В лабиринте ночи

Глава 26. Церемония обращения

Очнулась одна в постели Эндрю, застеленной ярко-красным шелковым бельем, приподнялась и с ужасом обнаружила, что на мне нет ничего, кроме нижнего белья.

Черт возьми!

Кроме поцелуя я ничего не смогла выжать из затуманенной памяти. Что же произошло? Почему я в его постели и в таком виде? Что было ночью? Зачем он стер мне память? Неужели он… Нет, не может быть… Он не мог меня очаровать, чтобы я с ним… Ни за что!

Я огляделась. Куда Эндрю дел мою одежду? На столе обнаружила большую коробку и записку: "К моему приходу ты должна надеть это!" Сняла крышку. Бумага зашуршала под напором моих пальцев. Это было черное короткое платье сзади собранное гармошкой и образующее что-то вроде хвоста павлина. Красота!

Что Эндрю задумал?

"Я не буду надевать это. Нужно найти способ убить его!" — подумала я, но тут же опомнилась — не в нижнем белье ведь ходить буду. Представив потрясающую картину, как я в трусиках вышагиваю по городу, со злостью натянула платье и бросилась к двери, но вспомнив про охрану, которую собирался поставить Адриан, решила пораскинуть мозгами. Остановилась у двери и прислушалась.

"Тихо как в гробу", — подумала и усмехнулась своим мыслям.

Я дернула за ручку, но дверь не поддалась. Меня заперли, но я не сдамся! Я найду способ вернуть должок и сбежать! Для начала решила проверить, есть ли охрана за дверью, и что есть мочи закричала:

— Кто-нибудь меня слышит?!

Но никто не отозвался. Я уже потеряла надежду, но тут меня осенило — в качестве охранника должен быть человек, ведь вампиры спят днем, причем все! Это очень даже кстати.

— Кристина, ты меня слышишь? — из коридора послышался приятный женский голос.

Я прислонилась ухом к двери. Если бы на месте этой девушки был Эндрю, я бы первым делом набросилась на него с расспросами по поводу моего пробуждения, а может быть врезала бы сначала.

— Кто это? Откуда ты меня знаешь? — встрепенулась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Только девушка сможет понять девушку и помочь.

— Меня зовут Патрисия, — отозвались с той стороны. — Эндрю приказал мне присматривать за тобой. Я принесла поесть.

Как раз вовремя. Желудок уже урчал, предупреждая о невыносимом голоде. Чертовы вампиры! Забыли, что я человек и нуждаюсь в пище?

Я отошла от двери, Патрисия проскользнула в комнату. Она держала в руках поднос, на котором заманчиво смотрели на меня две тарелки. На одной сияли подрумяненные овощи и куриная ножка, на другой — фрукты. И дополнял эту гамму цветов бокал желтого сока. Она поставила поднос на стол и предложила мне поесть. Схватив блюдо с овощами, я уселась на кровать в позе лотоса и стала уплетать еду.

— Почему ты работаешь на вампиров? — спросила я, проглотив кусок-другой. Патрисия села передо мной, что предполагало, если не откровенный разговор, то хоть какую-то беседу. Я как никогда нуждалась в ком-то, кому можно излить душу, выплеснуть, наконец-то все то, что тлело в душе не один месяц. Как не девушке, которая работает на вампиров?

— Я хочу стать одной из них, — созналась Патрисия.

Сказать честно, девчушка показалась мне очень симпатичной и привлекательной. Вряд ли парни бы устояли от такой красоты. С виду наивная и милая, но в то же время в этой молодой красавице, просматривался твердый характер. Раз она сумела уйти от семьи и связаться с вампирами, значит она себе на уме и смелая, очень смелая и сильная.

— Сколько тебе лет, Патрисия? — поинтересовалась я.

— Семнадцать, — вздохнула она, опустив большие серые глаза. Ресницы, словно накладные — длинные и густые полностью закрыли нижние веки.

