразы. Что одно? Что это?

— Кровь вампира. Только она способна излечить его. Выбор за тобой. Я помогу.

Я сорвала с шеи платок и зажала рану Милта. Не знала, говорит Эндрю правду на счет исцеления или врет, но я решила, что доверять тому, кто хочет выпить мою кровь, тому, кто убил моих родителей, просто нельзя. Зачем ему все это? С чего бы ему помогать мне? Единственный советчик в этом случае — Кейт. Но как ей сказать, что вампиры существуют, зная ее пристрастие к вампирским фильмам?

— Ты дашь ему свою кровь? Зачем тебе все это? Ты хотел убить его, зачем же спасать? Что ты задумал?

— Ну… Ты понимаешь, что ничего в мире не бывает бескорыстно.

— Что ты хочешь? — решительно спросила я.

— Всего лишь то еще разок попробовать твою кровь.

— Издеваешься? Убирайся отсюда! — закричала я. — Пошел вон!

Но Эндрю никак не отреагировал на мои слова. Он стоял передо мной, скрестив руки на груди, а на его губах играла надменная наплевательская улыбка.

— Ладно. Не получилось. Но я должен был попробовать, — засиял он. — Я уйду, но только после того, как ты развеешь мои сомнения. Как ты это делаешь?

"Делаю что? — мысленно поразилась я. — Не понимаю, чего он от меня хочет?"

— Как ты оставляешь след в моей голове? Эти картинки…как ты это делаешь?

— Не понимаю о чем ты? Если в твоей голове куча всякого мусора, избавься от него. Не нужно списывать все на меня.

— Слушай меня, — Эндрю сел на корточки передо мной.

Я посмотрела в его глаза, он — в мои.

— Не играй со мной, — прошептал он. — Я высушу тебя рано или поздно. Это лишь вопрос времени. Эти вспышки в моей голове… Чем бы они ни были: видения или твоя игра — ничто не поможет тебе уйти от меня.

"Давай, попробуй… Если сможешь!" — подумала я, зная, что кольцо меня защитит.

И он исчез так же внезапно, как и появился.

Я трясла Милта, стараясь привести в чувства, и наконец-то у меня получилось. Он кашлянул и что-то прохрипел. Я едва расслышала:

— Скажи ей, что я…я очень…сожалею…

— Кому сказать? — кричала я, в панике.

— К..е..й..т… — выдал он на последнем вздохе.

Меня затрясло от мысли, что парень может погибнуть на моих руках, и что в его смерти буду виновата я одна.

— Держись. Я обещаю, с тобой все будет в порядке, — шептала я, укачивая парнишку, как младенца. Я осознавала, что это возможно последние минуты его жизни. Я жалела его всем сердцем, несмотря на то, что он, дурачок, совсем недавно угрожал мне ножом.

"Он сказал — Кейт? — опомнилась я. — Наша Кейт?"

— Милт, ты слышишь меня? — он не ответил. — Черт! Ты обязательно выживешь, слышишь! Ты будешь жить, — все так же шептала я.

Я достала из сумочки телефон и дрожащими пальцами набрала номер Кейт. Все расскажу ей, ничего не буду скрывать — я решила это, как только из уст Милта вырвалось ее имя.

— Солнышко, ты должна срочно приехать в бар! Пожалуйста! — закричала я. — У меня большие проблемы и мне нужна твоя помощь!

Я сидела на холодной, мерзлой земле, а голова парнишки лежала на моих коленях. Он снова потерял сознание. Мои руки дрожали, но я старалась привести себя в чувства, постоянно повторяя: "Я справлюсь! Я справлюсь!" И я крепче прижала платок к его груди, стараясь остановить кровотечение. Он выживет! Это не обсуждается.

Я все еще думала о словах Эндрю, что если дать Милту кровь вампира, он излечится или вампир опять блефовал? Черт, что же делать? Бедный мальчик. Он просто хотел напиться и забыться, но вместо этого находится между жизнью и смертью. По моей вине…

Визг тормозов привел меня в чувство.

— Слава Богу! — выдохнула я. — Кейт!

Подруга подлетела к нам и принялась трясти парня.

