В лабиринте ночи

Глава 2. Странный разговор

В эту обычную летнюю ночь наплыв посетителей в баре увеличивался со скоростью света, если можно так сказать. Я все чаще натыкалась на незнакомые лица, хотя обычно здесь просиживали свои штаны лишь завсегдатаи.

И вот на высокий стул передо мной села девушка. Тряхнув густой кудрявой шевелюрой, она исподлобья посмотрела на меня.

— Виски, — требовательно произнесла незнакомка.

Я спокойно взглянула на нее, взяла с полки бара четырехгранную бутыль и плеснула в тублерс "Джек Дениелс".

Раньше я не видела эту девушку в нашем баре. Люди из соседних окрестностей не часто посещают наш маленький городок, а то и вовсе проезжают мимо.

К делам бара я имею не совсем прямое отношение, хотя и являюсь его владелицей. Всем руководит мой лучший друг и помощник Дуайт Торнтон. Ему уже тридцать два, но он до сих пор не встретил девушку, которую бы захотел взять в жены. Рыжеволосый идеалист. Иногда он бывает забавным, словно плюшевый мишка, иногда откровенно действует на нервы, но не перестает быть лучшим другом и незаменимым помощником. За это я его очень уважаю и ценю. Не раз замечала за Дуайтом некую двойственность: то он веселый и заводной, то на глазах становился раздражительным. Иногда мне кажется, что есть у него какая-то тайна, но поделиться ею он просто не хочет.

— Впервые у нас? — улыбнулась я ей.

Главное правило бармена — выслушать посетителя. А я как хозяйка и бармен в одном лице должна способствовать тому, чтобы клиентка осталась довольна и ушла в хорошем настроении, с которым, по всей видимости, у нее проблемы.

— Да. Проездом, — фыркнула она, устало глядя на меня. — Курить можно?

После моего кивка девушка дрожащей рукой достала из перламутровой сумочки тонкую пачку и зажигалку. Сигарета сломалась, когда она попыталась вынуть ее.

— Тяжелый день? — заметила я.

— Да бросил один… козел! А ведь я любила его, — девушка опустошила стакан и поставила на стойку, тряхнув головой. — В наше время порядочный мужчина большая редкость. Тем более в вашем забытом Богом городишке. Все хорошие уже разобраны, а те, что остались, либо пьяницы, либо наркоманы. Выбор не велик. Разве я не права?

— Не знаю, что и ответить, — вздохнула я. — Мы всегда виним во всех бедах мужчин, хотя, сами порой поступаем не должным образом.

— Но бросают нас чаще они, — с сожалением выдохнула девушка.

— Не расстраивайтесь, все уляжется. Или он вернется, или вы просто забудете его.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — злобно зашипела девушка. — Таких, как он, единицы.

— Тот, кто бросил вас, не заслуживает прощения, — поделилась я соображениями. — Поверьте, у вас будет еще не один такой единичный. Взбодритесь, улыбнитесь, и мир в ответ улыбнется вам.

Девушка хмыкнула.

— Вот скажи мне, почему жизнь всегда отбирает то, что ты любишь больше нее? — неожиданно спросила она, словно зная о моей боли, словно пытаясь разбередить мои раны.

— Наверно потому, что нет ничего важнее жизни, — с горестью отозвалась я.

— Умно, но все же? — незнакомка достала еще одну сигарету и чиркнула зажигалкой. Ментоловый дым неприятно защекотал мои ноздри. — Ты когда-нибудь теряла близких?

В памяти моментально всплыли кусочки страшного паззла, который я каждую ночь складывала во снах. Кошмары мучили меня ежедневно, заставляя снова и снова проживать самый ужасный день в моей жизни.

— Да, — хмуро отозвалась я, но, невзирая на давящую боль в сердце, улыбнулась.

— Значит, ты должна знать, что чувствует человек в такие моменты. Ты хорошая девчонка, поэтому я открою тебе одну тайну. Давно искала ту, кому можно открыть их тайну. Я знаю, что скоро умру, но меня это не пугает, — вздохнула она. — Знаю, что он играет со мной, чтобы потом насладиться моей кровью.

Ее слова показались мне бредом. Я никак не могла понять, куда она клонит. Но потом незнакомка поманила пальцем, и я наклонилась к ней.