— И ты хочешь быть вечно молодой? — я сделала глоток сока. Ммм, мой любимый —

ананасовый.

— Да. Не хочу стареть. Мама умерла, когда мне было десять, а папа не смог дать дочурке достойного образования, потому что думал только о своей работе. Для него главное — поймать преступника. Парни только и думают о сексе, а я еще не готова к таким отношениям… Я чувствую себя одинокой и всеми забытой в этом захолустье.

— Твой папа полицейский?

— Маршал Сэнтинела.

— Маршал Чарльстон? — удивилась я и вспомнила фотографию на его столе. Это была Патрисия.

— Ты знаешь папу?

— Имела честь познакомиться, — нахмурилась я. — Он считает, что ты пропала? Наверное, объявил в розыск. Боже, Патрисия, вернись к нему. Не делай того, о чем потом пожалеешь. Ты разве не смотрела на себя в зеркало? Ты красавица! Зачем тебе вампирское очарование, когда ты любого мужика можешь убить наповал одним только взглядом? Не губи свою жизнь, одумайся, пока не поздно.

Мне хотелось уберечь эту девушку от роковой ошибки, которой она себе не сможет простить.

— Уже поздно, — в ее голосе послышалась доля сомнения. — Думаешь, вампиры отпустят меня. Я знаю, где их логово и не только это.

Не только это? Известно ли ей, почему вампиры так трепетно ко мне относятся? Почему оберегают, закрывают глаза на обидные слова в свой адрес? Почему они терпят все это? А может быть, она знает, у них ли Антон?

— Скажи, а здесь кроме меня есть пленные? Может ты видела моего брата.

— Как он выглядит?

— Высокий блондин модельной внешности.

— Ни одного блондина в особняке нет, — уверенно покачала головой Патрисия.

— Значит все-таки врали! Вот уроды! — не удержалась я. — А ты знаешь, зачем я нужна вампирам?

— Слышала, Эндрю собирается стать создателем. Наверное, ты и есть та, кого он хочет обратить.

Я содрогнулась и оторвалась от еды. Кусок с трудом пролез в горло, я едва не поперхнулась.

— Вот оно в чем дело! Значит, вот какую жизнь они выбрали для меня… И все произойдет сегодня, отсюда это платье, — паника нарастала в душе. — Я не позволю им… Помоги мне, Патрисия! Я пришла сюда с одной целью — убить Эндрю. Помоги!

— Но что я могу сделать? Принести тебе кол? Где я его возьму? На что ты рассчитывала, когда шла сюда? Думала, что в их логове есть что-то, что может причинить вампирам вред?

— Это получилось внезапно. Я решила, что на месте разберусь, но уже поняла — это была плохая идея. Теперь придется искать способ, как сбежать.

— У ворот стоят охранники с оружием. Понятия не имею, как тебя выручить. Но я подумаю, что можно сделать. Папа учил никогда не сдаваться.

— И мой папа учил меня быть сильной, улыбнулась я. — Если я сбегу, ты пойдешь со мной. Ты не должна ставить крест на своей жизни. Пойми, у тебя нет причин, становиться вампиром. Ты не представляешь, что придется пережить, когда ты станешь одной из них. Придется учиться жить заново, учиться контролировать голод, но самое страшное то, что ты станешь убийцей или вообще можешь погибнуть по неопытности. Сто раз подумай, зачем тебе это. Ренди борется с таким, как они. Ты же не хочешь разочаровать папу?

Я сказала это так, словно знала, что значит быть вампиром. Сама себе поразилась.

— Если честно, я стала колебаться еще вчера, — созналась Патрисия. — Ладно, подумаю, как можно помочь тебе. Но я еще не решила: остаться или уйти.