— Милт, солнышко, открой глаза! — она посмотрела на него, а потом обратилась ко мне: — Ты "скорую" вызвала? Что здесь произошло?

— Какая скорая, Кейт?! — виновато выдавила я. — Давай, помоги. Нужно затащить его в машину.

Я поднялась с земли и аккуратно взяла Милта за руки, чтобы затащить его в автомобиль, а Кейт приподняла ноги. Черт, какой он тяжелый!

Мы уложили его на заднее сиденье моей машины, Кейт села с ним рядом, а я прыгнула за руль.

— А теперь объясни, что, черт возьми, произошло?! Почему он весь в крови? — кричала Кейт сзади. — Что с ним, Кристи?

— Это лучше ты объясни, почему ничего не сказала мне о вас!

— Ну прости! Это не моя тайна. Он ведь несовершеннолетний, в отличие от меня. Я обещала ему, что никому не скажу о нас.

Понятно, хотя Кейт могла бы и довериться лучшей подруге, с которой знакома с детства. Ну да ладно. Сейчас главное не это… Я рассказала все, с самого начала: как пришел Милт, как он плакался мне в жилетку, как я отказала ему, как прогнала, как он вернулся с ножом и… как Эндрю ранил его. Но когда я заикнулась о вампирах, Кейт скорчила лицо. В зеркало заднего вида я заметила ее удивление.

— Сбрендила? — выдала она. — Ведь ты же не веришь в существование вампиров! С чего вдруг решила, что это именно вампир? Ты что-то скрываешь от меня?

— Я и не верила, пока не повстречала сначала одного, потом другого, — созналась я.

— И когда же это произошло? — как-то спокойно отреагировала подруга.

— Кейти, Милт в любой момент может умереть от потери крови, а ты спрашиваешь меня о таких глупостях! Вампир сказал, что Милту нужна его кровь, чтобы исцелиться. Не знаю, насколько это правда.

— Кровь вампира? — переспросила Кейт. — В фильмах, если выпить их кровь, раны затягиваются, кожа и волосы становятся лучше. Но… Фильмы фильмами, а мы в реальном мире. Какие вампиры, Кристи? — все так же твердила Кейт. — Вампиров не существует. Да, я видела что-то у бара, но скорее всего мне показалось.

Она говорила так, словно существование вампиров не вызывало в ней ни тревоги, ни страха, словно она намеренно хотела выставить меня сумасшедшей. Я же сказала ей, что видела двух вампиров, а она ноль внимания!

— Отвезем его к Кевину! — крикнула я и надавила на газ.

— Зачем к Кевину? Чем он сможет помочь? — недоумевала Кейт.

Я перевела взгляд с дороги на зеркало заднего вида.

— Он вампир, — выкрикнула я, в глубине души виня себя за то, что не сумела сохранить его тайну.

— Боже, ты меня убиваешь, подруга, — послышался недоверчивый голос сзади.

Я остановила автомобиль у особняка Кевина, выскочила на улицу и через мгновение уже стучала в его дверь. Кевин тут же возник в дверях, словно ждал нас.

— Прости… — я кивнула в сторону машины. — Срочно нужна твоя помощь! Это моя подруга Кейт. Извини, пришлось сказать о…

Не успела я оправдаться, как Кевин исчез и появился у машины. Вот это скорость! Он поднял Милта так легко, будто он весил не больше бутылки скотча, и занес в дом. Мы с Кейт последовали за ним.

В гостиной царствовал мрак. Я осмотрелась. Темная мебель, как у дядюшки Билла, задернутые плотные шторы и ни одного зеркала. В камине потрескивали дрова, но, несмотря на это, было очень тихо и спокойно. Из мебели здесь был только длинный серый диван и журнальный стеклянный столик между двумя старыми креслами. Я окинула потолок быстрым взглядом. Он был довольно высокий, посредине висела круглая, похоже, старинная люстра с подсвечниками. Так хотелось побывать в этом доме и вот я здесь. Правда, сейчас не тот случай, чтобы восхищаться обстановкой.