— Знаешь, кто самые лучшие любовники в этом округе?

Не очень-то хотелось выслушивать сплетни, но ее уже было не остановить, поэтому я приготовилась слушать о любовниках, их достоинствах и размерах их достоинств.

— Вампиры. Лучшие любовники — это вампиры, — выделяя каждое слово, прошептала она. — Я встречалась с одним из них. Секс был просто нереальный. Он опоил меня своей кровью, чтобы всегда и везде найти.

Крем де Мент тебя побери! Что-что, а такое я слышала впервые. Похоже, у девушки это был не первый стакан виски. Ее воображение не на шутку разыгралось.

— Вампиры ничем не отличаются от наших мужиков — такие же козлы. Этот недоумок бросил меня, — продолжила она. — А теперь он обязан убить меня, потому что я знаю, кто он.

Нужно было как-то вернуть незнакомку с небес на землю, поэтому я спросила:

— Если они действительно существуют, почему вы до сих пор живы?

— Вот и я о том же себя спрашиваю — почему я до сих пор жива? — усмехнулась незнакомка. — Проклятый кровосос! Он обещал сделать меня такой же, а сам сбежал. А ведь я любила его… — девушка потерянно развела руками. — Понимаешь, — она вдруг резко наклонилась над стойкой и вплотную приблизилась к моему лицу, — если он тебя укусил — это еще ничего не значит. Не факт, что ты тоже станешь вампиром…

Я с трудом подавила насмешку, готовую в любой момент искривить мои губы и сделала вид, что внимательно слушаю. Работа у меня такая — быть чуткой и обходительной, потакать клиентам и слушать, слушать, слушать. Порой такого наслушаешься, что домой возвращаться страшно. Так зачем же накручивать себя лишний раз, тем более подобной бессмыслицей, которую несет подвыпившая посетительница?

— Чтобы стать вампиром, одним укусом не отделаться, — она все говорила и говорила. — Сначала вампир должен сделать несколько глотков твоей крови, а потом смешать свою кровь с твоей. Только тогда… Запомни! Только тогда можно стать такой, как он. Ты умрешь и возродишься в облике вампира.

В этот момент меня зачем-то окликнул Дуайт, и я отошла в сторонку, испытывая настоящее облегчение, что мне больше не надо находиться рядом с этой девушкой.

— Прости, что оторвал, Крис. Хочу поговорить с тобой. Поговорить, — Дуайт все время повторял слова по несколько раз. Сколько его знаю, он всегда так говорил.

Я оглядела его, он стоял неподвижно, теребя в руках карандаш.

— Было бы что прощать, — отмахнулась я. — Ты меня буквально спас, иначе я бы не выдержала, — хихикнула я. Дуайт оглянулся, смотря чуть пристальнее на мою собеседницу, а я, припомнив, зачем он мне был нужен днем, затараторила:

— Не мог бы ты забрать дядюшкин "Форд" из мастерской?

— Конечно.

Я протянула ему ключи и улыбнулась.

— Так что за срочное дело?

— Звонил Джонатан Кирпатрик из Вако, — Дуайт засиял, явно ожидая от меня какой-то реакции, но не выдержал и продолжил, слегка дрожа от возбуждения. — Он согласился на сделку и завтра нам привезут музыкальный автомат. Музыкальный автомат, Крис! Музыкальный автомат!

Я растерянно улыбнулась его энтузиазму и восторгу. Он схватил меня за плечи и потряс, стремясь передать и мне свою радость.

— Ура! — я прижалась к нему и похлопала по плечу. — Ты молодец, Дуайт. Я думала все, он никогда не согласится продать его за сумму, которую мы ему предложили. Как ты…

— Просто он собирается закрывать свой бар. Посетителей совсем нет, — перебил меня Дуайт. — Совсем.

— Как? — я даже оторопела от услышанного. Известие меня чрезмерно удивило, ведь до сих пор бар Кирпатрика был весьма популярен.

— Ходят слухи, что в том районе стали исчезать люди. Бесследно! Согласись, после такого не каждый пойдет к нему на работу, да и просто зайти выпить рискнет уже далеко не всякий… Не всякий!