В лабиринте ночи

Глава 5. Подозрения

Когда я училась в школе, родители каждые каникулы отправляли меня и брата в Сэнтинел к дядюшке. Мне понравился этот техасский городок своей особенной красотой и тихим очарованием еще в детстве. Вечнозеленые деревья и газоны, бесконечные ряды ветряков, маленькие, весело раскрашенные домики… А закаты?! Чарующие закаты в бескрайней, ровной как стол прерии, солнце словно тонет в зыбком розовом мареве. Таких нигде больше не встретишь. И нет таких холодов, как в Нэшвилле. Почти рай на земле.

Здесь есть все, что необходимо: магазин в центре, где можно купить что угодно, начиная от подгузников и кончая техникой, фельдшерский пункт рядом с офисом маршала. Даже церковь есть, только она все время закрыта из-за отсутствия священника. В конце города неплохая заправка, которую держит местный богатей. Автобусов и такси конечно, нет, они и ни к чему — у всех есть старенькие авто или грузовики, но если срочно нужно выехать, можно заказать машину из соседнего города Уэйко, который американцы с любовью называют Вако.

Есть кое-что и необычное в Сэнтинеле. Это старый, загадочный особняк у озера. Каждый раз мной овладевает безумное желание войти внутрь и познакомиться с этим домом поближе. Маршал говорит, что в нем никто не живет, но иногда, прогуливаясь вечерами по маленькой рощице, которая носит здесь громкое название "лес", я вижу тусклый мерцающий свет в окнах. И тогда мне становится ужасно любопытно: что будет, если я возьму и зайду на огонек?

Целый год я прожила в двухэтажном дядюшкином доме. Мне всегда нравился этот уютный белый дом. Небольшая округлая веранда, освещенная двумя газовыми фонарями, слева от дома — маленькая беседка и старенькие качели. В детстве это было наше любимое место, где мы проводили большую часть свободного времени.

Только неделю назад я решила освободить комнату дяди от старых вещей и сделать там ремонт. Дом действительно немаленький: пять комнат и значительная библиотека-кабинет, где дядя Александр проводил больше всего времени. Он не пускал туда никого… Кроме меня. Не знаю почему, но я до сих пор не взглянула, что за книги он собирал. А что хранил в закрытом на ключ ящике стола? Может быть важные документы, касаемые бара?

— Привет, Крис! Все в порядке? — раздался голос Дуайта за спиной, когда я заняла свое место за стойкой. Легок на помине.

Я была немного зла на него, поскольку знала, кто рассказал маршалу о ключах. Мог бы прикрыть меня, а не выкладывать все. Хотя, если бы я была откровенна с Дуайтом, он бы нашел способ все уладить. А так пришлось выкручиваться самой.

— Ну… если не считать того, что меня полчаса назад допрашивали и чуть не повесили на мои хрупкие плечи убийство, все в полном порядке. Спасибо за заботу, друг, — огрызнулась я.

Не знаю, может мой сарказм был не совсем кстати? Хотя… Пускай помучается. Тоже мне, друг с большой буквы.

— Прости, что сказал маршалу про ключи. Честно, я даже не думал, что Ренди будет подозревать тебя. Если бы я знал…

— Не нужно, — перебила я, схватив тряпку. — Не вини себя. Я как-нибудь сумею убедить свору ищеек, что ключи обронила не потому, что бежала с места преступления, а потому…

— Крис, если нужна помощь, просто скажи. Просто скажи, — повторил он. — Даже не буду спрашивать, как ключи оказались рядом с трупом…

— Не могу поверить! Ты тоже меня подозреваешь? — Я понизила тон, чтобы не привлекать внимания и принялась судорожно тереть стойку. — Прошу, не лезь в это дело. Просто поверь, что я не причастна к убийству.

— Прости, но не могу оставаться в стороне, когда с тобой что-то происходит. Не могу, — нервно произнес он.

— А что происходит? — прошептала я. — Со мной все в порядке.

Я посмотрела на Дуайта и нахмурилась. Зачем он лезет в мою жизнь? Я сама разберусь.

— Я нашел в корзине твою футболку. Ну, ты понимаешь…

Вот черт! Не думала, что он окажется таким дотошным. Зачем-то копался в корзине с мусором. А я тоже, хороша. Это ж надо было бросить залитую кровью футболку в корзину!

— Я не убийца. Оставь меня, Дуайт. Я не хочу об этом говорить, — разозлилась я. — Кстати, твоя сестренка снова где-то пропадает. Наверно, опять умчалась в Уэйко на распродажу элитного нижнего белья.

Но на этот раз я оказалась не права. Не успела рыжая бестия Кейт зайти в бар, как набросилась на меня с расспросами:

— Кристи, не видела парнишку лет семнадцати? Русые волосы, синие рваные джинсы и коричневая кожаная куртка.

— Переключилась на малолеток? — нервно хихикнула я, не успев отойти от разговора с Дуайтом.

— Что ты. Нет! Конечно, нет! — разволновалась она, пряча смущение.

— Ладно, не бери в голову, — отмахнулась я и собралась на минутку отойти по своим делам, но Кейт стояла возле меня, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, она хочет еще о чем-то спросить.

— Ну что еще? — улыбнулась я.

— У меня есть пара билетов на "Взгляд из сумрака", — стрельнула глазками Кейт. — Ну пожалуйста, поехали, а? Дуайт справится. Ты же знаешь, как я обожаю Рикардо Вончи. Тем более он играет там главную роль. Красавец вампир, в которого влюбляется героиня.