Надежда не покидала меня ни на минуту. Я чувствовала, что на Кевина можно положиться. Он спасет Милта, хотя, признаться, я еще не до конца верила, что кровь вампира сможет исцелить парня, но твердила себе, что все будет хорошо. Никогда не была пессимистом.

Кевин положил Милта на диван. В то время как он осматривал его, я рассказывала, как все произошло. Кейт стояла позади нас. Я чувствовала ее беспокойство, ее волнение и временное замешательство от невозможности повернуть время вспять. Иногда мне и самой хотелось вернуться в то время, когда мама с папой были живы, когда мы не знали о вампирах, и все было безмятежно и слаженно. Где бы взять такую таблетку, чтобы забыть весь тот ужас, с которым мне пришлось столкнуться после смерти родителей?

— Эндрю сказал, что его может спасти кровь вампира, — с надеждой сказала я. — Это правда?

— Да, — спокойно ответил Кевин, без лишних объяснений и животрепещущих взглядов. Он даже не удивился, услышав имя Эндрю.

— Так чего же ты ждешь, спаси его, — настаивала я, склонившись над Милтом.

— Прости, Кристина, но я не могу дать ему свою кровь, — неожиданно сказал Кевин, переводя взгляд с парнишки на меня.

— Почему нет, Кевин? — не понимала я. Ему что, жалко? — Прошу, спаси его!

— Не факт, что ему поможет моя кровь. Может стать только хуже. Никогда не знаешь, что может произойти, Кевин встревожено смотрел на меня. — Ты должна понимать всю серьезность происходящего. Нельзя так глупо относиться ко всему, что происходит вокруг тебя, Кристина.

Мне стало немного обидно от услышанного. Я почувствовала, как заходили желваки на моем лице. Неужели он считает меня глупой? Я совершенно не такая, какой могу иногда казаться.

— Но если есть хоть малейший шанс на спасение, почему не использовать его? — не понимала я сомнений Кевина.

Я обернулась, посмотрела на Кейт. На ее лице читалось недоумение, но выход был лишь один. Она кивнула после мимолетного оцепенения, и у Кевина не осталось выхода. Либо позволить Милту умереть, либо дать ему свою кровь и верить в лучшее.

— Давай, Кевин, — прошептала я, с грустью смотря в его глаза. — Я все понимаю, но выхода нет!

Он вдруг исчез и появился уже с ножом в руке, порезал себе запястье и направил струю крови в рот Милту. Тот внезапно очнулся и впился в место пореза губами, и мне показалось, что ему понравился вкус вампирской крови.

"Ритуал" прервал протяжный крик Кейт. Я обернулась и увидела ее испуганное лицо. Она скривилась и зажала рот ладонями. Еще не хватало, чтобы она грохнулась в обморок. Конечно, такая картина не покажется приятной. Даже я напряглась, глядя на то, как Милт пьет чужую кровь.

— Ты в порядке, милая? — поинтересовалась я, глядя в изумленное лицо подруги.

— Нормально, но… — прошептала она. — Зачем же так? Это мерзко.

После ее слов Милт оторвался от запястья Кевина. Кейт склонилась над бывшим парнем и что-то прошептала. Мы отошли в сторону, чтобы не мешать им, и я поблагодарила Кевина за спасение паренька, хотя еще не была уверена в том, что с ним все будет, как я обещала. Ведь пока не увидишь собственными глазами, не поверишь. Еще совсем недавно я категорически отрицала все сверхъестественное, а теперь сама общаюсь с вампиром. "Не зарекайся!" — говорила Кейт и оказалась права. Меня тянет к Кевину несмотря на то, что он не человек.

Я прижалась к груди Кевина, обвив руками спину, и прошептала: "Спасибо". Он обхватил меня за плечи. Я закрыла глаза. Приятный холодок пробежал по телу, и я встрепенулась. Что это со мной? Невозможно скрыть от себя то, что мне нравятся его прикосновения. Я открыла глаза и отстранилась. Что будет с ним, если он прикоснется к моей коже? Ведь я до сих пор ношу кольцо дядюшки.