Думаю, я смогу продержаться здесь пару дней, если вампиры не решат сегодня мою судьбу. И я стала ждать вечера. Если вампиры решили объявить мне войну — они ее получат! Я не хочу быть вампиром. Даже ради любимого. Возможно когда-нибудь, но не сейчас.

После заката вампиры собрались в зале для переговоров, где я впервые очнулась. Двое молоденьких пареньков завели меня в зал под руки и заставили встать в ряд с девушками и парнями, что стояли по правую руку Адриана. Я поразилась их молодости. Все они определенно были красивы. Вампиры знают толк во всем, что касается красоты и привлекательности и выбирают подходящие партии для себя — это я уже заметила. Так и хотелось устроить вампирам настоящее шоу молодых бойцов.

В зале было достаточно света, чтобы положить конец всем вампирам, если бы свет был солнечным. Адриан грациозно сидел на своем троне, покручивая в руках мраморный шар, а его жена Ирэна стояла рядом, положив руку на его плечо. Она была как всегда очаровательна и притягательна. Опять черное платье, только уже длинное, с меховой накидкой, прикрывающей голые плечи.

Двое вампиров стояли у входа в качестве охраны. Дверь отворилась, и в зал вошли еще вампиры, во главе которых был Эндрю. Они величавой походкой прошли мимо меня и встали напротив. Видимо, каждый напротив человека, которого в эту ночь собирался обратить. Эндрю стоял напротив меня, и смотрел так, словно хотел пригвоздить взглядом. Я огляделась и заметила у окна пять гробов. Пять человек должны стать в эту ночь вампирами. Одна только мысль об этом заставляла сжаться в комок и дрожать от ужаса, точно трусливый заяц. Сердце, словно налилось свинцом и упало вниз под тяжестью металла. Я нервно сглотнула.

— Приветствую всех, — Адриан поднялся. Его глаза цвета виски сверкнули, словно далекие звезды. — Наконец-то настал тот день, когда мы все сможем соединиться, стать одним целым! Я говорю о людях и вампирах. Каждый вправе выбирать, кем ему быть в этой жизни. Кто-то решил сам стать вампиром, кого-то мы обратим против его воли. Каждый вампир по достижении ста пятидесяти лет обязан стать создателем. Таков закон вампиров! Другого нет. И все вы должны беспрекословно подчиняться изложенным в Кодексе вампиров правилам, — Адриан посмотрел на меня так, что по спине в который раз пробежал холодок. — Итак, приступим. Том, ты первый.

Молодой вампир лет девятнадцати сделал шаг вперед.

— Где твой человек, которому ты хочешь подарить вечную жизнь?

Том взял за руку молоденькую девушку, которая стояла рядом со мной, и повел за собой в центр залы. Она не сопротивлялась. На ее лице застыла счастливая улыбка. Ясно, что она хочет этого обращения не меньше его. Эх, девчонки, девчонки… Пересмотрели вампирских love-story.

— Том, она достойна стать одной из нас? — настороженно спросил Адриан.

— Да, господин, — Том положил руку на область сердца и поклонился в ответ.

— Саманта, ты согласна стать одной из нас? — спросил Адриан, глядя на юную черноволосую девушку с темной родинкой над губой. Получив утвердительный ответ, он взглянул на вампира и сел в кресло. — Можешь приступать, Том!

Вампир смахнул волосы с плеча Саманты, наклонил ее голову и лизнул шею, словно обеззараживая место для укуса. Это напомнило больницу, когда врач смазывает место укола спиртом. Потом его клыки выросли мгновенно. Мне показалось, я услышала даже звук, с которым они выскочили. Я видела их, потому что Том и Саманта стояли передо мной. Я нахмурилась, а вампир в этот момент резко впился в шею девушки. Кровь потекла ручейком по ее тонкой шее.

Вампиры, которые стояли возле гробов, тоже выпустили клыки и стали кричать и шипеть, словно сборище дикарей, что меня, безусловно, напугало. Но Эндрю был более сдержан, он все также пожирал меня взглядом. Видимо не мог дождаться, когда придет его черед.