— И тебе нравятся такие истории?

— А что плохого в любви между вампиром и человеком? — Кейт приподняла бровь.

— Да нет, ничего, только мне все это кажется глупостью. Ну как можно полюбить чудовище? Ты не смотри на его внешнюю притягательную оболочку, а представь, если бы он не был таким обворожительным… За что любить? Твой Рикардо, конечно, красавчик, не отрицаю, но больше ничего нет в вампире, за что можно его полюбить. Он в первую очередь убийца! Вот ты поставь себя на место героини, ты бы сумела полюбить человека, заранее зная, что он убивает людей, что он маньяк?

— Наверное, нет, — нехотя промямлила Кейт.

— Что и следовало доказать. Такие фильмы снимают для подростков, верящих в чистую, искреннюю любовь между… да кем угодно: вампир и человек, оборотень и человек, насильник и вдруг воспылавшая к нему чувствами жертва… Такого в жизни не бывает! Уж поверь мне.

— Не зарекайся, подружка. Не зарекайся.

Я все-таки решила составить Кейт компанию и съездить в Уэйко на вечерний сеанс вампирского фильма. Я захотела развеяться, чтобы не зацикливаться на убийстве девушки и подозрениях, которые маршал Ренди Чарльстон бросал в мою сторону.

Дуайт укоризненно поглядывал в мою сторону, но думаю, причина ясна — он злится на меня за недоверие. Ведь ему хотелось быть полезным, хотелось стать человеком, которому я буду доверять. Я видела, как он старается, но ничего поделать не могу. Ну не могу! Как доверять ему секреты, которые можно вверить лишь девчонке? А Дуайт этого понять не может или не хочет. Привык быть всем старшим братом.

Всю дорогу домой Кейт не закрывала рот. Она так была впечатлена фильмом, что все уши мне прожужжала о красавчике Рикардо Вончи — вампире номер один в мире. Я только глупо хихикала, изредка поглядывая на ее довольное лицо.

— Кристи, а ты бы хотела встречаться с вампиром?

— Я же сказала, что нет, — ответила я, неотрывно глядя на плохо освещенную дорогу.

— Думала, ты изменишь решение после просмотра фильма. — Большие глаза с восторгом посмотрели на меня. — Ну ведь он правда хорош.

— Прости, вампиры не в моем вкусе, — хмыкнула я.

— Тогда кто твой мужской идеал? — не унималась Кейт. — А?

— Дэвид? — повторила я, поражаясь внезапной попытке подруги напомнить мне о давно забытых отношениях. — Сколько можно страдать по нему? Он прошлое и больше я не считаю его своим идеалом. Раньше — да, но не сейчас. Тема закрыта? — спросила я, поворачивая автомобиль к дому.

Но я еще долго не могла выбросить из головы нахлынувшие воспоминания. Вспомнила, как увидела Дэвида на одном из модных показов и сразу выделила среди множества спесивых моделей. Потом нас познакомил Антон на afterpaty после показа, и мне удалось произвести на зеленоглазого блондина впечатление. Он не отходил от меня весь вечер, был такой галантный и обходительный, что я практически сразу влюбилась в него. С вечеринки мы ушли вместе, долго гуляли под звездным небом, рассказывали друг другу веселые истории из жизни. А потом откуда ни возьмись перед нами появился парень с ножом в руке, который приказным тоном велел мне отдать золотую цепочку. Не знаю, что на меня нашло в тот момент… Но я, заслонив собой Дэвида, буравила глазами нападающего, и приговаривала: "Хочешь взять ее? Так возьми!" Я даже не понимала, что провоцирую преступника, не думала о последствиях. Так и оказалась в больнице с ножевым ранением.

С детства я была смелой и могла дать сдачи любому мальчишке. Папа учил меня смотреть страху в глаза, учил стойкости. Помню, он говорил: "Даже самый опасный противник никогда не должен видеть страх в твоих глазах. Что бы ни случилось, не показывай его!" И я научилась смеяться в лицо опасности, пряча ужас внутри себя.

Дэвид навещал меня ежедневно на протяжении трех недель больничного заключения. Мне это нравилось. Наконец-то я почувствовала себя слабой женщиной, которая позволяла заботиться о себе. Как позже признался Дэвид, его покорило мое умение постоять за себя.

В день выписки я ждала его с нетерпением, чтобы сказать, как сильно я благодарна ему за заботу, опеку, нежность. Но сильнее всего хотелось признаться ему в любви. Еще никогда я не произносила этих слов.

Но вместо Дэвида на пороге больничной палаты появился Антон.

— Прости, Кристина, — сказал он, а я не поняла, за что брат просил прощения, — но Дэвид не придет. Он… Он сегодня улетел в Сидней.

Я пыталась понять, что Дэвиду так срочно понадобилось в Австралии, а Антон мне все объяснил, одной единственной фразой — "Он женился".

Больше я не верю мужчинам и предпочитаю не впускать их в свое сердце. Но глубоко в душе закралась мечта, что однажды я встречу своего мужчину, который не побоится столкнуться с твердостью моего характера, а наоборот оценит его, и станет для меня опорой и защитой. Может именно рядом с ним, я смогу почувствовать себя слабой. Я всегда была оптимисткой, никогда не впадала в депрессию. Просто верю, что человек сам кует свою судьбу, а тот, кто ссылается на обстоятельства — просто слабый человек. Жизни нужно радоваться, проживать каждый день так, словно он последний.