Кейт сидела рядом с Милтом и держала его руку. Он наивно улыбался и с виду был совершенно здоров. Я подошла к Милту и нахмурилась, стараясь найти хоть малейшие следы на его теле. Но их не было. Это как чудо, которого я ждала в день убийства родителей. Думала, спустится ангел с небес и исцелит их, мы будем жить долго и счастливо. Но выздоровление Милта — первое чудо, которое я увидела.

— Это не чудо, Кристина, — сказал Кевин. — Это кровь вампира. Она имеет свойство затягивать раны, но все равно — это опасно. Может случиться не то, чего ты ждешь. У парня может измениться поведение, так что присматривайте за ним.

— Стоп! — оторопела я. — Ты прочел мои мысли?

Я развернулась к нему, вспомнив, что мысли читают только те вампиры, которые питаются кровью человека.

— Мысли? Нет… Я же не… Хотя… — он сглотнул, таинственно глядя в мои глаза, а потом добавил: — Ты слишком открыта. Стоит научить тебя закрываться от постороннего влияния.

Почему же он сглотнул? Ответ один — он испытал сильные эмоции, а значит, попросту соврал мне. С каких пор он читает мысли?

— Кевин, а почему вампиры скрываются? Можно ведь жить в мире людей. Вы будете пить кровь животных, на крайний случай есть донорская кровь.

Моя фантазия не совсем кстати, да и Кевин скорее всего сочтет это очередной глупостью. Никак не могу смириться с тем, что он считает меня глупой. А меня влечет к нему, как затягивают жертву зыбучие пески. Теперь даже и не знаю, как вести себя с ним, чтобы не показаться пустоголовой куклой.

— Как ты это себе представляешь? — спросил Кевин.

— А что? Разве вы не люди?

— А ты не замечаешь разницы между нами?

— Это всего лишь кровь! — развела руками я.

— И как ты думаешь, сколько человек согласится жить в одном городе с вампиром? — задал очередной вопрос Кевин. — Ты бы отпустила своего ребенка вечером на улицу, зная, что рядом живет вампир? Можешь не отвечать. Я знаю ответ. Люди никогда не поймут нас.

— Это точно, — слева послышался горестный вздох Кейт. — Ни к чему людям знать о вас.

Мы с Кевином одновременно повернули головы в ее сторону. По всей видимости, новость о существовании вампиров не очень-то напрягала Кейт. Она словно всегда знала о них. Или это все ее любовь к киношным персонажам и актеру Рикардо Вончи?

— Да и не все вампиры пьют кровь животных, — продолжил Кевин. — Многие не приемлют такое питание. Им нужны силы, способности, которые дает только человеческая кровь.

Я вздохнула и посмотрела на Милта. Похоже, он еще не совсем понимал, где находится и что с ним произошло. Я подошла ближе и спросила:

— Милт, что ты помнишь?

— Я пришел в бар, чтобы украсть пару бутылок водки… Прости…Ты выпроводила меня. Я вышел на улицу и… увидел парня, который выхватил у меня нож… У него были клыки и он… шипел, как животное… — он поднялся, сел и растерянно посмотрел на меня потом на Кейт. — Черт, я сошел с ума! Этого не может быть!

Его глаза увеличились в размере, а рот приоткрылся. Он был на грани нервного срыва. Подруга обняла Милта, провела рукой по волосам. Его широко распахнутые светлые глаза излучали тревогу. Он с трепетом прижался к груди Кейт, шепча что-то о вампирах. Единственное, что удалось разобрать это — "Я видел его глаза и клыки!"

— Милт, — Кевин присел напротив; вырвал его из объятий Кейт; заглянув в испуганные глаза; медленно произнес: — На тебя никто не нападал. Вампиров не существует. После того, как ты выйдешь из этого дома, ты забудешь вчерашний вечер. Ты меня понял?

На удивление он мгновенно согласился с просьбой Кевина. Так просто? И неужели он ничего не вспомнит?

— Сожалею, Кристина, но твоей подруге тоже не стоит помнить этот день, — он поднялся и посмотрел в ее глаза. — Вампиров не существует. Ты все забудешь. Все, что связано с вампирами.

Кейт покорно кивнула, затем резко сорвалась с места, обняла Милта, и они ушли, а я осталась наедине с Кевином.