Никогда еще не видела столько хищников в одном месте.

Не прошло и минуты, как девушка обмякла на руках вампира, но была еще в сознании. Всего несколькими глотками он высосал у нее почти всю кровь, а потом принялся зализывать рану, словно животное. Том взял нож и порезал себе запястье, а потом приложил его ранкой к губам Саманты. Она принялась жадно пить кровь. Потом вампир поднял ее и пошел в сторону окна, где находились гробы. В один из них он положил девушку и накрыл гроб крышкой. Впервые я присутствовала на такой церемонии. Никогда не думала, что смогу увидеть собственными глазами, как человек становится вампиром. С замиранием сердца я ждала своей участи. Но я не сдамся. Я сумею выбраться даже из этой ситуации даже без помощи Кевина.

Адриан вызвал вампиршу по имени Матильда. И вслед за ней из колонны вышел здоровый мужчина. На вид ему было около двадцати пяти. Он был крепок и высок. Меня поразило то, что он как и та молодая девчушка вышел по своей воле. Вроде взрослый симпатичный мужик, о чем думает?

Матильда вцепилась в его шею, а когда тело обмякло, напоила вампирской кровью, затем подняла его и освободила место для следующего обращения. Женщина-вампир так же сильна, как и мужчина. Она держала здорового мужика, словно грудного ребенка. Уложив его в гроб, Матильда закрыла крышку.

И тут Адриан вызвал Эндрю. Я поняла, что пришла моя очередь. Я сглотнула, тело затряслось, как на морозе без одежды, дыхание участилось. Пусть только притронется, я покажу ему, что значит мешать водку с пивом!

— Кристина, выйди к Эндрю, — приказал Адриан, но я не сдвинулась с места. — Он выбрал тебя. Теперь тебе известно, почему ты находишься у нас. Надеюсь, после того, как ты станешь одной из нас, компромат Александра больше тебе не понадобится, и мы вместе избавимся от него.

Ловко он все спланировал. Не ожидала. Два зайца одним выстрелом.

— Я не позволю вам лезть в мою жизнь! И почему вы не спрашиваете меня, хочу ли я стать вампиром? — возмутилась я, ощутив бешеное клокотание сердца и боль в висках. На глаза накатились слезы, и сборище вампиров поплыло перед глазами. — Я не хочу! Не хочу!

Эндрю приблизился ко мне и прижал к груди мое худенькое тельце.

— Не бойся, малышка, я тебя не обижу.

— Твоего согласия не требуется, — объявил Адриан. — Эндрю сам выбрал тебя. У него есть на это право.

— А у меня? Какими правами обладаю я, смертная? — я оттолкнула Эндрю и посмотрела на Адриана.

— Приступай, Эндрю! — приказал Адриан и ехидно улыбнулся, слегка кивая.

Эндрю выпустил клыки и кончиками пальцев нежно убрал волосы с моей шеи. Пока он это делал, я пыталась мысленно позвать Кевина, сообщить ему о том, что со мной хотят сделать. Почему он до сих пор не пришел?! Несмотря на свой оптимизм, я уже решила, что все кончено, но тут вампир втянул клыки. Непонятно, почему он это сделал, но меня это обрадовало и позволило еще потянуть время. Яркие всполохи в радужках глаз Эндрю буквально встрепенулись, когда он отодвинул меня в сторону точно книжный шкаф.

— Я отказываюсь становиться создателем! — заявил он.

Слова Эндрю подействовали на меня как, таблетка от всех болезней. Я даже повеселела.

— Да как ты смеешь? — Адриан подлетел к сыну. В прямом смысле "подлетел". И это не шоу, не иллюзия. Он парил, как Гуддини.

— Прошу, Адриан, отмени церемонию обращения Кристины! — просил Эндрю. — Пусть она останется человеком.

Вампиры ахнули и зашипели.

— Что ты сказал? — гневно отреагировал Смотрящий. — Ты сам-то понимаешь, о чем просишь?

— Понимаю, — четко произнес Эндрю. — Но прошу, оставь ее человеком, позволь выбрать другой объект для обращения. Возможно, когда-нибудь ты поймешь меня.

Я не сводила растерянных глаз с Эндрю, желая понять ход его мыслей. Почему он вдруг передумал?

— Ты сам выбрал Кристину, решил обратить против ее воли, а сейчас отказываешься? — негодовал Адриан, пронзая Эндрю хищным взглядом в упор. — Когда ты научишься держать слово, сопляк? Уважай меня, наконец, иначе тебе не место в клане Харди! Я не терплю подобных выходок, а уж тем более от дорогих мне людей, от моей семьи!

— Я не могу обратить Кристину, понимаешь? — ответил Эндрю. — Я передумал, разве у меня нет на это права? Что страшного, если я выберу другую девушку?

— Не можешь ты, смогу я, — коротко ответил Адриан и в считанные секунды оказался за моей спиной, обхватив меня за плечи. Я встрепенулась и напряженно сглотнула. Страх затаился в области гортани, но уже через мгновение вырвался наружу с изумленным криком. Я вцепилась ногтями в руку, удерживающую меня и нервно шептала: "Нет, отпустите меня! Вы не можете…" Вот теперь мне было действительно не по себе. Страх обволакивал сознание все сильнее и толкал в пропасть, а ведь еще совсем недавно я бросалась на Адриана с кулаками, не чувствуя ни капли опасения.

— Ты не посмеешь! — крикнул Эндрю, оказавшись передо мной. Он смотрел то на отца, то на меня, а я мысленно молила его о помощи. Но почему он должен делать это для меня, когда я столько раз говорила ему слова ненависти? Почему он все еще не убил меня, зная о моих намерениях?

— Я не посмею? — рассмеялся Адриан и легким движением убрал волосы с моей шеи. — Попробуй остановить меня!

Одно мгновение и я ощутила касание его губ на шее. Изо всех сил пытаясь вырваться из цепких объятий, я ударила Адриана локтем в бок, но его это мало волновало. Я встревожено смотрела на Эндрю покрытыми пеленой глазами и искала в его лице защиты. Все вокруг замерло, казалось, что мы здесь одни — я, Смотрящий и Эндрю.

— Отпусти ее, Адриан, — опять попросил Эндрю, но вместо того, чтобы выполнить его просьбу, Адриан прокусил мою кожу. Я ощутила резкую боль, все поплыло перед глазами. По мере того, как уходила кровь из организма, я ощущала слабость и беспомощность.

В какой-то момент Адриан отпустил меня, и я мешком повалилась на пол.

— Закончи дело, — приказал он, — иначе я сам доведу его до конца!

— Я не буду этого делать, — в очередной раз заявил Эндрю.

Я подняла голову насколько была в состоянии это сделать.

Адриан пулей промчался мимо меня и оказался возле одного из вампиров, схватил его за горло и одним движением оторвал его голову. После этого тело вампира превратилось в прах, который медленно осел на пол. Я затряслась в паническом страхе, попыталась подняться, но руки и ноги не слушались, были ватные. Я чувствовала себя тряпичной куклой, которую забыли улице.

— Я могу без колебаний сделать с тобой то же самое, — сказал Адриан, глядя на сына, — благо это разрешено законом. Я твой создатель и ты обязан подчиняться мне! А теперь иди, сделай свое дело.

Эндрю взял меня на руки, и я почему-то почувствовала облегчение. Я знала, что он не причинит мне вреда.

— Прости, — прошептал он и приложил свое запястье к моему рту. Кровь потекла по подбородку, шее. Я старалась не разжимать губ, чтобы кровь не попала в рот, боролась как могла…до последнего…